理宗见蒙古势盛，遂与宰臣议定，遣使通问。蒙古亦旋报聘。那时蒙古主铁木真已养病六盘山，势益沉重，自知不起，遂召大臣至榻前吩咐道:“西夏已灭，金势益孤，我本拟乘胜灭金，奈已不及了!若嗣君能继吾志以灭金，宜假道南宋。宋与金为世仇，必然允许，我兵可以从唐、邓直捣大梁，比较取道潼关，容易得多哩。”言讫遂逝，遗命立第三子窝阔台为大汗。当下即位治丧，办理完竣，就承父遗志，统兵伐金，进攻潼关,屡战不下。窝阔台忆及父言，就遣速不罕为行人，往南宋假道。不料到了沔州，被统制张宣，不问情由，竟将速不罕杀死。你想窝阔台岂肯干休，遂命弟拖雷率兵三万，攻入大散关,略地至蜀,拔取城寨四百四十座。等到宋廷遣李星为四川制置使，赵彦呐为副使。两使刚正出发得报蒙古兵饱掠而去了，只因窝阔台念及太祖遗言，不愿遽绝宋好，所以不为已甚，将兵召还，一意会师攻金。暂且搁过一边，且说理宗青年嗣位，尚未成婚，直到服丧告终，下诏改元，以宝庆四年，改为绍定元年。后来就议选中宫，一班大臣贵戚，都将生有殊色的爱女送入宫中。左相谢深甫有一侄女，面色黧黑，且翳一目。父名渠伯，早已去世，遗产无多，谢女只好躬亲汲饪。等到深甫入相，渠伯妻欲纳女入官，请于深甫道:“我女面相端庄，命中且有皇后之分，请伯送入宫中侍奉杨太后，未知意下若何?”深甫心想，我有功于杨后，侄女入宫，必然保举，当下就唯唯答应。
忽然乃弟榉伯搀言道:“看她面目，只可做一灶下婢，况且奉诏纳女，当厚给妆资，一时无从筹措，异日不过做一老官女，有何益处?”事遂中止。等到理宗议选中宫，杨太后因当年争夺继后时代，内旨发出，已被韩党陈自强接去，幸得深甫设法取下，才得正位中宫，因是深感深甫。现在选后议起，杨太后就遣内侍至相府，请深甫送女入宫。深甫膝下无女，只有一侄女在家，就遣仆至天台故里迎接。适值谢女病疹将痊，仆役在家守候。谢女满面结痂尽脱，面色变白，肤若凝脂，可惜左目白翳仍在。她母亲即请着名眼科用手术揭去浮翳，好似脱胎换骨，变成了一个绝世美人。亲族闻而惊奇，争送重金，遂得置办妆饰，由母亲送人都，见过深甫。次日，深甫亲送入宫，朝见杨太后。太后见谢女姿首颇美丽，就向深甫问道:“相公曾说令侄女，面黑目翳，谅来另是一人?”深甫答道:“即是此女。”接着把病疹脱痂及治目事细说一遍。太后闻此异征，就存心要立她为后，就对深甫说道:“有此异征，戴福必厚。”深甫谢恩退出。当时被选入官的美女共有六人。有故制使贾涉长女，出落得粉装玉琢，妩媚动人。理宗最为属意，即欲册立贾氏为后。杨太后便劝理宗道:“立后宜取德，封妃则取色。贾女姿容艳丽，体态轻盈，殊欠凝重，不若谢女，丰容盛翳，凝重端庄，宜正位中宫。”理宗不便违拗太后旨意，只好册立谢氏为皇后，别封贾女为贵妃。不过谢皇后举止端庄，只知孝奉太后，不会奉承皇上，那贾贵妃工颦妍笑，百般媚惑理宗，致帝常日眷隆。三千宠幸，只在贾妃一人身上。侍人内侍等，尝私语道:“不立真皇后，却立个假皇后。”盖言谢后不及贾妃擅宠，故称她为假皇后。谢后素性谦和，处之泰然。遇着令节诞辰，后妃官嫔，都须往太后宫中朝贺。谢后遇见了贾妃，以礼相待，绝无妒意。
太后益以为贤，常在帝前称赞谢后器量宽洪，绝无疾言遽色，而且节用爱人，确有古贤后的风度。于是理宗待后以礼，贾妃见她如此贤德，也只好以礼相敬，故得相安无事。一日，理宗视朝，披阅京、湖制置使史嵩之奏疏，报称蒙古遣使王楫来前，协议合力攻金，臣不敢擅专，呈请圣断谕遵。理宗就当廷交臣核议。辅臣都说:“时机不可失，应从蒙古所请，出兵会合攻金,以为徽、钦二帝复仇。”群臣皆以为然。独有淮东安抚使赵范偏持异议。理宗不听，即命史嵩之遣使往蒙古，约期出师攻金。嵩之奉诏后，即令邹伸之往蒙古报聘，先谢前次张宣误杀来使之罪，然后请示出师。窝阔台以礼相待，并答道:“既往不追，目前贵国既肯出师攻金，俟奏捷后，当把河南地归于宋主。”伸之道谢，并问明出师日期，始行告归，把蒙古主的话，转告嵩之。嵩之如约出兵，先攻唐州，金将乌古论黑罕战死，遂复唐州，乃令京西兵马钤辖孟珙与统制江海率兵二万，往会蒙古军进攻蔡州。且说金主守绪闻得蒙古将出兵攻汴，自知兵微将寡，孤城难守，决定徙都避难，以左丞相李蹊、右丞相赛不、平章白赤等，率兵扈从，留捏阿不奴申等留守汴京。太后、皇后、妃嫔、公主等都留汴。金主恸哭出城，取道蒲城，拟往河朔，遂用粮船北渡。不料船到中流忽然大风猝起，波浪滔天,后船不敢再渡。金主还在北岸相望，忽然蒙古将回古乃领兵来追。金主狼狈而逃，径往归德暂住。那知屋漏偏遭连夜雨，探报汴京，已被西面元帅崔立作乱，杀死留守大臣，迎故主子梁王从恪监国，自称都元帅。尚书令郑玉，举城降蒙古。崔立盛服往谒蒙古将速不台，尊称为父，喝得大醉而归，推说金主要随驾官吏妻女为质，连夜征集妇女至宅，择有姿色的，牵人卧帐奸污，一面劫取金太后王氏、皇后结单氏、梁王、荆王及各妃嫔，一起送至蒙古军营。
梁王、荆王即被速不台杀死，派兵押送太后、皇后及妃嫔、公主等至和林。一班宫眷在途艰苦备尝，有的被污，羞愤自杀，有的受不起长途跋涉的劳苦，赴水以死。总之比较金人掳徽、钦二帝北去时，有过之而无不及。于此可见祖宗造孽，子孙受报，天理昭彰，报应不爽。至于这一班妇女的结果，要比徽、钦二帝的宫眷，惨过十倍。因为女真快要被蒙古灭亡，亡国奴安有好待遇呢!闲言休絮。且说金主守绪听到汴京失守，两宫被掳，顿足大哭。忽然元帅蒲察官奴举兵谋反，杀死左丞相李蹊等三百人，囚禁金主于照碧堂。金主便与内侍局令宋珪等谋讨贼，恰巧北来招讨使乌吉论镐运兵来归德，劝金主南徙蔡州。金主遂即与他定计讨贼，始将官奴杀死了事，留王璧守归德。金主与群臣径往蔡州。此时蒙古兵已攻陷洛阳。宋将孟洪自枣阳出兵，连破唐州、顺阳、石六等诸要隘，斩杀无算，降者七八万人。于是孟洪、江海遂与蒙古将塔察儿合围蔡州。蒙古兵攻北面，宋兵攻南面，不分昼夜攻打，外城遂破。金主守绪知斗大一座内城，已危如累卵，谕令传位于完颜承麟。承麟泣辞不受。守绪呜咽道:“朕身体肥重，不能驰马奔逃，你矫捷多智，侥幸得脱重围，保存一线宗祚，我死也瞑目了!”承麟只好含泪受玺，草草即位。百官朝贺甫毕，有人飞报宋兵已杀入南城了。完颜忽斜虎忙引兵出去巷战。无如宋兵、蒙古兵越战越多。忽斜虎见部下只剩十余人，便杀出重围，奔至出兰轩，方知金主守绪已经自缢，他也就赴水殉国。诸将士哭道:“相公能死国，我辈情愿跟随同死。”只听扑通扑通，五百余人都跃入水中。承麟退保子城，闻金主已缢死，率群臣入哭，不及棺殓，改用火葬。无如子城又陷，承麟死于乱军中。孟洪、江海杀入金官，擒得金参政张天纲,向他诘问金主下落，方知已死，正在焚尸。
孟洪即命军士扑灭余火，检出金主尸骨，拆作两份，一份给蒙古，一份归宋。以外宝玉法物及军器钱粮等，亦分作两份分派，并议定以陈蔡西北地为界，宋治南，蒙古治北。就此告别奏凯而回。总计自金太祖阿骨打建国，传至守绪，历六世，易九主，共一百二十年而亡。孟洪回到襄阳，嵩之慰劳备至，马上将俘获各件，遣使赍送临安。理宗乃率百官献俘太庙，藏金主骸骨于大理寺狱库。孟洪、江海等论功行赏有差。那时史弥远已晋封太师，因有病乞休，此次加封会稽郡王，奉朝请越五日，弥远竟病死。他入相历二十六年，当推南宋诸相中，惟他在位最久。自弥远死后，理宗始得亲政，改元端平，逐三凶，远四木。三凶四木，都是弥远的私党，不用细表。召用洪咨夔、王遂为监察御史，朝政稍觉清明。理宗知济王竑遭冤屈死，诏复官爵，按时饬有司致祭坟墓。不料赵范、赵葵倡 议 守河据关，收复三京的计划。右相郑清之在旁赞和。理宗立即施行，于是南北兵衅复开。即日下令赵范、赵葵移司黄州，一面令知庐州全子才合淮西兵赴汴。即时由崔立居守汴京，不料都尉李伯渊、李谤素与立不睦，趁此时机伯渊竟刺杀崔立，宣布罪状，暴尸市中，一听军民腐割，顷刻而尽。伯渊举城降宋。全子才整军入城。隔了几日，赵葵率兵来会，催促急攻潼关、洛阳，不等发饷到来，即命徐敏子统兵西上。既抵洛城，城中并无守兵，遂安然人城。那知次日粮食即尽，城中又无积储，只好采蒿和面，作饼充饥。蒙古主得报，即派大兵来援，进逼洛阳。徐敏子出城拒战，虽则胜负未分，无如粮食已尽，只好弃城而逃。蒙古兵怎敢干休，就一面进兵，一面遣使至临安，责问何故败盟。理宗答称非出己意，有诏将轻启兵端的赵葵、全子才各削一秩，史嵩之也已免职。
蒙古使臣悻悻而去。就此河淮以南，永无宁日了。却巧这时又出了一位断送南宋半壁江山的贵戚。看官你道是谁?原来就是贾似道。他是贾贵妃的介弟，素行无赖，不务正业。自从贾妃专宠，他竟得为籍田令，益复纵情声色，每日花天酒地，入夜则挟妓坐灯舫，燕游湖上，倚翠偎红，其乐无极。理宗在宫中，入夜登楼眺望，遥见西湖中灯火辉煌,就顾语贾妃道:“想必又是似道在湖中狎游呢?”贾妃答道:“妾弟不自检束，陛下宜加饬责。”理宗即遣内侍至湖边侦察，果然是似道,就回宫据实复奏。次日，理宗即令京尹史岩之戒饬似道。岩之要想阿好贾妃，便奏道:“似道落拓不羁，原有年少公子的习气，但才华出众，可寄以大任，陛下不应拘以小节，畀以下位,宜加大用,命他处理军国事，他就无暇冶游了。”理宗竟信以为真，就此有擢用似道意。那时官中，有一个官女阎氏，具有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，妙不过一双黑白分明的剪水秋瞳，简直比之 玉 环 则嫌肥，比之飞燕则嫌瘦。宫中有了这样的绝代丽姝，别人都不注意，惟有贾贵妃颇为担忧，恐怕自己的宠眷，被阎氏夺去，所以时时提防，不许她接近天颜，派她侍奉宁宗的妃嫔，自难与皇上见面了。哪知阎氏秀外慧中，颇多机智，早已窥出贾妃的心事，怎奈孤掌难鸣。一个未得承幸的官女，安能抵制宠冠六宫的贵妃，不过生此花容月貌，终老长门，心犹不甘。左思右想，见内侍董宋臣，颇得皇上信用，心想只有恳托他援引，许以重报，总肯答应的，打定主意，时时到宫门口探望。有志者事竟成。一日，宋臣恰巧经过，阎氏请他走人宫门，含泪说道:“我也是故制使的 孙女，论家世和贾贵妃相等，自窥面貌，也不见得丑陋。
父兄送我入官时,满指望立后封妃的,如今冷落长门，充个官娥，真正可怜啊!素知你人极侠义，特地恳托你在皇上前为我一言，使我得承雨露，永远不忘你的大德。”宋臣 凝想了一会，说道:“皇上左右，都是贾妃的心腹，未便替你先容，为防耳目众多,画虎不成反类犬,不是耍的!只有一法，等机会，我引着皇上经过这里，你就可跪地叩见，谅你出落得这般美丽,皇上必然惬意。不过你常常要到官门张望,莫教错过了好机会。”阎氏诚恳道谢而入。宋臣热心肠，受了嘱托，谨记心头。时逢谷雨，那阎氏等在曹太妃官中，宫门西首，有一座牡丹台，正值魏紫姚黄，开得十分绚烂。宋臣接触眼帘，勾起了心事。那日理宗退朝，正在便殿中，兀坐无聊，宋臣旁说道:“今年牡丹，多了几类，佳种开得格外美观了。”理宗素爱赏花，听得了就立起身来，只带了宋臣，径来观赏牡丹，由曹太妃宫门外经过。阎氏早已修饰得花朵儿似的，守候在那里，当下俯伏在道，口称:“臣婢阎氏接驾。”理宗望了她一眼,暗想:宫中有这样的美人儿,怎么朕从不曾见过呢?就向她说道:“你且起来,朕不是来见太妃,不必去通报。你哪里人氏?何时入宫的?”阎氏答道:“籍隶姑苏,故父鼎曾知扬州,臣婢于绍定三年入宫的。”理宗见她艳如桃李,一口吴浓软语，好似呖呖莺声花外啭,惬意非常，就含笑说道:“你且暂退,停一会儿命人来召你。”阎氏就裣衽而退。理宗就移步而前,观赏了一会牡丹,命宋臣摘取几朵，带回便殿供瓶。话休烦絮。当晚阎氏就得召幸，次日即封为婕妤，后来进封为婉容。等到贾贵妃得悉，已经无可挽回，于是贾妃和阎氏并宠后官。
正是:
幸逢内侍机谋巧，才得长门雨露沾。
欲知后事如何，下回分解。