且说张龙、赵虎二人押着庞昱回到公馆，立刻将庞昱带上堂来。包公见他脖子上戴着铁锁，赶忙吩咐道：“你们真是不懂事，侯爷怎么能用锁锁着呢？还不赶紧给我卸下来！”差役们赶忙上前，把锁卸了下来。庞昱到了这个时候，不由自主地就想屈膝下跪。包公说道：“别这样。虽然不能因私情而废了公事，可我和太师有师生的情谊，你我就如同世交兄弟，关系亲近。不过因为有这案子，需要当面对质清楚，你一定要如实说来，这样大家才能商量出个解决办法。千万不要因为害怕治罪就回避事实。”说完，包公让人立刻把十父老、田忠、田起元以及被抢掠的妇女都带到堂上。
包公按照呈子上的内容，一项一项地讯问。庞昱听了包公刚才说的话，觉得颇有袒护他的意思，又见包公和颜悦色，一副商量的样子，好像一定会想法子救他，心里便想：“不如我就如实招了，求求这包黑子，或许看在我爹爹的面子上，从轻发落，这事儿也就过去了。”主意打定，便说道：“钦差大人不必再细问了，这些事都是犯官一时糊涂才做下的，现在后悔也来不及了。只求大人笔下留情，超生我一命，犯官感激不尽！”包公问道：“这些事既然你都已经招认了，还有一件事，项福是受谁的差遣？”恶贼听了这话，不由得一愣，过了半晌才回答道：“项福是太守蒋完派来的，犯官并不知情。”包公吩咐：“带项福。”只见项福像往常一样，神色自若地走上堂来，完全不像是被囚禁的样子。包公对项福说：“项福，你和侯爷当面对质。”项福走上前，对恶贼说：“侯爷就别隐瞒了，所有的事，小人都已经向大人如实禀报了。侯爷您就实话实说吧，大人自有决断。”恶贼见项福这样说，也只好承认是自己派项福去的。包公便让他画供。到了这个地步，恶贼也没办法，只能乖乖画了供。
画完供后，只见众人证都到齐了。包公让各家上前相认，场面十分凄惨，有父亲认出女儿的，有兄长认出妹妹的，有丈夫认出妻子的，也有婆婆认出儿媳的，各种哭声交织在一起，如同鬼哭狼嚎，让人不忍卒听。包公吩咐他们在堂阶两边等候判决。又派人去请太守赶紧过来。
包公对恶贼说：“你如今犯下的这些事，按理应该押解进京。但我寻思路途遥远，你在路上免不了要遭受折磨。而且到了京城，必定要交给三法司审判，到时候你难免要皮肉受苦。要是圣上龙颜大怒，必定会从重治罪，到那时可就没有转圜的余地了。倒不如就在本阁这里处置，还来得干脆爽快。你觉得怎么样？”庞昱连忙说：“但凭大人作主，犯官怎敢不遵？”包公听了，瞬间脸色一沉，犹如乌云密布，虎目圆睁，大声吩咐：“请御刑！”就这三个字，如同一声惊雷，吓得两旁差役齐声大喊，整个大堂都为之震动。只见四名衙役将龙头铡抬到堂上，稳稳地安放好。王朝上前抖开黄龙套，那龙头铡便露出金晃晃、光闪闪的模样，让人看了胆战心惊。恶贼一见这阵势，顿时吓得魂飞魄散，刚想开口求饶，只见马汉早已经把他一把推倒在地。四名差役一拥而上，往他嘴里塞上木嚼，剥去他的衣服，在地上铺上芦席（恶贼此时哪里还能挣扎），迅速把他卷起来，用草绳紧紧地捆了三道。张龙、赵虎二人将他抬起，走到铡刀前，把他放入铡口，将他的身体两头放得平均。此时马汉、王朝黑着脸，面向里，左手握住刀把，右手按住刀背，眼睛直勾勾地盯着座上的包公。包公把袍袖一甩，脖子一扭，口中吐出“行刑”二字。王朝猛地将魁梧的身躯往上一纵，两膀用力一压，只听“咔嚓”一声，犹如山崩地裂，恶贼瞬间被腰斩，断成了两头整齐的两段。四名差役连忙跑上堂，他们腰间都束着白布裙，跑到铡刀前，前前后后地把尸首往上扶起，抱了下去。张龙、赵虎二人又用白布仔细地擦拭铡口的血迹。堂阶之下，田起元主仆、父老乡亲以及那些田妇村姑，看到庞昱被铡，这才知道老爷一心为国，是在为民除害。有的人忍不住念佛，有的人心中称愿，也有胆子小的人吓得不敢看。
包公在上面大声吩咐：“换了御刑，把项福给我拿下！”众人听到一个“拿”字，左右两边的人一伸手，就把项福紧紧抓住。此时项福看到庞昱被铡，心里早已像揣了只兔子，突突乱跳。现在又见要拿他，顿时吓得骨头都软了，高声喊道：“小人犯了什么罪？”包公猛地一拍堂木，犹如晴天霹雳，喝道：“你这个背主谋反的奴才！本阁乃是奉了皇上旨意的钦差，你竟敢前来行刺。行刺钦差，就是背叛朝廷，还敢说自己无罪？还妄想求生吗？”项福被问得哑口无言。左右的人上前，像刚才对待庞昱一样，剥去他的衣服，给他带上木嚼，拉过来一领粗席，把他卷好。这时，狗头铡已经安放妥当。就这样，这个无情无义的贼也被行刑了。行刑完毕后，众人又擦拭御铡，打扫血迹，一切收拾停当。
这时，去传唤知府的人上堂跪倒，禀报道：“小人奉命去传唤知府，谁知道蒋完畏罪，竟然上吊自杀了。”包公听了，说道：“便宜了这个家伙。”于是另行派人去验看。又吩咐把田起元带上堂来，教训了他一番：不该让妻子去庙里烧香，以至于生出这样的事，以后一定要整肃家门。还让他去观音庵接回妻子；老仆田忠为主人鸣冤，一定要好好对待他；从此要努力读书，争取上进。至于驼轿里的细软，想必是他自己的积蓄，不用查验了，都让田忠领走。又吩咐父老乡亲：“各自把妇女们带回去，好好安分度日。本阁还要挨家挨户稽查花名，秉公发放赈灾粮款，以缓解百姓的困苦，不辜负圣上对百姓的深切关怀。”众人听了，一起叩头谢恩，欢欢喜喜地散去。
包公立刻让公孙策打好奏折的草稿，看过之后，连同原来的呈子和招供一起封好，在外边附上一张夹片，奏请圣上补放知府一职，当天就拜发，派人带着奏折进京启奏去了。同时，包公还出示告示，派人稽查户口，发放赈济，一时间，百姓们对包公感恩戴德，欢呼声传遍了大街小巷。
过了几日，批文回来了，包公恭敬地迎接，叩拜完毕后，打开一看，只见朱批对他极为夸奖：“至公无私，所办甚是。知府一缺，即差拣员补放。”包公暗自思索：“圣上虽然对我恩宠优厚，但现在庞吉老贼还在京城，他见我铡了他的爱子，怎么可能轻易放过我。这肯定是他另外进了谗言，先把圣上安抚好了，等我进京的时候，再对我下手。一定是这个打算。老贼啊，老贼！我包某一心为国，秉持公正无私的原则，难道还怕你这些鬼鬼祟祟的手段不成。如今趁我手中权力还未丧失，放完赈后，我偏要各处去访查访查，做几件惊天动地的大事，一来不辜负朝廷的信任，二来为百姓除害，三来也让大家看看我包某胸中的抱负。”谁能想到，老爷刚想到这儿，接下来还真就发生了一件惊天动地的大事。
你道是什么事呢？自从包公公正地放完赈后，就下定决心要四处访查，因此不肯从原路返回，特意选择新路而归。有一天，来到一个地方，地名叫草州桥东，包公坐在轿子里，缓缓前行。突然，只听见“咯吱”一阵乱响，就像要天崩地裂一般，包公赶忙让人把轿子落平。包兴赶忙下马，仔细查看，只见轿子的双杆都出现了裂纹，幸好轿子落在了平地上，不然险些双杆齐折。包兴向包公禀明情况后，包公吩咐牵马过来。马牵过来后，老爷刚伸手扳鞍准备上马，那匹马却“哧”的一声往旁边一闪，幸亏李才在外侧牵住马镫，赶忙把马拢住。老爷心里暗自思量：“这匹马跟随我多年了，它有三不走的习性：遇到歹人不走，见到冤魂不走，有刺客的时候也不走。难道这地方有什么变故不成？”于是把马带住，让包兴去叫地方官。
没过多久，地方官来到马前，“扑通”一声跪倒在地。老爷定睛一看，只见这人年纪三十岁上下，手里还提着一根竹竿，口中说道：“小人是本地的地方官范宗华，给钦差大人叩头。”包公问道：“此地是什么地名？”范宗华回答道：“这里不叫河，叫草州桥。虽说叫平桥，可实际上既没有桥，也没有草。也不知道当初为什么起这个名字，连小人都觉得纳闷呢。”两旁的人吆喝起来：“少说废话！少说废话！”老爷又问道：“这里有没有公馆？”范宗华说：“此地虽然是交通要道，但既不是繁华的镇店，也不是码头，只是个荒凉偏僻的地方，怎么会有公馆呢？再说这里也不是驿站……”包兴骑在马上着急地说：“没有公馆，你就直接说没有就完了，哪来这么多废话？”老爷在马上用马鞭指着前方，问道：“前面那座高大的房子是什么地方？”范宗华回答道：“那是天齐庙。虽说叫天齐庙，里面菩萨殿、老爷殿、娘娘殿都有，旁边的跨院里还有土地祠。只有一个老道在看守，因为没什么香火，也养不了多少人。”包兴不耐烦地说：“你太啰嗦了！谁问你这些了？”老爷吩咐道：“打道天齐庙。”两旁的人齐声答应。老爷一带马缰绳，径直朝天齐庙走去。
包兴上了马，一抖缰绳，先赶到天齐庙，驱散了闲杂人等，然后告诉老道：“钦差大人从这儿经过，茶水什么的都不用准备。你们伺候完香后，赶紧躲开。我们大人最喜欢清静了。”老道连忙点头称“是”。正说着，包公就到了，包兴赶忙上前接过马。包公走进庙里，就吩咐李才在西殿廊下设好公座。老爷带着包兴来到正殿。老道把香烛都准备齐全，伺候包公焚香完毕。包兴使了个眼色，老道赶忙退下回避。包公下了殿，来到西廊，坐到公位上，吩咐众人都在庙外歇息，只留包兴在身旁，然后悄悄地把地方官范宗华叫了进来。
包兴悄悄把范宗华叫到一旁，范宗华又给包兴行了个千儿。包兴说道：“我看你这人挺机灵的，就是话太多。方才大人问你话，你拣要紧的说就成了，扯那些有的没的，啰里啰嗦一大通，干什么呢？”范宗华连忙赔着笑说：“小人就怕话回得不清楚，惹大人怪罪，所以想着说得越明白越好。谁知道反倒话多招人嫌了。实在对不住，求二太爷多担待小人吧！”包兴说：“谁怪你了？就是提醒你一下，怕你话太多，反倒招大人不高兴。现在大人又找你呢。你见了大人，问什么就答什么，可别再唠叨了。”范宗华连连点头答应，跟着包兴来到西廊，面朝包公，“扑通”一声跪倒在地。
包公问道：“这地方四周有没有人家？”范宗华赶忙禀报道：“南面通着大道，东面是榆树林，西面是黄土岗，北边是破窑，总共加起来还不到二十户人家。”老爷于是让地方官范宗华扛着一块高脚牌，上面写着“放告”两个大字，让他去通知各家，要是有冤屈就来天齐庙申诉。范宗华应了一声“是”，扛起高脚牌就往榆树林跑去。到了榆树林，见了张家的人，就问：“张大哥，你打官司不打？”见了李家的人，又问：“李老二，你有没有冤枉要申？”这一问可不得了，惹得众人破口大骂：“你这个当地方官的，就盼着人家打官司，好讹人家钱是吧！我们日子过得好好的，清清静静的，你倒找上门来叫人打官司。没别的说的，要打，就跟你打，打你个‘观音寺’（谐音‘官’）！什么玩意儿！趁早儿滚蛋！真晦气！你怎么配当地方官呢？赶紧给我走！”范宗华没办法，又跑到黄土岗，结果还是一样，被人骂得狗血淋头，垂头丧气地回来了。可他倒也不怕骂，不辞辛劳，又来到破窑这边，扯着嗓子喊道：“如今包大人在天齐庙设坛放告，有冤屈的没有？有的话赶紧去申冤啦！”话还没落音，就听见有人应道：“我有冤枉，带我去。”范宗华一看，惊讶地叫起来：“哎哟！我的妈呀！您老人家能有什么事，也要打官司呀？”
谁知道这位婆婆，范宗华是认识的，可对她的底细却不太清楚，只知道她是秦总管的亲戚，其他的就一无所知了。这是怎么回事呢？原来，当初余忠替李娘娘殉难，秦凤把李娘娘冒充成余忠，抬出了宫，还派了亲信把她送到家里，吩咐要像侍奉秦母一样侍奉她。李娘娘整天思念太子，哭瞎了双眼。那时候，范宗华的父亲叫范胜，大家都叫他“剩饭”，在秦府打杂，为人忠厚老实，心地善良。李娘娘因为他爱做好事，常常周济赏赐他，所以范胜受了不少恩情。后来秦凤自焚而死，秦母也相继去世，秦府的子孙都不知道李娘娘是什么身份。正所谓“人在人情在，人亡两无交”，李娘娘在秦府待不下去了，只好离开，却又无处可去。范胜想把她留在自己家里，李娘娘坚决不肯。幸好有个破窑，范胜收拾了一番，把李娘娘搀扶过去住下。多亏他经常照顾，每到阴天下雨，就送饭菜过去。他还怕别人欺负李娘娘，就让儿子范宗华在窑外搭了个窝铺，守夜照看。范胜这么做，本是为了报答李娘娘的恩情，可他哪里知道，这位就是落难的李娘娘呢。后来范胜临终前，还嘱咐范宗华说：“破窑里的老婆婆，你可要好好侍奉她，当初是秦总管派人送到咱们家的。这个人来历不简单，可不能怠慢了。”范胜一生行善积德，倒也得了个孝顺的儿子。范宗华自从父亲去世后，真的谨遵父训，一直尽心尽力地侍奉李娘娘。平时他都称呼李娘娘为老太太，也叫妈妈。
现在李娘娘说要告状，范宗华就问：“您老人家能有什么事，还要告状呢？”李娘娘说：“为我儿子不孝的事，所以要告状。”范宗华说：“您老人家莫不是糊涂了吧。这么多年也没听您说过有儿子，今儿怎么突然要告儿子了呢？”李娘娘说：“我这儿子，普通官员可判断不了。我常听人说，这包公老爷善于断案，能明察阴阳，是个清正廉洁的好官，可偏偏他总不从这儿经过，所以这事儿就耽搁了这么多年。如今他既然来了，我要是不趁这个时候申诉，还得等到什么时候呢？”范宗华听了，说：“既然这样，我带您老人家去。到了那儿，我把竹杖一拉，您就赶紧跪下，可千万别让我为难。”说着，拉着竹杖，把李娘娘领到了庙前。他先进去回禀，然后才把李娘娘领进庙内。
到了包公的公座下面，范宗华拉了拉竹杖，李娘娘理都不理。他又连着拉了好几下，李娘娘反而把竹杖往回一抽。范宗华急得像热锅上的蚂蚁，不知所措。这时只听李娘娘说道：“大人吩咐左右回避，我有话要说。”包公听了，便让左右的人暂且退下。等座上只剩他们两人时，包公说道：“左右没人了，有什么冤枉，说出来吧。”李娘娘忍不住失声喊道：“嗳哟！包卿！苦煞哀家了！”就这一句话，包公在座位上惊讶得合不拢嘴。包兴在一旁，吓得浑身一哆嗦，像掉进了冰窟窿里。顿时，包公那黑黝黝的脸都变黄了。包兴心里暗自叫苦：“我……我的妈呀！这下可好，审出个‘哀家’来了！我看这事儿可怎么收场啊？”
欲知后事如何，且听下回分解。