“主子，您吩咐的事办妥了。”
元昭踏进门来，对着沈棠宁抱拳道。
她微微颔首：“这么热的天来回奔波，辛苦你了，喝杯解暑茶吧。”
“谢主子。”
雪青倒好茶水递给元昭，费解地皱了下眉：“姑爷这事儿已经了结，小姐为何还要让元护卫派人散播那些谣言呢？”
沈棠宁命元昭收买了一群小乞丐，将侯府之前欲与池宴断亲的事宣扬了出去，目前只是小范围传播开来。
但老夫人不是已经打消了这个主意吗？
沈棠宁目光微深，反问雪青：“大房与二房的关系如何？”
雪青沉思片刻：“面和心不和。”
经过之前姑爷锒铛入狱，大房第一想法是划清界限，她就已经看了出来，大房是瞧不上二房的。
至于老夫人，那更是偏心的没边！
倒也不奇怪，毕竟不是从自己肚皮里爬出来的，可再怎么说也是一家人，做不到视如己出无所谓，关键时刻弃如敝履，这也着实令人心寒。
好比自家夫人，虽然不喜方姨娘和二小姐，该有的体面不会少，倘若对方安分守己，也不会主动为难。
沈棠宁微眯起眸：“诚如你所说，大房和二房注定不是一条道上的，我只是提前做好准备。”
上一世，池景玉就属于三皇子一党。
她的立场是太子，党派之争向来残酷，不是你死就是我活，那么二房迟早得和大房划清界限。
倘若池宴也支持三皇子，那她就得好好审视一下和他的关系，不过经过春风楼一案，再加上她之前曾委婉试探过，池宴大概率不会站在三皇子阵营。
提前放出池老夫人意欲逐池宴出家门的风声，倘若来日两房当真撕破脸，那么在名声上面，二房也不会受太大诟病。
解决了眼前问题，沈棠宁却并不见松快，眉眼间萦绕着淡淡愁绪。
“小姐是在烦心什么？”
她轻声叹息：“太子殿下快回京了。”
闻言，雪青不解：“这不是好事吗？听说殿下打了胜仗，陛下肯定会大肆嘉奖呢！”
沈棠宁扯了扯唇，笑意不达眼底：“当真如此吗？”
陛下正值壮年，太子却已出落得如此优秀，百官拥护，深得民心不说，还有个声名显赫的母族。
他难道不会寝食难安，恼怒地揣测太子是不是暗地里觊觎他的位置，迫不及待想上位？
功高震主，便也成了过。
沈棠宁左思右想，眼神沉了沉：“元昭，可能要拜托你出趟远门。”
元昭有些意外地挑眉：“没问题。”
只要银子到位，好说。
“雪青，备笔墨。”沈棠宁起身来到桌案前，“我要写信。”
元昭快马加鞭，这封信应是能在太子进京前交到他手里。
——
日头早已西沉，天幕已经黑了下来，柳疑复才从牢狱里出来，满脸疲色。
官员贪污受贿案实在牵扯甚广，错综复杂，陛下令三法司联合审理，他这些日子也没少跟着奔波。
不怪陛下震怒，此次贪污款项之巨，令人咋舌。
不仅牵扯到修缮沟渠堤坝等费用，还涉及冰敬、炭敬。
夏日用冰，冬日取炭，本是朝廷发放的福利，逐渐却成为官员正大光明行贿的手段！
为了升迁考核或是财政拨款，下面的官员向上面层层进贡，你若想独善其身势必遭到排挤，仕途艰难。
那怎么办？
一起上贡呗，于是贪墨成风！
上面的人个个赚得盆满钵满，吃得是脑满肠肥，自家私库堪比国库，陛下能高兴？
柳疑复揉了揉额角，抬眼瞧见不远处站着一抹瘦弱的身影，对方来回踱步，看上去有些犹豫和局促。
他心里一动，主动走上前：“锦绣姑娘，你怎么在这儿？”
锦绣听到声音，眼神欣喜抬头：“柳大人！我是专程来找您的！”
“找我？”柳疑复不禁愈发好奇，“是遇到了什么事情吗？”
“是和娉婷姑娘有关。”锦绣咬了咬唇，鼓起勇气将一个包袱递给他。
柳疑复一怔，下意识抬手接过。
锦绣眼底闪过犹豫：“那夜春风楼走水，烧毁了不少东西，不过京兆府来得及时，娉婷姑娘的屋子相对于来说还不算太糟糕。”
“我在整理她的遗物时发现了这个，里面的东西我从未见过……瞧着有些古怪，我便想着给柳大人送来。”
柳疑复正了正色，郑重道谢：“多谢你锦绣，你的谨慎是对的。”
锦绣被夸的有些不好意思，红着脸低下头，片刻后认真地道：“大人，娉婷姑娘她是个好人，是她把我从花妈妈手底下救了出来，还经常鼓励我，即便身处泥沼也不可以自暴自弃，我总觉着，她不会那么轻易自杀，这里面一定另有隐情！”
瞥见她眼底的盈盈泪光，柳疑复心中不由深感触动：“你放心，我一定竭尽我所能，让她死而瞑目。”
锦绣放下心来，露出感激的笑容：“多谢大人。”
——
柳疑复回家后，才将包袱打开。
里面的东西滚落到桌面，他不由一愣。
是一件极其精致的舞裙，他将舞裙展开，款式新颖，至少燕京从未见过。
舞裙保存完好，看得出主人精心呵护。
除此之外，还有一个形状怪异，青面獠牙形同恶鬼的面具。
柳疑复拾起面具，触感冰凉，那面具上雕刻的恶鬼仿佛要挣脱牢笼，择人而噬。
据他了解，姑娘家大多喜欢精致可爱的面具，像什么狐狸、兔子，而这样狰狞恐怖的面具，和娉婷一个姑娘，实在是联系不上。
柳疑复眉头紧皱，百思不得其解。
……
次日，柳疑复打算去找锦绣再了解一下娉婷的情况，可当他来到春风楼，却被花妈妈告知：“锦绣？昨个儿出去了就没见她回来！死丫头，指不定躲哪儿偷懒呢，等她回来看我不扒了她的皮！”
柳疑复眉心一跳，顿时生出一股不好的预感。
果不其然，没过多久京兆府有人报案。
在春风楼后街巷子里发现了一具女尸。
死者正是锦绣，死因割喉。
柳疑复如遭雷击：“……”