秦良玉神色凝重,长叹一口气,打破了大帐内的寂静:“老身会派出最为精锐的亲兵随你等前行,确保一路畅通无阻”。
“只是不知秦大人是否有意前去与重庆府的官员会面?”,她目光如炬,紧紧盯着秦思源。
秦思源毫不犹豫地摆了摆手,语气笃定:“我就不去了,重庆府的事务,我会全权交给王勇处理”。
“他自会找老将军你商议,还望你们密切配合”。
“好”,秦良玉言简意赅,没有过多纠缠,“那老身便告辞了”。
说罢,她带着余先生行礼转身离去,秦思源这次倒是格外客气,一直将他们送到大帐之外,待二人身影消失在夜色中,才返回帐内。
“伯俊,把急需我处理的文书挑出来,其余的都交给王勇”,秦思源神色平静,淡淡地吩咐道。
此次与秦良玉的谈判异常顺利,她看起来也不像是会出尔反尔之人。
当然,即便她反悔,重庆府也无力阻拦,大不了多耗费些时日罢了。
林伯俊面露难色,犹豫片刻后说道:“大人,其实并无多少文书需您亲自处理,剩下的皆是些无关紧要之事”。
秦思源微微点头,神色未变:“那好,去通知秦大,让他做好准备,我们明日便启程前往成都府”。
秦良玉回到自己的帐篷,神色冷峻,对余先生说道:“余先生,你挑选二十亲兵,先行回去,将此处的情况如实禀报。嗯,你直接向少夫人详述便可”。
“遵命”,余先生躬身行礼,随后微笑着说,“余某以为,这已是最好的结果。保宁府之主,倒还算得上宽厚之人!”。
秦良玉冷笑一声,目光警惕地扫视四周,见守卫皆是自己的心腹亲兵,才压低声音道:“余先生,你从何处看出他宽厚了?”。
余先生一怔,面露疑惑,秦良玉继续说道:“你可知道,他所谓的‘清理一番’,要死多少人吗?”。
她顿了顿,眼中闪过一丝不忍,“告诉你,重庆府这一次的清理,起码有上十万人深陷其中,而且都是生不见人死不见尸的下场,你还觉得他宽厚吗?”。
余先生眉头紧皱,满脸震惊:“不是只清理地痞流氓那些吗?怎么会牵连如此之多?”。
秦良玉又是一声长叹,神色黯然:“还有山贼土匪,他们手上大多沾满了鲜血,保宁府为了长治久安,怎会放过他们?”。
“这些人被清理倒也在情理之中,他们本就罪有应得,只要不波及百姓就好”,余先生思忖着答道。
“你别忘了还有邪教,四川的邪教多如牛毛,重庆府的也不少,许多百姓都被蛊惑,这些也在清理之列”。
秦良玉神色凝重,忧心忡忡,“保宁府势力范围内的邪教已被全部肃清,其中不乏信教的百姓士绅,有些地方甚至整村都被清理了”。
余先生沉默不语,这些事他从未听闻。
不过,他倒是听说保宁府对和尚道士都要造册登记,凡是解释不通经文的,都要勒令还俗,庙产也全部充公,还清查了许多假和尚,那些借出家躲避的山贼土匪都被揪了出来。
相比之下,道士的情况稍好一些,很多道士见势不妙,便直接投诚,凭借医术、炼丹术,还被招募录用,听说日子过得还不错。
“行了”,秦良玉整理好心情,神色恢复平静,“你速速回去,现在不是谈论这些的时候,既然已经决定,就无法更改,务必把事情办好”。
余先生答应一声,带着二十名亲兵匆匆离去。
两个小时后,关凌完成了队伍的整理,本不需如此久的时间,但考虑到此行或许会有波折,便多准备了些干粮物资。
秦思源带着王勇等人亲自送行,目送着长长的骑兵队伍渐行渐远,直至消失在视野中,才转身回到大帐。
关凌原是保宁卫指挥使,出身于李战林的亲兵,一直统领着李战林的骑兵队伍。
李战林亡故后,他便担任马逸群的副手,此人是统领骑兵的一把好手,尤其擅长游骑刺探,在军中素有威名。
他心思缜密,对秦良玉心存疑虑,出发时便将她安置在中军,时刻监视,不敢有丝毫懈怠。
大队骑兵前行二十余里后,斥候来报:马祥麟带着几百骑兵在大路上等候,周边并无伏兵。
关凌这才稍稍放下心来,但他并未允许秦良玉前去会合,而是亲自率领五百骑兵先行,迅速赶去会合地点。
到达之后,马祥麟单枪匹马前来相见。
秦良玉满脸笑意,介绍道:“端征,这是保宁卫骑兵副统领关将军,还不快来见礼”。
马祥麟心中有些不情愿,白杆军在保宁卫手中几乎全军覆没,自己的妻子还曾被俘虏,心中的结始终难以解开。
但母亲如此吩咐,加上余先生的开导,他终究还是克制住了情绪,勉强拱手道:“见过关将军”。
关凌回了一个军礼,神色严肃,直截了当地问道:“马将军不必客气。贺人龙所部现在逃到了哪里?还剩多少人?”。
马祥麟一愣,没想到关凌如此直接,稍作停顿后答道:“他们总共只剩两千余人,但个个都是精锐。如今应该在离此地五十里的地方”。
关凌看了看天色,此时已是下午三点左右,官道还算平坦,大队骑兵若全速前进,或许能在午夜赶到。
他将这个想法告知秦良玉,得到了她的支持。
大队骑兵再次缓缓前行,这次换成马祥麟打前锋,保宁卫骑兵紧随其后,秦良玉依旧被安置在中军。
晚上十一点左右,大队骑兵行进到离贺人龙等人五里处的地方停下,此处隔着一座山,骑兵大队的动静并未惊动敌军。
关凌下令在此驻扎,战士们开始进食、喂养马匹,随后抓紧时间休息,等待进攻的命令。
凌晨四点时,所有战士都被叫醒,开始整理装备,喂养马匹,一切都在紧张的忙碌中。
关凌、秦良玉、马祥麟以及几个骑兵武将聚集在一起,一个简陋的沙盘摆在大家中间。
一个武将介绍道,“我等已经查明,贺人龙所部都聚集在五里外的这个村子里,他们应该会在天明时出发,到时候他们可能会屠村”。