任冰脚步虚浮却又强自镇定，缓缓踏入御书房。
刚跨过那道高高的门槛，抬眼便望见萧如尘伫立在侧。
只见他一袭戎装，甲胄在烛光映照下，泛着柔和的光，更衬得他身姿挺拔。
那身戎装之上，还残留着不久前与强敌激战留下的些许尘土与血渍，见证着他们并肩作战的艰辛。
任冰与萧如尘不久之前刚刚共抗强敌，那一场生死厮杀，刀光剑影中彼此以命相护，如今再见，却恍如隔世。
时光仿若在这一瞬间凝滞，二人目光交汇的刹那，诸多情绪涌上心头：有战场上同仇敌忾的热血，有绝境中相互扶持的信任，也有对当下江湖波谲云诡局势的担忧。
他们彼此微微点头示意，算是打过招呼，那短暂的对视之中，默契与复杂情绪仿若无形的丝线，悄然在二人之间传递。
任冰正要向圣上叩拜问安，却听圣上那宏亮且带着关切的话语已然悠悠响起：“任爱卿，朕听闻你受伤昏迷，怎么不多休息些时日？来人啊，快赐座。”
圣上身着明黄色龙袍，高坐于龙椅之上，他微微前倾身子，脸上带着关切之色，双眸温和地凝视着刚刚踏入书房的任冰。
他的嘴角微微上扬，令那原本威严冷峻的面容多了几分平易近人之感，仿佛此刻站在他面前的不是臣子，而是一位许久未见、令他挂怀的老友。
随着圣上一声令下，一旁的小太监赶忙搬来座椅，放在任冰身侧，随后垂首退至一旁，静候差遣。
任冰单膝跪地，抱拳行礼道，“微臣叩见圣上，愿吾皇万岁万万岁！微臣承蒙圣上挂怀，实乃万幸。只是眼下江湖局势波谲云诡，微臣不敢有片刻懈怠。”
言罢，他才缓缓起身，稳步走向那把御赐座椅。
待任冰落座，圣上的目光在他身上停留片刻，似是在细细打量他的伤势恢复情况，继而开口说道：“爱卿此番受伤，皆因心系朝廷、守护江湖，朕心甚慰。如今既已苏醒，可切莫再逞强，需好生将养身体。”
任冰回道：“多谢圣上关心，微臣已无大碍。”话语间，他悄悄抬眼，观察着圣上的神色。
圣上慵懒地靠坐在龙椅之上，他微微扬着下巴，在任冰与萧如尘二人身上扫视一番，这才缓缓说道，“今日之战，二位爱卿配合默契，当真是不负朕望！两伙贼人皆束手就擒，入网罗之中，实乃大功之举，足慰朕心。”
任冰与萧如尘对视一眼，二人眼中皆闪过一丝欣慰。
任冰率先抱拳，单膝跪地，朗声道：“微臣多谢皇上夸奖，此皆仰赖皇上洪福齐天，庇佑我朝，微臣不过略尽绵薄之力。”
他的声音沉稳有力，仿若胸前剑创已然平复如初，了无痕迹，不见半分病弱颓唐之态，唯余坚毅刚强之气四溢。
萧如尘亦是紧随其后，跪地行礼：“皇上圣明，能擒获贼人，实乃众将士齐心、微臣与任大人通力协作之果。”
皇上微微轻点下颌，那戴着玉扳指的右手优雅地轻轻一伸，和声说道：“二位爱卿快快平身。”
任冰与萧如尘闻声齐齐谢恩，动作利落而恭敬，口中高呼：“谢陛下。”
随后，二人稳步起身，任冰大病初愈，身形略显孱弱，却硬是凭着一股坚韧撑起脊背。
待任冰重新落座，皇上的目光瞬间锁定在他的身上，继而开口，语气虽平缓却暗藏机锋：“依清澜之计，已然将那如同废人的贼首放虎归山，下一步爱卿作何打算？”
这一声 “清澜”，从皇上口中悠悠而出，既似亲昵的呼唤，又像严苛的审视，让任冰心头一紧。
任冰双唇微张，刚欲开口，却见萧如尘抢步上前，身姿笔挺地躬身行礼，朗声道：“陛下，微臣另有要务亟待处理，先行告退。”
皇上微微颔首，轻声道：“既如此，萧爱卿可自便。”
言罢，目光重新落回到任冰身上，似在催促他莫要耽搁，速速道明后续计划。
任冰心头一暖，感激地瞥了一眼萧如尘离去的方向，旋即整理思绪，抱拳躬身，沉声道：“陛下，承蒙圣恩信任，微臣以为，那贼首虽武功被废，但其党羽众多，江湖人脉盘根错节。
当下，微臣欲从几处着手，其一，速遣心腹之人奔赴各地，联络曾受那贼首欺压的江湖门派，晓以利害，结成同盟，共抗贼寇；其二，着人紧盯码头、客栈、黑市等三教九流汇聚之地，贼首欲东山再起，必定需要物资、人手，这些地方极易留下蛛丝马迹；其三，微臣还想恳请陛下恩准，秘密启用一批江湖隐士，这些人武艺高强、消息灵通，藏身市井却能洞察秋毫，或可为我所用，助力缉拿。
微臣愿亲率人马，日夜兼程，定不辜负陛下期望，追寻贼首，探得宝藏下落。” 说罢，任冰目光坚定地望向皇上，等待圣裁。
皇上手指轻轻敲击着龙椅扶手，沉思片刻，缓缓开口：“爱卿所谋甚远，朕心甚慰。然江湖水深，此行艰险，朕自当全力支持。所需人手、物资，朕即刻吩咐下去，一应调配，皆以爱卿马首是瞻。只是那江湖隐士，启用需慎之又慎，万不可引狼入室，爱卿可明白？”
任冰跪地叩首，高呼：“微臣明白，多谢陛下隆恩！微臣定殚精竭虑，不负圣望。”
不想皇上竟快步从那龙椅前走下，几步便来到任冰身前，一把握住任冰的双肩，轻轻将其扶起，笑着说道：“清澜不必多礼，只是那劫走万俟怪之人，爱卿可有眉目？”
任冰闻言，身形猛地一僵，微微一怔，皇上的问询仿若一道锐利的箭镞，直直刺向任冰。
刹那间，往昔与雪儿相处的片段不断在脑海中闪过，那些或浅笑嫣然、或蹙眉含忧的面容，让他的心狠狠揪起，胸中也随之泛起一阵钝痛。
他深知此刻局势危急，雪儿劫走万俟怪，已然卷入了这场风暴的中心，可他又实在不愿在不明就里的情况下，轻易将她暴露于朝廷的追查之下，让她陷入万劫不复之地。
于是，任冰强自镇定，压下心中的波澜，微微低头，抱拳躬身，声音略带几分干涩道：“微臣暂且不明，但日后跟踪万俟怪，必能将那女子身份探查清楚。”
他尽量让自己的语调听起来平稳如常，只是微微颤抖的指尖，还是泄露了内心的一丝慌乱。
皇上微微点头，手指轻轻敲击着掌心，若有所思地说：“如此女子，不可小觑。爱卿既要缉拿万俟怪，也要留意此人，切莫让她坏了大事。朕相信爱卿的能力，只是这江湖波谲云诡，万事多加小心。”
任冰再次抱拳行礼道：“微臣遵旨，多谢陛下关怀！微臣定当全力以赴，不辱使命。”
皇上目光如炬，紧紧盯着任冰，似是要从他脸上看出些什么端倪，良久，才微微点头，轻声道：“既如此，爱卿务必抓紧，万俟怪一日不除，江湖便多一日动荡。朕盼着你早日传来捷报，以安朕心，以抚天下。”
言罢，皇上转身，迈着沉稳的步伐回到龙椅之上，龙袍的下摆随着他的走动，沙沙作响。
任冰依旧躬身站在原地，直到皇上重新落座，才缓缓直起身子，他暗暗松了口气，心中却满是对雪儿的担忧与对后续追缉之路的忐忑。
皇上眯起双眸，似是在回忆什么，须臾，眼帘轻轻抬起，目光落定在任冰身上，带着几分感慨，悠悠开口道：“爱卿与长乐有些日子不见了吧？”
任冰闻言，心中先是一凛，赶忙低头，恭敬回道：“回皇上，微臣的确有些时日未曾见过公主殿下了。”
言语间，他的脑海中浮现出长乐公主那灵动俏皮的模样，心中涌起一股复杂的情愫。
皇上缓缓靠向龙椅背上，一只手轻搭着扶手，目光中似有深意，审视着任冰，缓声道：“长乐近日时常念叨你，朕瞧着她那心思，全用在你身上了。朕本想着让你俩多些时日相处，可这江湖不宁，朝廷还需你出力，只能暂且委屈你们了。”
任冰闻言心下“咯噔”一声，他深知皇上这话里的分量，赶忙再次躬身，抱拳说道：“微臣明白圣上的苦心，守护江湖安宁本就是微臣职责所在，微臣定当全力以赴。只是如今这万俟怪未除，江湖乱象丛生，微臣一心扑在这案子上，恐无暇顾及其他，还望皇上恕罪。”
皇上微微皱眉，似是对任冰的这番说辞有些不满，可转瞬又缓和了神色，摆了摆手道：“朕知晓你一心为公，可这儿女情长，也是人生大事。待你此番功成归来，朕便为你与长乐完婚，也好让她安心。你意下如何？”
任冰听闻此言，心中一紧，额头上瞬间渗出细密的汗珠。
他深知皇上心意已决，此刻若强硬推脱，恐惹龙颜大怒，可若是应下，又实在违背自己的本心，毕竟雪儿的身影在他心间挥之不去，与她之间那些未解开的纠葛如同荆棘缠绕。
他咬了咬牙，再次跪地叩首，声音带着几分无奈与诚恳：“微臣叩谢皇上隆恩，公主殿下的深情厚意，微臣铭记于心。只是如今这江湖，恰似一潭浑水，深不见底。微臣恳请皇上，容微臣先将江湖之事料理妥当。待那万俟怪伏法，宝藏起获之时，臣定回朝听候圣裁，以报皇恩。”
皇上凝视着任冰，良久，缓缓开口：“朕瞧得出你心中的纠结，也信你对朝廷的忠诚。只是长乐那丫头，性子急，如今的心思又全在你身上，朕怕她等得太久，会心生怨念。罢了，朕就再给你些时间，不过你要记住，莫要让朕和长乐失望。”
任冰如蒙大赦，连连叩首：“微臣多谢圣上成全，定当鞠躬尽瘁，不负圣恩。”
皇上又深深地看了他一眼，却也没再多说什么，只是挥了挥手道：“去吧，朕等你的好消息。”
任冰恭敬地行了个大礼，缓缓退出大殿，待走出那巍峨的宫门，他才长舒一口气，心中却依旧沉甸甸的。
他的耳边忽然响起雪儿曾经对他说过的一句话：“江湖路远，且行且珍惜。”
如今想来，这句话仿佛成了一道魔咒，困住了他，也给了他前行的动力。
念及此处，他目光重新坚毅如铁，长腿一跨，利落地翻身上马，手中缰绳狠狠一勒，伴随着骏马一声长嘶，扬尘四起，向着六扇门的方向疾驰而去。
任冰一路快马加鞭，马蹄扬起的滚滚烟尘在身后弥漫，恰似他此刻纷扰杂乱的心境。
不多时，六扇门那威严庄重的大门便映入眼帘。
尚未及下马，就见一道灵动的身影匆匆从门内闪出，正是楚妙语。
只见她已换上了一袭月白色的长裙，在夜色中略显单薄，此刻眉头却是紧锁，满是担忧，眼眸中倒映着灯笼的微光，熠熠生辉。
楚妙语瞧见任冰归来，她的双眸瞬间亮了起来，急切地迎上前去。
“老大，您可算回来了！身子怎么样？” 楚妙语边喊边快步跑到马旁，伸手稳稳地扶住缰绳，仰头望向任冰。
只见往昔潇洒干练的老大如今身上的衣衫破损多处，脸上满是掩不住的倦容，唯有那双眼，依旧透着坚毅，她的眼中便流露出关切与疼惜的神色。
任冰翻身下马，轻轻拍了拍马背，让马儿自行去厩中休息。
任冰望着楚妙语，努力挤出一丝笑容，下马时不小心扯动了胸前的伤口，疼得他倒吸一口冷气，缓了缓才回道：“并无大碍，你怎么还不去睡？”
话语里带着几分兄长对小妹的嗔怪，又藏着对她熬夜等候的心疼。
楚妙语见状，眼眶一下子红了，她赶忙上前扶住任冰，嗔怪道：“老大，你都伤成这样了还说没事，刚刚醒来就又跑出去了，若不见你平安归来，我哪能睡得着？”
说着，她的声音已然带上了哭腔，手轻轻搭在任冰胳膊上，似是生怕一用力就弄疼了他。
任冰只觉得心头涌起一股暖流，任由她扶着自己往屋内走去，边走边低声道：“傻丫头，我这不好好的嘛。对了，兄弟们都没事吧？”
楚妙语连忙点头，用衣袖擦了擦眼角的泪花，应道：“一切都好，大家都知道这次你立了大功，肯定能得到皇上大大的赏赐。”
任冰苦笑一声，轻声道：“功劳是兄弟们一起挣的，我不过是做了该做的事。”
二人边说边进了屋，屋内的烛火被风一吹，晃了晃，洒下一片暖黄的光晕，将这劫后余生的温馨，悄然定格。
楚妙语快步走到桌旁，提起茶壶，为任冰倒了一杯热水，袅袅热气升腾而起，模糊了她秀美的面容。
她双手捧着水杯，小心翼翼地递到刚在椅子上落座的任冰手里，轻声说道：“老大，您喝点儿水，暖暖身子。”
任冰伸手接过，指尖触碰到杯壁，传来一阵暖意。他微微仰头，轻抿了一口，干裂的嘴唇得到些许滋润。
接着他抬眸看向楚妙语，轻声道：“你也去歇息吧。”
楚妙语闻言，嘴唇动了动，双脚却像生了根似的立在那里一动不动，只是垂首盯着地面，手指无意识地绞着衣角，显然是心里有话，正犹豫着该不该说。
任冰见状，放下水杯，目光温和地注视着她，再次开口道：“有话直说，在我这儿，没什么不能讲的。”
楚妙语微微抬起头，咬了咬下唇，轻声道：“老大，今日救走那贼首的确实是雪儿姑娘吗？” 她的眼神里透着一丝好奇，还有些许担忧。
任冰闻言缓缓点头：“嗯，是有这么回事。”
楚妙语本以为当任冰听到“雪儿”这个名字时，定然会心如刀绞、悲痛欲绝，毕竟他与雪儿之间的纠葛扑朔迷离。
然而，令她意外的是，眼前的任冰却表现得异常镇定自若，他那张俊朗的面庞依旧波澜不惊。
这举动反倒让楚妙语心下不安起来，仿佛平静湖面下暗流涌动，愈发令人捉摸不透。
她犹豫片刻，还是按捺不住满心的疑惑，又问道，“她为何要与咱们作对，救走那可恶之人？”
话语间带着几分急切，几分不甘，目光紧锁在任冰脸上，似是想要从他的细微表情中探寻真相。
任冰微微仰头，望向那忽明忽暗的烛光，沉默良久。
那一瞬间，往昔与雪儿相处的画面又不受控制地在脑海中浮现，如今，却陷入这般僵局。
他缓缓收回目光，看向楚妙语，声音低沉：“我与她相识已久，过往种种，令我深知她并非善恶不分之人。此次救走万俟怪，定有隐情，只是眼下我也尚未完全明晰。”
楚妙语眉头紧锁，向前一步，急切地说：“可老大，咱们六扇门的职责就是维护江湖正义，抓捕恶人。如今贼首逍遥法外，兄弟们的血不能白流，这事儿若不尽快解决，日后江湖必定再生波澜。您和她有交情，能不能从这方面入手，找到突破口？”
她眼神中满是期待，双手不自觉地握紧，仿佛已经准备好随时奔赴战场，为六扇门讨回公道。
任冰轻轻叹了口气，站起身来，踱步至窗前，望着窗外深沉的夜色，仿若要将这无尽的黑暗看穿，寻出雪儿的踪迹。
“我又何尝不想早日将此事了结，妙语，你放心，我定会想尽办法。这几日你多留意各方传来的情报，一有雪儿和万俟怪的消息，立刻告知我。”
他的背影在烛光映照下显得有些落寞，却又透着坚定，像是在黑暗中独自摸索前行的孤勇者，肩负着六扇门的使命与对雪儿的复杂情感，艰难地抉择着下一步的方向。
楚妙语轻轻点了点头，可脸上依旧带着几分不甘：“老大，我知道您厉害，可我不想总是躲在您的身后，我也想帮您。”
说到这儿，她的眼眶微微泛红，似是想起了什么委屈的事儿。往昔行动中，兄弟们在前方冲锋陷阵，她却只能在后方干着急，做着看似不起眼的辅助活儿。
除非像今天这样的大场面，否则每次请求一同出战，得到的答复总是 “太危险，你留下”，虽说知晓大家是为她好，可心中那股渴望证明自己的念头却怎么也压不下去。
任冰心中一暖，转过身来，走到楚妙语身边，拍了拍她的肩膀：“傻丫头，你平日里帮着兄弟们整理情报、照顾伤员，这些事儿看似琐碎，实则至关重要。咱们是一个团队，缺了谁都不行。等有合适的机会，我肯定让你大展身手。”
他深知楚妙语的心思，这丫头看似柔弱，实则内里有股子倔强，若一直压抑着她的冲劲，怕反倒折了她的锐气。
楚妙语破涕为笑，用力点了点头：“好，老大，我听您的。这次出外追捕万俟怪，一定得带上我。”
她目光坚定，眼中闪烁着期待的光芒，仿佛已经看到自己与兄弟们并肩作战，将那万俟怪缉拿归案的场景，全然没了刚才的委屈模样，取而代之的是满满的斗志昂扬。
任冰看着她这副模样，既欣慰又有些无奈，刚想开口叮嘱几句，却听门外传来一阵急促的敲门声，紧接着，一个兄弟的声音传来：“老大，有紧急情报，关于劫匪的！”
屋内两人对视一眼，瞬间，凝重的气氛取代了刚才的温馨。
任冰神色一凛，眼中瞬间闪过一抹锐利的光芒，仿佛刚才的疲惫一扫而空，迅速转身面向房门，沉声道：“进来！” 那声音低沉却透着不容置疑的威严。