第二天。
一大早，阿马拉就来到了安东他们住的酒店。
正如艾米莉昨天预告的那样，这是因为联盟指挥部指派的任务。
“……好吧，我们接下这个任务。”
在阿马拉解释完后，安东立即接受了她的请求。
这本来就是已经决定好的事情。
没有什么好犹豫的。
但是阿马拉似乎有些意外地眨了眨眼。
“你确定吗？这个委托可能相当危险。”
她说得没错。
安东需要调查的是，一个有数百人的前哨基地如何在一夜之间全军覆没。
这意味着他将不得不进入一个可能藏有数百只丧尸的地方，其危险性不言而喻。
但安东已经做好了决定，只是点了点头，接着说道：“我知道。不过，我想了解更多详细信息。”
“详细信息？”
“比如，事故的具体原因还没有听说。”
阿马拉故意隐瞒了关于事件的一些内容。
因为如果安东拒绝了这项委托，那么这些信息就没有必要透露给他。
但现在既然安东同意接受委托，阿马拉也就没有理由再隐瞒了。
于是她露出了一丝尴尬的笑容。
“是啊，抱歉，我一时疏忽了。首先，那个前哨基地位于特克萨卡纳。你知道这个地方吗？”
安东点了点头。
特克萨卡纳距离联盟所在的舒里夫波特北部大约100公里。
这座城市一半位于德克萨斯州，另一半则位于阿肯色州。
阿马拉继续说，联盟从半年前开始就在特克萨卡纳建设前哨基地。
“这不是一个普通的临时基地，而是打算作为我们的第二个据点来建设的。”
联盟对特克萨卡纳寄予厚望，
因此不仅派遣了数百人，还调集了大量的物资。
所以这次特克萨卡纳的事故对联盟来说是一个巨大的损失。
听到联盟如此重视特克萨卡纳，安东心中产生了一个疑问。
“为什么一定要选特克萨卡纳呢？”
“当然有原因。这是专家们经过慎重考虑后选定的位置。”
阿马拉随即解释了原因。
附近有采石场等必要的资源，而且舒里夫波特的红河延伸到了那里，保证了水源供应。
此外，还有一个废弃的发电厂，可以提供电力。
如果舒里夫波特的类似项目成功，那里就可以直接复制经验。
“但最重要的原因是……物资。”
“物资？”
“搜索队报告说，那座城市里还有大量的物资留存。所以我们计划先在那里建立一个前哨基地，以便于暂时轻松地进行物资探索，并长期作为向北推进的跳板。”
尽管搜索队的侦察结果，特别是关于物资的情况，在联盟内被视为机密，但阿马拉毫不犹豫地说了出来。
这表明联盟对这件事非常重视。
虽然认识到这一点，安东还是继续提问：“你说过搜索队有一份报告，里面的内容是什么？”
“我也正好带来了那份报告的副本。”
阿马拉拿出报告递给安东。
这份报告并不厚。
与过去不同，现在的报告中没有照片，只有文字记录，因此显得更加单薄。
“嗯……”
安东翻阅了一下报告，发出了沉吟声。
实际上，报告中的内容并不多。
撰写报告的人并没有进入倒塌的围墙内部，
只是看到破损的墙壁、敞开的大门和基地内游荡的丧尸，从而推测出事态严重。
“没什么实质性的内容。”
报告传达的信息只有一个：前哨基地是从内部被摧毁的。
虽然联盟其他派系可能不相信这份搜索队的报告，但安东的想法不同。
如果是为了掩盖事实而篡改的结果，这份报告未免过于简洁。
看起来并没有进行彻底的调查，也没有进入基地内部。
没有明确的证据，只是基于模糊线索的猜测。
“特克萨卡纳有多少丧尸？是否已经被清理过了？”
“基地周围应该已经被清理了一些。但……范围并不大。”
“……”
安东眯起了头盔下的眼睛。
这意味着，当基地在夜间发生骚乱时，周围的丧尸很可能被吸引了过来。
那些去过现场的搜索队员也一定想到了这一点。
所以，他们可能是出于某种紧迫感，匆匆完成了形式上的调查，然后因感受到危险而撤离。
此外，外部丧尸的侵入意味着可能存在变异种体。
无论报告作者是谁，至少他知道保护自己的生命。
了解了这次委托的大致风险后，安东点了点头。
“明白了。这样的说明足够了。”
“那……你们什么时候出发？”
“今天就去。不过……”
安东看向莎蒂。
即使对于安东来说，这样的委托也不是一天就能完成的。
考虑到直线距离就有100公里，往返路程即便排除所有变量，也需要整整一天的时间。
因此，执行委托至少需要三天。
虽然让莎蒂同行也是个选择，但安东希望这段时间能更有价值地利用起来。
比如让她亲自体验联盟的生活区，感受一下他们的生活方式。
安东向阿马拉解释了他的想法。
阿马拉轻松地接受了这个请求。
“当然可以。期间孩子的安全由联盟负责。”
得到阿马拉的保证后，安东点了点头。
谈话到此结束。
现在是行动的时候了。
* * *
当天下午。
载着安东和艾米莉的面包车顺利抵达特克萨卡纳。
特克萨卡纳的东边，
联盟的前哨基地位于他们所在位置以北约几公里处的一个机场。
“把基地建在这种偏僻的地方……为什么不选市中心呢？”
得知临时基地的位置后，艾米莉疑惑地问道。
毕竟机场没有物资，而且离普通生活区较远，获取这些东西也很困难。
对于普通的流浪者来说，将机场作为据点显然是不利的选择。
但安东的看法不同。
联盟已经有了很多技术、人力和物资，他们的眼光与普通流浪者不同。
“对他们而言，这是一个合理的选择。机场有大片开阔地，周围的人和丧尸数量较少，是建造建筑的好地方。”
联盟一开始就打算自己建造据点，所以选择了适合的地点。
艾米莉耸了耸肩，表示无所谓。
“对我们来说没关系，反正找起来容易。我们现在就去那儿吗？”
安东摇了摇头。
一路上已经耗费了不少时间。
现在距离天黑只剩下几个小时了。
就算再怎么赶，也不可能在天黑之前勘查完整个基地。
因此，安东决定先找个藏身之处。
他从未想过要在一天之内完成所有工作，比起速度，他更注重安全性。
“先找个藏身处，然后再开始调查。今天我们只要四处看看就够了。”
说着，安东走向机场南边的一片小工业区。
这里有仓库、汽车修理厂和几个小型工厂。
这片区域靠近安东他们来的道路，而且上方就是机场，位置非常好。
“这里不错。”
安东选择的藏身处是一家工具店。
由于靠近工业区，这家店规模相当大，同时安装了防盗窗等防护措施。
当然，这些防护设施可能已被人破坏，入口敞开着。
但从另一方面看，只要封住入口，就很难有人闯入，作为藏身处还算不错。
“周围怎么样？”
“很安静。看来这儿空无一人。”
得到艾米莉确认后，安东走进了工具店。
店内满是丢弃和散落的工具以及倒下的展示架，一片狼藉。
安东让艾米莉整理内部，自己则去把车停在一个安全的地方。
随后，他拿出了必要的物品。
枪支、手榴弹等，这些都是安东在完成之前的委托后，联盟作为报酬提供的武器。
为了以防万一，他还准备了防弹头盔，最后为艾米莉准备了丛林刀和装有应急血液的水壶。
准备好一切后，安东走出了车外。
一旁的艾米莉已经准备好了。
“都弄好了。”
“那我们就出发吧。”
安东将丛林刀和血液交给艾米莉，然后迈步向前。
这时，一条长长的铁栅栏出现在眼前。
原本是用来围住跑道的，
不远处有一个似乎是被什么东西撞破的洞口。
安东观察了一下栅栏，然后踩着它翻了过去。
穿过栅栏后，一片被树木遮挡的宽阔跑道映入眼帘。
联盟所说的临时基地……根本不需要寻找。
一座占据跑道一半以上的建筑物赫然可见。
灰色的围墙和铁门让它看起来像是缩小版的联盟据点。
唯一的区别是一扇被破坏的铁门。
而在附近……
“嘶嘶！”
不少丧尸正在闲逛。
仅在平坦的跑道上就能看到数十只。
这也难怪发现这里的搜索队为何会草草完成调查就离开了。
“怎么办？”
“你先留在这里我去看看情况。”
目前能看到的只是普通丧尸。
没有必要带着可能会刺激它们的艾米莉一起行动。
艾米莉点点头，退到了后面。
“……”
安东穿过徘徊的丧尸，朝前哨基地走去。
直到到达通向围墙内的大门，都没有遇到任何阻碍。
而那扇扭曲的铁门仿佛在欢迎安东的到来，半开着。
但在进去之前，安东仔细观察了门和围墙。
为了验证报告中的描述是否属实。
很快他就得到了答案。
“……是真的。”
正如报告所说，外墙和铁门外几乎没有战斗痕迹。
就连扭曲的铁门也是从内部变形的。
确认这一点后，安东小心翼翼地踏入基地内部。
围墙内是一排低矮的建筑。
其中一些已经完工，另一些还在施工中。
根据阿马拉的说法，基地内大约有三十栋建筑，这个数字大致相符。
然而，在这些建筑之间，可以看到许多丧尸。
无论是数量还是密度，都不是普通城市所能比拟的。
在这样一个相对狭小的空间里聚集这么多丧尸。
显然，如果要带艾米莉进来，就必须先清理掉不少障碍。
“……”
安东走进了丧尸群中。
如果是单纯的侦察，到这里就可以结束了。
但他还想找到更多线索，了解究竟发生了什么。
深入基地内部不久，安东的目光被一处景象吸引。
“那是……”
基地一角似乎遭到了炸弹袭击，一片狼藉。
附近的几栋建筑完全倒塌，地面甚至形成了一个小坑。
此外，虽然现在已经熄灭，但烧焦的痕迹表明这里曾发生过火灾。
“……弹药库爆炸了。”
安东检查了火灾现场，得出了结论。
残留的弹药箱埋在灰烬中，证明了这一点。
那么……弹药库的爆炸是导致全军覆没的原因吗？
不，这样断定还为时过早。
即使弹药库爆炸引发了火灾，但其他建筑并没有受到火势蔓延的迹象。
这场爆炸和火灾只影响了基地的一部分。
认为它造成全军覆没的结果，显然还不够充分。
更重要的是，火灾现场留下的大量子弹痕迹。
这表明这里曾经发生过战斗。
也就是说，并不是弹药库爆炸引发的战斗，
而是之前发生了某些事情导致战斗爆发，进而引发了弹药库爆炸。
安东越过弹药库，继续向更深处走去。
如果不是特别可疑的地方，他只是快速扫视了一遍。
不知不觉间，他已经来到了入口的对面，也就是前哨基地最深处。
那里有一座大型c字形建筑，周围还有一些仓库。
关于这座c字形建筑，安东有所耳闻。
据说它是这个前哨基地的指挥中心。
因此，它的大小与其他建筑明显不同，而且有两层楼高。
但指挥中心及其周边的气氛与别处略有不同。
原本随处可见的丧尸不见了踪影。
因此，周围异常寂静，沉默中的建筑显得格外平静。
然而，安东皱起了眉头。
他知道这种不祥的寂静通常预示着变异丧尸的存在。
也许是因为有变异丧尸在建筑内的某个地方躲避阳光，所以丧尸们才不敢靠近。
“……今天就到这儿为止吧。”
安东决定今天先撤退。
万一惊动了变种丧尸，一旦开战，在这充斥着数百只丧尸的基地内，即使是安东也无法保证活下来。
正当安东准备返回入口时，
“……？”
一个轻微的声音传入他的耳朵。
薄钢板弯曲时发出的摩擦声，听起来就像是开罐头的声音。
安东熟悉这种声音，于是谨慎地朝发出声音的小仓库走去。
这个仓库与显眼的指挥中心不同，只是一座小建筑。
特别之处在于窗户全部封闭，连门也是紧闭的。
看着这个完全密封的空间，安东直觉认为基地的幸存者可能并未全灭。
“有人在里面吗？”
安东对着紧紧关闭的窗户低声问道。
紧接着，里面传来什么东西掉落的声音。
毫无疑问，那听起来就像是一罐罐头掉落在地上的声音。