日头高悬，暖烘烘地照着聚义厅前的校场。孟康与李助满脸兴奋，双手稳稳捧着一架造型奇特的连弩，大步流星来到姜齐跟前。
“郎君，您且瞧！” 李助难掩激动，高声说道，“这便是依照您给的图纸打造而成的连弩！”
“只不过，” 孟康微微皱起眉头，语气中带着一丝忧虑，“此弩虽说能够连射，可精准度欠佳，刚射出百步，弩箭便已力竭。若想将其做大以增强威力，携带起来又极为不便。”
姜齐接过连弩，手指轻轻摩挲弩身，仔细打量片刻，随后大步走到校场旁早已设好的草靶场地。他深吸一口气，稳稳端起连弩，试着射完几个弩箭匣子。按照实际比例估算，这连弩的有效射击距离大概在一百米左右，要是采用抛射的方式，射程差不多能达到两百米。
姜齐眉头紧锁，心中原本有着一番作战设想：两军对阵之时，先用这连弩来一轮全覆盖的攒射，其中夹杂神臂弩专门狙击对方将领，紧接着再来一轮弓箭的急速射击。如此一来，待到敌方兵丁真正冲到近前，已然是群龙无首，士气想必也已低落至谷底，最后己方手持大刀与敌人近身对砍，轻松收割首级。可如今看着连弩射出的弩箭，竟连普通草靶都无法完全穿透，他不禁在心底暗自思忖：这般威力，虽然中短距离对轻装和皮甲有杀伤力，但如何能射穿敌军的铁甲乃至步人甲？
念及此处，姜齐沉声道：“这连弩可有改进的余地？”
李助和孟康对视一眼，李助率先开口：“此前贫道也研究了郎君提供的脚踏弩和神臂弩图纸。这两者虽说大致模样相似，可神臂弩所需的部件更为精细，制作材料也繁杂得多。像那牛角、牛筋，还有上好的生丝，以及用作粘合的生漆，咱们梁山如今可都没有。”
孟康神色认真，回应道：“郎君，这几日我和李道长反复琢磨，神臂弩的精准度和射程都更胜一筹，我们想借鉴它的设计。但正如李道长之前所说，神臂弩部件精细，材料繁杂，咱们缺材料是个大难题。”
李助接着道：“贫道仔细研究了连弩的构造，问题可能出在弩臂和弩机。弩臂的材质不够坚韧，发力时形变过大，影响了弩箭射出的稳定性和力量；弩机的设计也不够精巧，扣动时不够顺畅，导致弩箭发射间隔较长。”
孟康又补充：“我们尝试着用现有的材料改进，可效果不佳。比如用普通木材替换神臂弩所需的山桑木，弩臂的弹性和强度都远远不够。”
正说着，蒋敬匆匆赶到。他擦了擦额头的汗珠，见三人正讨论弩箭之事，索性翻开账本，直言道：“郎君，制作一张神臂弩的成本，足够打造两张诸葛连弩了。况且诸葛连弩矢长八寸，以铁铸矢，在短距离之内，凭借多发齐射或者连射，同样能给敌人带来巨大的杀伤。相较之下，还是打造诸葛连弩更为划算。不过，咱们从东京汴梁那里买的军械中，倒有一架神臂弩，不如……”
姜齐摆了摆手，神色坚定地说道：“买是肯定要买的，但咱们梁山也必须具备自主制作的能力，绝不能在军械一事上被人拿捏，受制于人！”
李助和孟康相互对视一眼，眼中流露出钦佩之色，齐声应道：“郎君所虑深远，我等佩服！”
“两位还得再辛苦辛苦，尝试继续对这连弩进行改进。不仅要提升它的威力，成本方面的问题也得着重考虑。不过这个也别浪费，先制作三百架放库里，以备不时之需！咱们梁山上不是新来了个杨腾蛟吗？他打铁可是一把好手，咱们又有夷州岛送来的铁矿，让他也参与进来，忙起来！研究研究这弩上的配件，看看哪些能用铁料替换。” 姜齐有条不紊地安排着。
“是！” 李助和孟康领命而去。
蒋敬上前一步，拱手道：“郎君，朱富前往东京汴梁开设酒楼，咱们该批给他多少银钱？”
“蒋总管可有初步的预算？” 姜齐追问道。
蒋敬熟练地掏出一个算盘，噼里啪啦拨弄起来，一边快速翻着账本，一边说道：“依照如今东京的房价，若想在繁华地段开酒楼，购置中等规模的房产，大概需要花费五千贯至两万贯左右。要是进行简单普通的修缮，包括室内桌椅的摆放、墙面地面的处理，大概得花费五百贯至一千贯。倘若要打造豪华酒楼，费用可能在三千贯至五千贯甚至更多。” 说到这里，蒋敬停下话语，目光投向姜齐，等待他的指示。
姜齐略作思忖，说道：“舍不得孩子套不着狼！咱们去东京开酒楼又不是为了赚钱，主要是为了探听消息。那些官员常去的地方，可不是街边的小酒肆，而是正儿八经、有档次的酒楼，讲究的就是个雅致。”
蒋敬点了点头，表示认同，接着又说道：“郎君既然这么说，那修缮费用大概应用五千贯到六千贯，再加上购置杂物需三百贯，还有雇佣厨师、伙计、掌柜、账房等的费用……”
“伙计、掌柜、账房全部用咱们梁山自己人！” 姜齐打断蒋敬的话，“从年纪稍大些的孩子里挑选些心思细腻、手脚麻利的去当伙计。掌柜的找个机灵、灵活些的，如果实在没有合适人选，就让朱富自己兼任。至于账房这方面，蒋总管你这个神算子，想必心里已经有人选了吧？”
蒋敬呵呵一笑，回应道：“既然如此，初步估算成本可能会超过两万六千五百贯，甚至更高。”
“给朱富批四万贯！” 姜齐果断下令。
“四万贯？” 蒋敬微微一惊，重复道。
“别忘了还要在人情走动、官场打点上下功夫。” 姜齐冷冷一笑，“不给那些好处，开封府的官吏怎么会帮忙照看咱们的酒楼？东京汴梁的街面上可不太平，闹事的人多了，哪个官员还愿意去？官员不去，咱们这酒楼不就白开了？钱，花多少倒无所谓，关键是情报，能收集多少就收集多少！”
蒋敬这边刚退后两步，又一次顿住，“郎君，韩老四那边这几天就要走了，王伦和孔厚安排的人可还要准备些什么？”
“孔厚是怎么安排的？”
“孔总管寻了韩老四，问清楚了当地的气候，然后又寻了公孙道长，问了一些气象问题，最后带着礼房的那些人把库房里的药材几乎搬空了一半！” 一说到这里，蒋敬就是一脸苦色，“那可是不少钱啊！”
“哈！你可不要沾上吴用的毛病啊！” 姜齐哈哈一笑，指着蒋敬笑道，“这个孔厚倒是明白人，你趁着他们还没走，立即安排人去周边采购药材，至于采购什么药材，去寻孔厚，他定然知道！”