时间一点点地流逝。
对于新会边境的战士们来说，时间是一个相当模糊的概念。
新会士兵和金斯敦士兵之间相隔九百多米。
一些视力较好的战士能够清楚地看到敌人脸上的表情。
他们已经在这里和金斯敦的军队对峙好几天了。
“队长，战争真的很快就要爆发了吗？” 有人小声问道。
班长先环顾了一下四周，确保没有人注意，然后轻声回答道：
“有可能，很难说。但即使战争爆发，那些没用的金斯敦蠢货也不是我们的对手！”
“队长，我有点紧张。你觉得张众会答应参加炼丹师决斗吗？如果他答应了……” 最初提问的那个士兵小心翼翼地说道。
他还没说完，同小队的其他士兵立刻转头怒视着他，让他闭上了嘴。
“你真的愿意为了一时的和平，为了那虚假的和平而背叛一位英雄吗？这是你想要的吗？” 一个平静但充满威严的声音缓缓响起。
恐惧和害怕出现在那个士兵的脸上，他赶紧开口解释道：
“将军！我不是那个意思。我只是好奇，我……”
他还没说完，梅森的随行士兵就把他拖了出去，扔在了地上。
梅森微微低下头，看了看那个颤抖的年轻士兵。他没有一丝怜悯，表情异常平淡，甚至有些冷漠。
“你不需要解释。我也不需要你的解释。你只需要明白一件事：敌人的军队一动，和平就已经死了！”
“新会不需要暂时的和平，我们需要的是真正的和平。我们要怎么实现和平呢？”
“有人想回答我吗？我们怎样才能获得真正的和平？”
梅森的最后两个问题是问面前的其他士兵的。他扫视了一圈，没有人低下头，相反，他们都激动而热烈地回答道：
“胜利！”
“胜利！”
“胜利！”
梅森看着这些脸上充满战斗热情的士兵，满意地点了点头。
只有胜利，战争的胜利或者战略上的胜利，才能带来和平并维持和平！
“把他带走，挂在营地示众，三天不许吃喝。” 梅森头也不回地对着地上的士兵说完，就转身离开了。
其实，那个士兵的疑惑其他在场的士兵也有。
这很正常，梅森自己也很好奇张众是否会答应参加炼丹师决斗。
然而，这个话题一被提起，那个士兵就已经犯错了。
不确定的事情应该放在心里。一旦说出来，尤其是在这么多战士面前，难免会影响士气。
在这个关键时刻，新会和金斯敦的士兵正处于对峙状态，任何士气的低落都必须严肃对待。
把那个士兵挂在营地前示众，就是为了给其他人一个警告！
梅森默默地注视着不远处的金斯敦军队。
这里是新会和金斯敦的边境，两国各一万士兵的中间立着一块界碑。
一直阻挡着两军的从来都不是界碑本身，而是国家内部的权力斗争。
现在，由于幽灵沼泽的大师级炼丹师奎因的干涉，斗争的焦点从国家与国家之间转移到了张众身上。
“一个仅仅18岁的少年成为了两国竞争的焦点，压力可想而知。” 梅森心里想着。
就在这时，一个士兵突然从新会军队的后方跑了过来。他是一名传令兵，负责传达各种消息。
“将军，云诗城传来消息：张众已经答应参加炼丹师之间的决斗了！” 传令兵轻声说道。
梅森先是松了一口气，这意味着新会和金斯敦短期内应该不会爆发大规模冲突了。
然后，梅森想起了纳撒尼尔的安排，开始行动起来。
他缓缓走到军队前方的高台上，看着面前的麦克风，深吸一口气，大声说道：
“你们都看到刚才发生的事情了。”
“我知道你们都很好奇张众是否会答应参加炼丹师决斗。现在，我有最新消息要告诉你们：张众已经答应参加了。”
梅森停顿了一下，看着越来越不安的军队，等了一会儿，又说道：
“我看到你们有些人脸上露出了如释重负的笑容。这很可笑吗？”
“一位英雄，明知胜算不大，却选择为了一时的喘息而牺牲自己的未来。这很可笑吗？”
“张众这么做是为了你们，为了人民，为了整个国家。他选择了冒险，那你们呢？”
梅森又一次沉默了。人群中的气氛开始从最初的轻松和释然，转变为一种沉重的压抑，所有的士兵都陷入了深思。
梅森给了他们一些时间思考，然后又问道：
“有人能告诉我张众为什么要这么做吗？”
“既然没人回答，那我来告诉你们：他是相信你们。他相信如果给你们足够的时间，你们会战胜所有的敌人，为新会赢得前所未有的尊重。”
“他指望着你们，相信你们不会让他的牺牲白费！”
“告诉我，你们应该怎么做？”
从沉默的军队中，爆发出了雷鸣般的回应。无数的士兵张开嘴巴，涨红了脸，大声喊道：
“胜利！”
“胜利！”
“胜利！”
……
在新会，张众答应参加明天的炼丹师决斗的消息传遍了每一条大街小巷。
那些相信张众的人认为，他不会做出这个决定，除非他有信心，尤其是自从他来到云诗城之后所做的一切都很成功。
那些担心的人并不是怀疑张众，他们只是觉得来自幽灵沼泽的赛文比他强很多。
在炼丹方面，新会的环境和水平都比不上幽灵沼泽。
这个群体中的大多数人都是炼丹师或者对炼丹有深入了解的人。
可以说，他们相当专业，因此与普通大众不同，他们知道张众和赛文之间的差距。
“唉，要是能多给张众一些时间，他肯定会让那条狗赛文知道什么才是真正的天才！”
“没错，即使是天才也需要时间成长。如果张众输了，他就再也不能炼丹了，那对整个炼丹界来说都是一个损失！”
“奎因还在幽灵沼泽炼丹师公会，他根本就不在乎这件事，太过分了！”
“为什么我听说张众这几天都没在训练室训练呢？这是不是意味着他肯定有了一些重大进展才会答应和赛文决斗呢？”
“才几天时间。张众真的能从高级炼丹师成为大师级炼丹师吗？如果他能做到，我就发誓一年不近女色！”
对于网上的这些讨论，赛博学院、新会政府和新会炼丹师公会都没有做出回应或声明。
这只会加剧新会民众的担忧。
与此同时，在赛博学院里，
纳撒尼尔、杰米、欧峰和张众正在深入讨论。
欧峰说道：“明天就是炼丹师决斗开始的日子了。奎因联系了我，想要我同意直播权限。”
在场的每个人都明白，奎因的意图是进一步羞辱张众和欧峰。
“对于炼丹师决斗，直播需要双方的同意。我在想答应的话会不会暴露什么弱点。” 欧峰缓缓表达了自己的想法。
按照一般逻辑，没有人会愿意在这么多人面前参加一场自己肯定会输的决斗，那太丢人了。
“没关系，答应他吧。事情都到这一步了，即使奎因察觉到什么不对劲，他现在也无法反悔了。” 纳撒尼尔随意地说道。
他还打算让前线的士兵观看张众的直播。梅森的行动很顺利，一番演讲之后，他把张众描绘成了一位为了国家和人民而牺牲的英雄。
接下来，这位悲剧英雄将在众人的注视下创造一个奇迹。如此强烈的反差会塑造出一个让所有人铭记于心的传奇！
“真的有必要吗？我只是想快点结束这场决斗。” 张众无力地表达了自己的想法。
杰米、纳撒尼尔和欧昊迅速转头看向他。
在两位八级御兽师和一位大师级炼丹师的注视下，张众叹了口气，缓缓说道：
“好吧，我会尽量表现得像是艰难地战胜了赛文。”
他本来不想这么做，他只是想快点结束这场繁琐的决斗。然而，为了配合纳撒尼尔的计划，他不得不浪费一点时间。
一想到能从奎因那里赚到一千金币，张众的不满就消失了。
“张众，明天别紧张。如果情况不妙，就凭直觉去做。确保别出什么意外。” 纳撒尼尔想了想，还是觉得张众的安危是最重要的。
张众随意地耸了耸肩，回答道：
“一个赛文，一个奎因，还不足以让我紧张。”