清晨的阳光自雕花木窗洒入，给林府大堂蒙上一层淡淡的金色。大堂正中，林家主半躺在软榻之上，面色依旧显得虚弱，却将自己那份历经风雨的威严强撑在眉宇之间。几位下人分列左右，不敢大声喘气。空气中蔓延着令人窒息的压抑。
林轻歌与林嫣然一同走进大堂时，便看到林家主扶额闭目，似乎正陷入一阵头痛。两人相互对视一眼，随即缓步上前。
“父亲，您觉得如何？”林轻歌先出声，语气柔和且带着关切。
林家主张开眼，定定地看了她一瞬，才缓缓点头：“轻歌来了。”随后，他又转向林嫣然，神色稍冷，“嫣然，你也来了？”
林嫣然忙上前行礼，声音里带着焦急与恭谨：“父亲，昨夜您又发高烧，把我吓坏了。可这会儿我让大夫们再来瞧，竟说查不出缘由。”说到这里，她回头看了林轻歌一眼，“妹妹医术在行，或许能为父亲再把把脉。”
大堂里安静得针落可闻。林家主显然也在等林轻歌做出反应。林轻歌并无推诿，她微一点头，上前为父亲诊脉。食指与中指轻贴在脉搏处，仔细感受片刻后，她眉头不自觉地拧起。
“父亲的脉象比前些日子更混乱了些，似乎又服用了某种寒性的药物。”她神色凝重。
林嫣然佯作惊诧：“寒性药物？父亲怎么会乱服寒性之物？这几天的药膳全由我亲自过问，大夫们也并未提出这种方子。”
林轻歌并没理会她的惊讶，只是继续翻看一旁桌上的药方。那些药方都是近几日给林家主所用，大夫们的笔迹、标注也都在上面。表面看来，这些药材没有任何违禁之处。
“这里面没有明显的寒性药材。”林轻歌若有所思，“但若有人事先在父亲进补的汤剂里掺了少量寒毒，便能扰乱气血，令父亲反复发病……只是这样做的动机为何？对方又是如何避过众人的眼线？”
大堂内一时无声。林家主支起身子，目光掠过在场之人，沉缓地问：“好了，既然我让你们俩来查，你们就说说，这些天都查到了什么？有无头绪？”
林嫣然听见父亲发问，暗暗吸了口气，率先开口：“父亲，我这几日审问了药房和厨房的相关管事，他们都一致表示：药膳所用的材料，没有任何问题。我翻了好几本账册，但也没发现谁私自购入可疑药材。若真有人在暗中动手脚，那也许是外头人混进来，或者是那些下人被威胁、被收买……”
她边说边将一叠账册摆在桌上，示意自己已做了大量工作。她又状似无意地朝林轻歌看了一眼，言外之意：自己该做的都做了，也没查到什么，轻歌又能怎样？
林家主没有表态，而是将视线转向林轻歌：“轻歌，你呢？你这边可有发现？”
林轻歌微敛目光，缓缓启唇：“我让人验证过父亲剩余的药膳渣滓，里头确实含有某些抑制气血、加重体寒的成分。只是这成分并非普通药材，而是某种研磨后的草毒粉末，极难用肉眼识别——也就是说，即便您用的都是寻常药材，但若有人在煎煮或配搭时临时添加这些粉末，也不会轻易被人察觉。”
她话音甫落，大堂气氛陡然变得更加紧绷。几名大夫神色一凛，交换着惊疑的眼神。他们自忖阅遍医书，也没想到还有如此刁钻阴毒的做法——在既定方子里暗中加料，比彻底篡改药方更不易抓包。
“那你可曾查出是谁动的手脚？”林家主盯着林轻歌，语气缓慢却带着一抹犀利。
林轻歌略一沉吟，轻轻摇头：“暂时无法确定具体是谁，但有一点可以肯定：此人在林府里位置不低，至少能调动药膳或炊事环节的人手。再者，对方谨慎小心，用的毒性较弱，不会让父亲致命，却足以让病情反复。”
林嫣然听到这里，忙装出一副急切表情：“父亲，这些日子是我在打理药膳，妹妹的意思莫非是怀疑我？可我对父亲忠心耿耿，怎么会做这种事？这是不是有什么误会？”
林轻歌平静地迎上她的视线：“我并没有指名道姓说是你。”
“可你一直强调‘对药膳有掌控的人’，我正是主要管理之人啊……”林嫣然把话说到这儿，转身看向林家主，委屈地道，“父亲，您要相信我，女儿绝不会害您。”
林家主双目微合，一时间似乎并不想多言。他看得出林轻歌言语虽犀利，却没有急于下结论；林嫣然倒是表现得过度紧张。两相对比，谁更像心里有鬼，已然昭然若揭。但他还不能就此发作——若林嫣然真是下毒之人，那么她究竟想做到哪一步？又是否还有别的人参与？
想到这里，林家主心绪复杂。他缓缓开口：“此事还需更详尽调查，嫣然，你莫着急，你既然想证明清白，便与轻歌配合，多挖些证据出来。林府上下，我会让管家全力协助。”
林嫣然闻言，只能敛下心中不满，柔声道：“是，父亲。”
林轻歌没有再多话。她看了看林家主苍白的脸色，最终还是轻声吩咐道：“父亲先好好休息，等午间我来替您再扎一次针，稳住气血。”
林家主微一点头，摆手示意众人退下。
走出大堂后，姐妹二人的分岔
一出大堂门口，林嫣然那副“孝顺长女”的面具瞬间卸掉大半。她斜睨林轻歌，唇边带着一丝冷笑：“轻歌，你可真本事不小。这番话说得我好像万恶之源。”
林轻歌神情平淡：“我只是在陈述事实，谁心中坦荡，谁就不必担心。”
林嫣然气得手指微微攥紧帕子，却依旧挂着那副“温婉”的笑容：“好啊，那咱们就走着瞧。既然父亲要我们联手查，那我也没什么好怕的。”
她说罢，一甩衣袖离去，身后两个跟随的丫鬟亦步亦趋。那离去的步伐透着一股按捺不住的恼怒，仿佛恨不得立即找个东西发泄。
林轻歌看着她的背影，心里并不轻松。她可以猜到，林嫣然绝不会甘心束手就擒。既然她能堂而皇之地在父亲药膳里做手脚，必然也有周密的后续安排。接下来，林嫣然会不会先行抹去关键证据？亦或是直接栽赃他人？
“看来，要真正揪出林嫣然的把柄，还得想个更巧妙的法子。”林轻歌微微垂眸，脑中开始思索对策。就此僵持下去，只会让父亲的病情更危险，也会暴露自己过多的行动。
时间转到午后，林家主的房间再度安静。林轻歌亲手为他施针，萧萧数根细针刺入关键穴道，房内屏息凝神，唯有窗外微风吹动竹帘。
约莫一刻钟后，林家主额头的汗水渐渐拭去，神色也稍显轻松。他让丫鬟们退开，只叫林轻歌留在床边。
“轻歌啊……”林家主声音低缓，“这病，我自己也能感觉到，时好时坏，不似寻常。是有心人在操纵，我亦猜到了几分。嫣然那孩子，的确有些行事急躁。我老了，终究看不透她的想法。”
林轻歌小心地收好银针，抬眸道：“父亲想要如何处置？若继续拖下去，对您的身体伤害更大。”
林家主沉默片刻，仿佛下了某种决心：“这几天，你多加留意府中任何可疑动向，尤其是进出我房间、厨房的人。若真有铁证证明嫣然所为……我也不想再姑息了。”
短短一句话里，透着他内心的动摇与无奈。林嫣然是他亲生女儿，嫡系血脉，按理说，他不愿相信她会对自己下此毒手。可是，现实却一再敲响警钟。
林轻歌微微颔首：“是，父亲。”
她心中一丝波澜微起：父亲似乎已对嫣然生出警惕，但他口中仍藏留几分希望——也许结局不会太糟，也许嫣然并非真正狠心，或许另有他人幕后指使。可她清楚地知道，林嫣然的野心绝不止于林府。毕竟，借着林家主的病情，她已经变相掌控了大半个林家的财富和资源。
“父亲放心，我会尽力把真相查个水落石出。”林轻歌收拾好医箱，语气郑重。
林家主轻轻拍了拍她的手背，神情略显疲惫：“你也别太累了。对了，九王府那边……我听说你昨夜去了？”
林轻歌一顿：“是。王爷旧伤复发，我去帮忙施诊。”
林家主不置可否地点点头，目光若有所思，却并未再追问。他知道九王府如今在朝堂处境尴尬，“病秧子”之名虽然早已传遍，但也许其中大有文章。若林轻歌能与九王府联手，他这个林家的家主也得重新审视局势了。
“去吧，多加小心。”林家主最后只说了这么一句，示意她先行退下。
当日傍晚，林嫣然在自己院中挑灯夜读，假借“查账册”，实则等着手下人汇报情况。过不多时，她那心腹婢女匆匆走进来，神色焦虑又兴奋：“小姐，事情差不多办妥了。”
林嫣然放下账本，抬眸看她：“可找到了替罪羊？”
心腹点头，语带压低：“是厨房的三管事，他此前曾有些把柄落在我们手里，我们暗示他若肯顶罪，就能护他家里人平安，否则……”
林嫣然冷冷一笑：“很好。让他先老实交代，说自己受了外头什么人的指使，在药膳里放了药。至于买药来源，你们随便编个说法，只要能把锅甩得干净些。”
“小姐，您打算何时让他当众认罪？”
林嫣然想了想：“现在时机尚未成熟。我得先让父亲和林轻歌都看不到别的可能性，才好让三管事自投罗网。再等等，等我把一些账本、药材记录都整理好，反正父亲如今病得厉害，撑不了几天。”说到这儿，她嘴角勾起冷厉笑容，“等他再发病一次，等林轻歌找不到其他线索，我再抛出这个‘真凶’，为父亲治病立下大功。到时候，谁还敢怀疑我？”
心腹闻言，心下对自家小姐的果决更添敬畏，她犹豫了一下，问道：“可万一那三管事后面反咬一口，说是您指使……”
林嫣然眸光骤冷：“他若敢乱说，他一家老小都得死无葬身之地。你把话给他传到位。这世上最不缺的，就是懂得如何审时度势的人。说白了，他不过是条贱命，我能保，也能随时收。”
婢女连忙点头：“明白了，我这就去通知他。”
送走心腹后，林嫣然长出一口气，抿着唇自言自语：“林轻歌，你不是自诩医毒有成吗？若真有本事，就别让我抓住任何漏洞。哼，正面交锋，你恐怕还嫩得很。”
她将手中写满账目的纸张丢进铜盆里，用火折子点燃。火苗舔舐着纸张，很快化为灰烬，消散在夜风中。林嫣然看着那灰烬，缓缓勾起唇角：只要所有可能牵连她的东西都烧得干干净净，就算林轻歌再机灵，也无从找到把柄。
次日清晨，林轻歌正打算出门去看看林嫣然所谓的“排查工作”时，忽然收到一封来自九王府的密信。送信人是一名乔装成小贩的暗卫，悄悄将信递给她后，转瞬离去。
林轻歌回到房中，拆开一看，里头只有短短两句话：
“宫中近日频有异动。太子开始整顿御林军，疑为先手。
王爷之伤虽未愈，却无法再坐视。小心。——暗卫首领”
她看罢，心里咯噔一下，连忙回想起昨夜在九王爷那里针灸解毒的情景。萧靖寒虽表面上稳定下来，可她能感觉到那毒暗劲尚未完全排尽，需要几次调理。若此时太子忽然动作频繁，萧靖寒就不得不提前应对，对他自身的安危更是雪上加霜。
想到这里，她心里莫名地生出一股牵挂。昨夜为他施针时，看似只是她医者本分，可她自己也清楚，对萧靖寒那份关注早已不止是“交易”或“合作”。虽然他们的婚事在外界看来荒唐，但这些日子以来，二人同舟共济、并肩化险的点点滴滴已在她心里留下痕迹。
“我得尽快想办法，帮王爷减轻毒性余患。”林轻歌捏紧那张纸条，心念翻涌，“可林府这边也不能出纰漏。若父亲的病情再恶化，被太子看出破绽，恐怕连林府也会成为棋子。”
她把信纸就着灯火烧掉，灭了火苗后，默默做出决定：先把林嫣然那边的陷阱拆除，再去九王府与萧靖寒会合，商议对策。太子既然已经开始大动作，皇帝那边也必定虎视眈眈，一旦察觉九王爷势力抬头，极可能雷霆打压。
林轻歌收拾好思绪，来到林府后院的药铺查看。这是林家贮存大部分药材的地方，也是每次煎药膳时会领料的地方。她想亲自看看这些药材是否有被动过手脚的痕迹。
药铺里，几个小厮正清点昨日的药材数量。看到林轻歌到来，纷纷上前行礼。“二小姐，您有何吩咐？”
林轻歌礼貌地点点头：“我想核对一下最近给父亲用的几味药材库存量，你们把记录拿给我。”
几个小厮面面相觑，连忙从柜子里翻出一叠纸册。林轻歌翻看一阵，随口提了几味常用来调理脏腑的药材，如党参、黄芪、当归等，又让他们拿来实物对照查看。她的动作不紧不慢，口中也没有多余的话，但目光却锐利地在各种容器间搜索着任何异常。
“您……要不要看看其他药材？”一个小厮谨慎地问道。
林轻歌微微抬眸：“当然要。多拿几样最近一月里调配的药材出来。”
对方忙不迭把几只箱笼打开，露出里面干燥或浸泡好的药材。林轻歌一一嗅闻，指尖拈起少量粉末放在手心轻碾，神色逐渐变得专注——这是她观察毒性残留的特殊方法，通过辨味、触感与颜色或许能发现蛛丝马迹。
时间一分一秒地过去，众小厮大气不敢出。直到林轻歌查到角落里的一只小盒时，忽然眉头一凝。那盒子里装的是一味叫“青藤果”的药材，形状如豆，却能入胃祛湿。但此处的青藤果似乎颜色发暗，并且散发出一丝怪异酸味，不同寻常。
她当即捏出一颗放在鼻尖细闻，又轻抿了一下果皮表层，立刻感觉口腔中出现一股微麻的感觉。虽然极淡，但对她而言已经足够显出端倪——这青藤果里，被混合了一种能持续损耗体力的寒毒。
“这是专门针对体弱之人所配的药物……”林轻歌内心大震。若持续服用，确实不会要人性命，但能反复侵蚀气血。
“二小姐，您……”见她脸色不对劲，一个小厮紧张地想问，又不敢多言。
林轻歌冷静收敛神情，缓缓将那青藤果放回盒中：“这批青藤果是谁经手的？记录在哪儿？”
小厮忙去查账本，结果越翻越慌：“这……好像是三管事负责调拨。不过，三管事这两日突然说病了，没再露面，我们也不知道他在哪里。”
林轻歌眼神一凝：“三管事？”
脑海里，立刻回忆起这位三管事是厨房与药房之间的“联络人”，平日负责登记、配送药材。若有人要在父亲药膳里做手脚，此人最可能是个关键链条。可偏偏此人这两日“告病不出”，时机未免太巧。
“二小姐，是不是有什么不对？”另一个小厮也看出几分端倪。
林轻歌没有多解释，只将青藤果那盒子带走，语气淡然却不容置疑：“此事暂且不要声张，我先拿去仔细验看。你们把这段时间三管事所有的登记清单都找来，派人再去他的住处看一看。”
她猜到，林嫣然极可能已与三管事有过勾结，但对方具体如何交易仍不明朗。如果三管事只是个被胁迫的小卒，他或许还有转圜余地；若他彻底投靠林嫣然，八成会对外宣称自己“做错事”，替林嫣然背锅。这当中，还有许多可能的变化。
“我得快点行动，在林嫣然抛出这个替罪羊前找到更多证据！”林轻歌心中暗道。
这天傍晚，林嫣然坐在闺房里，对面站着一身仆役打扮的男子，正恭敬地禀报：“三管事已经表态愿意顶下‘毒害家主’的罪名，但要求小姐放他妻儿离开京城。”
林嫣然抚着茶杯，神色冷漠：“这要求不算过分，但也得看他够不够乖。”
那男子又道：“他还问，何时让他‘自首’比较好？”
林嫣然目光一闪：“暂时不急。我得再等等，看林轻歌那边有什么举动。若她已经查到些许线索，我们就可以顺势把三管事推出去，好让她自以为‘真凶已落网’。”
“是，那我先去稳住三管事。”
林嫣然嘴角微勾：“对了，你再传个话给他：若想活命，他就必须咬死是被外人买通，切不可牵扯我，明白吗？”
对方应声退下后，林嫣然悠然端起茶盏，轻轻饮了一口，满意地勾了勾唇。她有把握，一旦将这个三管事推出，父亲就会震怒，林轻歌也会被表面证据糊住。届时，她还能高举“孝女”之名，一边安抚父亲，一边重掌林府大局。
“林轻歌，跟我斗，未免想得太简单了。”她心中暗笑，“父亲和那群下人只会相信自己眼睛看到的、耳朵听到的，一旦三管事一口咬定是别人指使，那些还未浮出水面的线索都不作数。”
夜色沉沉，林轻歌端坐在书案前，烛火映得她面容带着几分冷峻。桌上放着那盒被动过手脚的青藤果，以及一本三管事的物料清单，她一页页翻着，认真记录每一个可疑之处。
“青藤果，大约十日前领入林府，三管事备注‘用于制暖身汤’？”她看着那条让人匪夷所思的说明，眉心皱得更紧。“青藤果偏凉性，怎么会拿来制作暖身汤？这本身就是自相矛盾。”
越看越能确定有人在篡改记录，或者是在骗过监督。林轻歌心里已有大致判断：三管事是罪魁的可能很大，但关键是——三管事是在替人办事。
“林嫣然最有嫌疑。问题在于，我如何拿到她亲自动手的证据？”林轻歌陷入沉思。她不能贸然去找三管事对质，一旦惊动林嫣然，对方可能会狗急跳墙，把所有漏洞都掩盖干净。
想了好一会儿，她嘴角微扬，忽地想到一个法子：何不“将计就计”？若三管事真准备充当替死鬼，那么她也可以利用这一点，在他“自投罗网”之前挖出更多端倪，甚至引蛇出洞。
想到这里，林轻歌轻轻吹灭烛火。眼下最重要的是让林嫣然以为自己对这些线索毫不知情，让她放松警惕，等到三管事出面认罪那一刻，她若能当场揭穿林嫣然的幕后操纵，就能一击制胜。只是……为了让这局完美收网，得冒一些风险。
“明日，我且去见父亲，表面上装作毫无头绪的样子，让林嫣然觉得胜券在握……”她思忖着接下来的每一步，心中既冷静又隐隐燃着一股斗志。
夜深人静，她推开窗子仰望夜空，脑中又浮现九王爷苍白虚弱的容颜，还有那声尚带着咳嗽的叮嘱——“你没事吧？”短短一句话，却显露他对她的关心。她想起白日里收到的密信，更是担忧：皇宫那边的阴影越发临近，萧靖寒危机四伏，自己若不趁早稳住林府这边，一旦时机错过，怕连相救的机会都没有。
“快了，一切都快见分晓。”林轻歌喃喃，夜风拂过她发梢，似在无声回应她的决心。
林府的暗潮已渐次浮出水面，林嫣然步步为营，三管事即将成为她手中的一把利刃，也是一块弃子。林轻歌则暗自筹谋，准备将计就计，把幕后黑手揪出来。然而，谁也没有料到，更大的危机正盘旋在林府之外：太子在宫中动作频频，九王爷身中毒性尚未彻底排除……朝堂和皇室的风雨，随时可能倾盆而下。
就在此等暗流涌动之中，一场看似寻常的“认罪”即将登场。是任由假象继续蔓延，还是以雷霆之势戳穿阴谋？林轻歌与林嫣然之间，究竟谁会先拔得头筹？所有人的目光，都将聚焦在这风暴的漩涡中央……