“本公子让影卫和黑冰台寻找的，荀子之徒李斯，如今有何消息了，又身在何处啊？”
嬴恪这日正在农庄河边悠然钓鱼，突然想起前几日吩咐之事，随口问道。
要知道，李斯那可是嬴政统一六国的重要帮手，而且好像就是在庄襄王逝世后来到秦国的。
“回公子，影卫传信，李斯此时还在兰陵，并未入秦。”
影子的声音从河边树下阴影处传来，却不见其人身影。
此时在楚国兰陵的一处清幽庭院中，李斯恭敬地站在荀子面前。
荀子，这位名震天下的大儒，面容严肃，目光深邃，透着智者的智慧与沉稳。他一生醉心于学术研究和教育，桃李满天下。其性格沉稳持重，始终坚守礼法兼治、以仁为本的理念。
荀子还是一位杰出的唯物主义思想家，其言“天行有常”，不信鬼神，提出了“制天命而用之”和“人定胜天”等观点。
对于荀子而言，宇宙存在着不以人们意志为转移的规律，人可以利用自然、改造自然。
李斯，出身于楚国的一个小吏家庭，性格果断坚决，有着强烈的进取心和对功名利禄的极度渴望，心怀大志，不甘平庸。他不远千里前来兰陵求学，凭借着聪慧和勤奋，成为了荀子的得意门生。
李斯微微躬身，语气诚恳而坚定：“老师，弟子李斯决心入秦，一展抱负。”
荀子轻捋胡须，目光中带着几分审视，厉声道：“秦，虎狼之国，法峻刑严，你为何偏偏选择入秦？”
李斯昂首，目光炯炯，毫不犹豫地说道：“老师，弟子来自楚国，深知家乡的困顿与局限。如今诸侯纷争，战乱频繁。秦之强盛，有目共睹。弟子相信，唯有在秦，方能有施展才华之地，成就一番伟业。”
“就如那厕中之鼠和仓中之鼠，环境不同，命运迥异。弟子不想终生处于卑微之地，碌碌无为。”
荀子眉头紧皱，提高音量道：“你所谓的‘鼠道’，未免过于功利。人生在世，当以仁德为本，追求高远之境，而非仅为富贵权势。若人人皆如你这般，只图个人荣华，世间岂不是没有了礼法嘛？”
李斯情绪激动，急切反驳道：“老师，弟子并非不顾仁德。只是在这乱世之中，若无一定的地位和权势，又如何能推行仁德之政？秦之强盛，正为弟子提供了这样一个平台，让弟子有机会实现抱负。弟子若能在秦立足，必当努力以所学影响秦政，使仁德与法治相辅相成。”
荀子怒目而视，大声斥责：“秦法严苛，重刑罚，轻仁德，你此去，恐与仁德渐行渐远。为师担忧你为求功名利禄，迷失于权势之中，忘却了为人为官的根本。”
李斯涨红了脸，据理力争道：“老师，弟子认为秦法虽严，却也有其可取之处。如今乱世，需要严格的律法来规范秩序。若能加以修正，融入仁德之念，必能使秦法更加完善，造福百姓。弟子定当坚守本心，不被权势蒙蔽双眼。”
荀子双手背后，来回踱步，怒喝道：“你这是强词夺理！仁德礼法乃治国之本，严刑峻法只会让百姓生活于水深火热之中。”
李斯毫不退缩，向前一步道：“老师，弟子坚信只有拥有权势，才能更好地推行仁德礼法。若无权无势，空有仁德礼法之心，又能如何改变这乱世？”
荀子凝视李斯许久，缓缓说道：“你志向高远，为师欣慰。但入秦之路，艰难险阻，你需有足够的智慧和勇气。且秦之官场复杂，人心叵测，你一个异乡人，恐举步维艰。”
李斯再次躬身行礼，眼中满是决绝：“老师教诲，弟子铭记在心。无论前路如何，弟子定当勇往直前，不负老师厚望。弟子虽出身卑微，但相信凭借自身努力，定能在秦闯出一片天地。”
荀子长叹一声：“罢了，去吧。但切记，君子处世，当以仁为本，不可为功名利禄迷失本心。”
李斯郑重地点头：“弟子明白。”
数日之后，李斯怀揣着满腔的抱负踏入秦国的土地。然而，当听闻嬴政刚继位且年仅 13 岁，亲政之日遥遥无期，这让急于谋取官职的李斯深感失落。
经过多方探寻，李斯得知嬴氏宗族中有位镇国君嬴恪，其地位尊崇，有托孤重权，又手握关中军团数万精兵，他毫不犹豫地前往嬴恪位于城外的农庄求见。
嬴恪听闻李斯前来拜见，赶忙让人将他请进屋内，并人秦竹备好茶水。
二人刚刚坐定，还未来得及寒暄几句，一名影卫匆匆来报：“主公，刚得到密报，韩国欲施疲秦之计，打算派本国水利重臣前来，建议我国从泾河到洛水修建渠道。”
影卫之所以敢在其他人面前向嬴恪汇报情报，其实是受嬴恪指示行事，因为嬴恪想测试一下李斯。
嬴恪听完影卫的话，目光转向李斯，说道：“先生对此事有何看法？”
李斯稍作思索，回应道：“此计甚是阴毒。若真依其言修建渠道，秦国必将耗费大量人力、物力和财力，届时国力大损，恐给他国可乘之机。”
嬴恪微微点头，接着问道：“那依先生之见，该当如何应对？”
李斯侃侃而谈：“当务之急，需加强对韩国的情报收集，洞察其后续动作。同时将郑国等人斩杀，再将尸首交还韩国，以震慑韩国。”
嬴恪听完李斯的话，微微一笑，说道：“先生此言差矣。修建此渠道虽耗费巨大，但一旦建成，百万良田所获之利远大于当下之付出，壮我大秦国力，何乐而不为呢？”
李斯眉头紧皱，看着嬴恪当即反驳道：“公子此言差矣！耗费如此巨大的人力物力去修建这未知成效的渠道，万一期间有变，秦国如何应对？”
“且不说修建过程中的艰难险阻，即便建成，能否真如公子所言收获百万良田亦未可知。此等冒险之举，实非明智之选。”
嬴恪看着李斯愤怒的样子，声音平和地说道：“先生莫要过于短视。本公子观之，此乃长远之计，目光当放长远些。”
一番讨论过后，李斯看着嬴恪在韩国的疲秦之计上表现得毫不在乎，对其能力产生了怀疑。
“这镇国君虽名声在外，却也不过如此，看来并非我李斯的明主。”李斯心中暗叹，随即打消了成为嬴恪门客的念头。
离开嬴恪的农庄后，李斯心情沉重，在咸阳城的街头徘徊。他深知自己若要实现抱负，必须找到真正赏识他的人，且此人要有雄才大略。
此时，在农庄内嬴恪也在思考着与李斯的会面。他明白李斯才华出众，但也看出其心高气傲，不易驯服。
“来人，去查查李斯离开后去了何处。”嬴恪吩咐道。
而李斯在城中漫无目的地走着，不知不觉来到了一家酒肆。他坐下，要了一壶酒，独自饮酌，心中烦闷不已。
“难道我李斯在这秦国就真的无处施展才华？”他暗自思忖。
就在这时，一个神秘的男子走到他桌前。
“先生可是李斯？”男子问道。
李斯抬头，疑惑地看着眼前之人。
“在下是吕相门下之人，吕相听闻荀子高徒，李斯先生入秦，有意与先生一见。”男子说道。
李斯心中一惊，吕不韦，秦国权倾朝野的相国。他犹豫了片刻，最终决定跟随男子前往。
来到吕不韦的府邸，吕不韦亲自出门相迎。
“李先生，久闻大名，今日一见，果然非凡。”吕不韦笑着说道。
李斯连忙行礼：“吕相过奖，李斯不过一介书生。”
吕不韦将李斯引入内室，两人开始交谈。
“听闻先生与镇国君嬴恪有过会面？”吕不韦问道。
李斯点头：“确有此事，只是在下觉得镇国君胸无大志。”
吕不韦微微一笑：“那先生觉得本相如何？”
李斯沉思片刻，说道：“若能得吕相赏识，李斯自是感激不尽。”
吕不韦大笑：“好，那先生就留在本相府中，为本相出谋划策可好。”
李斯连连答应，心中暗喜，或许这是他在秦国崛起的机会。