官船之上。
江海泷打着呵欠，走进内厅。
小丸子正和甄不羁说话，见到他进来，嗔道：“你这懒虫，可算起来了，这都日上三竿了，就属你最能睡。”
江海泷先是愕然，继而朝甄不羁望去。甄不羁哈哈一笑，冲他摆了摆手道：“别瞧我呀，我可没说啥，这都是小丸子的意思，她看不惯你这懒散模样，正念叨着呢。不过说起来，咱这一路上虽说还算太平，可也不能这般懈怠呀，指不定啥时候就有状况了。”
江海泷苦笑道：“这不是前几日赶路太累了嘛，难得能歇一歇，多睡会儿也是应该的呀。不过你说得对，咱确实不能大意了，接下来可得警醒着点儿。”
这时包赢进来通传道：“程大人来了！”
江海泷愕然道：“这么早来干什么？”
包赢失笑道：“我哪知道呀，程大人一到就说要见您，瞧那着急的样子，怕是有啥要紧事儿呢，您还是赶紧出去迎一迎吧。”
甄不羁笑道：“管他何事呢，来了便见见呗，说不定是有啥江湖消息要告知咱们，正好咱也听听，说不定还能从中寻出些对咱们有利的门道来。”
程之令道：“目前探得消息，血魔宗、海鲨帮，还有那朴夫人似乎都掺和在里头了。他们各怀鬼胎，凑在一起，怕是要掀起不小的风浪，咱们这一路可得万分小心。”
甄不羁道：“这小子担心你先前遭过几次暗算，怕再有刺客寻来，所以才那般谨慎。不过这几方势力可都不是善茬，咱们得提前谋划一番，可不能被他们打个措手不及。程大人，你那边可有什么应对之策了？”
程之令想了想，说道：“我想着咱们可以先联络沿途的官府力量，多些人手护卫，也能壮壮声势。再者，让船上的兄弟们加紧操练，随时做好应对来敌的准备。”
甄不羁哂道：“程大人呐，你这法子虽稳，可那些江湖势力可不会按常理出牌，单靠官府力量怕是难以抵挡啊。咱还得从江湖的门道入手，找些帮手才是。”
江海泷忍不住卖弄道：“哈哈，甄老头说得在理，不过我早有打算了。我听闻附近有几支江湖豪杰组成的义军，向来嫉恶如仇，咱们若是去与他们结交一番，许以好处，让他们来相助，那胜算可就大多了呀。”
甄不羁瞪眼道：“哼，你这小子，说得倒是轻巧，那几支义军哪是那么好结交的，人家凭啥听你的，就许以好处？万一中间出了岔子，那可就是引狼入室了。”
程令之进逼道：“甄大哥！如今形势危急，咱们也得多试试不同的法子呀，总不能坐以待毙，江兄的提议未必就不可行，不妨先去探探情况嘛。”
甄不羁不耐烦地道：“罢了罢了，那就依你俩的意思去试试，不过要是出了乱子，可都算你们头上，到时候我可不管收拾这烂摊子。”
程之令欣然道：“哈哈，甄大哥这算是答应了呀，那咱们可得抓紧时间去安排了，我这就差人去打听那几支义军的所在，尽快与他们取得联系。”
甄不羁色变道：“且慢！我突然想起，那几支义军听闻前段时间与一帮神秘势力起了冲突，死伤不少，如今怕是自身难保，哪还有余力来帮咱们呀。”
程之令愕然道：“你怕不是在唬我吧，甄大哥，先前怎没听你说起过这事呀，若真如此，那这法子确实就行不通了。”
甄不羁胡诌道：“哎呀，我这也是刚想起来嘛，江湖中事儿繁杂，一时忘了告知你们。反正这事儿不靠谱，咱们还是另想别的招儿为好。”
江海泷忍着笑向程令之问道：“程大人，你信甄老头这话不？我怎么瞧着他就是临时编出来，不想让咱们去试试呢，哈哈。”
程令之点头道：“江兄这么一说，倒还真有几分可疑，不过甄大哥向来谨慎，或许真有他的顾虑所在。要不，咱们再多打听打听那几支义军的情况，再做定夺？”
甄不羁迅快道：“你刚才告诉了我两件事，第一件就是有几方江湖势力暗中勾结，意图对咱们不利，这血魔宗、海鲨帮还有那朴夫人凑在一块儿，确实棘手得很。”
程令之接道：“没错！”
甄不羁颓然道：“第二件事就是独孤大侠大显神威，可这江湖越乱，那心怀不轨之辈就越容易浑水摸鱼啊。那独孤大侠虽厉害，可也不可能处处都照应得到，咱们还得靠自己想法子应对眼前这麻烦事儿呀。”
江海泷佯装失声道：“哎呀，那独孤大侠这般厉害，咱要是能请他来帮忙，不就啥都不用怕了嘛，程大人，你咋不早说呀。”
甄不羁怒道：“你小子想得倒美，独孤大侠那是何等人物，哪是咱们想请就能请得动的，再说了，人家忙着行侠仗义，哪有空来管咱们这档子事儿，少在这儿说些没用的话了。”
程之令忽道：“陈国公借为陛下贺寿，实则暗中集结了不少江湖势力，怕是图谋不轨啊，我担心这一路上的种种事端，都和他脱不了干系。”
江海泷皱眉道：“这陈国公胆子也太大了些，竟敢在陛下寿辰之际搞这些小动作，他究竟想干什么呀，难道是想趁机搅乱京城局势，谋取什么好处不成？”
程令之解释道：“极有可能啊，陈国公向来野心勃勃，一直对朝堂权势有所觊觎，此次借着贺寿的由头，勾结江湖势力，说不定就是想制造混乱，好从中渔利，咱们可得盯紧了，绝不能让他得逞。”
甄不羁奇道：“得罪了陛下，他能有什么好果子吃？这可是大罪呀，陈国公就不怕满门抄斩么，怎还敢如此肆意妄为？”
程之令哼了一声道：“他怕是觉得自己谋划周全，又仗着那些江湖势力为他所用，以为能神不知鬼不觉地达成目的呢。而且他暗中经营许久，想必觉得有足够的底气去冒险一试，咱们可不能小瞧了他的狼子野心啊。”
甄不羁斜眼兜着江海泷道：“你小子平日里不是点子挺多嘛，这会儿怎么不吭声了，快说说，面对这陈国公的算计，你可有什么主意呀？”
程令之续道：“甄大哥，我觉得咱们得尽快将这消息传出去，让朝中其他大臣有所警觉，也好一起想办法应对。另外，咱们还得继续留意那些江湖势力的动向，最好能从中找到突破口，打乱陈国公的计划。”
江海泷起身道：“那咱们可不能再耽搁了，我这就去安排人，一边去给朝中可靠的大臣传信，一边加紧打探那些江湖势力的具体情况，绝不能让那陈国公的阴谋得逞。”
甄不羁愕然道：“你这急性子，也先坐下好好合计合计呀，别毛毛躁躁的，万一出了岔子可如何是好。”
程令之惶恐道：“陛下对陈国公向来信任有加，若贸然把这消息传开，万一证据不足，咱们可就不好交代了，还可能被反咬一口，得想个周全之策才好啊。”
这时有太监来传报道：“岳海东大人到！”
三人对视一眼，江海泷小声嘀咕道：“这岳大人怎么突然来了，莫不是也知晓了陈国公那事儿，来与咱们商议的？”
甄不羁皱了皱眉，沉声道：“先不管怎样，且出去迎迎吧，岳大人在朝中颇有威望，说不定带来的是对咱们有用的消息呢。”
程令之点点头，整理了一下衣衫，当先往厅外走去，边说道：“但愿如此，此刻多些助力总是好的。”
他一见到岳海东，便道：“岳大人，您这来得可真是时候呀，我们正为一些棘手事儿犯愁呢，您此次前来，可是有什么要紧消息要告知我们？”
岳海东道：“程大人，我确实听闻了些不寻常之事，事关重大，特来与你们商议一番。那陈国公近些日子的举动太过可疑，我怀疑他暗中在谋划着什么不利于朝廷的勾当，你们可有察觉到什么异样啊？”
程令之摇头道：“岳大人，我们目前虽有所察觉，知晓他似在借陛下贺寿之事集结江湖势力，可具体的谋划以及他究竟想如何行事，我们还没能摸得太清楚呀，正为此发愁呢。”
岳海东皱眉道：“这可就麻烦了，那陈国公老谋深算，若让他暗中筹备完全，突然发难，那后果不堪设想啊。咱们得赶紧想法子，多收集些证据，也好在圣上面前揭露他的阴谋才是。”
江海泷心道：“这岳大人说得倒是轻巧，收集证据哪有那么容易啊，那陈国公行事必定极为谨慎，哪会轻易留下把柄让人抓到，看来这事儿棘手得很，还得从长计议才行呐。”
下了船后，众人坐上马车，开往京城。一路上马蹄哒哒，马车晃晃悠悠地前行着。甄不羁撩起车帘一角，望着外面的景象，神色略显凝重，嘴里念叨着：“也不知这京城如今是个什么状况，可别已经被那陈国公搅出大乱子来了。”
江海泷则靠在车厢壁上，翘着二郎腿，看似轻松地说：“哎呀，甄老头，你就别瞎操心了，到了京城自会见分晓，咱这么多人呢，还怕应对不了那点事儿呀。”
程令之坐在一旁，眉头紧锁，没有搭话，心里还在盘算着该如何去揪出陈国公阴谋的关键证据，好让朝廷能早做应对。
岳海东倒是闭目养神，不过那微微颤动的手指，也透露出他此刻并不如表面那般平静，心里同样在思索着接下来的诸多事宜。