苏御紧攥着那片绣品残片，仿若攥着一颗随时会引爆的雷珠，指节因用力而泛白，掌心微微冒汗，那残片像是附上了邪性，入手冰寒刺骨，纹路竟似扭动的活物，隐隐散发着腐臭气息。此刻，苏御的心沉到了谷底，满心都是案件陷入僵局的焦虑，可他深知这残片是眼下唯一的关键命脉，一丝一毫都不敢松懈，心底暗暗发誓，哪怕拼上这条性命，也要循着它揪出幕后黑手。林婉亦是神色凝重，目光紧锁在残片上，绣纹微光闪烁，仿若暗夜鬼火，狡黠低语着无数诡秘。街边百姓围聚，议论失踪工匠之事，嘈杂声浪此起彼伏，恐慌与疑惑如阴霾般弥漫，人人脸上皆挂着惶惶不安。苏御抬眸，与林婉对视一眼，彼此眼底决然如焰，当下首要之事，便是寻个安稳落脚处，再细细剖析这突如其来的线索。
众人穿行于江南熙攘街巷，周遭是此起彼伏的叫卖声、嬉笑打闹声，可苏御无心赏玩这水乡风情。檐下灯笼随风轻晃，光影摇曳，映照着他们匆匆脚步。寻至一家不起眼的客栈，苏御上前与掌柜低语几句，塞过一锭碎银，掌柜会意，迅速安排好房间，又叮嘱伙计莫要声张。
入房后，苏御将门窗紧闭，拉上帘子，屋内光线骤暗，唯有桌上烛火跳跃闪烁。林婉铺开纸笔，把绣品残片置于中央，蹙眉端详，口中喃喃：“这纹路走势，像是某种加密暗语，与京城手帕绣纹似有呼应，又藏着江南独有的针法诀窍，古怪得很。”苏御俯身凑近，目光如隼：“不管多古怪，这是关键突破口。婉妹，你可有头绪？”林婉摇头，轻咬下唇：“暂时还摸不透，不过，我瞧这丝线材质，像是本地特有的，寻些熟悉本地绣坊的行家，没准能探出端倪。”
商议未定，突然，窗外传来几声细微异响，似夜猫轻跃，却又透着几分刻意。苏御瞬间拔刀，身形如电闪至窗边，猛地拉开帘子，只见夜色中一道黑影一闪而过。“谁！”他低喝一声，飞身跃出窗外，林婉与衙役们紧随其后。落脚处是客栈后院，堆满杂物，暗影幢幢，极易隐匿身形。赵猛大刀一挥，怒目圆睁：“藏头露尾的东西，出来！”
话音刚落，数支利箭从暗处疾射而来，箭头寒光凛冽，如夺命流星。苏御挥刀拨挡，火星四溅，金属撞击声震耳。衙役们迅速围成剑阵，将林婉护在中间。此时，苏御心里“咯噔”一下，暗忖来者不善，这些黑衣人绝对是冲着绣案线索来的，若是己方稍有差池，不仅线索会断，兄弟们还得搭上身家性命。他咬了咬牙，长刀一横，决意死战。
一群黑衣人如鬼魅般从四面八方涌出，个个身形矫健，出招狠辣，招式间裹挟着呼呼风声，直逼众人要害。陈生长枪一抖，枪尖寒芒闪烁，如蛟龙出海，挑飞近身敌人：“想偷袭，没那么容易！”
苏御身形灵动，长刀如虹，所到之处血花飞溅。他余光瞥见林婉被敌人攻势压制，心急如焚，高声喊道：“婉妹，小心！”这一嗓子喊出，他满心焦急，就怕林婉有个闪失，那是他绝不能承受的。林婉忙从怀中掏出一包药粉，朝敌人扬去，粉末弥漫，刺鼻气味呛得黑衣人咳嗽连连，攻势稍缓。赵猛趁机抡圆大刀，势大力沉，每一击都似要开山裂石，砍翻数人，怒吼道：“敢惹咱，拿命来！”
打斗间，苏御见势不妙，飞起一脚踢向身旁装满杂物的箩筐，箩筐裹挟着一股劲风，直直朝着箭雨飞来的方向撞去，一时间杂物纷飞，阻挡了部分利箭。赵猛顺手操起一根粗壮木柴，当作临时武器，每抡一下，都带起呼呼风声，把近身的黑衣人逼得连连后退。店小二躲在厨房门后，瑟瑟发抖，手中紧攥着一把扫帚，却吓得不敢动弹；头顶的花盆被劲风震落，“哗啦”一声摔碎在地，泥土四溅。
但黑衣人源源不断，如暗夜潮水，不见尽头。苏御心底暗忖，这般缠斗下去不是办法，己方长途跋涉、人困马乏，体力渐衰，敌人却有备而来、攻势汹汹。正思量间，为首黑衣人瞅准时机，甩出铁链，直缠苏御脖颈，铁链带着呼呼风声，速度极快。苏御惊险侧身躲过，长刀顺势斩断铁链，怒目而视：“你们究竟是何人？为何阻拦我们查案！”黑衣人冷哼一声，并不答话，攻势愈发凌厉。
眼见衙役们受伤渐多，防线摇摇欲坠，苏御心急如焚，额上冷汗渗出，满心自责与懊恼，暗怪自己没料到敌人这么快寻来，害兄弟们受伤。恰在此时，客栈内伙计们被打斗声惊醒，纷纷手持棍棒跑出，大呼小叫，一时间场面混乱至极。黑衣人似忌惮人多势众，为首者打了个呼哨，众人如潮水般退去，转瞬消失在夜色里。
苏御收刀，气息急促，环顾受伤衙役，拳头攥紧，满脸自责：“都怪我，没料到敌人这么快寻来，害兄弟们受伤。”林婉上前，轻按他肩头：“苏御哥哥，莫自责，他们早有预谋，盯得紧着呢。咱们得尽快离开这儿，换个隐蔽地方。”众人草草包扎伤口，结清房钱，趁着夜色掩护，从客栈后门悄然撤离。
为防再遭突袭，苏御带着众人专挑狭窄小巷前行，脚下石板路湿漉漉的，青苔丛生，散发出潮湿腐朽气息。月光黯淡，仅有几点星光稀稀疏疏洒落，勉强照亮前路。行至码头附近，苏御寻到一艘看着破旧却还算结实的渔船，与船家好一番商议，多付了些银子，船家才勉强答应送他们一程。
渔船缓缓离岸，驶入宽阔江面。江风呼啸，吹得众人衣衫猎猎作响，寒意透骨。林婉裹紧披风，坐在船头，仍翻看着医书与绣纹笔记，试图从蛛丝马迹里寻出线索。苏御则在船尾警惕守望，目光扫视江面，不放过任何风吹草动。衙役们分散四周，或假寐养神，或擦拭兵器，气氛凝重压抑。
行至夜半，江面雾气渐浓，浓稠如牛乳，可视范围急剧缩小，周遭静谧得可怕，唯有船桨划水的“哗哗”声。苏御心头涌起不祥预感，刚要开口叮嘱众人警醒，突然，迷雾中闯出几艘小船，速度极快，如离弦之箭，船头皆站着持刀黑衣人，杀气腾腾。“戒备！水路又遇袭了！”苏御大喊一声，拔刀在手，衙役们瞬间起身，各执兵器，摆开架势。
小船瞬间围拢上来，黑衣人飞身跃上渔船，刀光闪烁，如密集闪电。苏御率先迎敌，长刀裹挟劲风，瞬间格开数刀，反手一挥，砍倒一人，温热鲜血溅到脸上，黏腻温热。赵猛、陈生齐声怒吼，杀入敌群，与黑衣人绞杀一处。刀光剑影在狭小渔船上交锋，木板被血水浸湿，脚底打滑，险象环生。林婉躲在船舱后，双手颤抖着调配草药，额上汗珠滚落，她心急如焚，却强自镇定，寻到时机便将迷药粉朝敌人撒去，药粉弥漫，令黑衣人头晕目眩，动作迟缓。
可敌人此番有备而来，人数众多，攻势一波接着一波，不见停歇。渔船在激烈打斗中剧烈摇晃，似要倾翻。苏御见兄弟们渐露疲态，受伤者增多，心急如焚，却无计可施。关键时刻，陈生被敌人绊倒，数把利刃瞬间朝他刺去，生死一线。苏御睚眦欲裂，飞身扑去，长刀横扫，挡开利刃，却不慎被敌人划伤手臂，鲜血涌出。“陈生，撑住！”他嘶吼道，此刻心中只剩一个念头，绝不能看着兄弟死在眼前。
就在这千钧一发之际，江面另一侧突然传来喊杀声与锣鼓声，一艘大船灯火通明，船头旗帜烈烈。苏御心头一沉，只当是敌方援军赶到，绝望之感瞬间席卷全身，可心底那股不服输的劲儿又冒了出来，握紧长刀，准备拼死一战。那大船迅速靠近，船头站出一位英姿飒爽的女子，身着劲装，手持长鞭，眼神锐利如鹰。她挑眉看向苏御：“哟，大名鼎鼎的苏捕头，怎弄得这般狼狈？”苏御认出此人是江湖上素有威名的“鞭影罗刹”慕容嫣，曾听闻她行事豪爽、嫉恶如仇，心下稍安，抱拳道：“多谢慕容姑娘相救，我等在查绣案，一路被神秘势力追杀，不知姑娘怎会到此？”
慕容嫣轻盈跃下，步入渔船，挥挥手示意手下救助伤者：“我在江南也听闻这绣案搅得江湖、朝堂鸡飞狗跳，近日又探得神秘势力在水路频繁调动，料想有事发生，正巧撞上你们被围，便来凑个热闹。”林婉上前致谢，慕容嫣目光落在她身上，微微打量：“你就是精通医术与绣艺的林婉姑娘吧？久闻大名。”林婉浅笑回应。
苏御皱眉道：“慕容姑娘，这神秘势力布局缜密，手段狠辣，眼下我们毫无头绪，不知姑娘可有线索？”慕容嫣踱步船头，望着江面：“我知晓他们在江南有多处隐秘据点，常以绣坊做幌子，暗中传递消息、囤货交易。听闻城郊有座废弃绣坊，近来夜里常传出怪异声响，说不定藏着关键秘密。”苏御与林婉对视，眼中燃起希望之火，这废弃绣坊，没准就是他们苦苦追寻的突破口，心底也燃起一丝破案的曙光。
众人稍作休整，换乘慕容嫣的大船，朝着城郊废弃绣坊疾驰而去。一路上，慕容嫣分享着近来江南江湖传闻、势力异动，苏御听得认真，不时提问、分析，试图拼凑出神秘势力完整拼图，心中不断思索着线索间的关联，隐隐觉得离真相越来越近了。林婉则与慕容嫣探讨绣艺针法，竟发现不少江湖暗语、势力标识巧妙隐匿在绣纹之中，线索愈发错综复杂。
林婉却心生疑虑，轻声道：“慕容姑娘，这废弃绣坊若真是关键之地，为何隐秘至此都未被捣毁？难不成里头藏着超乎想象的凶险，或是另有隐情？”慕容嫣微微皱眉，神色凝重：“林姑娘所虑极是，我也曾派人暗中探查，可每次都无功而返，派去的人不是莫名失踪，就是被吓得失魂落魄回来，只说里头邪性得很。”苏御冷哼一声：“邪性也好，凶险也罢，既然撞上了，哪怕龙潭虎穴，我们也得闯一闯。”
船行途中，慕容嫣压低声音又道：“听闻这神秘势力与朝堂某位高官暗中勾结，借绣坊传递朝中机要，那些绣品上的符号，有些便是密文暗码，解读出来，能牵扯出一串惊人秘事。”苏御目光一凛：“果真如此，只这案子便愈发复杂了，怪不得处处受阻。”众人神色愈发凝重，怀揣着忐忑与决绝，迎着破晓微光，朝城郊那废弃绣坊步步逼近。
临近城郊，天色破晓，微光洒落，映照着废弃绣坊颓败轮廓。围墙坍塌大半，大门歪斜，铜锁锈迹斑斑，门上蛛网尘封，透着荒芜死寂气息。苏御抬手示意众人噤声，蹑手蹑脚靠近。慕容嫣长鞭一挥，悄声道：“里头定有古怪，都警醒着。”众人拔刀提枪，缓缓推开大门，吱呀声划破寂静，似惊扰沉睡恶鬼，未知凶险扑面而来，一场惊心动魄探秘，就此在这废弃绣坊拉开帷幕。
刚踏入绣坊院子，一股腐霉之气便扑面而来，呛得众人几欲作呕。苏御皱紧眉头，警惕地扫视四周，只见庭院中杂草丛生，高过膝盖，其间隐约可见几段残碎白骨，在微光下泛着森冷光泽，惊得众人倒吸一口凉气。慕容嫣挥鞭一扫，拨开杂草，低声道：“小心脚下，这地方怕是布满机关。”
话音未落，只听“嗖”的一声，几支暗箭从草丛暗处疾射而出，直奔众人咽喉。苏御反应极快，长刀挥舞，仿若怒龙携雷出海，每一斩都震得周遭空气嗡嗡作响，银芒爆闪间，将暗箭纷纷挡落。赵猛大吼一声，抡起大刀在前开道，每一步都重重踏地，试图以蛮力触发隐藏机关。果不其然，前行几步后，地面忽然塌陷一块，赵猛身形一晃，险些跌入深坑。坑内寒光闪烁，满是尖锐竹签，若是掉下去，定是千疮百孔。
陈生眼疾手快，一枪刺出，枪杆抵住赵猛后背，借力将他稳住。林婉趁机洒出一把药粉，药粉飘落坑中，瞬间滋滋作响，冒起阵阵青烟，竟是她特制的腐蚀粉，专克这类竹签陷阱。众人小心翼翼绕过深坑，朝绣坊正屋挪去。
绣坊正屋大门紧闭，门板腐朽不堪，苏御刚抬手欲拍，却猛地收手，侧身避开。就在此时，门上猛然弹出数把利刃，寒光闪闪，若是躲闪不及，定会被利刃穿心。慕容嫣冷哼一声：“雕虫小技！”长鞭一甩，鞭梢如灵动蛇头，精准缠住利刃，用力一扯，将利刃尽数拔下，甩落在地。
众人进入屋内，屋内仿若墨汁泼洒，浓稠黑暗吞噬视线，唯剩几缕尘埃在微光中浮动。林婉眼尖，瞧见角落里一尊破旧绣架有些异样，凑近一看，绣架底座竟藏着一个暗格。苏御上前帮忙，两人合力打开暗格，里面是一封泛黄书信，字迹模糊，隐约透着诡异气息。还来不及细看，屋外忽然传来一阵阴森冷笑：“你们以为能轻易找到线索？太天真了！”
众人循声望去，只见一群黑影鬼魅般现身，为首之人蒙着面，身形高大挺拔，双眸透着冰冷杀意。苏御举刀对峙：“你是何人？为何阻拦我们查案！”蒙面人却不答话，身形一闪，直扑而来，手中利刃裹挟着刺骨寒风，攻势凌厉无比。慕容嫣、赵猛、陈生等人见状，迅速围拢，与敌人再度陷入激战。
这一战，比之前更为凶险。敌人不仅出招狠辣，还熟悉屋内地形，时而隐匿于黑暗角落，时而突袭众人后背。林婉躲在屋角，心急如焚地解读书信，期望从中找到破敌之法。只见书信上提及一处地下密道，入口就在屋内某块地砖之下，通向绣坊更隐秘处，或许藏着解开绣案关键。
林婉高呼：“苏御哥哥，找到入口了！”苏御闻言，拼尽全力砍退眼前敌人，朝林婉奔去。众人会合后，依言寻找地砖机关，一番摸索，终于触动机关，地面缓缓裂开一道口子，透出丝丝凉风。可敌人怎会罢休，攻势愈发猛烈，企图阻止他们进入密道。
苏御等人咬牙抵抗，边战边退入密道。密道内阴暗潮湿，墙壁爬满青苔，散发着刺鼻腐味。众人不敢停歇，借着微弱光线摸索前行。走着走着，前方忽然传来潺潺流水声，一条地下暗河横亘眼前，河水漆黑如墨，不知深浅。慕容嫣蹙眉道：“没别的路了，得想法子过河。”
正发愁时，河面上忽现几只简易木筏，像是有人刻意备好。苏御心生疑虑，却别无选择，带头踏上木筏。木筏刚离岸，河水便剧烈翻腾起来，水下怪石嶙峋，暗流涌动，似有无数双手拉扯木筏，摇晃得众人站立不稳。林婉脸色煞白，抓紧木筏边缘：“水下有古怪！”
苏御拔刀刺入水中，瞬间血水翻涌，几条形似人形的黑影惨叫着松开木筏。原来，这暗河水里藏着神秘势力驯养的水鬼，专司偷袭过河之人。没等众人缓过神，木筏“咔嚓”一声脆响，在暗流冲击与水鬼拉扯下竟从中断裂开来，众人纷纷落水，陷入绝境。冰冷刺骨的河水灌入口鼻，苏御呛了几口水，恍惚间，幼年溺水、被兄弟拼死相救的画面闪过脑海，当下他唯有一个念头，就是护着林婉周全。他强睁双眼，奋力游向林婉，心中不断祈祷着千万别出意外。
慌乱间，林婉双手胡乱摸索，猛地摸到一处石壁凹槽，用力一按，水下竟缓缓升起一道隐秘通道，众人拼尽余力游入。上岸后，才发现已身处密室另一角落。密室堆满箱子，箱盖敞开，露出各式绣品、账本与密函。
苏御心头一喜，快步上前查看，这些绣品针法怪异，绣纹与之前线索紧密相连；账本记录着大额银钱往来，牵扯诸多权贵商贾；密函则用暗语写成，隐晦透露着神秘势力惊天阴谋。正当众人全神贯注查看线索时，密室角落忽然传出一阵细微声响，像是有人在低声啜泣。
众人一惊，循声望去，只见一个衣衫褴褛、面容憔悴的女子蜷缩在角落，眼神惊恐。林婉轻声安抚：“姑娘别怕，我们是来查案的，不会伤害你。”女子颤抖着双唇，道出惊人真相：她原是绣坊绣娘，无意间撞破神秘势力交易，被囚禁于此，受尽折磨。还说神秘势力近期要在皇家祭祀盛典上发动最后一击，以绣品为信号，搅乱朝堂，颠覆大楚。
众人听罢，脸色大变，苏御当机立断：“看来时间紧迫，我们必须尽快赶回京城！”众人收起关键线索，带着女子，匆匆沿密道原路返回。刚出绣坊大门，却见四周已被神秘势力重重包围……