“皇上，有的人明明已经死了。”严笑卿站在椅背后方，手中持续用力，紧勒绳索，“为什么你们都不肯认清现实？活在假象中，是要付出代价的。”
郁流献整张脸迅速涨得紫红，奋力向后扒着那双想置自己于死地的手。
“你们知不知道这样对我，我会很不高兴？”严笑卿一边用尽全身力气，一边吐出冰冷麻木的话语，“皇上既然也这么想他，那便去阴曹地府找他吧。”
绝望之际，郁流献忽然想起什么，于是伸手摸向桌子侧面的雕花暗柜。
严笑卿双目赤红，杀意已经腌透，只想像勒断南宫寻的脖子那样，用这根绳子如法炮制，将皇帝的脑袋也勒下来。
突然，背后一痛，哒哒哒的几声，痛楚密集而沉闷。
严笑卿稍一松懈，便被郁流献趁机逃脱。
郁流献弓着身子粗喘了几口大气，转而蹲下身单腿一个横扫，成功将严笑卿撂倒在地。
严笑卿后背中了几支暗藏在窗棂的短箭，这一摔，箭头更加往血肉中深入。
郁流献就势跨在严笑卿身上，双手死死扼住他咽喉，愤怒且兴奋地道：“装得挺像啊！朕都险些被你蒙蔽了。可惜，赝品就是赝品！”
局势逆转，严笑卿一朝失利，再无翻身的余地，喘不过气来的反而成了自己。
“你说得对，朕不该再活在假象之中。”郁流献随手拔出一根钉在椅子上的短箭，对着严笑卿的脸，毫不留情地划了下去，“是该清醒了！”
……
严笑卿被几个暗卫押着，丢进地下密室。
正是二十五年前，郁流献曾被囚禁的那一间密室。
风水轮流转。
严笑卿中的短箭都喂了毒，由于年久稀释，毒性不至于立刻让他丧命，却足以麻痹全身，肌肉失力，连动都动不了。
他被五花大绑，用的，还是他带来的那根绳子。
郁流献往密室中央的铁椅上一坐，冷眼看着蜷缩在自己脚边，可怜虫一般的人。
那张蛊惑人心的脸，已经被毁去，面颊上凌乱交错，全是箭头划出来的伤口，覆着乱发，看一眼都令人作呕。
“朕早该这么做了。”郁流献声音平静，含着三分讽刺的悲悯，“你确实不是他，把你当成他，是对他，也是对朕内心的亵渎。”
严笑卿闻言哼笑一声，凌厉反问：“他那么好？那么不可亵渎？可是皇上，你在他眼中又算什么呢？”
看到郁流献一向坚固的帝王威严出现裂缝，严笑卿心头畅快无比，继续道，“这几日我住在这里，翻到他曾经的手稿。皇上，你知不知道他早就厌烦了你的掌控？他只想离开你，带着四皇子去过与世无争的生活。世人皆知的谋反，其实只是他为了逃开你的手段，他早就对你厌恶至极！”
郁流献被戳中痛处，仍是不罢休，蹲下身单手揪住严笑卿后脑勺发根：“手稿？什么手稿？”
“想看？”严笑卿恶毒嘲笑，“被我烧了，就是不给你看，哈哈哈哈哈……”
刺耳的笑声在逼仄的空间里回荡，紧接着严笑卿便被薅着发根，额头一下下磕在冰冷的地面上。
其实哪有什么手稿，以严太傅的谨慎，怎可能留下这类能做把柄的东西。
至于他为什么知道这些。
他也说不清楚。
似乎这些天做了个梦，忽然就知道了一些。
某些程度上，郁流献和他是很像的，都是睚眦必报的性格。等发够了火，郁流献仍是薅着他的发根，阴恻恻地道：“朕看你也是活够了，想不想去找南宫寻？”
听到那三个字，严笑卿心脏猛地一缩。
“乖，朕很快就送你去找他。到时候你可得好好问问他——为什么你明明这么在乎他，为了他宁可连命都不要，甘冒天下之大不韪抗旨逃婚，而他却只是把你当做一个赝品！”
说完，如预料中那般听到了严笑卿撕心裂肺的咆哮。
郁流献丢开手中的脑袋，只觉得痛快，站起身对着一旁的暗卫命令：“传朕口谕，明日午时三刻，斩首示众。”
*
“机关？”
年少的郁流献抚着书桌边缘，不无震惊地问。
同样年少的严笑卿倚在一旁的软榻上，正在翻看探子送上来的最新密报，随口答：“临雨做的，不单这里，床边，还有书房、浴房、正厅、花园，我常去的地方都设有机关。”
郁流献啧了几声，去到软榻边挨着严笑卿坐下：“你也太小心了吧？还怕有人闯入你府上暗害你不成？”
“小心驶得万年船，有总比没有好。”严笑卿将手中的密报扔给他，“你看看，拥立二皇子的大臣这么多，我们光是要拉拢这些人就得花上好一番功夫。”
郁流献潦草地看了几眼名单：“我怎么觉得，你比我还热衷于皇位？咳咳，且先不论这些人是要拉拢还是除去，我们得先把最显眼的障碍解决掉才对吧？”
“太子？”
“不然呢？”郁流献耸了耸肩，“太子哥哥虽然不学无术，可好歹人家是太子啊。”
“你让我想想。”
“想什么？你舍不得？”
严笑卿轻飘飘瞪了他一眼：“他又不是我什么人，我为何舍不得？”
郁流献笑得促狭：“你别告诉我你看不出来，太子哥哥可是喜欢你喜欢得紧。”
“胡说八道什么。”严笑卿冷着脸赶人，“我要午睡，你赶紧走。”说完便起身走向内卧。
郁流献看着他的背影消失在屏风后。
那时春意尚未消退，轻柔的风丝丝缕缕流淌进来，将他的背影带起泛着湿气的涟漪。
郁流献眨了眨有些酸痛的眼眸，从密室出来，天不知何时已经亮了。
看着眼前这座蒙着岁月的大宅，想到那个在关键时刻救自己一命的机关，郁流献勾了勾唇角，极轻地叹息道：“我原谅你了。”
……
次日午时，严笑卿被押往法场。
背上的几个血窟窿不过一夜已经化了脓，他仍被五花大绑，被按着肩膀，甚至连跪都跪不稳。
天空阴云密布，雪花洋洋洒洒落下，不过多时已在地上铺了层洁白。
本该干净的颜色，却被法场围观的人践踏得泥泞肮脏。
严笑卿低垂着头，看着自己眼前的白，整颗心仿佛一潭死水，只等着手起刀落那最后一刻的刺激。
午时三刻。
监斩官员大呼行刑。
突然。
“主人！！！”
临春和临兰突破重围前来劫法场，重重官兵将他们包围，一时厮杀嚎叫声四起。
监斩眼见大事不妙，催促刽子手：“快！快快快！斩！”
严笑卿耳中轰鸣，抬头看了眼灰蒙蒙的天空。
细雪仍旧落得温柔，一束阳光穿透乌云反射在屠刀的刀刃上，晃得他眼前短暂一黑。
闭上眼的刹那，刀刃落上后颈。
不疼，干干脆脆的。
他甚至听到自己的头颅砸落在地上，那闷闷的，不足挂齿的响声。
原来，脑袋落地的刹那，人竟能保持短暂的意识。
小时候曾听府中上了年纪的下人神神叨叨议论，说什么人在将死弥留之际，心中最重要的东西才会变得明朗。
这一刻，他又听到那一晚南宫寻在他耳边的喃喃：
“以前你问我，为什么对你好？这个答案已经藏在我心底很久了。其实哪有什么预知未来的能力，我知道这么多，不过是因为……”
——“不过是因为，我就是四皇子郁流觞啊。”
——“因为你长得像他，所以我亲近你，对你好。”
——“严豫，现在你都明白了吗？”
——“可你为什么要爱上我呢？”
——“这样让我觉得自己背叛了他。”
——“严豫，我要去找他了。”