萧若风不怒反笑。
三十几岁的人笑得像个孩子，天真而澄澈。“阿雪，难为你心里还有我。这些年……”
“打住！”
飒爽的青衣女子走至前方 ，和他面对面。
一个脸颊红润、神采飞扬；一个皮肤苍白，脊背微弯。
差不多的年纪对照起来却如此惨烈。
萧若风输得彻底，亦输得心甘情愿。他眼神痴迷地看着司徒雪，含情脉脉地说：“你和当年一模一样。”
相比于他的兴高采烈，司徒雪则显得冷漠无情。
抱着佩剑，她又爱又恨地磨牙厉喝：“不要和我打感情牌！
当初做北离的琅琊王是你的决定，我不曾阻止。今日我既来了，也不会空手而归。”
她性子倨傲，行事洒脱，想做什么就做什么，从不会被任何人、任何事牵绊脚步。
这是萧若风渴望活成的样子，可惜此生无法得偿所愿。
他心下凄凉，拍拍手，一个小少年从大树后走出来。
看到司徒雪，小少年眸子大亮，欢快地飞扑过去，“阿娘！”
青色的残影在父子俩眼前闪过，落到远处。
由于白练另一头在司徒雪手中，她这一动，连带着萧若风也被扯走。
原地只剩萧凌尘孤零零一个人。他撇撇嘴，愤慨地控诉两人：“父王、阿娘，你们又不带我玩，过分！”
萧若风慈爱一笑，冲他招招手。
萧凌尘登时破涕而笑，屁颠屁颠地跑到父亲身边。
萧若风爱怜地摸摸儿子的发顶，“我最近遇到些棘手的麻烦，你能不能带走凌尘？”
司徒雪冷着脸审视眼前的男人，心痛如刀绞。“萧若风，为了保护你哥哥，舍弃儿子，也舍弃你自己，值得吗？”
萧若风颔首，“值得！哥哥救过我一命。”
“二十多年，你早就还清了。”司徒雪诘问：“难不成，还要把你的命还给他？”
萧若风被问得语塞。
垂首思索须臾，他像个犯了错的孩子一样讪讪回答：“我不知道 。”
从小到大，他以报答哥哥恩情为目标，不断地和不同立场的人博弈、对战。
他的确向往江湖的恣意风流，但几十年的目标早融入了骨血，无法完完全全地割舍掉。
沉没成本太大，大到因舍不得而放弃别的理想、报负。
“阿雪 。”
萧若风运气于丹田，震碎腰上的白练。
他抱了抱儿子，然后忍受锥心刺骨之痛，把儿子推向司徒雪的位置。
“凌尘就拜托你了。我给他存了钱、留下了人脉，待他年满十五岁便可自行 生活，不会拖累你的。”
面面俱到，堵住了司徒雪所有的推辞借口。
司徒雪沉默一瞬，望着近在咫尺的心上人和儿子，狠狠心 ，讲出冷言冷语。
“你都布置好了，何须找我。这孩子在军营里长大，交给你那些心腹岂不是更稳妥？”
提到心腹，萧若风眼底有无奈一闪而过。
叶啸鹰私底下频繁搞小动作，他顾念往日情分，一力压下不追究。
孰料叶啸鹰不知收敛，竟联合诸多军中将领签下拥护名册，拿着名册逼他就范。
倘若他不肯登基称帝，事发后名册上的将领全部会满门抄斩；登基的话，哥哥和侄儿们便没了活路。
帝王之争，从不是谁放弃了，就可以善始善终。
那些追随他的人为避免哥哥一脉复起，势必会斩草除根，永绝后患。
两条路都很残酷，他不想选！
萧若风浑浊的眼静静凝视着萧凌尘，父爱浓厚得快要化为实质，“阿雪，你是他的亲生母亲，绝不会害他。”
司徒雪听出弦外之音，挑起唇角，轻蔑地讥笑一声。
“萧若风啊萧若风，你的哥哥、你的心腹皆不要你了，你却要为他们抛弃爱你的我和儿子。”
她真想撬开男人的脑袋看看，里面到底装了些什么乱七八糟的东西。
萧凌尘年纪不小了，明白父母话语里的含义。
眸子一暗，他牵起父亲的手，难过地说：“父王，一味的付出是傻，别人只会觉得理所当然，不会感激 、珍惜的。
之前你和皇伯伯相依为命，而今他有妻有子，应该也希望你幸福快乐地过自己的生活。”
旁观者清。
小孩子都能看懂当前的时局，唯独萧若风一直停留在风寒高烧那年，没有走出去瞧瞧外面的世界。
“萧若风，你已经长大，不是那个无能为力的小男孩。你的哥哥坐上龙椅，也不是需要下跪逼迫才救得了弟弟的少年。”
司徒雪淡漠的脸上掺杂一丝丝心疼，轻声道：“萧若风，你该走出来了。”
爱人、儿子的话揭开了萧若风不愿承认的事情。
哥哥即位多年，大权在握，功绩斐然，没有他的辅佐亦可稳坐泰山。哥哥妻妾成群，儿女绕膝，有了更在乎的人。
萧若风百感交集，每呼出一口气，心脏就抽痛一下。
他尝试争辩，维护自己的重要性和存在感，“我守护北离百姓，保家卫国。”
司徒雪冷眼斜睨他。
“江山代有人才出，各领风骚数百年。难道你不上战场，北离便会分崩瓦解吗？”
萧若风噎住，在对方锐利的目光下，第一次认真地、勇敢地直面自己的内心。
几十年风云变迁，哥哥权力稳固，北离繁荣昌盛。有没有他，于国于家皆无足轻重。
是自己的执念困住了他，认为世界离了他就会毁灭。
是他自己，强加给自己庞大而繁琐的重担、压力。
原来造成如今这副僵局的真正推手，是他自己！
萧若风苦笑，闭了闭眼，虚弱的身子犹如秋日树上的落叶摇摇欲坠。
“父王！”
萧凌尘跑过去，紧紧握住父亲的手，满含孺慕之情地说：“不怕不怕！我和阿娘不能没有你。”
皇室子弟小小年纪便懂得察言观色，他精准地猜到父亲的心结，并给予安慰。
萧若风眼眶慢慢湿润，哥哥有妻儿顾不上他，北离人才济济轮不上他。
只有爱人和儿子时时刻刻把他放在心尖上，不离不弃，无关利益。
萧若风擦擦眼角的泪花，弯腰抱起儿子，“凌尘，谢谢你，父王心里好受多了。”
萧凌尘欢喜地问：“那父王带我一起入赘阿娘家好不好？”