* * *
上官府。
殿议结束后，上官南一路低头凝思，对周遭的武林豪杰视而不见，未与他们搭话。
马副堂主如影随形，默默追随。
随着上官南步入大门，一条宽阔的青石小径赫然映入眼帘，两旁整齐地排列着修剪得极为精致的各种树木。
小径蜿蜒前行，引领着他们来到了正厅所在之处。
大厅中央，摆放着一组深褐色的实木茶几，墙壁上挂着几幅名家字画。
正厅靠近窗户的一侧，几把藤椅与一张圆桌，正悠闲的等待着主人的到来。于此处，可以尽情地沐浴阳光，欣赏窗外的美丽景致。
上官南悠然卧于藤椅之上，任日光照射他白皙漂亮的脸庞，轻轻闭上双眸，手指轻轻揉了揉略显疲惫的鼻梁。
片刻后，他缓缓开口，向恭立于侧后方的马副堂主问道：“派去寻访付宝之人，可有消息传来。”
马副堂主心中一凛，恭敬地答道：“上官先生，多番寻获，却也多番失去踪迹。”
马副堂主稍作停顿，继而满心疑惑地问道：“先生昔日既已笃定当初选择付王，缘何如今又去寻那付宝？如若当初先生择付宝而非付王，今日之局势，会否乃另一番光景呢？”
上官南轻轻叹气说道：“付宝看似毫无心机，易于掌控，比较容易拿捏。实则他生性纯良，品性高洁，凡涉及大仁大义之事他一向自有原则……”
此时，丫鬟轻盈步至，恭送新沏香茗。
茶香袅袅，芳香四溢，瞬间弥漫整个空间，令人心旷神怡。
上官南忍不住起身，徐徐端起一杯，浅尝一口，方重回藤椅，继续言道：
“更何况，付宝身后，尚有其父付强的鼎力支持，且身边能人辈出。反观付王，虽聪明无双，却毫无建树，整日沉迷于花天酒地，风月场所。
身边之人亦尽皆阿谀奉承之倍，表面看似人才济济，然，实则真才实学者寥寥无几。”
上官南缓缓睁开双眸，目光穿越窗外，投向那遥远的彼岸，似乎在追忆着那往昔的点点滴滴。
一旁的马副堂主，始终深不可测地低头不语，面容隐匿于阴影之中，难以窥视其表情。
此时，他突然插言道：“可是先生，当时局势分明，付宝势力如日中天，而付王则势微力弱，若先生当时毅然立于付宝一方，或许如今先生已然乃赫赫有名之功臣，便不必受那……”
言及于此，马副堂主顿了顿，并未继续语尽。
上官南见状，抬头瞄了他一眼，接过话茬，语带深意地道：
“若意欲彰显自身之能，理应扶助弱者，如能将弱势一方扶持而起，日渐强大，则其必铭记你之深恩，从而重用不疑。
诸如此理，是故投身付王麾下。加之付王周遭尽皆谄媚之徒，真才实学者未几，于付王之处轻易可得一席之地，且日后拿捏掌控付王，亦如探囊取物，手到擒来。”
此时，上官南似因话繁而致口干，于是抬手取过茶盅。
马副堂主见状，很有眼色地为他沏上一杯热气腾腾的新鲜茶茗。
而后，马副堂主终究按耐不住而直抒胸臆，再度启齿，垂眸低语：
“先生，掌控拿捏付宝，亦为手到擒来之事，只需区区一名女人即可。”言罢，他阴恻恻地干笑两声，那笑声透露出一丝轻蔑与阴森。
上官南品抿一口香茗，含于口中，让那馥郁的茶香于口中缓缓弥漫，少顷咽下：
“不然，付宝身边尚有宝师傅以及峨眉等诸多支持他的门派之人，此名门正派，自栩正义之士，不屑一顾于此阴谋算计，置身于那个阵营，则步履维艰，束手束脚，更遑论有所作为……”
言及此处，上官南似乎方才如梦初醒一般，明白了马副堂主先前所言何意。
旋即笑了笑，继而像是猛然记起了重要之事，抬头望向马副帮主，吩咐道：“即刻命人去查，今日大殿之上那名女子的身份与来历。”
马副堂主身形未动，口中慢悠悠地说道：“先生近日未参与殿议，故而有所不知，那女子便是北部送来和亲之人，乃北部盟主亲妹，楚燕燕也。”
“哦……”上官南以拇指与食指轻轻揉捏下颌，脸上浮现出一丝玩味的笑容。
眼神复杂多变，不知其于暗中盘算着何许计谋。
* * *
南部武林门燕儿闺房。
门外，南部武林的侍卫与飘雪宫宫女并肩而立，共同守卫于燕儿闺房门口。
忽而，一阵少年的哀嚎之声自门缝中传出，哀婉凄切，令人心生怜惜。
侍卫与飘雪宫女，对望一眼，眼中皆闪过一抹无奈，却均未动。
对于此番境况，他们业已司空见惯，熟视无睹了。
终于有人收拾他们这位看似放荡不羁、玩世不恭，实则却实凶神恶煞、脾气暴躁的少年盟主了。
无论守门的侍卫亦或殿议之英雄豪杰，无不对少年盟主敬畏有加，莫敢触碰。
对他那火爆脾气与凌厉手段，令人闻之色变，皆唯恐避之不及，免得祸及自身。
如今，有人胆敢挑战、修理这位新任盟主的权威，敢于他头上动土，时不时的让他吃些苦头，三天两头被欺负的哀嚎连连，侍卫们倒也颇觉幸灾乐祸、乐见其成。
楚龙鳞放荡不羁放浪形骸地仰面卧于燕儿怀中，一本正经地地认真问道：“姐，你现在怎么这般擅长搔首弄姿啊？哎……哎哎哎…耳朵掉了。”
原来，燕儿正轻轻地拧着少年盟主的耳朵，咬牙切齿地道：“臭小子，竟敢这般说你姐。”
“哎，哎哎，快松手，好疼。”麟儿夸张地说道，面上满是顽皮的笑容。
身为大姐姐的燕儿，心中满是对这个幼弟的疼爱，哪里舍得真弄疼这个宝贝弟弟。
只是瞧着他那夸张至极的表情，燕儿的心不由自主地软了下来，眼中流露出几分不确定，
唯恐当真伤了她的麟儿，手上不禁悄悄卸去了一丝气力，动作也变得轻柔了许多。
却见麟儿借势猛然逃开，围着圆桌边跑边嚷：“姐姐搔首弄姿，媚惑勾引上官南……”
燕儿气得满脸通红，绕着圆桌拼命追他。
然而，燕儿的武功，于楚龙鳞面前，简直如滴水入海，激不起一丝涟漪。
楚龙鳞仅只用了半成功力，便累的燕儿娇喘吁吁，香汗连连。
* * *
许贵妃宫殿。
许絮察觉自己近日嗜睡之症愈发严重，每日清醒之时不过两三个时辰，余下时间皆昏昏沉沉，昏睡不醒。
如此冗长多眠，却反而精神不济，软绵无力，食不下咽。
请过太医诊治，皆称忧思过度，需要多休息，不要想太多。
寄给父亲与兄弟的信，亦如石沉大海，杳无音讯，让许贵妃怎能不忧思过度。
“皇后驾到。”
随着一个高亢的声音响起，皇后穿着华服，头戴凤冠，高高在上的缓步行进徐贵妃宫。
徐絮听闻皇后驾到，勉强支撑起身子行礼。
皇后坐在床边，假意关心地询问病情。徐絮心中虽疑惑皇后今日态度反常，但身体实在无力多想。
皇后一边说着安慰的话，一边暗自得意，竟似无意说出：“唉，妹妹也是命苦，此乃陛下的旨意，姐姐也没办法，妹妹就好好受着吧。”
徐絮瞪大双眼，满脸惊恐与不信，“皇后娘娘，您说什么？陛下他…”
皇后貌似自知失言，却仍嘴硬道：“妹妹别多想，这是姐姐今日特来送与妹妹的礼物。”说着，将一方美轮美奂的精致古铜镜子递于徐絮。
“姐姐还要陪皇上逛御花园，便不陪妹妹了。”
说罢，未待徐絮起身相送，便已离开贵妃宫。
徐贵妃拿起镜子，照向自己，却发现镜中一副骷髅，面色苍白，皮包骨，毫无血色。
皇后行出贵妃宫殿，却听到“啊”的一声，她勾唇抿嘴笑笑，随后大步离开，唯恐沾染什么晦气一般的逃离而去。
贵妃宫中乱成一片，有太监去禀报皇帝与皇后——徐贵妃殁了，薨逝了。
一位帝王，其深情又有几许？倘若其与那贵妃真有深情，又岂会忍心利用她与南盟主之子的感情纠葛，来削弱南部武林实力？
又怎会眼睁睁容许心爱之人离开皇上；又岂会忍心将她置之于江湖风险之中。
不过是以真情为说词，各有所图罢了。
于此权利游戏之中，真情往往乃最奢侈之物。
不知许旭在生命消逝之前，心中是否浮现出那位盟主次子——付宝的身影。
那位曾真心待她以诚，情愿拱手南部大好河山相让于她许絮的少年郎——付宝。
在那段过往里，他们的情谊，真挚而深厚，如同冬日里最和煦的阳光。
据许絮宫中的宫女所言，许贵妃临薨之时，眼望南部武林的方向，不肯阖眼。
亦不知她有无后悔自己曾经的选择——为了荣华富贵，而舍弃了那段深厚情谊。
世间万般皆过眼云烟，唯有真情永存天地间。
争名夺利不可求。
慨叹世人，莫生贪念。
南部盟主次子之贪念，乃徐旭的美貌与与丰腴身姿而迷失自我，。
许旭之贪念，则为功名利禄与荣华富贵而舍弃真爱。
是故此，劝诫世人，莫生贪念，贪念吞噬人心，终将自取灭亡。
……