县衙。
包拯回到大厅后，立刻召见县丞吴能，命起草了一份公告，阐明鸣冤鼓的用途。
尽管内心充满不满，吴能也只有乖乖照办。
实际上，吴能未曾预料到包拯会想出怎么断子绝孙的办法。
他原本对废除苛捐杂税的举措不以为然，未曾真正放在心上。
因为这类政令不过是隔靴搔痒，难以真正贯彻执行。
然有了鸣冤鼓，百姓便能随时敲响击鼓诉冤。
衙役想要从中索取额外费用，就难了。
鸣冤鼓一旦响起，整个县城都能听得清清楚楚。
这等同于包拯无形中增加了一个监察的耳目。
“看来包拯求的是虚名啊！”吴能暗自衬沉吟。
这与他的计划背道而驰。
原本，他打算将包拯也拉下水，进入他们的阵营之中。
但观察目前的形势，包拯似乎并不贪财，一心求名。
这与大多数官员的想法都南辕北辙。
官员逐利者居多。
毕竟名声只是虚无的东西，不能当饭吃。
有钱才是王道。
有了钱，才能享受奢侈的生活，住豪宅，乘香车，纳美妾。
至于名声，是朝中高官所追求，而非他们这些芝麻小官考虑的范畴。
吴能现在也很纠结。
究竟是巴结包拯，还是与县尉高智站在同一条战线，和包拯死磕到底。
这关乎着他的前途和命运。
只要走错了一步，就是万劫不复。
跟着包拯混，就必须杜绝以往的声色犬马生活，过艰苦的日子。
这样的话，才能得到包拯青睐。
反之，就只能一条路走到黑，绝不能让包拯再继续“胡作非为”，断了自己的财路。
再三思索后，吴能选择了前者，准备和包拯站在同一条战线。
因为他很清楚，包拯是小皇帝身边的大红人。
虽然当今的朝堂是太后刘娥垂帘听政，小皇帝没有权柄。
但太后年事已高，小皇帝早晚能亲政，支持刘娥的那帮朝臣将来必然会被清理。
而包拯却是皇帝赵桢的坚定拥护者，被外放只是暂时的。
一旦小皇帝亲政，能不把包拯召回朝廷重用？
跟着包拯，他将来的前途也将会是一条康庄大道。
不得不说，吴能这个算盘打得很溜。
在一瞬间的顿悟之后，态度发生了180度转变，连忙拍包拯马屁：“大人巧设鸣冤鼓，方便了百姓诉冤，真乃前所未有的创举，功德无量！”
以为这样会让包拯对他产生好感。
却不知越是拍马屁，就越让包拯厌恶。
包拯并未表露，不动声色：“吴大人过奖了，本官不过是模仿了登闻鼓的做法，赶紧去撰写告示！”
吴能满口答应，以为包拯已对他心生好感，心里暗暗得意。
退出花厅，并立即撰写告示，让衙役在县衙门口粘贴。
告示一出，立刻吸引了不少路过的百姓围观。
“写的什么？”
大多数百姓不识字，并不清楚县衙意图。
识字的便自告奋勇，替大伙儿朗读。
百姓得知原委，个个欢欣鼓舞，纷纷称赞。
而人群中不知何时出现了三个粗犷的大汉，听到告示内容，脸上露出笑容。
“看来咱们选择投靠包大人，是正确的决定！”
三人朝县衙走去。
“站住，干什么的？”值班衙役见三人模样不善，赶忙止住。
“来见包大人！”马汉回答。
“你们一个个长得贼眉鼠眼的，一看就不是善类，包大人可不是你们想见就能见的。”
衙役嘴角上扬，满脸轻视。
三人本是江湖人，脾气火爆，哪能忍受这样侮辱。
“狗东西，说谁贼眉鼠眼？”张龙怒喝。
一巴掌把衙役打得人仰马翻。
另一名衙役吃了一惊，举棒便打。
张龙不躲不避，伸手格挡。
一声巨响，水火棍断成两截。
衙役惊得目瞪口呆，宛如见鬼。
张龙顺势抓住断棍，猛力一拉，衙役飞了出去，重重摔在地上，动弹不得了。
三人得意一笑，大步进县衙。
县衙内里的衙役已听到喧闹，纷纷拿着武器冲出。
班头耿风怒喝：“哪里来的野汉子，竟敢在县衙撒野。”
“你嘴巴给我嘴巴放干净点，我们可是来见包大人的。”
耿风冷哼：“好大的口气，太爷是你们想见就见，看你们的样子就不像好人，肯定图谋不轨。”
张龙气不打一处来，怒斥道：“又是个狗眼看人低的东西。”
江湖中人向来对官府和仗势欺人的官差深恶痛绝。
三人被无端羞辱，怎能不生气。
一心一意来投靠包拯，却被无端阻止，不打都不行。
话不投机半句多，双方一言不合，立刻动起手来。
衙役平时欺负普通百姓还行，可武功平平，根本不是张龙、赵虎和马汉的对手。
片刻之间，横七竖八地倒了一地，捂着瘀伤哀嚎。
好在三人手下留情，知道今天是来投靠明主，没下狠手，并未伤及他们要害。
“住手！”
一声呵斥响起，包拯和王朝踩点出现。
看到三人，王朝喜出望外：“三位兄弟，你们怎么来了？”
三人转头看到王朝，惊喜交加：“大哥，你怎么会在这里？”
四人原本是结拜兄弟，情同手足，王朝前天突然失踪，三人便出门寻找。
可才到半路，便似乎受到了某种召唤，决定改邪归正，一致来投靠包拯。
“我已投靠包大人，你们也是来投靠包大人的？”王朝感到困惑。
他来到定远县，也是一时冲动，受到某种神秘力量驱使，莫名其妙就来了，
所以没及和三兄弟说明情况，担心他们不同意。
“没错！”
“听说包大人是个清正廉明的好官，刚正不阿，不畏权贵，一心为民请命，所以我们决定弃暗投明。”
“想不到大哥已先我们一步投靠包大人了，太不够意思了。”
三人随即跪下，异口同声道：
“马汉、张龙、赵虎，见过包大人，请求包大人收留。”
“我们兄弟愿追随大人左右，赴汤蹈火，在所不辞！”
他们虽不认识包拯，心中却莫名其妙地崇拜和景仰。
仿佛只要包拯一声令下，赴死也在所不惜。