吸气，呼气。我以前听过这句话，它就像一句有助于集中注意力的咒语。显然，呼吸这件事对人们集中注意力真的有帮助。也许是因为刻意从外界干扰中抽离，将全部注意力集中在自身，尤其是那些常被视为理所当然的方面。大概是这样吧。我也只能猜测，因为我觉得这种练习极其让人分心。
当我完全不呼吸的时候，似乎反而能更好地集中注意力。
毕竟，从自身汲取魔力，完全不涉及我的身体。我不知道能否像锻炼身体那样锻炼灵魂，但可以合理推测，我练习汲取那种内在能量的次数越多，就会越擅长。这比我必须做的大多数训练都令人兴奋得多，也自然得多。训练我的 “天赋” 一直是件麻烦事，因为我总是担心使用生物魔法会被居心不良的人察觉。西奥多拉肯定能察觉到我在使用更复杂的生物魔法形式，甚至是在将灵魂移入或移出身体时，所以在这座城市里使用它总感觉不安全。然而，这种力量她察觉不到。这甚至都不算生物魔法，但它仍然是我的一部分，是我与生俱来的东西，让我觉得可以自由使用。
用力量填满我的灵魂，然后将其释放，去消灭那种无处不在却又愚蠢无用、我根本无法利用的魔力，这让我脸上浮现出笑容。我想将更多自身的魔力释放到这个世界。我将力量向内牵引，然后再向外推送。一进一出。哈，也许我可以用这个来帮助集中注意力，而不是呼吸。
不管怎样，在走回猎人公会的路上，这是充分利用时间的好方法。此刻，我差不多不用思考就能在城市中穿梭，所以进行一点冥想应该不成问题。我审视自己的内心，看着力量在我灵魂的通道中流动，任由它充盈并抚慰我。只有一条通道能从我的直接感知范围之外汲取魔力，它比我身体的任何其他部分都延伸得更远，通向一个没有名字的方向。我缓缓逆着魔力的流动追溯，用我的感知力探寻，寻找我所有力量的源头。
怦怦。
这条力量之线又长又窄。太长了，长得不可思议。我意识到，如果我试图通过移动视线去观察它的全貌，我永远也到不了尽头。就像环绕我身体的一个环，我仅仅转动脑袋永远无法看到它的全部。我无法到达永无止境之物的尽头。但我并不局限于如此微不足道的感知方式。
怦怦。
我感知范围内的每一个灵魂我都了如指掌。它们的位置、移动、它们的旋律、色彩、振动和情感…… 我尽可能地忽略这些，因为这往往让人应接不暇。然而，很长时间以来，我第一次不再有那种感觉。在这里，一切都只是我自己。即使我观察着无限远处的全貌，也没有信息过载的感觉。我的某个部分似乎已经知晓这里所有能看到的东西。
怦…… 怦。
就这样，我看到了尽头。我一切力量的源头。一片浩瀚而美丽的力量与潜能之海。无形无状，却又在寻找形态，深处的洪流拼命挤过那微小的通道，这股难以理解的强大力量，却又矛盾地虚弱到无法让更多自身力量通过。
怦。
我居然觉得自己已经破茧而出，真是可笑。我刚从一座牢笼中解脱，却仍在另一座牢笼的栅栏间挣扎。我拉扯着这片被禁锢的自我所构成的浩瀚蓝色海洋，塑造着它。它自然而然地按照我的意志移动，这是当然的。这就是我一直以来的样子，是我一直拥有的自我的一部分。我像控制触手一样本能地操控它，像用眼睛视物一样轻松地感知它。但即便所有这些力量都在这里，任我随意塑造，我却完全不知道该拿它怎么办。就像一大团摆在毫无灵感的艺术家面前、从未被触碰过的黏土，我感受到了完整的自我，却不知道该把它塑造成什么。
怦。
这个想法真让人沮丧。我真的不知道这意味着什么，对吧？
怦。
我知道它很美，但我该拿这一切怎么办呢？我想我可以用它来施展法术，也希望能用它来干扰别人的法术，但那又怎样呢？
怦……
也许当我更加完整地成为自己时，事情就会变得清晰起来。这条我用来汲取魔力的可怜通道，现在感觉更像一堵墙。它可以更宽。它必须更宽。我需要把更多的自我释放到这个世 ——
啪！
我的注意力猛地被拉回到现实世界，发现自己突然脸朝下趴在满是尘土的路面上。我的肺拼命地喘息着，吸进的灰尘和杂物又都咳了出来，然后再尝试呼吸。鼻子传来一阵剧痛，还有湿漉漉的感觉，说明它受伤了，可能还骨折了。我翻过身仰面躺着，捂着鼻子，赶紧坐起来，试图弄清楚刚才是什么袭击了我。然而，一阵强烈的眩晕感立刻将我又按回了地面。终于，我吸进了一些空气，用灵魂感知去探测周围的威胁，却发现周围的人看起来更多是担心而非怀有敌意。
“嘿，呃，你没事吧？” 我身边的一个人问道。
深呼吸了几下后，我终于能回答了。
“发生什么事了？” 我边问，边慢慢松开握着的长矛。
“呃，我不知道。你刚才还好好走着，然后突然就摔倒了。你是绊倒了吗？”
我是绊倒了吗？不，我觉得不是。实际上，鉴于肺部那种灼烧感，可能是我太过专注了。我想…… 我忘记呼吸了。
“我没事，谢谢。” 我尴尬地嘟囔着。
等了一小会儿喘过气来，我慢慢站起来，红着脸继续往公会走去。好吧，也许刚才专注过头了。我到底有多久没呼吸了啊？至于剩下那些…… 我完全不知道该怎么理解。除了现有的一切，我似乎还是某种巨大的蓝色魔力团。我低头看着自己小小的手，握紧又松开。我讨厌这具愚蠢的身体。我怎么会被困在这么一副可怜的躯壳里呢？算了。纠结于无法改变的事也没意义。我想我现在还是专注于汲取魔力吧。还有呼吸。最好别再昏过去了。
至少我的路程快结束了。公会出现在我的感知范围内，那是一群熟悉而强大的灵魂发出的嘈杂信号，总能让我有点食欲。倒不是说我打算吃掉我的同伴，只是本能如此。这种感觉让我心情好了些。这…… 令人耳目一新。安杰琳的死带来的痛苦仍在我心中隐隐作痛，但我不再感到那么无助和愤怒。我能做到的。我有朋友、家人，还有前进的方向。
我走进公会时，接待员抬起头向我招手。
“维塔，你可来了。” 她说，“有个任务需要你。你看到佩内洛普了吗？”
呃，果然。好吧，我想我也没什么可抱怨的。没有比去森林更好的变强方式了。
“嗯，我看到过。” 我回答，“要我去叫她吗？我不知道她什么时候会自己过来。”
她上下打量了我一番。
“你要不先赶紧去医务室看看？你看起来就像刚和一辆失控的马车打了一架。”
我眨了眨眼。哦，对。一边脸有伤口，鼻子可能还骨折了，我现在大概是满脸血污的狼狈样子。我只是有点忘了疼，但把伤治好大概是个好主意。我点点头，按她的指示朝医务室走去。
克莱雷塔和那个灵魂感觉像土壤里树根的家伙都在医务室，还有灵魂破碎的富尔维亚以及其他许多病人。“树根” 灵魂的家伙在睡觉，但克莱雷塔正在清晰而清脆地唱歌，那是一首无词的美妙曲调，我一进房间，脸上的伤口就开始愈合。然而，我的鼻子却更疼了。
“哎哟！” 我叫了一声，捂住脸。
克莱雷塔瞥了我一眼，停止了唱歌，她缓慢的呼气声透露出一种深深的、全身心的疲惫。
“你是维塔，对吧？如果疼的话，可能是有地方骨折了。这个法术足够复杂，可以尝试复位，但手动做会更快。我能看看你的鼻子吗？”
我点点头，走近她，微微弯下腰，好让坐在轮椅上的克莱雷塔能看得更清楚。这位皮肤黝黑、头发乌黑的女子面无表情地盯着我的脸，手臂抬了一下，似乎想做点什么，然后她皱了皱眉，又把手放回了身侧。她仍然没有手脚，不过手腕和脚踝的部位似乎开始有了雏形。希望她能快点完全康复。
“杰里米！” 克莱雷塔厉声喊道，“醒醒，我需要个有手指的人！”
角落里一大堆滑稽的毯子开始动了起来，那个 “树根” 灵魂的男人钻了出来，睡眼惺忪地眨着眼睛，想把睡意赶走。
“我醒了，醒了……” 他打着哈欠，朝我走来，“天呐。你惹到哪堵墙了？”
我看起来真有那么糟吗？
“你能不能就帮我把它弄好啊？” 我尴尬地嘟囔着，“我得去叫佩内洛普。”
他耸耸肩，一只手抓住我的额头，另一只手把我的鼻子掰回原位。又一股鲜血涌了出来，片刻后他用一个法术止住了血，疼痛也迅速消失了。
“好了。” 他打着哈欠说，“替我向佩内洛普问好。你还需要什么吗，克莱雷塔？”
“不用了。” 她平淡地回答，“好好休息，杰里米。”
他点点头，挥挥手，又倒回他那堆蓬松的毯子堡垒里。这里的生物魔法师们肯定还是忙得不可开交。我大概该离开了，让他们工作，但我的注意力却不由自主地被富尔维亚受损的灵魂吸引。离开前，我在她床边停了下来，试图判断她的恢复速度。…… 真的恢复得不多。如果我不能极其细致地观察灵魂，根本就看不出来她在恢复。我用灵魂感知环顾四周，看看有没有人很在意我。只有克莱雷塔似乎有点在意，但她此刻没在看我，于是我拿出一片自己的灵魂碎片，碾碎后把原始的灵魂能量洒在富尔维亚的灵魂上。
反应立竿见影。她的灵魂吸收能量的方式几乎和我的那些 “亡魂” 一模一样。不过富尔维亚看起来并不像死了。也许这就是受损灵魂的反应方式？不管怎样，灵魂碎片的粉末让她恢复了不少。我大概可以直接治好她。
“…… 被安排来照顾她，感觉就像个糟糕的玩笑。” 克莱雷塔说，这让我微微一哆嗦。
她轮椅两侧伸出的几根横杆让她即使没有手也能稍微移动一下，她就靠这个悄悄来到了我身边。我刚才还在留意她呢…… 呸，灵魂的事太让人分心了。克莱雷塔没注意到我的惊讶，或者说她根本不在意，只是继续说着。
“如果她醒了，肯定不想看到我的脸。” 这位残疾的生物魔法师说，嘴角挂着一丝毫无笑意的笑容，“然而他们却表扬了我。你能相信吗？我差点就得威胁上头，才阻止他们给我颁发一枚该死的奖章。”
我跟这个女人不太熟，也不知道她为什么跟我说这些。也许是因为我帮忙救了她。处于一个被人尊重的位置感觉很奇怪。因为精神控制而被尊重是一回事，通过自己的努力赢得尊重则是一种截然不同且非常奇怪的感觉。
“为什么这么说呢？” 我问。
她笑了，那笑声充满了绝望。她那如音乐般的灵魂仍在自我折磨，在无尽的仇恨中翻滚。
“嗯，他们说一个团队能在森林里连续存活数月，这是前所未有的。他们为我不顾一切地让她活下来而感到无比骄傲。我记得他们用的词是‘英勇’。真是个天大的笑话。”
我低头看了她一眼，试图决定是否要回应。有人说过，在这种情况下，我可不是擅长表达同情或给出建议的人。谢天谢地，看起来我不需要说什么。她没在看我，眼睛盯着她队友昏迷的脸。
“她把我们吃了。” 克莱雷塔继续说道，“一遍又一遍。因为我默许了，我助长了她。我知道她也知道，是我让她的食物源源不断。所以她吃富尔维亚而不是我。她会咬掉我朋友的胳膊，而我会给她重新长出来，因为如果我这么做，也许她下次就不会来找我了。”
“被认为英勇的不是你的意图，而是你的结果。” 我说，“事情就是这样。最后你确实救了她。”
“我是救了她。” 克莱雷塔表示同意，“尽管她求我让她死。但我算英雄吗？我是个懦夫。我害怕死亡，也害怕孤独。这就是她还活着的唯一原因。也许她会康复，也许经历这一切后她能过上正常的生活。但我不该为此邀功。我甚至都不该看到这一幕。”
我没说话，又一次不知道该怎么回应。
“一个矿镇的一些贵族胳膊和腿被咬掉了。” 克莱雷塔突然说，“他们说是可能是个怪物干的。但没人能找到它，所以我听说你们队要被派出去。”
我耸耸肩。这对我来说说得通。我早就知道自己要去执行任务。
“就是她。” 克莱雷塔坚持道，眼睛睁得大大的，但根本没在看我，“就是那个孩子。那个东西。我知道就是她。这次你必须杀了她。求你了。她会比上次更危险。她会越来越聪明，越来越强壮。你现在就得杀了她。”
“变得更危险的可不止她一个。” 我说，“这次我们会做好准备的。”
克莱雷塔坚定地点点头。我用一根触须又拿出两片灵魂碎片，估计这两片可能就够了。考虑到我一开始获取这些力量要费多大劲，我其实不太想用灵魂来做这种事，但还是把它们碾碎，洒在了富尔维亚破碎的灵魂上。等我进食后，它们又会重新长出来。紧张的三十秒左右过去了，然后这个女人终于开始动了动。她的灵魂仍然一团糟，但不需要完全恢复完整就能正常运转，而且我也不想在这上面浪费更多的灵魂碎片了。
克莱雷塔看着她以前的队友在小床上微微蠕动，脸上慢慢浮现出极度恐惧的神情。她还没完全醒过来，但可能很快就会醒了。这足以吸引这位生物魔法师的全部注意力。趁她分心，我赶紧找借口离开了医务室，更重要的是，结束了这场对话。
我赶紧回到永生实验室，一路上练习着魔力控制。我漫步走下楼梯，失望地发现维塔敏没有像往常一样从上方跳到我怀里。相反，她正躺在一张桌子上，玛格丽特站在她旁边，在她皮肤上画纹身。
“嘿，大家！” 我说。
“嗨，妈妈！” 维塔敏开心地回应道。
“别动。” 玛格丽特对她厉声说道，“你好，维塔。”
“恐怕我得把佩内洛普带走了。” 我宣布，“我们有个公会任务。”
“呃，这时机太糟糕了。” 佩内洛普抱怨着，从旁边一个房间走了出来，“没办法，我想。那我们……”
她的话突然中断，因为她看向了我，那眼神很快变成了怒视。过了一会儿，她冲过来，用手捏住我的下巴，把我拉得更近。
“呃呜？” 我惊讶地哼了一声。
她的目光专注而不眨眼，在她的凝视背后，我感觉到她的思绪在飞速转动。
“你的眼睛……” 佩内洛普喃喃道，“以前可不是蓝色的。”