郭威不久后当了皇帝，赵匡胤也跟着沾了光，他这一下子可就成了当今皇帝的贴身侍卫，但其实也就是一个衣甲鲜亮每天都在皇宫里站岗巡逻的大兵。尽管他的官职是东西班行首，但每天能干的事也就是尽量当好一个仪仗兵而已。照此下去，赵匡胤这辈子基本上也就这个样子了，甚至最后还不一定能比他老爹混得好。赵老爹在郭威登基后已经是禁军护圣都指挥使了，他这个官可比赵匡胤大多了。
赵匡胤当然不想这辈子就这样混吃等死了事，这时候未来的世宗皇帝柴荣要去澶州当刺史，赵匡胤跟柴荣还算有点交情，于是他就想要跟着柴荣一起去澶州，而柴荣也同意了。柴荣这时候是整个帝国唯一的皇子，有鉴于郭威已经一把年纪，未来的新君几乎可以说是非柴荣莫属，赵匡胤这回明显是为自己选了一支潜力股。多说一句，柴荣虽然是郭威的养子，但郭威其实也是他的亲姑父。
柴荣此时的身份和官职是澶州刺史、镇宁军节度使、检校太傅、同中书门下平章事，同时还是太原郡侯。除了太子和亲王，这已经是他能得到的最高官爵了。按理说柴荣这种身份和地位应该留在开封才对，可郭威的身边有个人叫王峻，他跟郭威是几十年的交情，关键就在于此时贵为宰相且是后周第一权臣的王峻对柴荣很有成见，于是郭威才被迫在王峻的再三请求下把柴荣调到了澶州任职（这个澶州正是很多年后宋辽签署澶渊之盟的那个地方）。
有鉴于曾下令对开封城实施过暴行，大家或许会就此认为郭威这个人是个暴君，但事实并非如此。郭威在做了皇帝之后厉行节俭，他在宫中禁止使用金银玉器打造的器物。他勤政爱民，禁止地方向宫中进贡奢侈品，他还将因为战乱而无主的土地分给流民、饥民和佃户。他改革弊政，废除了之前各个朝代的诸多苛捐杂税（比如朱温先生发明并延续了几十年的牛租）。他还下令废除了很多不人道的刑罚，他尊崇孔子和读书人并且亲自去山东祭拜并修缮孔庙，他虚心纳谏，尤其对文臣很是尊重。或许郭威这一生最为人所诟病的事就是家人被杀之后对开封城的剽掠，这件事我不给他洗白，但我还是要说，单论做皇帝的话，郭威无疑是一个好皇帝。
说一个与郭威有关的小故事。或许没有人不知道那部叫《水浒传》的小说，里面有个章节叫鲁提辖拳打镇关西，事实上这件事的主角就是郭威本人。当时的他只是一个年轻的大头兵，因为看不惯欺行霸市的屠户，他就把那人当场给宰了。这只能说明一个问题，那个叫施耐庵的人看了郭威的传记，然后把这事移花接木转到了花和尚鲁智深的身上。
后来的事实证明赵匡胤选择去澶州是无比正确的决定，郭威在做了三年皇帝后就驾崩了，而他驾崩之后自然就是柴荣做了新皇帝，这就是历史上大名鼎鼎的周世宗。
在郭威去世的前一年，权臣王峻被罢免了宰相之职，赵匡胤也跟着柴荣回到了开封。柴荣这时候被封为晋王兼开封府尹（这个官爵后来赵匡胤也原封不动地给了他弟弟赵光义），而赵匡胤也被柴荣任命为开封府马直军使。柴荣登基之后，赵匡胤自然而然地成了禁军里的一员，但他不再是几年前那个站岗的仪仗兵了，而是禁军里负责护卫皇帝安全的一名高级武将。这一年，柴荣三十三岁，赵匡胤二十七岁，他们都处在自己人生的黄金年龄。
柴荣登基之后的变化可能让赵匡胤感觉有些陌生，之前的他是那么的沉稳且温文尔雅，一副少年老成的样子，可在当了皇帝之后柴荣突然变得是那么的锋芒毕露且锐不可当。他就像是一团突然间燃烧起来的熊熊烈火，这让他身边的人乃至于让整个国家都跟着他一起燃烧了起来。柴荣即位之初曾当着文武百官的面许下过一番豪言壮语：“寡人当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，足矣！”
每当我看到这一番话都不禁会心生感慨，如果上苍真的能再给柴荣三十年时间建立起不世之功，那么伟大的世宗皇帝绝对足以媲美秦皇汉武和唐太宗，千古一帝的美名绝对是他的。赵匡胤也完全有可能成为一个帮助周朝一统天下继而载入史册甚至配享太庙的一代名将，那个所谓的宋太祖根本不会出现在历史的舞台上。可是，世事难料啊！
柴荣刚一登基就面临着一场关乎国家生死存亡的挑战，北汉的皇帝刘崇趁着周朝这边皇位更替、政局和人心都极为不稳定的时机联合辽国人大举进犯，而且他还御驾亲征了。柴荣当即做了一个让朝臣们都感到震惊的决定——刚刚登基的他决定率领大军也御驾亲征。联想到李从珂、石重贵和刘承佑这些亡国之君的命运，后周这些大臣们似乎看到了历史的即将再度重演，于是他们坚决反对柴荣亲征，但柴荣决心已定。
高平之战，这在历史上是影响深远的一战，尽管它并不为如今的人们所熟知，但这是柴荣为自己正名的一战，是后周的立国之战，同样也是无数后来的宋初名将声名鹊起的一战，比如慕容延钊，比如韩重赟，比如潘美，再比如赵匡胤。对于柴荣来说，高平之战的胜利让他从此确立了自己在内部和外部的威信，他以战争这种最为直接和强力的方式镇服内外。
开战之初，北汉军队在猛将张元徽的带领下率先发起了攻击。刚一接战，周军的右翼就溃败了，右军主将樊爱能、何徽带头逃跑，而没能跑掉的那些人为了活命随即就弃械投降并向北汉的皇帝刘崇高呼万岁。这一仗刚一开始就让柴荣被迎头的这一记闷棍给打得目眩神离，眼看全军行将成崩溃之势，柴荣带着自己的亲兵策马冲到了中军的最前沿。如雨的箭矢纷纷向柴荣射来，他身边的亲兵为了护卫他的安全不断有人倒下，但柴荣不顾个人安危始终坚持要冒死督阵以激励全军将士奋勇杀敌。
看到这一幕，一直深受柴荣恩遇的赵匡胤顿时感觉自己是满腔的耻辱和惭愧，柴荣待他恩重如山，可如今柴荣正身陷如此险地，后周也面临着亡国之危。所谓主忧臣辱，这句话在某些怀有忠肝义胆的人心里并非只是一句大话和空话。
危急关头，赵匡胤拉住他的领导——禁军殿前司都指挥使张永德说出了下面这一番话：“将军，汉军现在已经成了骄狂之辈，但只要我们拼死力战一定能够打败他们。现在请你把你帐下的那些擅长左手放箭的弓箭手派出去阻击敌人的右军，我带人去支援我军的右翼，国家安危，在此一举！”
随后的战局真的如赵匡胤所预料的那样发展，在柴荣的亲自督阵下，周军的中军奋勇杀敌稳住了阵脚，北汉的右军也被张永德的弓箭手给成功拦截，而赵匡胤带着人马前去支援已经呈崩溃之势的周军右翼更是打出了意料之外的战果：两军混战之中，号称北汉第一名将也是第一猛将的张元徽竟然马失前蹄落下了马，然后他就被迅速上前的一个周军小兵给当场阵斩。张元徽这一死让北汉军队军心大乱，而周军则是士气大振随即开始全面反击。
战场的形势瞬间逆转，北汉军队全面溃败，周军趁势追杀。北汉皇帝刘崇企图扭转战局，他亲自挥舞大旗让他的士兵们不要后退，可这并没有什么用。兵败如山倒，到了这个时候北汉军队已经呈全军崩溃之势根本没法阻止。
周军就此一路追杀，几天后，柴荣直接带着他们杀到了北汉的都城太原城下。就是这个太原，从这以后赵匡胤就跟它结下了不解之缘，直到他死的时候他都没有看到城里到底是个什么样子。周军到了城下就开始攻城，赵匡胤带着人直接冲到了城门面前，但他们没有冲车之类的攻城器械，赵匡胤一怒之下就点了一把火把城门给点着了。眼看城门即将被烧塌，赵匡胤带着人就准备冲入城内，可谁知道大火中突然飞过来一阵如蝗虫一般的箭雨。赵匡胤身边的人顿时就躺倒了一大片，他自己也被一支箭射中了手臂。
回到营帐里包扎好伤口之后，赵匡胤是越想越来气，就在他准备再次去攻城时，柴荣亲自屈尊来看他并叮嘱他好好养伤切不可再轻易冒险。皇帝陛下的这个脸面可谓是给得相当大了，相信这时的赵匡胤也定然是被感动得一塌糊涂。
周军围着太原打了好久可就是打不下来，这里面的原因有很多，最主要的一个就是周军这次没有带大型的攻城器械。不过，他们也没有料到刘崇会那么不扛揍，本来他们就没想过要直捣刘崇的巢穴，这一切都是意料之外。当然，我们由此也可以看出柴荣的性格：谁要是敢主动跟他过不去，他就要谁的老命。
在大军围城难下之际，另一个对周军不好的消息紧接着也传来了：之前在高平之战里率领中军大破北汉军队的周军猛将史彦超在太原以北阵亡了，他这时候负责在太原以北阻截辽国人对北汉的增援，可是他这次没能再大破敌军而是壮烈殉国了。太原久攻不下，军队又师老兵疲，而辽国人眼看又马上要杀过来了，面对这种局面柴荣只能下令撤军。
回到开封，为了犒赏这次出征的有功之臣，柴荣对他们逐一进行了封赏。赵匡胤当然也在这里面，他的晋升还得感谢一下张永德，正是这个人将他在高平之战里的表现向柴荣做了介绍，尤其是他向张永德提出的那个扭转了战局的建议。赵匡胤由此被晋升为禁军殿前都虞侯，而且还外领严州刺史一职。
此时的赵匡胤还不满二十八岁，但已经是一名少将级别的将军且兼领一方的地方长官，用我们现在的话来说，他这也算是挣得了人生的第一桶金。柴荣之前可能也就认为赵匡胤是一个得力的皇家保镖，但从这之后他觉得赵匡胤是一个可以对其委以重任的领兵之才。不久之后，柴荣决定改组禁军，老弱病残什么的统统予以裁撤和淘汰，另外还在全国海选精壮青年组成新的禁军并集中进行整训，而这个意义无比重大的任务他就交给了赵匡胤。
我不敢说是赵匡胤一手锻造出了后来威震华夏的周朝禁军，但我至少可以说赵匡胤参与了禁军的改革并帮助这支军队脱胎换骨成为了后来在周世宗和宋太祖的带领下几乎百战百胜的常胜之师。当然，赵匡胤也是要在很久之后才会明白他如今所做的一切其实都是在为他自己的将来添砖盖瓦。
在此期间，柴荣派遣大将向训和王景率大军西征后蜀意图收复之前被后蜀夺走的秦、风、成、阶四州，但因为种种原因战事陷入胶着状态。前方的将领以及朝中大臣恳请柴荣罢兵，但柴荣这样的人怎么可能轻易认输，于是他决定派赵匡胤去前线看看情况再说。
赵匡胤快马加鞭地从开封跑到了大西北去转了一圈，回来之后他把前方的情况做了汇报并说战事可以继续打下去，而且他还当场拿出了一套详细的作战计划。柴荣对此当然是很开心，他决定采纳赵匡胤的意见和作战计划。几个月后，四州之地相继被宋军拿了下来。这件事让赵匡胤在周朝的文武大臣里可是出尽了风头，他向世人证明他不但有勇而且还有谋，他不但可以做冲锋陷阵的将军还可以做运筹帷幄的统帅。