随着东阳州的彻底收复，联军终于迎来了久违的胜利。这片曾被东阳王统治多年的富饶土地，如今已然易主，成为了联军的重要据点。
当夜，联军大营内张灯结彩，庆功宴正在热烈地进行中。
在主帐之中，夏王、姬狠、齐疾和熊秋等联军高层围坐在一起，面前摆满了珍馐佳酿。帐外将士们的欢声笑语此起彼伏，庆功宴的热烈氛围将所有人的疲惫一扫而空。
夏王手持酒杯，面带笑容地站起身来，环视一圈后开口说道：“今日联军大胜，东阳州终于收复，这一切都要归功于在座的将军们！若非齐疾将军和熊秋将军率兵攻城拔寨，东阳州恐怕还牢牢握在东阳王的手中！此杯，我敬二位！”
“夏王谬赞了，这次胜利不仅是我们两人的功劳，更是全军将士齐心协力的结果。”齐疾微微一笑，举起酒杯与夏王碰了一下，神色间却仍旧保持着几分冷静。
熊秋则满脸兴奋，豪爽地说道：“哈哈！夏王和齐将军都太谦虚了，老熊不过是出了一把力罢了。来，为咱们联军的胜利干杯！”
“干杯！”众人纷纷举杯，一饮而尽。
宴席间，夏王兴致高昂地说道：“如今我们占据了东阳州，这片富饶的土地必定能够为联军提供更多的资源和兵力。下一步，我建议我们以东阳州为中心，向北推进，一举拿下皇都！”
齐疾却放下酒杯，淡淡说道：“夏王，不是我打击大家的士气，但此时进攻皇都，并不是明智之举。”
“为何？”夏王一愣。
“第一，皇都虽遭北凉军攻占，但紫风年仍坐拥九炎皇族的资源和权威。我们若贸然进攻，很可能两败俱伤，甚至成为北凉军的囊中之物。第二，东阳州虽富饶，但我们刚刚接管，还未完全稳固。治理需要时间，供应链也尚未完全打通。”
熊秋也点头附和：“齐将军说得对，东阳州虽然看似唾手可得，但我们的军队在这场战役中也损失惨重，主力部队需要时间休整。”
听到两人的分析，夏王眉头微微皱起，但也不得不点头同意：“既然如此，那就暂缓北伐，全力巩固东阳州。等到我们整军备战后，再伺机而动。”
尽管庆功宴表面上其乐融融，但暗地里，联军高层的矛盾却在悄然酝酿。
熊秋喝得酩酊大醉，毫不掩饰地说道：“夏王，我有句话不知当讲不当讲。我们这些年南征北战，立下的汗马功劳恐怕已经不下于三军统帅吧？可为何东阳州的主政权全都握在您手中，而我们只能负责打仗？”
此话一出，整个宴席的气氛顿时一滞。
齐疾目光一闪，但他并未阻止熊秋的发言，反而露出一抹若有若无的笑意。
夏王脸上的笑容僵硬了一瞬，但他很快恢复了从容：“熊将军，我明白你的不满。但请将军放心，只要联军彻底推翻九炎皇朝，咱们的天下自然会有每个人的一席之地。”
熊秋却冷笑一声：“话是这么说，但如今东阳州这么大一块地盘，连一座城都没分给我们这些拼命的兄弟。夏王是不是有点偏心了？”
眼看气氛越来越僵，姬狠连忙打圆场：“好了好了！熊将军，夏王自然有夏王的考量。我们都是兄弟，不必为这些小事争执。来，大家喝酒！”
夏王顺着台阶下，端起酒杯道：“没错，熊将军的功劳我都记在心里，等下一步大计成了，我一定重重封赏！”
熊秋虽然心里不满，但也不好当场发作，只得闷声喝了一大口酒。
庆功宴结束后，齐疾和熊秋回到营帐内，低声交谈。
“齐将军，你就不觉得夏王太过独裁了？我们为他出生入死，到头来连点好处都得不到。”
齐疾淡淡一笑：“熊将军，此事何须着急？夏王不过是一时得意，等到他无法继续推动联军前进时，自然会有取而代之的人出现。”
“你的意思是……”
“该争的时候争，该忍的时候忍。只要我们手中有兵，东阳州的归属，最终还得看我们联军中谁的实力最强。”齐疾眯起眼睛，目光中闪过一抹寒意。
熊秋点了点头，眼中也透出几分狠戾：“齐将军，你的意思我明白了。”
与此同时，夏王回到自己的寝帐，沉思片刻后，对身边的亲信说道：“熊秋这人心怀不满，齐疾又心机深沉，这两人迟早会成为我的心腹大患。你去密切监视他们的一举一动，若有任何异动，立刻向我汇报。”
“是，夏王。”亲信恭敬应道。
虽然联军表面上因为收复东阳州而士气高涨，但内部分裂的苗头已经悄然显现。无论是熊秋的不满还是齐疾的野心，都让联军内部矛盾加剧。而夏王的独断专行，则让他在高层中逐渐失去信任。
至此，整个九炎帝国已经陷入到了彻底分裂的格局之中了。
目前紫风年统领北方和皇都，三王联盟在东部，实力最强雄壮；西边有建立拿下了平戎州的永定军势力，正对靖安州虎视眈眈；而东北方的联军，此刻也有进军皇都的想法了。
………………
南岭，这片被称为九炎皇朝“罪恶囚笼”的地方，从来没有人能轻易穿过。这里不但常年被浓密的原始森林覆盖，还有无数强大的妖兽肆虐。
更可怕的是，据说南岭深处有种不知名的阵法，使得进入这里的人经常迷失方向，再也找不到出去的路。
江长君率领着两万江军，已经在这片密林中穿梭了足足三天。
他们本是希望找到一条南下的通道，以避开各方势力的追击，同时寻找机会东山再起。然而，眼前的困局却让江长君意识到，这片森林绝非普通之地。
“统领，我们已经绕了三天，这周围的景象好像从未改变过。”一名副将满脸疲惫地说道。
江长君抬起头，看着头顶浓密的树冠，阳光几乎完全被遮蔽，四周的景象无一不透露着压抑的气息。
“将士们情绪如何？”江长君没有回答副将的话，而是问起了士兵的状态。
“士气很低。食物和水都快耗尽了，许多兄弟因为疲劳和恐惧，已经产生了怨言。再加上昨天夜里袭击我们的那头妖兽，大家……大家开始怀疑是不是被诅咒了。”
提到昨晚的事情，副将的脸色变得有些苍白。昨天夜里，一头巨大无比的银角犀妖突然袭击了军营，它的力量无比恐怖，一脚就能踏碎十几名士兵。尽管最后依靠数百名修士的联合攻击才将它击退，但江军也因此损失惨重。
江长君皱起眉头，他清楚目前军队的状态正面临崩溃的边缘。他深吸了一口气，冷静地说道：“传令下去，让兄弟们再坚持一天。如果明天还无法找到出路，就地扎营，稳住阵脚。”
副将点了点头，转身离开。
江长君站在原地，目光扫过四周。他并非一个鲁莽的领袖，事实上，他在九炎军队中曾被称为“神算军师”。然而，眼前的困局却让他感到无比棘手。
“这里……恐怕是某种阵法。”江长君心中暗暗猜测，但他并未声张。他知道，一旦向军队透露阵法的存在，会让士兵们更加恐慌。
“江统领，前方发现了一座废弃的村庄！”一名斥候匆匆跑来报告。
“废弃村庄？”江长君微微一愣，随即果断说道：“带我去看看！”
当江长君和几名副将赶到村庄时，映入眼帘的是一片荒凉的景象。这里的房屋早已倒塌，地面上覆盖着厚厚的青苔，显然已经荒废多年。
然而，最让人感到不安的是村庄中央立着一块石碑，上面刻着几个古老的文字：
“迷者入此，终无归途。”
看到这几个字，副将的脸色瞬间煞白：“统领，这里……这里果然是有诅咒的！”
江长君的目光凝视着石碑，眼神中闪过一丝寒意。他抬手挥了挥：“别胡说八道。继续搜查，看有没有线索。”
士兵们开始在村庄内四处搜寻，不久后，一名士兵从废墟中翻出了一本破旧的手札。江长君接过手札，翻开一看，上面记载的内容让他感到震惊。
“南岭密林，乃是妖族遗留的古战场，且被阵法封锁。凡入此地者，若无阵眼钥匙，永无离开之日。阵眼位于……迷雾深处，需以血为引，方能开启。”
看到这里，江长君的心猛地一沉。他将手札递给副将，道：“传令全军，全力向迷雾深处推进。这片森林的秘密，我们必须弄清楚。”
“统领，这太危险了！如果阵眼真的需要血为引，那我们岂不是要牺牲许多兄弟？”副将满脸担忧。
“除此之外，我们别无选择。”江长君冷冷地说道，“继续留在这里，等同于等死。”
第二天，江军开始朝着迷雾最浓的地方进发。随着深入，士兵们的心情愈发沉重。周围的树木仿佛都有了生命一般，偶尔还会发出低沉的咆哮声。更可怕的是，空气中弥漫着一种腐朽的气息，让人呼吸都变得困难。
突然，队伍的前方传来一声巨大的怒吼。一头巨大的金睛虎妖从树林中窜出，它身高足有十丈，全身覆盖着金光闪闪的鳞片。
“护住统领！结阵！”副将大喊道。
然而，这头虎妖的实力远超众人预料。它咆哮一声，震得大地都在颤抖。普通士兵根本无法靠近，甚至连修士也被它的气息压制得无法动弹。
江长君站在队伍的中央，手持长剑，冷静地观察着虎妖的动作。他迅速下令：“弓箭手射击，修士负责封锁它的行动，其余士兵保护后方！”
在江长君的指挥下，江军勉强将虎妖挡住。然而，这头虎妖显然不是一般的妖兽，它的智慧似乎极高，开始绕过正面战场，试图袭击江长君所在的中军。
就在危急关头，江长君忽然灵光一闪。他将目光投向身后的手札，迅速翻开查阅，终于找到了关键的记载。
“用血为引……这头虎妖，或许就是阵眼的守护者！”
江长君没有再犹豫，他纵身跃上战马，手持长剑冲向虎妖。在所有人震惊的目光中，他竟然划破了自己的手掌，将鲜血洒在地面上。
随着血液的洒落，地面突然开始剧烈震动。一道巨大的光柱从地底升起，直冲云霄。
金睛虎妖看到光柱后，发出一声低吼，随即转身消失在树林深处。
光柱升起后，周围的迷雾渐渐散去。一条清晰的小路出现在众人面前，直通森林的出口。
“统领，您……成功了！”副将激动地说道。
江长君却没有露出任何得意的表情。他望着手上的伤口，喃喃道：“这里的秘密远比我们想象的更加复杂。离开这片森林，只是我们迈出的第一步。”
随着江军踏上通往南岭之外的道路，这支曾被困于密林深处的队伍，终于迎来了新的希望。然而，等待他们的，又将是怎样的命运？