唐中宗李显，原名李哲，是唐朝的第四位皇帝，唐高宗李治和武则天的第三个儿子。他生于长安，在不同的阶段被封为周王、英王，并在章怀太子李贤被废后成为皇太子。683年，李显首次即位为帝，但不久后在684年就被母亲武则天废黜并流放到均州和房州。直到698年，他才被召回洛阳再次立为皇太子。最终，在705年的“神龙政变”中，李显复位成为皇帝。
李显在位期间，致力于恢复唐朝的传统制度，减轻了人民的赋税负担，并设立了十道巡察使来监督地方治理。他还建立了修文馆学士职位以促进学术研究，推动了与吐蕃之间的经济和文化交流，并通过将金城公主嫁给吐蕃赞普持带珠丹实行和亲政策，维护了边境地区的和平稳定。然而，李显的统治并非一帆风顺。他对皇后韦氏和女儿安乐公主的放纵，以及对武三思等人的宠信，导致朝政混乱，一些功臣遭到陷害，国家权力被滥用，这给他的统治带来了负面影响。
刚登基便失去皇位
唐中宗李显，656年生于长安，初封周王，后改封英王，在其两位皇兄——李弘与李贤分别遭遇早亡和废黜之后被立为皇太子。682年正月，随着长孙李重润的出生，唐高宗为了表达自己的喜悦，在李重润满月时不仅更改年号为永淳，还破例将襁褓中的李重润立为皇太孙。
然而，好景不长，683年12月，随着唐高宗李治病逝，李显继承了皇位，但即位后的唐中宗因政治上的庸弱，只得依赖于被尊为皇太后的母亲武则天。李显试图通过提拔韦后的亲属来构建自己的势力，特别是欲擢升韦玄贞为侍中一事，引起了辅政大臣裴炎的反对，并最终导致了武则天对他的不满。结果，在684年二月，即位仅55天的李显就被武则天废黜为庐陵王，失去了皇位，而他的弟弟李旦则成为了新的皇帝，即唐睿宗。
流放的日子
李显被废黜后，曾被软禁在均州（今湖北丹江口市）和房州（今湖北房县）长达十四年，期间只有妃子韦氏陪伴。这段时期对李显来说非常艰难，他与韦氏相依为命，共同经历了许多困苦。武则天成为女皇后，李唐宗室成员遭受了大量屠戮，这让李显感到极度恐惧。尽管有一些宗室成员如琅琊王李冲、越王李贞等人试图起兵反对武则天并恢复庐陵王的皇位，但这些行动反而加剧了李显的担忧。
在这段充满不安的日子里，李显常常夜不能寐，甚至一度考虑过自尽，但都被韦氏劝阻。韦氏安慰他说，祸福难料，不必急于求死。两人在这段时间里建立了深厚的情感纽带，李显向韦氏承诺，如果有一天能够重获自由，绝不会忘记她的付出和支持。
再次被立为储君
与此同时，武则天面临着选择继承人的问题，在立子还是立侄之间犹豫不决。这时，大臣狄仁杰提出了建议，强调立子更能保证李唐王朝的延续，并用比喻的方式指出，启用两个儿子（指李显和李旦），就像修复了鹦鹉的两只翅膀，可以再次飞翔。
武则天接受了这个建议，决定重新考虑让自己的儿子继承帝位，最终决定了李显的命运转折点。在698年（圣历元年）三月，武则天以李显需要到洛阳治疗疾病为由，秘密派遣职方员外郎徐彦伯将李显及其家人召回。这标志着李显结束了多年的流放生活，返回了洛阳。同年九月，武则天再次立李显为皇太子。
谨慎维护与武氏的关系
重获太子身份后，李显采取了谨慎的态度，努力与母亲武则天的家族建立和谐关系。为了巩固自己的地位，他决定通过联姻加强与武氏家族的联系。因此，他的长女永泰公主嫁给了武则天的侄孙武延基，成为魏王武承嗣的儿媳；而幼女安乐公主则嫁给了武则天另一位侄孙武崇训，成为了梁王武三思的儿媳。
痛失爱子
然而，这种政治联姻并未能完全避免家庭内部的冲突。到了701年（长安元年）九月，李显的儿子李重润和他的妻子永泰公主年轻气盛，对祖母武则天宠信张易之和张昌宗兄弟感到不满。张易之向武则天诬告他们诋毁朝廷，导致武则天下令迫使李重润、永泰公主以及她的丈夫武延基自尽。由于这次事件牵涉到皇室成员，但武则天没有进一步扩大调查范围，事情也就此平息。
二度称帝
704年，武则天因病住在迎仙宫，张易之和张昌宗兄弟在她身边侍奉，外人无法接近。朝中的大臣张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范和袁恕己等人，看到机会，开始秘密策划除掉张氏兄弟，并计划拥立李显为帝。
到了705年，82岁的武则天病情加重。正月，宰相张柬之联合右羽林大将军李多祚、左威卫将军薛思行等人发动了“神龙政变”。他们率领五百多名羽林军士兵，突然冲入玄武门，在迎仙宫内杀死了张易之和张昌宗。同一天，相王李旦也指挥南衙禁兵加强警备，配合这次行动。面对这一局势，武则天无力抵抗，先是命令太子李显监国，第二天就正式传位给李显。隔了一天后，李显再次登基成为皇帝，并宣布大赦天下。
回复唐朝国号
李显即位后，首先表彰了弟弟相王李旦和妹妹太平公主的拥立之功。他封李旦为安国相王，授予太尉职位，并让他参与最高决策；还给太平公主加封为镇国太平公主。此外，参与政变的主要官员如张柬之、崔玄暐等人也都得到了升迁和奖励。二月份，李显恢复了唐朝的国号，所有的制度和礼仪都恢复到唐永淳年之前的模样，标志着唐朝的正式复辟。
重用韦氏
李显复位后，迅速立韦氏为皇后，并不顾大臣们的劝阻，破格追封岳父为王，还让韦后参与到朝政中。他还将安乐公主，即韦后的女儿，嫁给了武三思的儿子武崇训。此外，上官婉儿被封为昭容，负责起草皇帝的诏令，这使她掌握了相当大的权力。
韦后与武三思之间的关系颇为暧昧，而韦后也十分信任这位儿女亲家武三思。两人结成了一股强大的政治势力，在朝廷中占据了重要位置。李显似乎对这种情况感到无力干预，导致韦后和武三思在朝政中拥有极大的影响力。
这些举措不仅显示出李显对韦后的深厚感情和支持，也在一定程度上反映了他对朝政的掌控力有限。尽管张柬之等功臣在复辟过程中起到了关键作用，但李显似乎对他们并不完全信任，这进一步削弱了他的统治基础。这样的局面使得朝廷内部权力斗争复杂化，也为后来的政治动荡埋下了伏笔。
早在唐中宗李显即位之初，就对妻子韦氏极为信任和重用。甚至不顾众大臣的反对，破格提拔了韦氏的兄弟韦玄贞为侍中，并表示，即便把天下交给韦玄贞也无妨。这一决定引起了朝中不少人的不满。嗣圣元年（684年）二月，武则天以李显意图将天下交予韦玄贞为由，废黜了他，并将其流放到了均州，降封为庐陵王。
而李显再次登上皇位后，立即确认了韦氏的皇后身份，并允许她参与朝政。似乎没有吸取武则天把持朝政所带来的教训，这样的做法进一步加剧了朝廷内部的不稳定。
复位后与韦后的纠葛
705年，在张柬之等忠臣的支持下，中宗李显得以复位，重新登上了皇帝的宝座。但这次重返权力巅峰后，李显对皇后韦氏及其家族颇为依赖。韦皇后野心勃勃，试图效仿武则天，逐步扩大自己的影响力和权力。随着时间推移，她的权力欲望愈发膨胀，甚至在后期萌生了篡位的念头。
这一时期，宫廷内部的政治斗争异常激烈，各方势力明争暗斗，局势紧张而复杂。韦后的强势介入不仅加剧了宫廷内的不稳定，也给中宗李显的统治带来了重重挑战。
外交成就
对突厥:
景龙二年（708年），唐朝将领张仁愿在漠南突厥地区建立了三受降城体系，这一进攻型军事重镇系统成为唐朝控制北疆的重要据点，严重削弱了后突厥国的势力。后突厥默啜可汗被迫撤至漠北，最终导致后突厥国力大减，并在唐朝与回纥的联合攻击下走向灭亡。
对吐蕃:
在金城公主和亲之前，唐朝军队多次击败吐蕃军，特别是在唐休璟、陈大慈和郭元振的指挥下，取得了显着胜利。郭元振甚至率军深入青海，逼近吐蕃赞普的牙帐，迫使吐蕃求和并进贡马匹、金银及大量牛羊。
和亲政策:
景龙三年（709年），中宗将养女金城公主嫁给吐蕃赞普尺带珠丹为妻，通过和亲政策进一步稳定了两国关系，确保了边疆地区的和平与稳定。这些外交和军事行动不仅展示了唐朝的强大实力，也促进了边境地区的稳定与发展。
短暂的帝王生涯
唐中宗李显的一生充满了戏剧性的起伏。他统治时期的宫廷内权力斗争尤为激烈，妻子韦皇后和女儿安乐公主频繁干涉朝政，导致宫廷局势混乱不堪。最终，在710年，李显竟被韦皇后谋害，结束了他短暂的第二次皇帝生涯，这一结局令人不禁惋惜。
虽然李显力求掌控局面，但在复杂的宫廷政治和权臣如武三思的强势面前显得力不从心。即便如此，他在第二次登基期间仍然做出了积极贡献，致力于恢复唐朝的政治和社会秩序，并推动了文化的复苏与发展。