从涅菩庵回来以后，柚柠便闭门不出，每日绣绣嫁妆，看书写字打发时间。
周姨娘这些日子频频出现在福光堂里，伺候江老夫人的起居。
仇氏窝在房里养伤，金姨娘要照顾年幼的婴孩，王氏失踪，白姨娘一贯不出，她的机会又来了。
秋闱放榜，对儿子寄予厚望的周姨娘不禁失落万分，江斯明又没考中秀才，气的江海川大骂他是蠢猪。看着白白胖胖的小儿子，他又愉悦起来。
天气渐渐转凉，草木摇落，白露为霜。
江家三个待嫁的姑娘院门紧闭，仿佛与所有人都隔绝了一般，彼此之间没有交流，偶尔在福光堂请安的时候会碰上一面，显得冷淡而又疏离。
江思兰满心欢喜，并没有因王氏的失踪影响情绪。而江思怡常常会在梦中惊醒，跑到江老夫人面前哭着乞求她能派人再去找一找自己的姨娘。
江老夫人心知王氏只怕是凶多吉少，并不肯派人去探究真相。如果她真的不在人世，那家里的这两个丫头又要守孝三年，好不容易得来的亲事，恐怕就要生出变故。
她拍了拍江思怡的肩头，好声劝慰着：“三丫头，不是祖母不肯派人去寻你姨娘，之前已经找了那么多天，都一点消息也没有，如果她真的出了什么意外，你和二丫头还要不要嫁人了？退一步说，她这样不告而别定，是不会让我们轻易就能找到的。”
江思怡的双手捂着脸，指缝间渗出泪水，她肿着一双眼睛问道：“祖母，我姨娘到底去了哪里？她会不会真的死了？求您再派人去找找。”
江老夫人叹气：“我会派人悄悄去找的，无论发生什么，你也不能声张。被外人知道了，会坏了你们姐妹的名声。等你和二丫头顺利的嫁人之后，咱们再想个两全齐美的说词。”
江思怡失魂落魄的往自己院子走，路过园子的时候，周姨娘叫住了她：“三姑娘愿不愿意去我的院子里坐坐？”
多日不见，她突然发现眼前的周氏十分陌生，瘦的跟个鬼一样，皮肤干燥，眼圈发青，眼角全都是细纹。
“你找我做什么？”
周姨娘扯了扯嘴角，悄悄四下看了看：“你想不想知道你姨娘去了哪里？”
江思怡的双眼圆睁，急着问道：“你知道？”
周姨娘低声道：“今夜子时，来我房里。”
夜色如浓稠的墨汁，将夜空染得密不透风，寒风吹得树枝瑟瑟发抖，发出令人毛骨悚然的“沙沙”声。
江思怡的身影在黑暗中若隐若现，脚步飞快的朝周姨娘的院子走去。
丽颖院的大门并未落锁，而是闪着一条细缝，她回过头四下望了望，便一闪身钻进了院子。
周姨娘坐在炕上，桌子上只燃了一支短小的蜡烛，昏暗的光将她枯瘦的面庞照的仿若妖怪一般。
她挥了挥手，琴珍便退了出去，回手将房门紧紧合上。
“没想到三姑娘这么关心你姨娘。”
江思怡的眼中满是急切与不耐烦：“你倒是说啊！我姨娘到底去了哪里？”
周姨娘不紧不慢的往后靠了靠，全然不顾她满心焦急，说话的语调极慢：“我若是说了，三姑娘怎么谢我？”
江思怡越发急躁了，脖子上的青筋也微微鼓起，忍不住提高了声音：“你到底要说什么？别再吞吞吐吐的，我没时间跟你在这里废话，你若是说明白了我姨娘的下落，我必会好好谢你！”
周姨娘扬起下巴，眼睛半眯着：“苏家与我们明明有十几年没有往来，怎么突然高调的办起了寿宴，还不计前嫌的与我们重修旧好。三姑娘不觉得奇怪吗？”
江思怡皱着眉头想了想，没有说话。
周姨娘接着道：“这些还都不算什么，可是谁会请别人家中的妾室前去做客？虽说你们都看到你姨娘是自己从苏家走的，她又为什么要悄无声息的独自离去？再者，你们看到的那个人究竟是不是你姨娘？”
江思怡的脸色变得煞白，眼睛瞪的极大，像是被人施了定身的法术一般僵在了那里，好半天才道：“你是说，你是说我姨娘是被人假扮的？可是为什么要假扮她？”
自从苏蓉芝死后，苏家在京城几乎谢绝了所有宴乐活动，不摆宴，不参宴已然成了人尽皆知的事情。
那日参加寿宴，周姨娘就加了万分的小心，虽然她并没有做什么对不起苏蓉芝的亏心事，但她猜测这里面一定有蹊跷。
果然，用完午膳后，只有王氏一人吃坏了肚子，再不懂规矩也不可能会不辞而别，只有一种可能，那就是离开的人并不是她。
“啪嗒”一声，周姨娘蹬掉了脚上的绣鞋，往大炕里面挪了挪，似乎陷入了回忆之中：“当年先夫人得了郁症，没几年人就死了。那时候你父亲只有你姨娘、我、还有白氏三个妾室。要知道先夫人的郁症是极轻的，并不会死人，她能死一定是有人在暗中下了毒手。白氏心甘情愿的伺候在夫人的床前，那份真情绝不是假的，我也没有加害于她，那么动手的人就一定是你姨娘。”
江思怡的喉咙里像是被什么东西哽住，艰难的挤出声音：“你是说，先夫人的死是我姨娘下的毒手？可是这和她失踪又有什么关系？”
周姨娘的笑容在昏暗的烛火中如鬼魅一般骇人：“三姑娘想想，你姨娘身边的丫头良姜为什么会忽然因为出了疹子离府？她到底是不是真的出了疹子？人现在又在哪里？我猜想一定没人找得到她！恐怕她就是苏家派来潜伏在你姨娘身边查探真相的那个人。还有送她出府的杨婆子也消失了，她也与这件事脱不了干系。”
郁症、毒手、良姜、疹子、杨婆子、寿宴、假扮，失踪。
江思怡的额头上渗出了豆大的汗珠，整个人都陷入了无尽的恐惧与震惊之中。她的大脑不停的运转，可怕的真相渐渐浮出了水面。
周姨娘的声音在昏暗的房间里显得尤为冰冷：“三姑娘，咱们来做个交易怎么样，你帮我把大姑娘约出来，我帮你查出你姨娘到底在哪里。”
“你要做什么？要我把她约到哪里去？”
“此事不急，过年的时候，老夫人定会允你们出去看花灯，而你只需把她拉到一个人少的地方，其他的就不需要你管了。”
“成交！”