刘知府拿过账本，翻看了几页，拍案而起：“大胆孙德广，竟敢在本官面前狡辩！
来人，重打二十大板！”
衙役把孙德广按在地上，板子抽打在他身上。
孙德广疼得直叫唤：“刘大人饶命！小人招了，小人全招了！”
“说！”刘知府拍了下惊堂木。
孙德广抹着眼泪，从地上爬起来：“小人确实杀了鸿兴楼的老掌柜。
那老头发现了小人和盐商勾结的事，非要去告发，小人没办法，只能...”
“盐商？”刘知府一拍桌子，“你和盐商有什么勾结？”
沈清欢插嘴道：“大人，您看看账本第三页。”
刘知府翻到第三页，只见上面密密麻麻写着数字，还标注着“盐引三百张”字样。
“原来如此。”刘知府冷笑，“你这是在偷卖官盐啊。
来人，把他关进大牢，严加审问！”
衙役把孙德广拖了下去。沈清欢走出衙门，春花迎了上来：“东家，您说孙德广会不会咬出什么大人物？”
“他敢吗？”沈清欢撩开马车帘子，“背后的人既然敢让他做这么大的买卖，自然有办法堵住他的嘴。”
回到店里，杏儿端来一盏茶：“东家，门外有五个客人，说是从江南来的。”
“请他们进来。”
五个身穿锦缎长衫的商人走进店里。为首的是个四十多岁的中年人，长着一张国字脸，步伐稳健。
“在下钱守仁，特地从苏州赶来拜访沈东家。”
中年人拱手行礼。
“不知钱老板光临，有失远迎。”沈清欢请他们坐下。
钱守仁身后站着四个年轻人，个个都是一表人才。
他指着身边的年轻人介绍：“这是我几个徒弟，分别是江南四大茶行的少东家。”
沈清欢暗暗吃惊。江南四大茶行，每一家的身家都在百万两以上。
这些人怎么会同时来访？
“我们带了些茶叶，想请沈东家品鉴。”钱守仁挥挥手，四个徒弟各自取出一个紫砂茶罐。
春花把茶罐接过来，打开盖子。一股清香飘了出来，沈清欢轻轻嗅了嗅：“龙井、碧螺春、铁观音、大红袍，果然都是上等好茶。”
钱守仁笑道：“沈东家好眼力。这些茶叶都是今年新采的，还没有对外销售。”
“钱老板此话何意？”
“实不相瞒，我们想和沈东家合作。”钱守仁说，“江南四大茶行都有自己的茶点，但比起沈东家的手艺，却差得远了。”
沈清欢笑而不语。钱守仁接着说：“我们想请沈东家为四大茶行各自研制一款茶点，专门搭配我们的茶叶。”
“有趣。”沈清欢端起茶杯，“不知钱老板准备开出什么条件？”
钱守仁从袖中掏出一份契约：“每种茶点，我们出五千两银子买断方子。
以后销售所得，沈东家占三成。”
沈清欢接过契约，扫了一眼：“钱老板考虑得很周到。
不过，我还需要时间考虑。”
“当然。”钱守仁起身，“沈东家什么时候有了决定，派人到醉仙楼来找我们就是。”
送走钱守仁一行人，春花凑上来：“东家，他们开出的条件不错啊。”
“是不错。”沈清欢把玩着茶杯，“不过，江南四大茶行向来各自为战，怎么会突然联手？
而且，他们真的只是想买茶点的方子吗？”
就在这时，门外传来一阵脚步声。一个穿着灰布长衫的男子走了进来，正是林修派来的暗探赵九。
“赵爷，您来得正好。”春花笑道，“东家正要找您打听事呢。”
赵九低声道：“沈东家，刚才那几个人，我查过了。
钱守仁表面上是茶商，实际上是江南布政使顾大人的心腹。”
“布政使？”沈清欢挑了挑眉毛，“难怪这么大手笔。”
“还有，他们住在醉仙楼最好的厢房。每天都有不少官员来访。”
赵九说，“看样子，这些人来头不小。”
沈清欢点点头：“你继续盯着他们，有什么动静随时报我知道。”
赵九走后，沈清欢把玩着茶杯，杏儿端来一盘点心：“东家，这是刚出炉的桂花糕。”
“拿去给门口那几个人。”沈清欢指着店门外，“从早上开始，他们就躲在那里偷看。”
春花探头望了望：“那不是醉仙楼的伙计吗？”
“去告诉他们，想看就大大方方进来，躲躲藏藏的成何体统。”
春花端着点心出去，不一会儿领进来三个身穿醉仙楼号衫的伙计。
三人低着头，不敢看沈清欢。
“说吧，是谁派你们来的？”
三人你看看我，我看看你，最后一个瘦高个儿结结巴巴地说：“是...是钱管事。
他让我们...”
“让你们盯着我这儿？”沈清欢给他们一人倒了杯茶，“坐下说。”
三人受宠若惊地坐下。瘦高个儿叫张三，他擦了擦额头的汗：“钱管事让我们看看您这店里都有什么讲究。
他说，只要打听到您的独门秘方，赏银五十两。”
“就五十两？”沈清欢笑道，“钱管事也太小气了。
这样，你们每人说一个消息，我给你们一百两。”
三人顿时来了精神。张三道：“我听说钱管事每天半夜都要出去一趟，天亮才回来。”
“我知道他去哪儿！”旁边的矮胖子急忙说，“他是去城南的一个宅子，那宅子里住着个姓顾的官爷。”
最后一个圆脸伙计凑上来：“昨天晚上，我看见几个穿官服的人进了钱管事的房间。
他们说什么'顾大人的计划'，还有什么'北上京城'。”
沈清欢从袖中掏出三锭银子，扔给他们：“说得不错。
以后有什么消息，直接来找我。”
三人千恩万谢地走了。春花问道：“东家，您怎么知道他们会说实话？”
“人都有利欲之心。”沈清欢站起身，“他们拿了我的银子，自然会背叛钱守仁。
何况他们这些小人物，知道的反而是最真实的。”
“那咱们现在怎么办？”
“等。”沈清欢走到窗前，“顾大人既然派钱守仁来找我，必定有所图谋。
他们想利用我的点心打入京城，那我就顺水推舟。”
这时，小六子跑进来：“东家，街上又来了一群人，说是要预订点心。”
沈清欢正要说话，忽然听见外面一阵喧哗。只见一个穿着锦袍的年轻人大步走进来，后面跟着几个仆人，手里抱着各色礼盒。
“这位就是沈东家吧？”年轻人拱手行礼，“在下姓纪名云鹤，是扬州纪家的少东家。”
“原来是纪公子。”沈清欢请他入座，“不知公子光临，有何贵干？”
纪云鹤摆摆手，仆人们把礼盒放在桌上：“这些都是扬州的特产，还请沈东家笑纳。”
沈清欢让春花打开礼盒，里面是各色锦缎、珠宝、香料。
“纪公子太客气了。”沈清欢道，“这些礼物，小女子可担当不起。”
“沈东家别急着拒绝。”纪云鹤压低声音，“我是替家父来的。
家父说，您在江南开的这家店，位置太差了。”
“此话怎讲？”
“您看看这条街，虽说是南京城最繁华的地段，可比起扬州的秦淮河畔，那可差远了。”
纪云鹤道，“我们纪家在秦淮河畔有一处三进的宅院，占地足有五亩。
只要沈东家愿意，那宅院就是您的了。”
沈清欢笑道：“纪公子的意思是，想让我去扬州开店？”
“正是。”纪云鹤说，“扬州可是天下商贾云集之地。
只要沈东家肯去，保管您的生意比在这里强十倍！”
“那倒要请教纪公子，这宅院值多少银子？”
“区区十万两而已。”纪云鹤满不在乎地说，“只要沈东家答应去扬州，这些都是小事。”
沈清欢沉吟片刻：“容我考虑考虑。”
“那是自然。”纪云鹤起身告辞，“沈东家若是想好了，随时可以派人去扬州纪府找我。”
送走纪云鹤，春花问道：“东家，今天这是怎么了？
怎么一个接一个地上门送银子？”
沈清欢轻轻敲着桌面：“有意思。钱守仁要拉我去京城，纪云鹤又要拉我去扬州。
这背后，到底有什么名堂？”
“要不要让赵爷去查查这个纪云鹤？”
“不用。”沈清欢道，“他们既然都这么着急，不如让他们先斗一斗。”
天色渐晚，店里的客人都散了。沈清欢正要回后院，忽然听见门外有人轻轻叩门。
春花开门一看，是个十五六岁的丫鬟，怀里抱着一个包袱。
“请问...这是沈记点心铺吗？”丫鬟怯生生地问。
“是啊，有什么事？”
“我家小姐说，要见沈东家。”丫鬟从包袱里取出一块玉佩，“这是信物。”
沈清欢接过玉佩，借着灯光一看，上面刻着“顾”字。