听闻这曹操与荀彧竟然如此毫不避讳地商讨起与袁绍展开最终决战的筹备事宜来，堂下众多谋士不禁纷纷对视一眼，彼此皆是一脸茫然，完全不知道该从何处插嘴发表意见。
就在这时，一直沉默不语、站在旁边冷眼旁观的毛玠终于按捺不住，跨步而出，向着上方的曹操恭敬地拱了拱手。
然后朗声道：“主公！还有文若！依在下之见，咱们为何不先去跟刘备以及张绣打上一仗？将他们彻底消灭之后，再来集中精力应对袁绍这边，岂不是更为稳妥？”
荀彧听后微微摇了摇头，缓声解释道：“孝先，关于刘备那边，切不可轻易妄动。诚然，当下刘备的势力发展迅猛，其实力不容小觑，但以我的判断，我们还是有把握能够守住许昌城不失的。”
“然而，如果放任袁绍不断坐大，等到那张固成功剿灭孙策和刘表，占据荆州。即便我们能够顺利夺取南阳之地，恐怕届时也不得不面对与袁绍和张固的双线作战这种艰难局面！”
说到此处，荀彧稍稍顿了一顿，接着又继续分析道：“再者说，不管怎样，目前南阳一带尚处于一种相对平衡的态势之中。张绣此人一心只想维持现状不变，而刘备则可以帮助他保住南阳。”
“可要是有外部力量强行介入其中，那就很难保证刘备和张绣不会联合起来共同对抗外敌。真要到了那个时候，两家变一家，那才是真正令我们头疼不已的巨大麻烦！”
堂上的曹操此刻也点了点头，表示认同荀彧的观点。然而众人不知道的是，他们以为曹操做出的决定是先难后易。可是他们哪知道，在曹操的心里，刘备和张固这两个人才是他心中的大敌。
真正令曹操难以决断是否与袁绍开战的关键因素，并非袁绍那令人畏惧的庞大地盘和强大的兵力。恰恰相反，一直盘踞于南阳地区、对许都虎视眈眈的刘备才是让曹操犹豫不决的根源所在。
然而值得庆幸的是，荀彧一直都知道曹操内心深处的忧虑，并毫不犹豫地挺身而出，向曹操许下郑重的承诺，表示自己一定会竭尽全力帮助曹操守护好许都这座曹操势力最重要的政治中心。
就在此时，站在一旁的杨修却是满脸愁容，忧心忡忡地说道：“即便情况如文若先生所说这般乐观，但我们若在许都留守六万精锐之师，那么能够调遣前往东郡作战的兵力满打满算也仅有区区四万而已！”
“更何况目前就算加上东郡当地本就有的两万守军，这样一来，我们所能集结起来投入战斗的总兵力也不过就是六万人罢了。”
杨修稍作停顿后，紧接着又急切地补充道：“仅凭这六万大军便妄图一举击溃袁绍的大军，会不会显得有些过于自负狂妄了？难道不应该想方设法从其他地方再调集一些兵马过来，进一步增强我方的军事实力吗？”
面对杨修的担忧与质疑，曹操却胸有成竹地微笑着摇了摇头，自信满满地回应道：“无需如此大费周章，从表面上来看，我手中确实仅仅握有这六万可用之兵。但实际上，还有一支隐藏在暗处的奇兵尚未浮出水面！”
“关于这支奇兵的策划部署，早在两年之前便已悄然展开，如今时机已然成熟。我坚信仲德定能不负所望，率领这支奇兵给予袁绍以致命一击！”
当众人听闻曹操竟然还留有余力、备有后手时，一时间皆惊得目瞪口呆，面面相觑间不知该作何反应。
要知道，程昱的悄然离去可是曹操一方的绝密之事！此事知晓之人寥寥无几，除了曹操本人外，便唯有荀彧、荀攸以及董昭这三位核心人物有所了解。众人虽然对程昱的消失一直好奇不已，但是私下里众人也不敢打探太多。
其实程昱所在的地方，赫然便是黑山军张燕盘踞的常山郡。他此番前去肩负着一项至关重要的使命，那就是协助张燕操练并掌控其麾下兵马。
待曹操与袁绍之间那场生死决战拉开帷幕之际，这支由程昱与张燕精心调教过的队伍将会如同天降神兵一般，从袁绍的身后猛然杀出，给予其致命性的一击。
且说黑山军首领张燕，手底下有着多达上百万的黄巾流民。然而就在过去短短两年时光里，得益于程昱的出谋划策与悉心指导，张燕已然成功地暗中训练出了一支规模达六万人之众的精锐大军。
曹操满心期待着这支虎狼之师能够在最为关键的时刻，如一把锋利无比的利剑直插袁绍的势力核心——邺城，从而一举扭转整个战局。
这时，一直沉默着的荀攸终于上前询问道:“既然主公已经下定决心了，那么现在就要想办法和袁绍正式决裂了！毕竟大军出征讲究一个师出有名，咱们最好想办法将这个引起冲突的恶名丢给袁绍，主公觉得呢？”
曹操听后询问一旁的荀彧，说道:“公达此言有理，文若，你有何意见？”
荀彧思索一番，说道:“此事容易，不如给袁绍降个官，当初为了安抚袁绍，给了袁绍一个大将军的官职，不如找个借口以天子的名义斥责袁绍，将袁绍的大将军一职剥夺，降为三公之位！如此一来，以袁绍如今的地位和实力，袁绍必将勃然大怒，然后必会兴兵而来！”
曹操点头道:“文若之言有理，既然如此，大军就在近期转移至东郡白马和官渡前线！随时准备开战！至于大军的粮草准备的怎么样？”
一旁的董昭上前回复道:“主公，自去年实行屯田以来，韩浩尽心尽职。据估计今年的军粮收入将超过百万斛！足够支撑主公的大军用度！”
从双方的综合实力来深入分析一下，可以清晰地看到，袁绍手中能够灵活调动的兵力规模远远超过了曹军。需要特别强调的一点是，这里所说的是可以实际投入战斗、随时进行调配部署的兵力。
实际上，曹操所统治区域内的人口总数要比袁绍多出不少，毕竟曹操牢牢掌控着自古以来就以富饶着称的中原地带。
这片广袤土地所能承载和孕育的人口基数本就庞大。但是正因为如此，曹操也要时刻面对来自四面八方的威胁！
然而，袁绍这边却有着独特的地理优势。黄河之水浩浩荡荡，蜿蜒流淌数千余里。
如此漫长的河道，使得袁军理论上无论从上流至下流哪个方位，想要成功渡过黄河都有众多可供选择的渡河点。
这种天然的地形条件无疑给袁绍的军事行动提供了极大的便利和灵活性。
尽管如此，曹操心里很清楚，如果把选择登陆地点的决策权交给袁绍，他大概率仍会将目光锁定在白马与官渡一带。
其中最关键的因素就是此地距离曹操势力的核心要冲许都最为接近。对于袁绍来说，直捣黄龙、一举攻破曹操的大本营才是战略上策。
除此之外，还有另一个重要原因促使袁绍做出这样的决策。那就是这个区域同样也是袁绍自身势力范围的核心所在，即魏郡的治所邺城所处的最近位置。
倘若袁绍舍近求远，在其他地段实施登陆作战计划，哪怕前期能够顺利占领部分郡县，但只要曹操当机立断，集中力量全力突破白马一线的防线。
那么袁绍的老巢邺城必将面临巨大的威胁，甚至有可能被曹操趁虚而入、长驱直入。这显然是袁绍绝对无法安心接受的局面。
正因为如此，曹操将曹仁这位最擅长防守作战的将领放在东郡两年之久。所为的正是让曹仁好好治理东郡，打造一片和袁绍决战的场地。
随后不久，曹操在暗中指挥。在朝堂上命人公然指责袁绍，挑出袁绍的各种问题。随后胁迫天子将袁绍的官职由大将军降为司徒。
不过由于天子掌控在曹操手中，袁绍根本没有解释的权利。
其实当初袁绍也有迎奉天子的想法，不过由于谋士郭图、以及淳于琼等人却反对迎奉汉献帝。
他们认为汉室已经衰败，复兴汉室太难，而且迎奉汉献帝反而会削弱袁绍自己的权力，成为天下诸侯攻击的把柄。
况且袁绍心中也对复兴汉室没有什么想法，而且当时袁绍与公孙瓒打的难解难分。实在分身乏术，所以也就任由曹操迎奉了献帝！
然而，袁绍自然不会坐以待毙，任人摆布。经过一番深思熟虑之后，他发现其实自己手中还是握有一张足以抗衡的王牌，那便是夺得大将军的职位！要知道，在大汉王朝时期，大将军所拥有的权力起初可是与丞相不相上下！
而随着历史的变迁，丞相一职被取消而逐渐淡出人们的视野，取而代之的则是三公制度。但令人惊奇的是，大将军这一职位竟然顽强地留存了下来，并始终保持着其举足轻重的地位。
……