周信向来不喜欢攀附权贵，此番前来琅琊王府皆因诸葛太妃请求。眼下见这府兵葛孟如此势利眼，对琅琊王司马睿的好感顿时打了折扣。
当他听到琅琊王司马睿上朝后，于是念头一转便顺手将那块玉牌和书信递给年长家丁，吩咐道：“既然你们王爷不在府上，那这块玉牌和书信你就替我交还给他吧。你们王府的门槛太高我算是进不去了，我在这大门外交给你也算是合时宜了！”
“公子，这可使不得！你是贵客，这玉牌和书信还是由你亲自交还王爷的好，不然王爷知道了肯定要责怪我等办事不利。”靳大摇着双手连连推辞。
周信哪里管他，将那玉牌和书信往靳大手中一塞，回过头来对葛洪道：“小仙翁，咱们还是赶紧走吧。等下咱们这骡子要是在这门前拉屎拉尿了，那时只怕想走都走不成了！”
葛事听周信话中有讽刺之意，心中甚是不满却也不敢出言相讽，只得待他二人走远后才恶猛猛在地上啐了一口：“我呸，什么玩意儿，不过是南方来的两只貉子罢了！”
靳大听了唉叹一声，摇着头将那玉牌和书信放入怀中。
周信二人手牵瘦骡，漫无目的地沿着白虎大道一路向东。此刻齐万年已被孟观押解入宫，街上看热闹的人也都散去，是以白虎大道上再无刚来时那般拥护。
周信二人安步当车，牵骡在街上观赏洛阳城的紫陌风华，倒也甚是惬意。不多时，他们又转回宫城南门午台门前。
周信远远望见一名太监手持皇榜从午台门中走了出来，紧接着一群士子哗的一下围了上去，将那太监身前围得水泄不通。
“让开让开，都给咱家让开。亏你们还是读书人呢，怎么把路都给堵了，简直是斯文扫地！”那太监一边叫着，一边命宫城禁军推开围堵士子，然后将皇榜挂在城门右侧的一块朱红色木匾上。
士子们又呼的一下围了上去，对着皇榜上的文字指指点点，现场一片喧闹。
“有了有了，这次终于有我的名字了……”一名头发斑白的士子兴奋不已，竟原地打转起来。
“唉，这次还是没有我，也不知道什么时候才能中……”没中榜的一名士子唉声叹气。
“怎么搞的，这次又没我的名字，真不知道什么时候才能上榜……”一人尖着嗓子喊着。
“唉，十载寒窗苦读，次次榜上无名，这难道就是我的命……”另一人语带哭腔。
东汉末年，世家大族结党为亲把持天下察举选官之制，使寒族几乎出头之日。魏武帝曹操唯才是举，拔擢诸多寒族之士为已所用，遂得挟天子以令诸侯。魏文帝曹丕为打压世族，更是纳尚书令陈群谏言废两汉四百年察举选官之制，改行九品中正选官新法。
九品中正制由各州郡大小中正对推选之人进行品评，将之分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九个品级，呈交吏部后根据才能授予相应官职。因吏部多在立春之日放榜公示，因此九品中正榜单亦被称之为春榜。
其后晋武帝司马炎代魏建晋，为笼络天下世家大族，便在太学之外增设针对五品以上官员子弟的国子学，更另设专门针对国子学与太学的士子品评榜。因士子品评榜放榜之日多在立秋，因此又被称为秋榜。
此时正逢立秋放榜之时，是以洛阳城中的士子争相前来围观放榜。
周信对洛阳城中宫门放榜一事早有耳闻，今日恰逢其会少不得想要去看下热闹。
他将瘦骡缰绳往葛洪手中一塞，嚷道：“小仙翁，金榜题名也是人生一桩美事，我要去看下金榜上有我江东小周郎的名字！”说罢不待葛洪答应，便矮着身子往人群里面挤去。
周信身形瘦削动作敏捷，又不顾身段一味往里钻，一眨眼功夫便挤到了金榜前。他眼见上面密密麻麻写着许多名字，不要说他自己的名字了，就连一个认识的名字都没有，不由得大感失望。
周信正待要转身出去，却听身后一人说道：“奇哉，怪哉！金榜一百零八人，国子学占了十之七八，太学院不过十之二三。难道天下饱学之士，都尽在国子学不成！”
周信朝那人一看，但见那人年约三十，宽额浓眉神性疏朗，身穿青色士子服，左领处绣有银白色兰花——银兰。
儒家讲究温、良、恭、俭、让，十分推崇品行高洁，是以对生性高洁素雅的兰花格外推崇。太学院的士子们便将银白色兰花纹在青色士子服左领作为标识，称之为银兰。国子学设立后，为了区别与太学院不同，便着赤色士子服，绣金色兰花在左领，称之为金兰。
周信见此人衣上绣有银兰，便知此人是太学院士子。他早听说过太学院与国子学士子们的“金银兰之争”，眼下见这人公然抱怨秋榜不公，料想那些国子学士子们只怕不会善罢干休。
果不其然，一名领上绣有金兰的瘦高士子走上前来，对这人笑道：“我还以为是谁这么酸呢，原来是你李含啊。这也难怪啊，你的酸腐我皇甫商可不是第一次见识。”
说罢，他又指着李含对在场众人介绍道：“我来给大家郑重介绍下，这位公然抱怨秋榜不公平的，正是区区在下的陇右同乡李含。昔日我降下身段好心与他交纳，却在他面前吃了不小的闭门羹。因为他过于酸腐，乡党之人称之为‘酸李’。大家不信的话，可以闻下他身上到底酸不酸！”
“酸李？怪不得说话这样酸溜溜的！”领绣金兰的国子学士子听罢纷纷大笑，对李含上下指点。
“皇甫商，你是吃屎了吗，怎么嘴巴这么臭！”绣有银兰的太学院士子群情激愤，想要上前去为李含受辱打抱不平。
李含面色平静，先是拦住想要冲上去打人的太学院士子，继而转身对皇甫商拱手道：“原来是皇甫兄！看皇甫兄神采飞扬的样子，多半是此番已经金榜题名了？”
皇甫商将头一点，得意地道：“十载寒窗苦读，才得今朝榜上有名。怎么了，李兄你听罢想必会羡慕妒忌恨吧！哈哈哈哈……”
“那倒不会。令兄皇甫重是秦州刺史，你皇甫商能榜上有名，那自然是意料之中的事。”李含语带讥意地冷冷望着皇甫商。
“李含，你血口喷人。我兄长是秦州刺史不假，但我能够中榜凭的是自己的真本事。你如果有真本事，自然能够‘锥处囊中，脱颖而出’，让你的名字出现在这金榜之上；你如果有真本事，即便你自己不是士族，你也可以让你的后人成为士族。关键是，你有这个真本事吗？”皇甫商年轻气盛，被李含几句话语气得跳脚起来。
“是啊，我没有真本事，而你凭的全是自己的真本事。”李含语带悲愤，脖上的青筋因激动胀起，几乎要冲破肌肤束缚。
他努力使自己平复情绪，然后指着在场身穿红衣领绣金兰的国子学士子们，大声说道：“还有你们这些国子学的学生们，你们凭的也都是自己的真本事，所以你们不是今年便是明年，定能在这榜上占有一席之地。
你们这种一定能够上榜的真本事，便是你们投胎在琅琊王氏、太原王氏、河东裴氏、颖川荀氏、范阳卢氏这些世家望族；你们这种真本事，便是因为你们的曾祖、祖父、父亲、兄弟都是朝中高官；你们的这种真本事，便是这‘上品无庶族，下品无士族’的九品中正制度。如果我李含有朝一日出人头地，我一定要改变这让寒门子弟无法出人头地的吃人制度。”
李含越说越是气愤，越说声音越大，待说到最后几乎变成了嘶吼控诉。因此他不但令在场的众人震惊，连那过往的行人也纷纷朝这里望来。