84.【桐怀山岱南古宅】夜色西沉黎明前（五）
那一刀过分迅猛，根本没有给谢如晦任何反应时间。千钧一发之际，他才堪堪避开要害，刀尖“噗嗤”一声没入他的左肩，坚硬冰冷的金属与脆弱的锁骨猛地相撞。
“唔！”
半边身体传来剧烈的疼痛，寒意遍布整片脊背。
谢如晦瞳孔骤缩，难以置信地侧过脸，看向自己已然血肉模糊的肩头。
左边手臂的知觉像是被生生切断了，他甚至能眼睁睁看着自己的皮肉与血管被那柄锋利的刀割成两截，被碾碎成血腥模糊的肉泥。
不等他做出反应，肩头再度传来一阵极大的拉力，刀刃夹带着糜烂的肉块、碎骨和血液，就这么强行向外一扯，直接和他的肩膀抽离！
眼前那个沐浴在鲜血中的少女就这么抽回了刀，毫不在意还残留在上面的皮肉，以极快的速度倒转刀锋甩去了血珠。
她站定在距谢如晦不过半米之外，烛火纷乱摇曳，照不清她被血染红的衣襟。
微抬起脸，不见表情，只露出一张狰狞的修罗面。
这一刻，谢如晦才看清那只莫名出现的面具，究竟生成何种模样。
其面似金刚怒目、獠牙倒生，额间是阴刻的修罗纹，龟裂成第三目，下颌骨刺森然，状似恶鬼。
面具通体玄黑若陨铁，却折出鱼骨鳞甲般的幽光，隐约可见无数细密梵文暗纹其上。右上角崩缺处，锯齿状裂痕蔓出暗金血丝，吸附着七枚不规则碎片，或似佛面残相，或如道剑断锋，最末一片只悬浮额角半寸，内嵌三十六只微缩人眼，瞳仁皆映月蚀之相。
一滴血珠顺着面具边缘滑落，最终停驻在修罗的獠牙之间，宛若深红之月。
“浮屠啖月”。
她身后那漆黑无光的神龛，恰如无边的夜幕。诸天静默，唯余死寂。
少女无言与谢如晦对视，见他左肩上狰狞血腥的伤口，只是侧了侧头——像是完全不理解，他的身体为何会脆弱成这样。
既然他有亲手杀人的勇气，那自然也应该更加抗打一些才对。
她举刀的手臂缓缓抬起，刀尖直至他的眉心。
“唰”！
破空声再度传来，谢如晦无比狼狈地向右边扑去，贴着地面滚向房间侧边，噼里啪啦地撞倒了一片燃烧的烛台。
不等他反应，第二下、第三下接踵而至，前者削掉了他的头发，后者则是几乎贴着他的脸扫过去！
左肩传来的痛意几乎让他无法呼吸，谢如晦大口喘息着，不停躲避寒芒的间隙，直接一把抓起烛台边上的铁制火钳，咬着牙迎了上去。
“砰”！
短兵相接，金属相撞，火花四溅。
谢如晦到底是练了十年的剑术，如今手上有了武器，就不至于再如此被动。可面对着狂风骤雨般的刀势，他除了被动阻挡外，几乎毫无办法。
明明她的手势姿态毫无章法可言，每一斩也纷乱无序，随便看看就能挑出一堆的毛病……
但是，太快了。
她的反应速度，几乎不是人类能够抵达的程度。
他的注意力还未从上一刀撤离，下一刀便立刻以劈风斩月之势袭来，他单是跟上她的速度就耗费了全部精力！
更别说那股怪物一样的力道……
谢如晦咬紧牙关，顾不上被震得发麻的虎口与不停颤抖的手腕，只能死撑着继续招架，同时一边往背后撤退。
现在的情况已经不允许他再思考太多，他只想知道，眼前这个左镇潮究竟是人是鬼？！
那张面具又是从哪里冒出来的？！
可如果她没有死，献祭就算失败，“痋菩萨”绝不会再实现他的愿望。
他应该继续想点别的办法才对……
“叮”！
火钳和刀剑再度碰撞在一起，明灭的烛火闪烁着，照亮谢如晦面上无比复杂的神情。
他的视线停驻在面前少女被面具遮挡的脸庞上，只一秒就迅速撤离。
谢如晦和左镇潮素不相识。
鸣璟轩的那一次见面，以及谢灼今这一层关系，算是两人仅有的微薄联系。
即使命运阴差阳错，让他们又一次在岱南古宅中碰上，也本该无法产生任何纠葛。
谢如晦可以毫无顾忌地将她交给痋菩萨，让她替代这一辈修道的谢氏子弟，来填补谢氏一族的空缺，满足痋菩萨日渐膨胀的贪欲。
作为回报，谢家将会从这千年的禁锢中解脱，彻底回归到正常人的生活。而他与他的家人，也不必再时刻处在成为祭品的担惊受怕之中……
如果可以，他也不想杀她。左镇潮毫无疑问是个好人，可好人死于非命的还少吗？
在谢如晦还不怎么记事的时候，他的身体非常非常差，差到随便一个感冒发烧，或许就能要了他的命。他父母忙碌，奶奶早年便因为心力交瘁去世，只有爷爷会经常照顾他。
爷爷叫谢兴朝，是个道士，听说奶奶还活着的时候，他一直在外面云游。后来奶奶突然去世，他没能见到最后一面，此后便一直郁郁寡欢，只留在谢家老宅里不出去，整日便是在祠堂里面烧香诵经，也不知道修的到底是什么道。
谢如晦就是从这样的爷爷口中，听到了有关谢家千年以来的故事。
谢如晦自小就是听着谢家先祖谢桐怀的丰功伟绩长大的，哪怕他再怎么不学无术，那些句子都几乎能倒背如流——所有谢家人都受着这样的教育，在他们心中，谢家是以身饲魔的肱股之臣，身负重任，没有什么比谢家的根基与命祚更为重要。
然而谢如晦从谢兴朝口中听到的，却是另外一个截然不同的故事。
他还记得那一天，爷爷取了三支清香，一如既往地对着先祖谢桐怀的牌位拜了又拜，最终抬起头，看向位于谢桐怀牌位上方，那只漆黑的神龛。
“如晦啊。”他问，“你知道那神龛里面是什么吗？”
谢如晦当然知道。那是他们世代供奉的邪魔，小孩和阿姨们管那东西叫“月藤娘娘”，长辈们叫“藤菩萨”。
谢如晦一直以为，是因为这东西会生出树藤一样的东西来打人、抓小孩，才叫这个。
“那不是祂的名字。”谢兴朝说，“祂曾经的名字，是‘痋髓慈航缚月神’……至于祂现在究竟是什么，已经没人知道了。”
爷爷的话很难懂，谢如晦听不明白，但他还是努力听了下去。也是那一次，他才知道，邪魔并不是叫什么“月藤娘娘”，用的也不是“藤”这种可爱的字眼，而是“痋”——这在古代，是一种以尸养蛊的邪术。
爷爷告诉他，他先前一直总是看见的那几个哥哥姐姐，不是出门去玩，也不是下山了，而是被送到痋菩萨座下，陪祂作伴去了。
谢家人所谓的“供奉”，向来指的都是如此。他们将处理过的孩子尸体的手指砍下，放到神龛里面，就视为某种供奉。
桐怀公起初从未想过要满足痋菩萨这般血腥的要求，只求简单的烧香拜佛能缓解煞气的弥漫，但效果实在熹微。后来有位老道云游到此地，观山水排列布局，便劝彼时的桐怀公不要介怀，只需撑过这一阵，等到时机成熟，自会有“天君”承命受禄，令秘宝认主，将邪祟彻底祓除。
桐怀公对此深信不疑，可他等了数十年，一直等到他自身都命陨，依旧没等到什么“天君”。于是他便只能嘱托后世之人，切记将这预言代代传下去，等待一个让谢氏能够彻底摆脱邪祟的时机。
然后，岁月流逝，在其后一百五十年的某一代，天君还是没有来，可彼时的谢家已经撑不住了。秘宝无法完全吞噬的煞气开始外泄，灾祸和不幸以谢氏祠堂为中心向各处蔓延。桐怀山周边的村庄与小镇纷纷爆发无名的疫病与天灾，不过短短几个月，除了谢家人自己，周围大多已经死完了。
那一代家主尝试了各种办法，然而最终仍是毫无用处，整个谢家一度濒临绝望。然而某一日早晨，那位家主却突然声称自己找到了办法——桐怀公托梦给他，将该如何解决此事一五一十地告诉了他，只要照做，煞气必会恢复成原来的样子。
在谢家，谢桐怀的威望与信用足以让所有人对他愚忠。于是他们立刻采取行动。他们将族中一位自出生便身体残疾、不受喜爱的孩子活活割开喉管、流血而死，然后将其指节砍一根下来，送入了痋菩萨的神龛内，美其名曰“供奉”。
果不其然，煞气瞬间淡去消散了不少，暴动彻底消失了。
然而，这根手指是第一次，却不会是最后一次。
其后每隔几十年，痋菩萨便会出现一次类似的情况，都以一位谢氏子弟的死亡为结束。青壮年在族内皆有大用，也没人想要背着“不孝”的骂名杀死自己的父母，多方权衡便只能献祭孩子。
久而久之，为了谢氏一族的顺利发展，他们甚至总结出了一条不成文的铁律。每一代谢氏子弟之中，都将选出一位适合传承桐怀公毕生所学之道法的孩子，以及一位适合管理整个谢家的孩子，以避免谢氏一族的衰败——而其余未被选中的，都有可能被供奉给痋菩萨。
在这样的日子持续了几百年后，“天君”还是没有来，可一切又变了。不知道谢氏是不是触犯了什么忌讳，抑或是惹恼了某些存在，子嗣越发单薄，即便算上旁支，每一代也不过凑出三四个孩子。
于是，彼时的那位家主，提出了一个方案——用山脚下的镇民填补祭品的空缺，避免谢氏一族彻底灭门。
谢家人已经被笼罩在会成为邪魔养料的阴影之中太久，无数人自小在这样的氛围之中长大，恐惧已然压弯了他们的脊梁。他们甚至未曾想过要阻止痋菩萨日益增大的胃口，也未曾想过要做出任何反抗，就这样轻而易举地接受了邪祟的全部要求。
而在想出这种只需要戕害山下的普通人，而不是以自身作为献祭对象的方法之后，他们无一不是如释重负。
谢兴朝告诉谢如晦，从那一代开始，谢家就杀了数不清的人，将他们的血肉供奉给根本喂不饱的邪祟，来稳固所谓的谢氏根基，来“镇压”什么可笑的邪魔。
他们到底镇压了什么？
没人在乎了。正如已经没人记得谢桐怀留下的遗言一样，千年的岁月流转，谢氏一族没有靠着一代又一代的努力祓除邪祟，反倒是守着那条不知真假的预言，将邪祟的胃口喂得越来越大、越来越大。到了明清末年，只献祭那些从山上路过的镇民已经不够了，所幸那时候遭逢战乱，满地最不缺的就是尸体……
最后，来到了谢兴朝这一代，他已经是唯一的孩子。
谢兴朝很幸运，他在道法上颇有天分，足以继承谢桐怀传承千年的本事。可就管家这一事上，他一窍不通。他父亲也实在是没了办法，最后一番斟酌，将谢家家主的重任，托付到了当时谢家的一位客人——也就是谢如晦的奶奶，李梅清身上。
李梅清是早年间逃难来到桐怀山上的，有人说她是官家子女，也有人说她是参了军后不甚受伤，不得不来此避难。无论如何，她很幸运，没有遇上需要向痋菩萨供奉的时候，顺利地以一个外姓人的身份在谢家活了下来，负责帮忙处理一些行商与粮食运作上的事。
在李梅清的帮助之下，原本还因为连年颗粒无收而束手无策的谢家很快恢复了正常的运作，甚至远比以前更加富庶。谢兴朝的父亲看重她的能力，于是便征了她的意见，让她与谢兴朝两人成婚。自此之后，李梅清就成了谢家的家主。
李梅清和历代谢家家主都不同。
她铁血手腕，雷厉风行，膝盖硬得根本跪不下去。要她和前人一样，靠着供奉同族的血肉，朝着邪祟祈求那一丝虚假的安稳，完全就是笑话。
她极力扩张谢氏一族的家业，不惜耗费重金请来天南海北的高人，延缓秘宝的衰败并寻求彻底祓除邪祟的方法，还让谢兴朝常年在外云游，四处寻求解决办法。这样的行为彻底激怒了痋菩萨，桐怀山一带一度灾厄遍地，瘟疫、地震、天荒、干旱……这些灾难无疑死了很多人，可李梅清到底还是带着谢氏一族扛了下来。
即便有所伤亡，但彼时的谢家人都觉得，或许所谓邪魔也不过如此，祂并非不可战胜。
李梅清在谢家家主的位置上坐了二十一年，在这二十一年间，无一位人类是因为“供奉”而死。与此同时，谢氏一族的财富也膨胀到了一个难以估量的程度。无人不敬她爱她，李梅清在谢氏的声望，甚至有隐隐超过谢桐怀的趋势。
但大概是因为前半生耗费了太多的心力，数不清的事务累垮了她的身子，李梅清最终因心脉衰竭而亡，死时不过三十六岁。