山色渐暗，冷月谷地北面。巽然循着闻人蘅萱先前留下的隐秘痕迹，辗转数里，终于抵达一处坐落在半山腰的巨大山庄。远观庄院占地极广，却静得如同无人居住，一股阴冷气息弥漫四野。
庄外围墙虽高，但处处残破苔藓；院内不闻犬吠，仅有暗沉灯光投映在廊檐。
随着夜色加深，雾气飘绕，更显幽谧。
巽然伏在一处断墙根下，闭目凝神片刻，骤然闻到一阵熟悉的“幽香”——那与先前失踪少女案现场残留的气味如出一辙，甚至还夹带月冥花的微苦之感。
他心头一凛：“多半就是那神秘人的老巢，闻人蘅萱也在此处。”
紧接着，他又发现金针标记到此处突然断了。想来闻人蘅萱被更严密看管，无法再留记号。
巽然不敢耽误，当即翻墙而入，展开夜间潜行。他猫着腰顺着墙根廊檐移动，耳中唯有冷风呼啸，与那淡淡的药味相互交织。
一路绕行，巽然蹲伏在破墙断垣之间，缓慢推进至庄院更深处。
月光被浓雾与昏暗檐角吞没，仅依稀在青石地面映出模糊斑痕。越往里走，越觉这庄院格外诡谲——气息森冷，几乎不见常见侍卫或丫鬟巡逻，只能瞧见一些步履蹒跚的人影在阴暗里晃动。
其中一个人形飘过门廊时，微弱灯火照亮了他的正面：衣衫残破，神情痴呆，面色白净如纸，彷佛虚弱到随时倒下；可偏偏他又拄着一根旧木杖，缓缓向前挪动。看似活人，却又像行尸走肉。
不远处另有一名妇女形似的身影，披头散发，一直盯着墙角来回自语，语声含糊不清，忽而发出低沉抽泣，忽而咯咯怪笑，让人毛骨悚然。
巽然心里一阵发毛：“到底什么地方？莫非专门收留病患？还是有人故意制造这般人鬼不分的景象……”
此处并不算干净，院中随处可见潮湿苔痕，角落还散落着许多破败的棺材，有的破口大开，腐朽板面上斑斑锈迹显示曾经盛放过什么；还有些停尸架横七竖八地倒在廊下，仿佛一场葬礼的残余，却无人收拾。
在一段昏暗的回廊转角旁，巽然瞧见两扇半掩房门，里头竟透出微黄烛光，伴随或嘈杂或断续的呻吟声，有人像在咳血，有人似被病痛折磨得大呼小叫，混杂空洞的哭泣。
空气中弥漫一股混杂的药草气息，掺着略带腥臊的霉味。让人一呼吸便感到胸口微闷，好似处于某种发霉封闭的病房内。
巽然隐在廊柱阴影，目光警惕地扫过那群“游荡者”。许多人面庞瘦削，眼神空洞，若真是普通病患，何以在深夜仍闲散出没？更何况这里的建筑格局丝毫不像正常医馆或疗养院，反倒有种荒废地宫般的阴暗。
“这些人……神色呆滞，脉象未知，但面白如纸，像极中了某些毒物或被药物麻痹。若是月冥花所制毒香，能否造成这般景象？”
他暗中揣度，又想到好几个失踪案中都留有幽香痕迹，心头疑云更甚。
正兀自思量间，一阵若有似无的呜咽从前院传来，轻得像从薄纱后透出，却因为夜晚寂静，显得异常凄凉。巽然心头一震，侧耳倾听：那哭声宛若被人压低，不敢放声哀嚎，反而更令人心生怜悯和不安。
“难道……”他握紧刀柄，脑海立刻浮现出闻人蘅萱被掳走的画面——若她也身陷于此，可能正面临相似绝望？
不敢迟疑，他顺着声音方向匍匐前行，路上还不得不躲开一名拎着破药盘的老者，对方直勾勾盯着盘中的瓶罐，好似痴呆行尸般对外界全然无感。
走过一扇破门时，里面堆放着数口棺材，部分盖板倾斜落地。巽然眼尖地瞥见，里面有的棺材呈血锈斑痕，似曾盛放腐坏尸体；有些干草杂物填充其中，不知用途。
如此种种，让他不禁冒出冷汗：“这庄子绝非寻常宅院……定是某股势力将此处当作‘实验场’或‘收容所’，难道是天极教？”
越行越深，昏黄灯火在漆黑廊道间时隐时现，恍惚中，巽然多次遇到自言自语或耷拉脑袋的怪人，他们如幽魂般脚步蹒跚，不成群结队，却散落四处。偶尔一声尖叫或痛苦呻 吟打破死寂，宛如人间炼狱一角。
正当巽然收敛呼吸，正打算找个落单的庄仆逼问去向时，一阵嘈杂的吹喇叭、敲锣打鼓之声忽然从不远处传来，听似喜庆，却节奏紊乱，毫无章法。更离奇的是，其中还夹杂着几声断续的啜泣，宛如鬼哭狼嚎般凄厉。
“谁会在这种深夜、这种阴森地方吹打庆典？”
巽然心下一凛，急忙施展轻功跃上一段破旧的回廊屋檐，循声探去。
只见前方一片阴暗的小院，灯火忽明忽暗，院中央摆着几张颇具喜庆意味的红色桌椅和挂饰，但看起来破败不堪，似乎是从不同场合东拼西凑来的。
巽然半蹲在高处，凝神下望，只见几名脸色苍白、神情呆滞的病患或痴呆者，正在笨拙地吹喇叭、击鼓、敲锣，可是他们的动作僵硬、神态空洞，时而噗一声走音，时而鼓槌掉落地面，再捡起来继续敲，根本谈不上什么旋律。声调凌乱、若断若续，远听却像一曲哀乐，更添一股阴森怪诞的调子。
“这是……什么怪婚礼？”
巽然心中泛起寒意。他目光更往院中央一凝，赫然瞧见数名少女披着暗红或残破的大红盖头，身着破旧“新娘喜服”，却如同囚犯般被迫跪在地上，一边抽泣，一边拼命压抑自己的哭声。
那几个少女衣衫凌乱、盖头上沾了尘土，显然刚被粗暴套上这些嫁衣，恐怕连头发都没来得及梳理。她们或许是被警告不得发出大声喊叫，才只能啜泣中带颤，肩膀一抽一抽。
巽然见到此状，不由得牙关咬紧：“如此多的少女，被迫跪在喜堂？莫非都是……”
他想到了前些日子失踪案中的许多年轻女子，一股无名怒火从胸口升腾而起。他也隐约嗅到那阵怪异的药香再次侵袭鼻息。此院里灯笼不多，却比周遭要亮上几分，更呈现出一片荒诞的光影，仿佛暗夜游魂在此开宴。
正当锣鼓声愈发刺耳、乱得如同鬼哭狼嚎之际，院落某处忽然响起一声尖笑：“哈哈——”
只见一个矮小枯瘦、面目丑陋的怪人，头戴歪斜的红花帽，一袭半旧不新的“新郎”红袍，蹦蹦跳跳地出现在人群中央。他的皮肤呈蜡黄，颧骨高凸，眼睛却滴溜溜转动，流露出异样兴奋。
“本新郎官来了，你们可高兴？”
他嘴里尖声嚷着，用袖子夸张地掩口作捧腹大笑的模样，实则目光色厉内茬，正打量着那几名跪在地上、披着破旧红盖头的少女。一见到她们个个面带泪痕、神色惶恐，他更是乐不可支，仿佛有人在迎合他这场荒诞的“婚礼”。
此时，乐声原本就凌乱不堪，几个痴呆病人吹不成调的喇叭、敲不成节拍的锣鼓，全被他“新郎”出现的欢呼所打断。那怪人自顾自地手舞足蹈：“看我多英俊？哈哈，玉树临风哪！你们这些小娘子啊，可想做我的新娘？！”
话毕，他咧嘴一笑，露出几颗形状怪异的黑牙，看起来阴森恐怖。院里的少女们纷纷发抖，盖头下暗暗啜泣，更有两个吓得瘫坐在地。
就在这时，其中一名少女鼓足勇气，面带恨意地咬牙骂道：“呸！你这丑八怪！根本就是个畜生！”她的声音带着愤怒与害怕交织的颤抖，语气却死死撑住一股“绝不屈服”的坚韧。
怪人“新郎”本来正陶醉在自封的喜悦里，听到这话猛地一愣，接着怒目圆睁，额头青筋暴起，一把扯下她的红盖头。
那少女的长发散落，满眼含泪，但依旧强作镇定，竭力用眼神表达自己的绝不妥协，此女正是孙员外家失踪的丫鬟小杏。看着她脸上既有恐惧又有不屈的神情，怪人狞笑：“哼，小蹄子，竟敢骂我？好啊，既然这么硬气，我先把你……吃了再说！”
他话音刚落，五指张开，带着凶狠力道朝少女脖颈抓去，好似猛兽扑向猎物般。那力道之大，分明不是寻常人所能拥有。
其余几名少女见状，尖叫声此起彼伏，已经有人吓得嚎啕失声，另几人则发抖得跪不住，几乎要匍匐在地。原本歪歪扭扭的病患乐手，也因这一幕顿时停下吹奏和敲打，四下张望，一脸惶恐。
那怪人刚要痛下杀手，巽然自回廊上一个冷喝：“住手！”
话音落下，他猛地纵身，从半截瓦檐跃入院中，衣袂随风鼓起，稳稳落地。随即抽出腰间长刀，刀锋泛着冷光，直指怪人：“欺辱弱女子算什么本事？还不住手！”
那怪人一愣，转头瞧见来者气势不弱，先是脸色一沉，旋即凶相毕露，把少女猛地甩向一旁。少女软倒在地，吓得面如土色，却也暂时脱险。
“哪里来的小子，竟敢坏我好事！”怪人声音尖利，面目狰狞，一双凸眼死死盯住巽然，活像饿狼遇见猛虎，却又不肯轻易后退。
周围那些面无神采的病人见不速之客现身，一个个惊恐而散，如无头苍蝇般四处逃窜，只剩零星几个呆立原地，看着场中二人对峙。
巽然看那少女虽狼狈，但毕竟未受创，心中稍定。他脚跟一错，刀势一提，喝道：“你这恶徒，要么束手就擒，要么就别怪我出手无情！”
怪人“新郎”见巽然毫不示弱，也不甘服软，咬牙抬起一根漆黑铁棒，“呼”地朝巽然砸下。一场恶战瞬间爆发。
怪人铁棒似斗大黑蟒，直劈巽然头顶。巽然刀法尚在，略侧身，刀光自下而上，“当！”地格开棒端。一击刚碰，火星四溅。巽然虎口发麻，暗想此人臂力惊人，若不是自己刀势扎实，恐怕要被一棒震翻。
巽然借刀势反撩，刀背一抹，朝怪人脖颈横斩过去。怪人却怪笑，腰身一矮，铁棒反手倒抡，从下往上猛撩，若再撞上，怕能将巽然的右臂震废。
两人兵器在半空交错，“砰”地一声巨响，巽然脚下一滑，退了半步；怪人也被刀锋逼退数尺，满脸狞色。
巽然见怪人招式阴狠，棒法中带着野蛮蛮力，却也时不时用鬼祟角度攻来。他随即运转内息，使出山河决的基本刀形，“上斩如山、下扫如河”，大开大合，试图压制对方气势。
怪人看巽然身姿灵活，刀势虽简，却不失稳准狠，心底微惊：“此子果非泛泛！” 便以更加阴险的暗招求胜，棒头屡屡敲向巽然下盘，配合自己古怪的蹦跳步法，让人防不胜防。
二人在院中转瞬拼斗十余合，动静之大，震得那破败桌椅纷纷倾翻，原本散落在地的锣鼓与喇叭也被踢得咣咣作响。
巽然虽胸口余痛未愈，好在毒劲被山河决真气暂时压制，照旧能发挥八九成功力；怪人新郎的武功虽谈不上极高，但因自创或杂学一身的棒法，加之邪狠劲道，一时间也与巽然打得有来有回，颇显势均力敌。
一记快斩：巽然瞅准怪人的空门，“呼”地一刀劈去，刀锋险些贴上对方肩膀；怪人惊得向后一仰，堪堪闪避，棒子却回手击向巽然腰侧。
一式反棒：怪人把铁棒当铁鞭舞动，怒吼一声，棒端带动劲风，试图砸断巽然长刀。巽然看得分明，刀身略倾，卸去大半力道，却也被震得虎口作痛。
随着交手次数增多，巽然刀刃屡次逼近怪人要害，怪人虽自恃凶猛，却也心惊对方的稳扎刀法。
“哼！小子你等着！”怪人伺机一棒虚晃，佯装硬拼，实则脚下连退数步，趁巽然一刀落空之际，翻过院墙，逃入夜色深处。
巽然见他去势极快，正待提刀追赶，却瞧那几名少女仍惊魂未定、缩在地上抽泣。若就此离去，他们恐再遇歹徒残害。无奈之下，只得压下满腔急意，收刀回身安抚。
别怕，暂且到角落躲起来，莫要外出。等我回来……”他匆匆交待几句，少女们感激涕零。
巽然目送她们挪到一破木棚下暂作掩护后，才放下刀势，长长吁了口气——胸口伤痛再度隐隐作痛。“这怪人武功并非上乘，但诡异招式与那铁棒劲力依旧十分可怕。”
他暗自拭去唇边渗出的鲜血，心道：“此人虽不及昨夜神秘人之强，却也令我不容小觑。刚才打斗惊动庄中更多同伙，我要更小心潜行才是。”
巽然正准备推门而入，忽见那房门自己“吱呀”一声半掩开启，一束微黄的烛光斜透出来。随之而来的便是那股妖娆幽香，仿佛有生命般在夜色中轻轻攀附在他周围。听得里面传来一阵慵懒的娇笑：“哟，贵客来了，何必如此匆忙？”
他目光一凝，只见一个身形颀长的身影缓步现于门口。那是位身材修长、衣衫裁得极妥帖的女子，领口微敞，却并未显出低俗不堪，反倒恰到好处地散发出一种介于神秘与诱惑的优雅。她微抬下巴，红唇似血，眼波流转间带着如雾似梦的媚态，让人仿佛只须一眼就会被勾住神魂。
“你……”巽然微皱眉，察觉此女绝非凡俗。
“嘘，莫急——”女子轻轻摇手，故意将话打断，“敢只身闯到这座山庄，还与那丑鬼交手，倒是有些能耐。”
说着，她轻轻扭腰，迈下一步，仿佛为寻更佳光线以让自己身形展露无遗。屋内灯火映照，她的一双凤目微敛，眸中像漩涡般掩藏着让人难以抗拒的力量。
一语未毕，巽然突感一股无形的音波或香气向他脑海袭来：先是微微恍惚，呼吸一滞，仿佛全部注意力被那轻纱滑动的身影所吸引。那女子唇角噙笑，不慌不忙地朝他施展某种媚术，让他只觉耳边嗡鸣，四周一切都渐渐模糊，惟有女子曼妙体态尤为清晰。
他心头一凛，立刻运转山河决内息，并回想《岐黄经》中的定神心法，好似在自身识海构筑一堵铁壁。体内刺痛仍在，但他咬牙撑住。果然，那股突然延伸到他识海的惑乱气息难以得逞，逐渐退散。
女子那双媚眼中闪过一丝诧异：“咦？小弟弟，你竟如此快地摆脱我的幻香？”
“哼。”巽然在心底松了口气，但面上依旧冷峻，“小小障眼法，还不放在我眼里。”
此时，房门越开越大，借着灯火可见厢房里陈设不多，却颇见古怪：墙角堆着似是医药器具的木箱，散发浓重药味；地上铺了几张柔软的兽皮，看起来似临时搭成的座位；远处幽暗中则隐约有一道人影，似在与另一个黑影低声言语，见巽然望来，倏地收声不语。
那妖艳女子似也察觉屋内同伴动作，便娇笑挥手：“既然贵客都找上门了，何必急着动手？”她转向巽然，仿佛主人迎接重要访客般俏皮地抬腕示意，“有本事，小弟弟，你先在这山庄里逛逛，看能发现什么——说不定会让你更感兴趣哦。”
说完，她又向他抛了个媚眼，眸底带着惑人的笑意，轻旋腰肢悠然往后退了两步，衣袖微拂间又是一股若有似无的幽香飘过——仿佛在对他挑衅：“若真有能耐，就拿出你的本事。”
巽然冷眼看她，虽抗住了媚术，但仍警惕不减。方才短短数息就让他险些心神恍惚，再加上肋下伤势尚未痊愈，他可不敢托大。“你们究竟想做什么？还抓了多少人？”
女子不答，只笑吟吟：“有缘自知。小弟弟若想救人，不妨多看看这座庄园里埋藏的惊喜。”
她说罢便要拂袖退回厢房深处，似准备先行抽身。巽然见她一副有恃无恐的姿态，不禁起了疑心：“难道还有埋伏？”
就在此刻，藏在暗影中的那两道人影似轻声与女子说了几句。她点点头，又用那勾魂般的目光瞥了巽然一眼，嘴角笑意更浓：“小弟弟，别死得太快，老大还想见见你呢。”
话毕，她似蝴蝶般轻盈地闪入灯影，房门又被她随手虚掩，一股冷风扫过，把门口那盏油灯吹得摇曳不定。
巽然站在门口，抿了抿唇，嗅到空气里残存的幽香，再回想那女子一举一动皆是风情万种，心里腹诽道，谁是小弟弟。
“这庄内果非善地。”他握紧刀柄，心里衡量：是立刻闯入厢房硬碰，还是另寻踪迹先行搜找闻人蘅萱？短暂思忖，他决定先稳住，静观其变。毕竟那女子说的话，似乎暗示庄内还有更可怕的存在——或就是他正要找的“神秘人”。
山庄另一侧，远离那嘈杂怪婚礼的小院，有一片阴暗走廊通往一座封闭的石质密室。墙上仅有一盏昏黄的油灯，火苗摇晃，映得整个空间笼罩在朦胧的灰影中。
房间中央摆着一张简陋的案几，上面散落着几个药瓶和缠带医用针线，宛如有人在此处做过残酷的治疗或试验。地面潮湿，有水渍斑痕似被清洗过，仍隐约透着股奇异腐腥气息。
在这样阴冷的环境里，闻人蘅萱被扔在一堆粗糙的毯子上，表面上紧闭双眼，像是重伤未醒；可是她略显急促的呼吸却说明她并不平静。
她暗自运转内息，想要探查身体伤势。可惜她发现胸口隐约有一股怪异束缚，仿佛丝丝缕缕缠绕在经脉间，让她难以顺利调动内力，更遑论施展金针术自保。
她心里暗想：“对方用毒？还是布下什么封脉之术？” 但此刻只能故作“昏迷不醒”，看能否骗过对方，以便于观察局势或伺机逃脱。
正此时，一声嗤笑打破沉寂：“够了，别装了”
话音如冰冷利刃，精准刺破闻人蘅萱的伪装。她骤然心头一凛，还未及反应，只听“嗖”地一声——那人屈指一弹，凌厉暗劲破空袭来。
闻人蘅萱堪堪睁眼侧身，一个翻滚，才避开冲击，却仍被劲风贴面划过，一缕乌黑发丝瞬间被切断，飘落在冰冷的地面上。她惊出一身冷汗：“好险……此人实力远高于我。”
她回神站立时，面前那神秘人已负手而立，半张脸隐在灯影里，看不清容貌；但他周身散发出的气息却让人不寒而栗。他那双眸子在暗影中微微泛着冷光，如同山林凶兽盯紧猎物。
“啧，”神秘人抬眼瞥了她，“途中还留了痕迹给那小子，对吧？”
闻人蘅萱心头一惊，表面却尽量平静：“我不过受伤昏迷，不知你在说什么。”对方发出桀桀怪笑：“呵，何必装。你是药王谷的后人，手段自然花样百出，岂能瞒得了我？”
她不动声色，却感觉寒意袭上脊背：“此人不但看破我在路上偷偷留下记号，更知道我是药王谷出身。果然来历不凡。”
那神秘人冷冷道：“哼，不想杀你是因为……我还有不少‘话题’想与你细谈。何况，”他忽而音调一转，“你路上那些小把戏，我并不是不知道，只不过暂且懒得管罢了。”
闻人蘅萱心中暗骇：“他竟容许我留痕……莫非另有更大图谋？” 她勉强稳住，咬唇开口：“你究竟是谁？劫我来此有何目的？”
神秘人没有正面回答，只在原地踱步几下，随即将目光冷冷扫向她：“药王谷当年的老人……我认得不少，你爷爷闻人华英，你爹闻人旭，都和我有旧。记得他们年少时也曾光风霁月，没想到后代子孙会落到我手里——这倒有趣。”
他言语间蕴着对往事的嘲讽与不屑，似乎与药王谷之间有种剪不断理还乱的恩怨。
闻人蘅萱蓦地一震，却强迫自己镇定：“家祖与父亲与江湖上的确结识不少，但我不记得他们提过你。再者，我只是个普通弟子，不值得你如此大费周章。”
“普通弟子？”神秘人冷笑：“能使用金针缚脉术之辈，必是药王谷的传人”
闻人蘅萱隐约猜到：对方或许正想等巽然也闯来，再一网打尽，或另有阴谋。但她此刻伤势未愈，又被束缚内力，很难强行突围。
她琢磨着语气小心：“既如此，你留我性命，又要等那……那小子来，说明你并不急于处置我，对吗？你既与我药王谷有渊源，不如坐下谈谈，何必在这荒庄里耗着？”
想套取些对方信息，也或可拖延时间，为巽然争取寻找自己的机会。
神秘人却似看透她用意，嘴角露出森然笑意：“哼，我自有安排。你只管在此做个听话的‘客人’便是。”话罢，他右手腕一翻，透出一缕淡淡的冷光，看似某种利器，似乎在警示她不要轻举妄动。
闻人蘅萱环顾四周，心想该如何破除束缚，但眼下只能故作镇定与对方周旋。
“好，那我问个最简单的问题：你为何会对药王谷怀恨？我可记得家祖不曾提过什么仇怨。”
神秘人微微皱眉，似不耐烦，“废话少说！等那小子到了，我自会让你们知道的。”
他冷冷一挥袖，转身朝密室外走去，最后甩下一句：“别急着逃，要是伤到自己，我可不会心软。”
随着脚步声远去，门口再度寂静。闻人蘅萱看着自己束缚的手脚，暗暗运息试图冲破束缚，却发现那股怪劲缠在丹田四周，无法轻易化解。她只能强行按捺惊慌，喃喃自语：“巽然……务必来救我啊。”