酒楼内人声鼎沸，迎来送往的客人让人应接不暇。
任婉清环顾四周，心中既充满希望又有些紧张。
她捏紧了手中的帕子，深知自己家道中落的身份可能会成为她求职路上的绊脚石。
一位尖嘴猴腮的伙计，正是孙伙计，看到任婉清衣着虽然朴素却难掩气质，便上前阴阳怪气地问道：“哟，这位小姐，来我们傅家酒楼有何贵干啊？莫不是来吃饭的？瞧您这身打扮，怕是吃不起我们的饭菜吧？”
任婉清强忍着怒气，礼貌地回答：“这位小哥，我是来应聘的。”
孙伙计上下打量了她一番，嗤笑一声：“应聘？就凭你？你一个家道中落的小姐，来我们这种地方做什么？怕是来攀高枝的吧？”
“攀高枝？”任婉清柳眉倒竖，一股怒火涌上心头，“我……”
就在这时，一个温润如玉的声音从人群中传来：“这位姑娘，可是来应聘的？”
任婉清循声望去，只见一位身着锦衣的男子正含笑看着她，正是傅景阳。
他气宇轩昂，眉眼间带着一丝玩世不恭的笑意。
孙伙计看到来人，立刻换上一副谄媚的笑容：“傅少爷，您怎么来了？”
傅景阳微微颔首，并未理会孙伙计，而是径直走到任婉清面前，带着歉意说道：“姑娘莫要见怪，我这伙计不懂事，冲撞了姑娘。”
任婉清压下心中的怒火，淡淡道：“无妨。”
傅景阳见她神色冷淡，心中不由升起一丝好奇。
他再次问道：“姑娘可是来应聘的？”
任婉清点点头，语气坚定：“正是。”
傅景阳笑了笑，说道：“既如此，姑娘可否随我去后堂一叙？”
任婉清还未开口，一旁的孙伙计却插嘴道：“傅少爷，这……”
傅景阳瞥了他一眼，语气中带着一丝警告：“怎么？我的话你也不听了？”
孙伙计吓得不敢再说话，只能眼睁睁地看着任婉清跟着傅景阳走向后堂。
他心中暗恨，这女人究竟是什么来头，竟然能让傅少爷如此另眼相待？
“等等……” 一个尖细的男声突然响起。
一个衣着华丽，却面带刻薄之色的男子，正是另外一个应聘者，从人群中挤了出来，指着任婉清说道，“傅少爷，您可得小心啊，这女人一看就不是什么正经人，别是……”他故意顿了顿，语气意味深长。
任婉清眼神一凛，直视着孙伙计，语气清冽如冰：“身份并不能代表能力。我任婉清虽然家道中落，却也有一技之长，未必就比别人差！”她顿了顿，目光扫过一旁阴阳怪气的另外一名应聘者，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“至于有些人，与其费尽心思诋毁他人，不如好好提升自己的本事。”应聘者被她这毫不留情的一怼，脸色涨红，却半天憋不出一个字来，只能狠狠地瞪了任婉清一眼。
就在这时，一个略显富态的中年男子，正是吴掌柜，闻声从内堂走了出来。
他先是看了一眼傅景阳，然后又将目光落在任婉清身上，脸上堆满了笑容：“这位姑娘是来应聘的？不知姑娘有何特长？”吴掌柜虽然面带笑容，但眼神中却带着一丝审视和犹豫。
他早已从孙伙计口中得知了任婉清的身份，心中也有些顾虑。
任婉清将吴掌柜的神色变化尽收眼底，心中了然。
她深吸一口气，正准备开口，却听到傅景阳说道：“吴掌柜，这位姑娘厨艺精湛，我想让她来我们酒楼里试试。”
吴掌柜闻言，脸上闪过一丝为难之色。
他搓了搓手，赔笑道：“傅少爷，您有所不知，这……这位姑娘之前是……”
“我知道。”傅景阳打断了吴掌柜的话，语气中带着一丝不容置疑，“但我想，能力比出身更重要。吴掌柜，您觉得呢？”
吴掌柜看了看傅景阳，又看了看任婉清，最终还是叹了口气，说道：“既然傅少爷都这么说了，那老朽就恭敬不如从命了。只是……”他顿了顿，看向任婉清，“姑娘，我们酒楼里规矩森严，若是出了什么差错……”
任婉清还未开口，傅景阳便说道：“吴掌柜放心，我会亲自监督。”他转头看向任婉清，眼中带着鼓励的笑意，“姑娘，可有信心？”
任婉清心中一暖，她感激地看了傅景阳一眼，然后转向吴掌柜，语气坚定：“吴掌柜，我定不会让您失望。”
吴掌柜点点头，正要再说什么，却见傅景阳突然脸色一变，看向门口的方向。
他低声对任婉清说道：“姑娘，你先在这里等候片刻，我出去处理点事情。”说完，他便转身快步离开了。
任婉清看着傅景阳离去的背影，心中隐隐感到一丝不安。
她站在原地，等待着傅景阳的归来，却不知一场更大的风暴即将降临……
任婉清心事重重地走在街上，傅家酒楼的求职之路并不顺利，吴掌柜的态度让她明白，即使有傅景阳的推荐，自己想在那里立足也绝非易事。
她漫无目的地走着，不知不觉来到了一家小饭馆门口。
诱人的饭菜香气飘了出来，却丝毫勾不起她半点食欲。
突然，一个粗犷的声音从饭馆内传来：“哟，这不是那位想攀高枝的任家小姐吗？怎么，傅家酒楼没看上你？”
任婉清抬头一看，只见一个身材臃肿，满脸油光的男人正站在门口，一脸嘲讽地看着她。
这人正是这小饭馆的刘大厨，平日里就喜欢对过往的路人评头论足，尤其喜欢贬低那些他认为不如自己的人。
“刘大厨，你少说两句没人把你当哑巴。”任婉清冷冷地回了一句，她现在心情烦闷，实在没心思和这种人纠缠。
刘大厨却像是找到了乐趣一般，继续说道：“怎么，我说错了吗？你一个落魄的小姐，还想飞上枝头变凤凰？也不看看自己几斤几两！傅家酒楼是什么地方，是你这种人能进去的吗？”
“我能不能进去，与你无关。”任婉清强压着怒火，“倒是你，一个小小饭馆的厨子，也敢对别人评头论足？”
“哟，你还敢顶嘴？”刘大厨顿时来了劲，他撸起袖子，指着任婉清说道，“我告诉你，就你这种人，连给我洗菜都不配！还想去傅家酒楼？做梦去吧！”
周围的食客听到动静，都纷纷围了上来，对着任婉清指指点点。
任婉清深吸一口气，她知道，如果今天不反击，以后只会任人欺凌。
她目光灼灼地盯着刘大厨，语气坚定地说道：“你说我不配？那你可知，美食的真谛是什么？是山珍海味，还是精雕细琢？都不是！美食的真谛在于用心，在于创新，在于为食客带来幸福的滋味！”
她顿了顿，环视周围的人群，继续说道：“山珍海味固然美味，但并非人人可得。而普通的食材，只要用心烹制，也能变成人间美味。一个真正的厨师，不应该拘泥于食材的贵贱，而应该用心去感受每一种食材的特性，用创意去赋予它们新的生命！”
任婉清的声音越来越洪亮，她将自己对美食的理解和感悟娓娓道来，从食材的选择到烹饪的技巧，从菜品的搭配到摆盘的艺术，她侃侃而谈，如数家珍。
周围的人群渐渐安静下来，他们都被任婉清的热情和自信所感染，也开始反思自己对美食的理解。
刘大厨原本想继续嘲讽，却被任婉清的气势震慑住了，他张了张嘴，却半天说不出一句话来。
人群中爆发出阵阵掌声，人们纷纷称赞任婉清的见解独到，对美食的理解深刻。
任婉清微微一笑，她知道，自己赢得了这场辩论，也赢得了人们的尊重。
她正准备转身离开，却听到一个熟悉的声音传来：“姑娘，你没事吧？”
任婉清抬头一看，只见傅景阳正站在人群外，一脸关切地看着她。
任婉清心中一怔，她没想到会在这里再次遇到傅景阳。
她不知道傅景阳听到了多少，也不知道他此刻的出现究竟意味着什么，一种复杂的情绪涌上心头。
她点点头，语气平静地说：“我没事，多谢傅少爷关心。”但她心中却暗自思忖，他会如何帮助自己？