湖人更衣室里，气氛压抑得让人喘不过气来。
几乎每个人都低头坐在自己的位置上，试图回避即将到来的风暴。湿漉漉的毛巾搭在膝盖上，汗水滴落在地板上，但没有人发出半点声音。
鲁迪·汤姆贾诺维奇重重地放下手中的战术板，怒气几乎从他的眼中喷涌而出。他扫视了一圈，目光落在坐在角落的查基·阿特金斯身上。
“查基！”他大声喊道，语气中充满责备，“你到底在做什么？你是我们的控卫，可上半场我几乎没看到任何组织。你以为只靠三分投射就能赢球吗？组织！传球！这是你的工作！”
查基·阿特金斯抬起头，嘴唇动了动，似乎想解释，但最终什么也没说，只是低头摆弄着手中的毛巾。他知道教练说的没错，可他也清楚，湖人的进攻根本就是围绕科比展开，他这个控卫的作用被削弱到几乎没有。
汤姆贾诺维奇没有停下，他的目光迅速转向布莱恩·库克，“库克，你今晚的表现简直是灾难。防守？不存在！你让对面的华莱士在你头顶扣了多少球？三次，库克，三次！你以为你站在那儿就算是防守了吗？”
库克脸色涨红，低声说道，“我试过了，可他太快了……”
“试过了？”汤姆贾诺维奇冷笑了一声，“我不需要试过了，我需要结果！如果你不能在防守端给我们提供帮助，那至少在进攻端做点事！可你的三分出手呢？空心——不进的那种空心！”
布莱恩·库克的双手捏紧了毛巾，牙关紧咬，却不敢顶嘴。
克里斯·米姆也没能幸免，“米姆，你是我们的内线屏障，可上半场我看到的只有一个移动靶子。篮板球呢？护框呢？对面的布雷泽克在你的防守下看起来像是全明星！”
米姆低声说道，“教练，我……他……”
“别给我找借口！”汤姆贾诺维奇的声音更大了，“如果不能护框，那你为什么还站在场上？”
更衣室里一片死寂。其他球员，包括武贾西奇、梅德维登科和博贝特，都下意识地低下了头，生怕教练的怒火烧到自己身上。
最后，汤姆贾诺维奇的目光锁定了科比·布莱恩特。全场唯一敢直视教练的人。
“科比！”他的声音中夹杂着一丝恨铁不成钢的无奈，“你是这个球队的核心，我依赖你。可你上半场的表现呢？全是单打，全是强投！你吸引了防守，但为什么不传球？为什么不利用你队友的优势？”
科比缓缓站起身，冷静地看着汤姆贾诺维奇，语气低沉但坚定，“教练，我已经在做该做的事。那些球该我投，因为他们进不了。”
更衣室里气氛骤然凝固，其他球员的眼神在两人之间快速扫动。
汤姆贾诺维奇深吸一口气，试图压制住怒火，“你不能一个人赢下比赛，科比。这是团队篮球。你必须信任他们，哪怕他们偶尔会失误，也必须信任。”
科比没有移开目光，他微微偏头，眼神如刀锋般扫向队友们，“信任？教练，我当然愿意信任，但信任是要靠表现赢来的。如果他们能进那些空位投篮，我会更愿意传球。”
这句话如同一颗炸弹，瞬间引爆了更衣室里潜藏的不满情绪。查基·阿特金斯抬起头，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头。布莱恩·库克咬紧牙关，双拳捏得咯咯作响。
拉马尔·奥多姆终于忍不住开口，语气中透着一丝不快，“科比，不是每个人都能像你一样打球。你吸引了夹击，可我们也需要时间找到节奏。你总是在用你的标准要求别人，可我们需要的是机会，而不是压力。”
科比转过头看向奥多姆，冷笑了一声，“机会？拉马尔，我给过你们足够多的机会，但你们抓住了吗？”
汤姆贾诺维奇拍了一下战术板，声音再次提高，“够了！这不是争吵的时间！所有人，听好了，我们现在落后7分，但比赛还没结束。如果你们继续这样互相埋怨，今晚我们输的不只是比赛，还有整个赛季的尊严。”
他看向科比，语气缓和了一些，但仍然严肃，“科比，我需要你带领这个球队，而不是把他们推开。用你的进攻威胁，吸引防守，找到空位的队友。你是这个球队的领袖，记住这一点。”
科比的脸上没有任何表情，他点了点头，重新坐下，开始系紧球鞋。片刻后，他冷冷地吐出一句话：“希望他们不会让我失望。”
更衣室内的其他球员默默低头，没有再说话。鲁迪·汤姆贾诺维奇叹了口气，转身在战术板上快速画起接下来的战术。篮球的世界，没有时间留给情绪。
2004年夏天，湖人管理层会议室的灯光异常的柔和，但气氛却紧绷到几乎让人窒息。
刚刚经历了一场撼动联盟的地震，奥尼尔被交易到迈阿密热火，湖人正式进入后“Ko组合”时代。球队需要重新定义自己的未来，而其中最关键的一环，便是主教练的人选。
杰里·巴斯坐在会议室的主位，目光扫过在座的管理层成员。湖人的执行副总裁——米奇·库普切克则站在他旁边，手里拿着一份关于候选教练的简报。
“各位，菲尔（杰克逊）离开了，我们必须尽快找到一位适合湖人的新教练。”库普切克开门见山，语气中带着一丝焦急。
杰里·巴斯轻轻敲了敲桌子，示意库普切克继续。
“我们需要的是一位能够让球队重新整合的教练，尤其是在科比接过领袖大旗的情况下。他需要一位能够支持他的主帅，同时也要有足够的威信去镇住球队其他球员。”库普切克的语气带着明显的考量。
杰里·巴斯点点头，沉声说道：“菲尔离开后，科比公开表达过对他战术的某些不满。我们需要知道，科比想要的是什么。如果主教练和他无法合作，那整个赛季都不用打了。”
科比·布莱恩特此时已经是湖人毫无争议的核心，他对主教练的意见，成为讨论的关键之一。管理层决定与科比私下交流，听取他的建议。
几天后，在科比的豪宅内，库普切克与这位球队未来的招牌球员面对面坐下。科比穿着一身简单的训练服，表情冷静而专注。他的左手轻轻转着一颗篮球，右手撑着下巴，目光直视库普切克。
“所以，你们想让我对新教练的选择发表意见。”科比开门见山。
“没错，”库普切克点点头，“毕竟，你是球队未来的核心。我们需要确保主教练和你之间有良好的合作关系。”
科比轻轻笑了一声，语气中带着一丝意味深长的冷漠：“合作？我不需要一个能够和我合作的教练。我需要的是一个能让我赢得比赛的人。”
库普切克挑了挑眉，问道：“你有什么具体的想法吗？比如战术体系，或者某位候选人？”
科比稍作停顿，沉声说道：“我需要的是一个能够让我充分发挥的教练。不是像菲尔那样，总是让我去融入他的体系。我是这个球队的核心，我的比赛方式决定了湖人的未来。”
“你还在对菲尔的三角进攻不满？”库普切克试探性地问。
科比冷笑一声，“三角进攻？那个体系更适合奥尼尔。他需要低位支配球权，而我？我需要自由，更多的自主权。我希望新教练能够围绕我的比赛风格来建立进攻，而不是让我去适应他的战术。”
库普切克点点头，拿出一份名单递给科比：“这是目前我们考虑的候选人名单。你可以看看，给些建议。”
科比快速扫了一眼名单，眉头轻微皱起：“鲁迪·汤姆贾诺维奇？”
“是的。”库普切克回答，“他带领火箭拿过两次总冠军，擅长围绕明星球员设计战术。他的进攻理念和你的风格很契合。”
科比抬起头，目光中带着一丝考量：“他在休斯顿的战术确实很有针对性，特别是围绕奥拉朱旺打造的那套体系。但问题是，他能适应洛杉矶的环境吗？湖人不是火箭，这里的一切都被无限放大。一个冠军教头也得有足够的心理素质才能应对这一切。”
库普切克点了点头，“这是一个考量点，但巴斯先生对鲁迪很有信心。他认为他是继菲尔之后最适合的人选。”
科比没有立刻回应，而是低头思索了一会儿，随后缓缓开口：“如果选择他，那就希望他能为胜利放下过去的经验。我会配合他的战术，但前提是，他得真正理解我，而不是试图让我成为另一个人。”
会议室内，杰里·巴斯听完库普切克的汇报，沉吟片刻后说道：“看起来，鲁迪是一个不错的选择。虽然他有些年没有执教，但他的冠军经验和科比的认可让他成为首选。”
另一个管理层成员提出质疑：“但鲁迪的健康问题呢？他之前在火箭就因为身体原因离开了教练岗位。如果他在赛季中途再出现问题，那我们怎么办？”
库普切克回应道：“这是一个风险，但任何选择都伴随着风险。鲁迪的经验和能力能够弥补这一点。”
杰里·巴斯敲了敲桌子，“就这么定了。我们联系鲁迪，让他知道湖人的期待和压力。如果他能接受，我们就全力支持他。”
随后，湖人正式宣布鲁迪·汤姆贾诺维奇成为新任主教练，接替菲尔·杰克逊。这一消息在联盟引起了不小的轰动，媒体纷纷开始分析汤姆贾诺维奇如何接手湖人，以及他是否能解决科比和管理层之间的微妙关系。
对科比而言，这个赛季注定充满挑战，而鲁迪·汤姆贾诺维奇的到来，或许正是点燃他斗志的火种。