“大使，来自本国的电报已经送到。”
“嗯，拿过来我看看。”
英国驻德国大使弗兰克·拉塞勒斯（Frank Lascelles）接过助手递来的电报后，脸色立刻沉了下来。
电报内容是关于德国顶级钢铁企业克虏伯公司和英国国防工业企业维克斯公司之间发生了一项技术交易。
企业间的技术交易并不罕见，但问题在于此次交易的技术内容——12英寸舰炮。
这是包括大英帝国在内的多国海军将其作为主力舰炮使用的大型火炮。克虏伯公司以高昂的代价从维克斯公司获得了这项12英寸舰炮的制造技术。
这件事有些蹊跷。
因为德国皇帝海军并没有使用12英寸舰炮。
德国海军当前的作战原则是即使牺牲一定的火力，也要追求高速射击，因此德国公海舰队的战舰与其他列强不同，采用的是小口径主炮。
目前德国皇帝海军中最先进的维特尔斯巴赫级战列舰，其主炮口径仅为9.4英寸（24厘米）。即使是计划于今年开始建造的布伦瑞克级战列舰，其主炮口径也只增至11英寸（28厘米）。
此外，这背后也有克虏伯公司几乎没有制造大口径舰炮经验的原因，但即便如此，也没有必要特意花重金购买技术来制造12英寸舰炮。
“前不久是蒸汽涡轮技术，这次又是12英寸舰炮啊。”
购买帕森斯公司的蒸汽涡轮技术还算可以理解。毕竟，大英帝国引以为傲的皇家海军也在新型驱逐舰上试验性地采用蒸汽涡轮推进方式，各国海军对蒸汽涡轮的兴趣也日益高涨。
但12英寸舰炮是另一回事。
这显然是战列舰的专属武器。
“说起来，德国皇帝海军不久前暂停了所有原定的战舰建造计划。”
起初他以为只是战舰设计出了问题，但现在看来情况很可疑。
拉塞勒斯直觉，这两件事之间有99%的可能性存在关联。
“难道是新型战列舰？”
身为一名老练的外交官，拉塞勒斯大使迅速洞察到了德国皇帝海军的意图。
德国皇帝海军显然计划建造采用12英寸主炮和蒸汽涡轮推进方式的新型战列舰。
“不过，他们是否有必要为此取消所有现有的建造计划？”
12英寸舰炮已经是包括英国在内的许多列强海军使用的主力武器。从拉塞勒斯大使的角度来看，德国皇帝海军的这些动作并没有什么特别之处。
而且蒸汽涡轮目前在英国也仅限用于小型舰船。即便装在战列舰这种大型舰船上，其效果如何，拉塞勒斯仍心存疑虑。
“肯定还有我不知道的事情。”
拉塞勒斯大使用手指轻轻敲击椅子的扶手，陷入了沉思。
事情变得越来越不对劲。
“毫无疑问，这件事肯定涉及了皇帝的意志。”
拉塞勒斯大使与威廉二世关系良好，深知皇帝对海军的强烈执念。从事件规模来看，这绝非德国皇帝海军能单独推动的事，显然是威廉二世的命令。
“但我无法判断皇帝的真正意图。”
拉塞勒斯大使一生都从事外交工作。尽管作为英国人，他对海军有一些了解，但显然不是专家。
“这件事还是交给海军处理为好。”
大英帝国引以为傲的皇家海军应该比他更能看清德国皇帝计划建造的新型战列舰的意图。
拉塞勒斯大使啜饮着红茶，开始起草一份准备发回本国的报告。
自威廉二世即位以来，德国皇帝海军的迅速崛起已经对两国的外交关系产生了深远影响。
如果此事真的会对德国海军实力产生重大影响，那对英国来说绝对不是可以坐视不理的问题。
“咚咚！”
“请进。”
拉塞勒斯大使话音未落，助手便神色凝重地手持一份文件，走进了他的办公室。
“出什么事了？”
“是的，大使，您先看看这个吧。”
助手将一份报纸递给拉塞勒斯大使。
这并不是德国的报纸。
“这是法国的报纸？而且是昨天的。”
“这是驻法国英国大使馆紧急送来的，他们认为我们驻德国大使馆也有必要知道。”
“驻法国大使馆发给我们？”
法国和德国，考虑到两国的关系，拉塞勒斯只能感到不安。
“呼，读一读吧。”
拉塞勒斯大使戴上眼镜，开始阅读报纸。
当时欧洲外交界的官方语言是法语，因此拉塞勒斯大使不需要翻译，也能轻松看懂报纸内容。
【救下皇帝的少年，汉斯·乔的独家专访公开。德雷福斯无罪！埃斯特哈齐可能是双面间谍？特赦是法国政府掩盖丑闻的阴谋？】
“噗？！”
然而，拉塞勒斯大使看了不到一分钟，便将刚入口的红茶喷了出来。
“这到底是什么鬼话！”
拉塞勒斯知道汉斯·乔是谁。
作为最近让整个柏林都沸腾的那个东方少年，身为英国驻德国大使的他不可能不知道。
但那孩子到底说了什么？
德雷福斯事件？过去几年让整个法国陷入疯狂的“德雷福斯事件”？
“bloody hell（该死的）......”
面对无法理解的状况，拉塞勒斯不由得咒骂出声。
他几乎完全忘了德国新型战列舰的事，全神贯注地读起了报纸内容。
......
巴黎，爱丽舍宫。
“大家发表下意见吧。”
法国第三共和国第七任总统，埃米尔·卢贝用冷得让人发颤的声音说道。
“究竟该如何解决这个问题。”
“这个嘛......”
法国军方高层和内阁部长们一个个面如死灰，支支吾吾地不知如何作答。
实际上，他们也完全不知该如何应对眼前的局势。
1899年，因不堪在恶魔岛的囚禁生活，德雷福斯上尉接受了政府的特别赦免，本以为德雷福斯事件就此了结，谁能想到，这场风波竟然会以这种方式再度点燃？
“首先，我们可以收回‘小巴黎人报’的所有报纸，阻止更多相关报道......”
“那样的话，他们只会说我们压制言论自由，闹得更凶！你居然把这种愚蠢的想法当成解决办法？！”
砰！
愤怒的卢贝总统用拳头狠狠地砸向桌面。
“拜托，清醒点！德雷福斯，那个德雷福斯事件啊！现在巴黎，甚至整个法国，都已经燃烧起来了！”
就在爱丽舍宫外，大规模的市民游行正在进行，要求揭开德雷福斯事件的真相。作为第三共和国的一部分，这场事件已经严重到无法忽视的地步。
“刚收到消息，埃米尔·左拉和乔治·克列孟梭已经与德雷福斯上尉的家人接触了。”
历史上，埃米尔·左拉是一位勇敢的批判现实主义作家，而乔治·克列孟梭是一位激进派左翼，此时的他在政治上很不得意，主要从事报界活动。
这两人都是支持德雷福斯无罪、与政府抗争的亲德雷福斯派的象征。
“他们肯定想通过这次机会，通过重审来证明德雷福斯上尉的清白。”
真是些急性子。
埃米尔·卢贝低声自语，抱怨道。
他怎么可能不知道德雷福斯是无辜的？
毕竟，卢贝自己就是亲德雷福斯派，属于进步倾向的政治家。
“但作为法国总统，我有责任避免国家陷入更大的混乱。”
正因如此，卢贝才会向德雷福斯提议特别赦免。
尽管无法完全平息风波，但至少可以暂时压制住。
至于洗刷冤屈，可以以后慢慢来。
然而，正是他的这一努力，如今却因一个东方少年而功亏一篑。
“德国大使如何回应？对于我们的‘抗议’。”
面对总统的质问，法国外交部长叹了口气回答。
“他们表示这件事与他们无关，还补充说，那个叫汉斯·乔的黄种人少年的采访，德国政府没有任何参与。”
甚至德国大使还用外交辞令婉转地表达了一句带侮辱性的说法：“不就是小孩子随口胡说嘛？干嘛那么较真？难道贵国被一个孩子吓到了？哈哈。”
外交部长选择隐瞒了这段话，为了总统的健康着想。
“所以说，一个才九岁的东方小鬼就能戏弄整个法国政府？这帮只会吃烂白菜的家伙，脑子都腐烂了吧！告诉他们，别再胡说八道了！”
汉斯·乔。
据说救了威廉二世性命的那个东方少年，其实不过是个幌子，背后一定有德皇或德国政府的操控。
理智的埃米尔·卢贝不得不这么想，也只能这么相信。
“还有那个‘埃斯特哈齐真的是双重间谍’的说法又是怎么回事？”
那不是那个逃往英国的埃斯特哈齐胡扯出来的吗？
这甚至让人怀疑他对德雷福斯的特别赦免，是为了掩盖某种丑陋的真相，完全是一派胡言。
“这件事......”
军方高层支支吾吾，目光闪烁。
“所以说，根本无法回答对吧？”
埃米尔·卢贝用杀气腾腾的目光瞪着他们。
他很想立刻清除这些蛀虫，但为了法国的稳定，他必须忍耐。
经过短暂的思考，卢贝总统做出了决定。
“......埃斯特哈齐不是双重间谍。”
“什么？”
“他是与德国勾结的叛徒，必须如此。”
“明白了，总统阁下！”
至于埃斯特哈齐是否真是双重间谍，已经不重要了。
如果法国政府承认他是双重间谍，那比德雷福斯被证明无罪更糟糕。
这意味着军方和政府合伙将不存在的罪名强加给无辜的人，仅仅因为他的犹太人身份。
一旦真相揭露，不仅卢贝的政治生涯会结束，整个法国政府的公信力也会一夕之间崩塌。
所以埃斯特哈齐必须成为叛徒。
“另外，告诉埃米尔·左拉和乔治·克列孟梭，如果德雷福斯本人提出要求重审，法国政府愿意接受。”
“总统阁下！可是......！”
“哦，我想军方不会反对吧？如果还有一点理智的话。”
面对卢贝总统凌厉的目光，军方高层乖乖闭上了嘴。
总统已经在埃斯特哈齐问题上让步了，如果再进一步，恐怕会迎来一场针对军方的大清洗。
“......军方不会对德雷福斯上尉的重审提出任何异议。”
“嗯，很明智的选择。”
因此，军方接受了总统的建议。他们也珍惜自己的饭碗。
“不过，即便军方不反对，天主教等保守势力肯定会站出来反对。”
“那不是你们需要操心的问题。”
埃米尔·卢贝总统早就打算从法国政界彻底铲除天主教势力。
想到德雷福斯事件中他们的表现，他认为当前的政治化天主教完全是法国利益的毒瘤。
所以，正如历史中所发生的，他计划在几年内剥夺天主教的国教地位，彻底消除他们的世俗影响力。
“但现在情况不同了。”
卢贝准备借这次事件提前推进政教分离的计划。
一位出色的政治家，总能化危机为机遇。
“未来几年必须专注于内部整顿。”
幸运的是，现在是个美好时代。
再怎么说，这也是一个和平的年代。
难不成这期间欧洲某地还会爆发战争不成？