“天哪，罗伯特！”
看到自己的同伴平安归来，艾玛大声喊道。
艾米莉和安东成功救回了人质。
但三名同伴中，只有一个人还能自己站立。
其他两人分别被安东和艾米莉背着。
“罗伯特，你的手……约翰，苏珊，究竟发生了什么？”
艾玛看着被安东背着的男人，惊恐地问道。
那个十几岁的男孩的一只手臂不见了。
被称为罗伯特的男孩只是痛苦地喘息着。
安东见状，向艾玛建议道：“我们先找个地方让他躺下吧，这一路他已经很辛苦了。”
“啊……好的。”
艾玛环顾四周后，带着同伴们去了一间还算完好的小屋。
她把罗伯特放在床上。
他呻吟了几声便闭上了眼睛，看上去连保持清醒都很困难。
另外两人，约翰和苏珊也被安排休息。
他们同样满身是血。
虽然没有像罗伯特那样失去整条手臂，但他们身上也有多处伤口。
艾玛将他们安置在床上，然后离开了小屋。
她的表情显得非常困惑。
不过很快，她摇了摇头，走向在外面等待的安东。
“我的朋友们到底怎么了？”
艾玛焦急地问。
于是，安东简单地向她描述了囚禁他们的地方。
沾满血迹的工作台，生锈的锯子，还有装满骨头的桶。
和科科莫的公寓一样可怕。
在那里发生的事也正如艾米莉和安东预料。
狂信者解剖人类和丧尸，并用他们的肉来制作某种东西。
“丧心病狂的家伙！”
听到这些，艾玛的脸色变得惨白，咒骂道。
随后，她努力镇定下来，再次看向安东。
“我的同伴们会没事吧？你……你知道吗？”
艾玛的目光落在安东挂着的旧名牌上。
对此，安东平静地说出了他的判断：“情况不太好。失血过多，而且在污染环境中待得太久。”
“那该怎么办？”
“你知道破伤风吗？”
艾玛摇了摇头。
虽然她听说过这种病，但并不了解它的严重性。
安东继续说道：“那个失去手臂的人已经有了破伤风的症状。”
接着，安东解释了破伤风的情况。
破伤风是通过伤口感染破伤风杆菌而引发的疾病。
几乎可以肯定，这是由狂信者造成的。
“那我们应该怎么办？”
“这里有消毒剂或者抗生素吗？”
“嗯，我们有一些药物，但……不如你亲自来看看。”
可能是看到垂死的同伴让她感到焦急，艾玛果断地带安东去了物资仓库。
在营地外森林里的一块大石头下面，有一个隐蔽的地下室。
在那里，艾玛向安东展示了所有的药品。
这个营地收集了许多稀有物资，甚至有些药品连安东也是第一次见到。
安东从中挑选了一些消毒剂和抗生素。
“先用这些给伤口消毒。不仅是那个男人，所有人都要处理。而且……”
安东还给了艾玛一些额外的指示。
这些都是他能想到的最佳方法。
然而，
“这样做……罗伯特能活下来吗？”
面对艾玛的问题，安东难以给出肯定的答案。
即使在三年前的世界，破伤风的死亡率也超过了10%。
现在没有任何设备和确定的治疗方法，尤其是罗伯特已经大量失血，再进行手术只会导致他因失血过多而死亡。
“破伤风需要先对伤口进行消毒，然后切除坏死组织。但他已经流了很多血，如果在这里做手术，他会因为出血过多而死。”
“你是说……”
“我们已经尽力了。剩下的只能希望他自己能挺过来。”
听到这话，艾玛咬紧了嘴唇。
她迅速拿上安东提到的东西，冲向了她的同伴们。
安东也跟着回到了营地。
* * *
几个小时过去了。
在这期间，艾米莉和莎蒂一起帮助艾玛照顾受伤的同伴。
他们为受伤的同伴清洗伤口、止血，补充水分，必要时还给他们注射了抗生素。
很快，名叫约翰的男人恢复了意识。
他是三人中受伤最轻的一个，甚至能够自行走回营地。
幸运的是，他似乎没有感染任何疾病，也没有出现严重的症状。
而另一位名叫苏珊的女子仍然躺在床上，但她只是体力消耗过大，没有表现出严重的病症。
安东估计，至少一两天内她就能重新站起来。
但是，罗伯特就没有那么幸运了。
随着黄昏降临，尽管尽了最大努力，安东还是不得不宣布罗伯特已经去世。
听到这个消息，艾玛发出了一声哀嚎，瘫坐在地上。
一直照料着罗伯特的艾米莉脸色变得冰冷，莎蒂眼里也含着泪水。
安东看了看他们，然后走出了小屋。
这时，一个男人正朝这边走来。
二十多岁的白人男性，约翰。
看来他已经恢复了意识并起来了。
“……罗伯特死了吗？”
约翰的脸色并不好。
从小屋里传来的哭声清晰地传到了他的耳朵里。
对于他的问题，安东只是点了点头。
“该死的……”
约翰低声咒骂着。
他的脸上写满了悲伤。
安东静静地看了他一会儿，然后开口问道：“你的身体还好吗？”
“……还好。”
约翰勉强回答道。
仿佛为自己毫发无损而感到羞愧。
他看着前方，过了好一会儿，才深深地叹了口气。
“真是个糟糕透顶的世界。他不应该就这样死去。”
约翰开始讲述关于罗伯特的故事。
对他来说，罗伯特是一位值得信赖的同伴，就像亲弟弟一样。
哀悼了一会儿罗伯特之后，约翰想起了其他同伴。
“不光是罗伯特，另外五个被狂信徒带走的人也死了。”
被狂信徒带走的总共有八个人。
其中五人的尸体都没有找到，带回来的三人中有一人刚刚去世。
对于约翰来说，这无疑是一个悲惨的结果。
“很遗憾。”
安东的话让约翰默默地点了点头。
片刻沉默后，安东率先打破了寂静。
“我想问一件事。”
“请问吧。”
“你知道他们为什么要抓你们吗？”
实际上，安东并没有抱太大期望。
他认为作为人质的约翰可能没有机会深入了解敌人的意图。
然而，出乎意料的是，约翰很快点了点头。
“你知道原因？”
“当然知道。那些家伙不停地谈论，说什么光啊，丧尸啊之类的废话。”
接着，约翰向安东讲述了从那些狂信徒那里听到的话。
听到这些令人难以置信的内容，安东不禁皱起了眉头。
“……制造变异体？”
“是的。他们说让丧尸吃丧尸就是制造变异体的方法。”
安东皱眉思考。
制造变异体？
安东自己也不完全清楚变异体产生的条件。
难道那些家伙真的找到了办法？
“……”
安东陷入了沉思。
丧尸本来是不会吃同类的。
许多试图攻击安东的丧尸都表现出了对同类血液的强烈排斥。
但这并不意味着狂信者的话完全是荒谬的。
据知，变异体往往出现在丧尸密度高且封闭的空间中。
这就好比，在没有其他食物的情况下，丧尸被迫吃同类。
所以，如果那些家伙说的是真的，
那么在一个丧尸被困住并且饥饿到无法忍受的情况下，它可能会吃掉同类，从而产生变种。
这也解释了为什么变异体数量不多，以及为什么变异丧尸又会吃同类。
“那么，他们肢解人体的目的是……”
“为了制作诱饵。因为丧尸不吃丧尸，所以他们把人体切碎，混入丧尸肉中，就像巧克力里的花生一样。”
“诱饵……”
这是一个可怕的念头。
然而，此时此刻，安东脑海中浮现了一个更加可怕的猜测。
他回忆起在科科莫公寓看到的地图。
准确地说，是哥伦布和韦恩堡标有300，印第安纳波利斯则标有的数字。
接下来是韦恩堡市中心的战斗。
他在那里看到了异常多的变异体。
不仅数量惊人，变异体也非常多样。
甚至还有安东从未见过的变异尸兽。
最关键的是，在安东到来前不久，就听说韦恩堡北部发现了狂信者。
这些看似孤立的事实，在安东的脑海中拼凑成了一幅完整的图景。
“……原来是这样。”
安东终于明白了狂信者的意图。
很可能，狂信者确实有能力制造变异体。
证据就是韦恩堡。
科科莫公寓地图上的数字300，无论是指他们撒下的诱饵数量，还是制造变异体的目标数，
显然，韦恩堡周围聚集的变异体数量已经接近这个数字。
这意味着韦恩堡中那些多种多样的变异体都是由狂信者有意制造出来的。
而且，这意味着……
“危险了。”
这片区域很快就会变得极度危险。
对于狂信者来说，即使是足以摧毁韦恩堡军队的变异体大军，也只是一个小实验。
地图上，他们在标注印第安纳波利斯的数字是一万。
现在安东终于明白，为什么分散的狂信者会选择来到这个充满丧尸的大城市。
他们打算在那里投放他们带来的诱饵。
按照地图上的计划，制造一万只变异体。
“……愚蠢的家伙。”
这是一个极其疯狂的行为。
这样做只会带来毁灭。
但这些家伙本来也不是可以用逻辑去理解的。
如果他们有一点理智，就不会想到用人类的身体作为诱饵。
安东本想把自己的想法告诉约翰，但最终还是选择了沉默。
毕竟夜幕已经降临，没有必要讨论那些无法改变的事实。
“没什么，明天再说。”
于是安东结束了对话。
之后。
死去的罗伯特被埋葬在营地一角的墓地里。
艾玛和约翰在他的坟前哭泣，直到太阳完全落山才回到小屋。
黑暗笼罩了整个营地，夜晚来临。
安东自愿承担了守夜的责任，
而那些哭泣的人们一个个因疲惫而渐渐入睡。
午夜过后。
站在营地入口和车辆前的安东感觉到身后有人靠近，回头一看，发现是刚才和莎蒂一起睡下的艾米莉。