第四十三章：无尽的选择
黑暗中，沈念脚下的地面逐渐变得坚实。前方隐约浮现出一道微光，像是远处尽头的出口。她迈步向前，但心中隐隐感到不安，那光似乎不是希望，而是另一个陷阱。
“斗篷人不可信，但我还有选择吗？”沈念低声自语，耳边突然传来细微的回音。
光芒越来越近，映照出一座无比巨大的阶梯。阶梯蜿蜒而上，消失在一片灰雾中。阶梯两旁的墙壁刻满了复杂的符文，散发着微弱的光，像是指引，又像是警告。
“爬上去，或者停留在这里永无出路。”斗篷人的声音再次出现，这次却更遥远，更模糊。
沈念没有犹豫，抬脚踏上第一阶。冰冷的石阶让她心头一颤，随即脚下的阶梯开始轻微震动。
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第一层：信念的裂缝
在跨过第一层阶梯的瞬间，沈念眼前的景象骤然一变。她站在一片空旷的荒地上，天空灰暗，狂风卷起漫天沙尘。远处传来低沉的呜咽声，如同某种庞然大物的呻吟。
她向前走了几步，看到地面裂开了一道深深的缝隙，裂缝深不见底，边缘不断有沙土滑落。裂缝对面站着一个模糊的身影，那身影似乎在注视着她。
“你必须过去。”身影开口，那声音低沉而冷漠，带着不可抗拒的力量。
“过去？怎么过去？”沈念环顾四周，没有看到任何桥梁或者可供攀爬的工具。
“跨越它，用你的信念。”
“信念？”沈念皱眉，裂缝宽达十米，想要跃过去根本不可能。
身影缓缓抬起手指向她：“你相信自己能跨越吗？如果不能，你就会永远留在这里。”
沈念心中充满了犹疑，但时间不允许她犹豫太久。她闭上眼，深吸一口气，脑海中浮现出那些至今仍未解开的谜团，以及她身上背负的命运。
“如果停下，就再也没有机会了。”
她猛地睁开眼，用尽全力向前一跃。
下一瞬间，她的身体被巨大的吸力拉扯，眼前的裂缝迅速消失，她猛地跌落在坚实的地面上。
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第二层：回忆的囚笼
沈念从地上爬起来，发现周围的景象再次发生变化。她站在一座熟悉的老房子里，空气中弥漫着腐朽的味道。
“这是……小时候住的地方。”她环顾四周，房间的陈设和记忆中完全一致，但却带着一股阴冷的气息。
房间角落里传来轻轻的脚步声。她转头看去，一个小女孩正坐在窗边，低头玩弄着手中的纸人。
“你是谁？”沈念试探性地问。
小女孩缓缓抬起头，脸上带着一丝诡异的微笑：“你忘了吗？你曾经丢弃了我。”
沈念愣住了，记忆深处浮现出模糊的片段。那是她小时候孤单的时光，她用纸人编织了一个想象中的朋友，但后来将纸人烧毁了，因为她害怕这份虚幻的陪伴。
“我不是故意的……”沈念下意识地说道。
小女孩站起身，手中的纸人突然变得鲜活，化作一个瘦小的影子向她扑来。沈念本能地后退，但影子却如同附骨之疽，牢牢抓住她的手腕。
“记忆是囚笼，你永远逃不开。”小女孩的声音变得尖锐。
沈念感到胸口一阵剧痛，脑海中那些被遗忘的记忆迅速翻涌而出，每一幕都像尖刺刺入她的心。
“我不能被困在这里……”她强忍着疼痛，咬紧牙关，将意识集中在眼前的现实中。
随着她的决心加深，那些涌出的记忆渐渐变得模糊，小女孩和影子一起化作黑雾，消散在空气中。
沈念大口喘息，发现自己已经重新站在阶梯上。
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第三层：欲望的镜子
阶梯上的光芒变得更加晦暗，沈念步履沉重，每一步都仿佛背负了无形的重量。前方的空气开始变得扭曲，一面巨大的镜子突然出现在她面前。
镜子里映出一个完全不同的自己——那个她从未成为却一直渴望的样子。镜中人神采奕奕，身边簇拥着无数拥护者，她在灯光下微笑，宛如女王般掌控着所有的一切。
“这就是你想要的，不是吗？”一个低沉的声音从镜子中传来。
“不是……”沈念摇头，却忍不住被镜中的景象吸引。
她的手指轻轻触碰镜面，一股冰冷的力量迅速涌入她的体内。镜中人突然露出一个诡异的笑容，手掌穿过镜面，一把抓住了她的肩膀。
“成为我，你将不再感到痛苦。”
沈念感到身体逐渐失控，她的意识在被吞噬。就在最后一刻，她用尽全力撕开了镜中的手臂，转身狠狠将镜子推倒在地。镜子碎裂的瞬间，镜中人发出一声刺耳的尖叫，化为无数光点消失。
她重新站起，望向那通向未知的阶梯尽头。
“我一定要走到最后。”