如瑶失声道：“你来此的目的就是要杀我哥？”
侯益点了点头，解释道：“雇主给了我两千两银子，要求我务必将王如琼的项上人头带回去。”
魏桓按捺不住好奇心，追问道：“雇主究竟是谁？”
侯益面露难色道：“唐王请恕罪，我们这行有行规，不能轻易透露雇主的信息。”
魏桓见他如此坚持，自然也不好再追问下去。
侯益沉声道：“王如琼为了逃命，闯下了弥天大祸，日后你们自会知晓。”
如瑶心中犹如打翻了五味瓶，喜的是哥哥已成功从北疆脱险，忧的是他惹上了天大的麻烦，如今他的处境可谓是危机四伏。她忧心忡忡地问道：“你见到我哥哥会不会再痛下杀手？”
侯益微微一笑道：“王小姐大可放心，侯益既然已知道此事的来龙去脉，自然不会再插手其中，明日我便将银两退还于他们。”
魏桓满意地点了点头，向侯益投去赞赏的目光：“侯益，我此番来青州有要事相办，你日后可否留在我身边助我一臂之力？”
侯益惶恐地跪倒在地：“侯益愿为殿下肝脑涂地，在所不惜！”
魏桓心中喜不自禁，有了侯益这位高手相助，自己日后行事必将事半功倍。
次日清晨，魏桓与侯益骑马到青州城东门，拜访王朴。问过守门士兵后，方才得知王朴已抱病很久，许久未来当值，此刻应该在家中养病。问明王朴的居所后，两人扬鞭纵马，向海滩疾驰而去。骏马沿海滩奔腾，马蹄有节奏地踏落在洁白的细沙之上。举目远眺，碧海与白沙相互映衬，宛如一幅绝美的画卷，令人心旷神怡。
侯益遥指前方山崖上的小屋，朗声道：“那里想必就是王朴的居处了！”
魏桓嘴角轻扬，笑道：“无怪乎王朴会心甘情愿地在青州蛰伏十年，如此世外桃源，即便是我，也定然会流连忘返，不问俗事。”
侯益直言不讳道：“恕我冒昧，公子志存高远，断不会偏安一隅。”
魏桓仰天长笑，奋力挥鞭，狠狠抽在马臀之上，骏马嘶鸣一声，率先向山崖下疾驰而去。
侯益快马加鞭，与魏桓并驾齐驱，来到山崖之前，将马匹拴在山下树干上，沿着一条羊肠小道拾级而上。山间万籁俱寂，唯有不时传来的鸟鸣声，宛如天籁。只见两旁悬崖峭壁高耸入云，壁上长满了青苔和藤树，一片青葱苍翠中，现出一条蜿蜒曲折的山谷小径，从下方向上望去，天空宛如一条翠绿的玉带，横亘其上，时有白云悠悠飘过。谷径更是迂回曲折，幽静深邃。
两人来到山顶的小院，草屋四周盛开着许多红艳欲滴的兰花和大片雍容华贵的牡丹，争奇斗艳。再加上清波倒映着桃花，碧山衬托着倒影，泉水潺潺作响，松涛阵阵和鸣，共同奏响一曲清幽的乐章，这般美景，实乃魏桓生平未见。独自一人在花间漫步，不禁心驰神往，神清气爽，胸怀也变得格外开阔。门前一个垂着发髻的童子，正手持笤帚，认真地清扫着院落。
魏桓毕恭毕敬地问道：“敢问小兄弟，王先生可在？”
那童子上下打量了一番魏桓，言道：“我家先生出海垂钓去了，估摸这两日是不会归来了，您还是改日再来吧！”
魏桓心中不禁有些失落，这王朴竟然佯装抱恙，却还有这般闲情逸致出海垂钓，无奈之下，魏桓只得将自己的拜帖交予那童子，这才与侯益一同离去。
三日之后，魏桓与侯益再度登门拜访，然而那王朴依旧杳无音讯。此番魏桓为王朴带来了些许薄礼，将礼物留下后，这才缓缓离去。
行至山下，侯益终于按捺不住，开口道：“这王朴究竟是何方神圣？竟然能让公子您屈尊降贵前来拜访？”
魏桓微微一笑，答道：“我不过是受人之托，忠人之事罢了。不过，能得太后青睐之人，想必绝非等闲之辈。”
侯益笑着附和道：“下次再来，咱们可就是名副其实的三顾茅庐了！”
魏桓微微颔首，若有所思道：“却不知这个王朴是否有卧龙之才？”
回到住处，却见沈百富正陪着一位衣衫褴褛的中年人谈笑风生，两人见到魏桓，赶忙起身施礼。沈百富忙道：“公子，我来给您引见一下，这位便是昔日王府主管青州盐场的管家许驰。”
沈百富所言不假，王氏盐场并非单一的一处，而是从青州至莱州拥有多处，渤海莱州湾沿岸的盐场均归王氏所有。
许驰诚惶诚恐地上前拜见，毕竟他昔日虽为管家，实则也只是王氏的雇工。况且他能出狱，魏桓着实出了不少力。
魏桓仔细端详了此人一番，他年纪未及不惑，两鬓却已如霜染般苍白，面上的肌肤由于长期遭受牢狱之苦，显得格外苍白。
沈百富喜不自禁道：“明日我便要去接管王氏盐场了。”其言语之中，难掩满心的欢喜，他此次前来的主要目的便是如此，如今一切即将如愿以偿，他心中的喜悦之情自是不言而喻。
就在几人谈天说地之时，如瑶与孙二娘结伴飘然而至。她与许驰的目光交汇，彼此皆是惊愕万分。
许驰的声音颤抖着道：“大小姐！”
如瑶的眼眶微微泛红，不由喊了一声：“许叔叔！”
魏桓早就料到他们的相遇会是这般场景，然而沈百富却如同被雷劈中一般，呆立在原地，目瞪口呆。他苦笑着对魏桓说道：“公子，如瑶姑娘竟然是王询的女儿？”
魏桓微微点头。
“公子，你瞒得我好苦啊！”沈百富的脸上写满了无奈。
魏桓轻笑道：“沈老板此言差矣，我也是刚刚才知晓此事。”
沈百富自然不会轻信魏桓的话，魏桓轻轻拍了拍他的肩头，安慰道：“沈老板大可放心，我担保如瑶绝不会插手你接管盐场之事。”
孙二娘此次前来，主要是为了取回自己的行李和财物，此外，还有一个重要目的，便是邀请大家前去赴宴。