孙药商脸上的笑容僵硬了一瞬，很快又堆起虚伪的热情。“顾大人深夜造访，不知有何贵干？”
顾长渊开门见山：“孙老板，城中疫情肆虐，药材紧缺，本官此来是想了解一下贵药铺的药材储备情况。”
孙药商眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来。“顾大人尽可放心，小店一向守法经营，药材储备充足，足以应付城中所需。”他说着，做了个请的手势，指向后院堆积如山的药材，“顾大人请看。”
顾长渊和徐凛风随着孙药商来到后院。药材的确堆积如山，但仔细观察，却发现许多药材已经过了最佳储存期限，药效大打折扣。顾长渊不动声色，指着那些药材问道：“孙老板，这些药材似乎有些年头了？”
孙药商眼珠一转，立刻解释道：“顾大人明察，这些都是上好的陈年药材，药效更佳。小店一向注重药材质量，绝不会以次充好。”
顾长渊心中冷笑，这孙药商果然狡猾。他转头对徐凛风使了个眼色，徐凛风会意，上前仔细检查药材，发现其中一些药材已经霉变，根本无法使用。
“孙老板，这些霉变的药材，你作何解释？”徐凛风语气冰冷。
孙药商额头上渗出细密的汗珠，强辩道：“这…这只是少数，难免会有损耗，并不影响大局。”
“少数？”顾长渊语气加重，“城中百姓正饱受病痛折磨，急需药材救命，你却将这些霉变的药材囤积在此，意欲何为？”
孙药商脸色一白，连忙跪下：“顾大人冤枉啊！小店只是为了日后正常售卖，绝无囤积居奇之意。”
“是吗？”顾长渊冷笑，“那本官要查看你的账簿。”
孙药商犹豫片刻，最终还是让人取来了账簿。账簿上记录的药材进出数量与现存药材数量基本吻合，看起来并无异常。
徐凛风接过账簿，仔细翻阅，眉头渐渐皱了起来。他发现账簿上的字迹虽然工整，但墨迹却有新旧之分，显然是经过精心伪造的。
“孙老板，这账簿似乎有些问题。”徐凛风将账簿递给顾长渊。
顾长渊接过账簿，仔细查看，心中已然明了。他将账簿扔在桌上，目光如炬地盯着孙药商：“孙老板，你还有什么话说？”
孙药商脸色煞白，嘴唇颤抖着，却说不出一个字。他知道，自己已经暴露了……药铺外，人影晃动。
药铺外，人影晃动，一个肥头大耳的身影挤了进来，正是城中最大的米商李米商。他一进门便故作惊讶地喊道：“哟，这不是顾大人吗？怎么在这儿呢？莫非是来视察民情的？”他语气里带着明显的阴阳怪气，眼神却飘忽不定，显然是有备而来。
“李老板来得正好，”孙药商如同抓住救命稻草般，连忙起身迎上去，“顾大人怀疑小店囤积居奇，故意抬高药价，还请李老板为小店做个见证。”
李米商故作恍然大悟状，一拍大腿，高声说道：“哎呀，顾大人，您这可就冤枉孙老板了！孙老板一向乐善好施，城中谁不知道他是个大善人？这药材价格上涨，还不是因为疫情严重，药材紧缺嘛！您怎么能怀疑孙老板呢？”
李米商的声音洪亮，药铺外的百姓听到动静，纷纷围了上来。不明真相的百姓听了李米商的话，开始对顾长渊指指点点，议论纷纷。
“是啊，孙老板平时对我们挺好的，应该不会做这种事吧？”
“就是，现在药材这么贵，肯定是因为疫情，跟孙老板有什么关系？”
“顾大人是不是搞错了？”
嘈杂的声音此起彼伏，药铺内的气氛变得紧张起来。
王里正闻讯赶来，想要帮顾长渊说话，他挤进人群，高声喊道：“大家静一静！听顾大人解释！”
然而，他的声音很快被百姓的吵闹声淹没，根本没有人听清他在说什么。局面愈发混乱，顾长渊眉头紧锁，他知道，今天的事情恐怕没那么容易解决了。
徐凛风站在顾长渊身旁，低声说道：“大人，看来有人故意煽动民意，我们得想个办法才行。”
顾长渊微微点头，目光扫过人群，最终落在李米商身上。他知道，今天这场闹剧的幕后黑手，正是这个唯利是图的米商。
“李老板，”顾长渊语气平静，却带着一丝威严，“你口口声声说孙老板是善人，那请问，你可知道城中现在有多少百姓因为买不起药而等死？”
李米商脸色微变，眼神闪烁，支吾道：“这…这个…小民不知……”
“你不知？”顾长渊冷笑，“那你可知道，孙老板囤积的这些药材，足够救活多少人？”
李米商哑口无言，额头上渗出细密的汗珠。
就在这时，一个苍老的声音从人群外传来：“顾大人，老朽有话要说！”
人群自动分开一条路，一个头发花白的老者走了进来。他正是城中有名的大夫陈大夫。陈大夫走到顾长渊面前，拱手行礼：“顾大人，老朽的药材已经快用完了，城中还有很多病人等着救命，希望孙老板能拿出一些药材来救急。”
孙药商脸色一沉，一口回绝：“陈大夫，你这话是什么意思？我的药材也是花钱买来的，凭什么要白白送给你？”
陈大夫叹了口气，摇了摇头……“唉……”
陈大夫长叹一声，无奈地摇了摇头。“唉……老朽知道孙老板的药材也是用钱买的，但如今疫情肆虐，人命关天，还请孙老板发发善心，救救这些苦命人吧。”
孙药商肥胖的脸上堆满虚伪的笑容，“陈大夫，您这话说的，好像是我见死不救似的。这药材价格上涨，我也是迫不得已啊。您要是实在需要，也可以高价购买嘛。”
陈大夫气得浑身发抖，指着孙药商怒斥道：“你！你这是趁火打劫，发国难财！”
周围的百姓也开始议论纷纷，有人同情陈大夫，也有人认为孙药商的做法无可厚非。李米商见状，趁机煽风点火：“陈大夫，您这话可就不对了。孙老板也是商人，总得赚钱养家糊口吧？这药材价格上涨，也是市场规律，您怎么能怪孙老板呢？”
顾长渊被众人围堵在药铺中央，心中怒火翻涌，却不能发作。他知道，现在的情况对他很不利，必须找到确凿的证据才能让孙药商认罪。他深吸一口气，强压下心中的怒火，对陈大夫说道：“陈大夫，您放心，我一定会查清此事，给百姓一个交代。”
他转向孙药商，目光如炬：“孙老板，我希望你所说的都是实话。若是让我查到你有任何违法乱纪的行为，我定不饶你！”
说完，顾长渊拨开人群，大步走出药铺。徐凛风紧随其后，低声说道：“大人，如今民愤四起，我们该如何应对？”
顾长渊面色凝重，沉吟片刻后说道：“凛风，你派人暗中跟踪孙药商的伙计，看看他们最近都在做什么。我怀疑孙药商囤积的药材藏在城外某个地方，从这些伙计的行动中，或许能找到一些线索。”
徐凛风领命而去。顾长渊独自一人走在街上，心中思绪万千。他明白，这场瘟疫背后隐藏着巨大的阴谋，而孙药商和李米商，只是其中的一环。他必须尽快查清真相，才能阻止这场灾难蔓延。
夜幕降临，顾长渊回到府中，书房里灯火通明。他坐在桌案前，仔细翻阅着城中药材交易的记录，试图从中找出一些蛛丝马迹。
突然，门外传来一阵急促的敲门声。“大人，不好了！”一个侍卫的声音带着一丝慌乱。
顾长渊心中一沉，预感到有什么不好的事情发生了。“进来！”
侍卫推门而入，神色慌张地禀报道：“大人，赵寡妇……赵寡妇她……”
顾长渊猛地站起身，厉声问道：“赵寡妇怎么了？”
侍卫吞吞吐吐地说道：“赵寡妇……她带着一群人在城中广场闹事，说……说……”
“说什么？”顾长渊的语气中带着一丝不耐烦。
侍卫的声音越来越小，“说……说官府不作为，不发放粮食和药材，他们……他们要冲击官府……”
顾长渊脸色铁青，一拳砸在桌案上。“岂有此理！”他眼中闪过一丝寒芒，“走，去看看！”
他快步走出书房，心中隐隐感到，一场更大的风暴即将到来……侍卫跟在顾长渊身后，脸色苍白，嘴唇颤抖着说道：“大人……民众的情绪……很激动……”