且说赵姨娘在寺庙里突然得了重病，随着身边的人渐渐散去，她的举止愈发怪异离谱，嘴里胡言乱语，吓得众人对她又惧又恨。有两个女人壮着胆子上前搀扶她，可赵姨娘却双膝跪地，一会儿哭诉，一会儿求饶，时而趴在地上大喊：“别打我了！红胡子的老爷，我再也不敢了。”有时又双手合十，不停地喊疼。她的眼睛瞪得突出，嘴里鲜血直流，头发蓬乱地披散着，那副模样令人心生畏惧，谁也不敢靠近。
眼看着天色渐晚，赵姨娘的声音越来越沙哑，最后竟如同鬼嚎一般。众人都被吓得躲得远远的，无人敢靠近她身边，无奈之下，只得找来几个胆子大的男人守在旁边。赵姨娘时而没了气息，像是死去一般，可没过多久又缓过气来，就这样折腾了整整一夜。 到了第二天，赵姨娘不再胡言乱语，却开始做起鬼脸来，她用手撕扯自己的衣服，露出胸膛，仿佛有人在强行剥她的衣服一样。可怜的赵姨娘虽然无法用言语表达，但她痛苦的样子实在让人不忍直视。就在情况危急之时，大夫赶来了，可大夫瞧着赵姨娘的模样，也不敢轻易诊治，只是嘱咐道：“准备后事吧。”说完便转身要走。送大夫的家人赶忙再三恳求：“请老爷看看脉，小的好回去向家主禀报。”
大夫这才伸手一摸，发现赵姨娘已经没有了脉搏。贾环听到这个消息后，顿时放声大哭起来。此时众人的注意力都在贾环身上，根本没人顾得上料理赵姨娘的事。只有周姨娘心里暗自感伤，她想到：“做偏房侧室的下场竟如此凄惨！何况赵姨娘还有儿子，我以后死的时候，还不知道会怎样呢！”想到这里，周姨娘反倒哭得格外悲切。
这边有人赶忙回家向贾政禀报了赵姨娘的情况。贾政随即派家人按照惯例去料理后事，还让他们陪着贾环在寺庙里住了三天，之后一同返回。 这件事很快传开了，一人传十，十人传百，大家都知道赵姨娘是因为心怀恶意害人，被阴司拷打致死的。还有人传言说：“琏二奶奶恐怕也快不行了，听说还是琏二奶奶告的状呢。”这些传言传到了平儿的耳朵里，她心里十分着急。再看凤姐的病情，看样子是很难好转了。
而且贾琏最近对凤姐也不再像以前那样恩爱，本来府里的事情就多，他竟好像觉得凤姐的病与自己毫不相干。平儿在凤姐身边不停地劝慰，可她心里清楚，邢夫人和王夫人回家这几天，只是派人来问问情况，根本没有亲自来看望。凤姐心里也越发感到悲苦。贾琏回来后，对凤姐也没有一句贴心的话。凤姐此时万念俱灰，只求一死了之，她心里这么一想，各种邪念便纷纷涌上心头。 恍惚间，凤姐看见尤二姐从房后走了过来，慢慢地靠近床边，说道：“姐姐，我们许久没见了。妹妹我心里一直想念着你，想来看你却一直没有机会，如今好不容易进来看看姐姐。
姐姐为这个家费尽了心思，可咱们的二爷太糊涂了，不但不领姐姐的情，反倒埋怨姐姐做事太苛刻，还说姐姐毁了他的前程，让他如今抬不起头来。我真替姐姐感到气愤和不值。”凤姐迷迷糊糊地说道：“我如今也后悔自己心胸太狭隘了，妹妹你不记恨我的过错，还来看我。”平儿在旁边听到这话，忙问道：“奶奶，您在说什么？”凤姐这才一下子清醒过来，想起尤二姐已经死了，心想一定是她的鬼魂来索命。
被平儿叫醒后，凤姐心里害怕极了，但又不敢说出来，只能勉强说道：“我刚才神魂不定，可能是在说梦话。给我捶捶背吧。”平儿赶忙上前给她捶背。 这时，一个小丫头进来说：“刘姥姥来了，婆子们带着她来给奶奶请安。”平儿急忙走下来说：“刘姥姥在哪里？”小丫头回答：“她不敢直接进来，在等奶奶的指示。”平儿点了点头，心想凤姐现在病着，可能不想见人，便说道：“奶奶正在养神，先让她等着吧。你问问她来有什么事？”小丫头说：“我们已经问过了，她没什么事。她说知道老太太去世了，因为没有收到消息所以来迟了。”
小丫头正说着，凤姐听到了，便叫：“平儿，你过来，人家好心来看我，别冷落了人家。你去把刘姥姥请进来，我想和她聊聊天。”平儿没办法，只好出去请刘姥姥进来坐下。 凤姐刚要闭上眼睛休息，突然又看见一男一女走到炕前，似乎想要上炕。凤姐吓了一跳，急忙叫平儿：“哪里来的男人，怎么跑到这里来了！”连喊了两声，丰儿和小红赶忙跑过来说：“奶奶，您需要什么？”凤姐睁眼一看，发现并没有人，心里明白是自己出现了幻觉，但又不肯说出来，便问丰儿：“平儿去哪里了？”丰儿说：“不是奶奶您让她去请刘姥姥了吗？”
凤姐定了定神，也不再说话。 过了一会儿，只见平儿带着刘姥姥和一个小女孩走了进来，刘姥姥问道：“我们姑奶奶在哪里？”平儿把她引到炕边，刘姥姥便说：“给姑奶奶请安。”凤姐睁开眼睛一看，心中不禁一阵伤感，说道：“姥姥，你还好吗？怎么现在才来？你看你外孙女儿都长这么大了。”刘姥姥看着凤姐骨瘦如柴、神情恍惚的样子，心里也觉得十分难过，说道：“我的奶奶呀，这才几个月没见，怎么就病成这样了。
我真是糊涂，怎么不早点来给姑奶奶请安！”于是她叫青儿给姑奶奶请安。青儿只是笑着，凤姐看了倒觉得十分可爱，便让小红招呼着。刘姥姥接着说：“我们屯子里的人一般不生病，要是病了就求神许愿，从不吃药。我寻思姑奶奶的病，是不是冲撞了什么东西？”平儿觉得刘姥姥这话没道理，便在背后扯了扯她的衣服。刘姥姥会意，便不再说话。可没想到，这句话却正合了凤姐的心意，她挣扎着说：“姥姥，你年纪大，说得有道理。
你知道吗，赵姨娘也死了。”刘姥姥惊讶地说：“阿弥陀佛！好好的一个人怎么就死了？我记得她还有个儿子，那现在可怎么办呢？”平儿说：“这有什么好担心的，他还有老爷太太呢。”刘姥姥说：“姑娘，你哪里知道，亲娘死了，隔着肚皮的人可就靠不住了。”
这句话又勾起了凤姐的伤心事，她忍不住呜呜咽咽地哭了起来，众人见状，都纷纷过来劝解。
巧姐儿听到母亲凤姐悲伤哭泣，连忙走到炕边，伸手拉住凤姐的手，也跟着哭了起来。凤姐一边哭，一边问道：“你见过姥姥了吗？”巧姐儿回答：“还没有呢。”凤姐说：“你的名字还是她给起的呢，她就如同你的干娘一般，你去给她请个安吧。”巧姐儿便走到刘姥姥跟前，刘姥姥赶忙拉住她的手，说道：“阿弥陀佛，可别折煞我了！巧姑娘，我都一年多没来了，你还认得我不？”巧姐儿笑着说：“怎么会不认得。那年在园子里见你的时候我还小，前年你来，我还向你要隔年的蝈蝈儿呢，你都没给我，肯定是忘了。”刘姥姥忙说：“好姑娘，是我老糊涂了。要说蝈蝈儿，我们屯子里可多着呢，只是你没到我们那儿去，要是去了，要上一车都很容易。”
凤姐在一旁说道：“那不然你带她去吧。”刘姥姥笑着说：“姑娘这可是千金贵体，从小都是绫罗绸缎裹着长大的，吃的也都是好东西。到了我们那儿，我拿什么哄她玩，又拿什么给她吃呢？这不是坑害我嘛。”说完，自己也笑了起来，接着又说：“要不这样，我给姑娘做个媒吧。我们那儿虽说在屯子里，可也有大财主家，有几千顷地，几百头牲口，银子也不少，就是不像这里有金有玉。姑奶奶可能瞧不上这样的人家，可在我们庄家人眼里，这样的大财主就跟天上的人一样。”凤姐说：“你说说看，我要是愿意就把她许配过去。”
刘姥姥连忙说：“这不过是玩笑话罢了。像姑奶奶这样的大官大府人家，只怕别人来求亲都不肯给呢，怎么会嫁给庄家人。就算姑奶奶肯，上头的太太们也不会答应的。”巧姐儿听了这话不太顺耳，便走开去和青儿说话。两个女孩儿倒很合得来，渐渐就熟悉起来了。 这边平儿担心刘姥姥话太多，惹得凤姐心烦，就拉着刘姥姥说：“你提到太太了，可还没去拜见呢。我出去叫个人带你去见见，也不枉你这一趟来。”
刘姥姥便准备起身。凤姐说道：“急什么，你先坐下，我问问你，近来日子过得还好吗？”刘姥姥千恩万谢地说：“我们要是不靠着姑奶奶，”说着，指了指青儿，“她的爹娘都要饿死了。如今虽说庄家人日子苦，可家里也挣了好几亩地，又打了一口井，种了些菜蔬瓜果，一年卖的钱也不少，足够一家人吃喝了。这两年姑奶奶还时常给我们些衣服布匹，在我们村里也算是过得不错的了。阿弥陀佛，前些日子她爹进城，听说姑奶奶这里遭了变故，我差点没被吓死。幸亏又有人说不是这里，我才放了心。后来又听说这里老爷升官了，我可高兴了，就想来道喜，可地里的庄稼正忙着，走不开。昨天又听说老太太没了，我当时正在地里打豆子，听到这个消息，吓得连豆子都拿不起来了，就在地里大哭了一场。我跟女婿说，我也顾不上你们了，不管消息是真是假，我都得进城来瞧瞧。
我女儿女婿也不是没良心的，听了也哭了一场，今儿天没亮就赶着我进城来了。我在这里一个人都不认识，也没地方打听消息，就直接来到后门，看到门神都被糊上了，我这又吓了一跳。进了门想找周嫂子，怎么都找不着，碰到一个小姑娘，说周嫂子犯了错，被撵走了。我又等了好半天，遇到个熟人，才进了来。没想到姑奶奶病成这样。”说着，又流下泪来。平儿等人有些着急，不等她把话说完，就拉着她走，说：“您说了这么半天，口干了吧，咱们去喝碗茶。”拉着刘姥姥到了下房坐下，青儿则留在巧姐儿那边。刘姥姥说：“茶就不用了。
好姑娘，让人带我去给太太请安，再去哭哭老太太吧。”平儿说：“您不用着急，今儿也出不了城了。刚才我是怕您说话不注意，惹得我们奶奶哭，所以催您出来。别多想。”刘姥姥说：“阿弥陀佛，姑娘你多心了，我懂。只是奶奶的病到底怎么样才能好呢？”平儿说：“您看这病情，严重不严重？”刘姥姥说：“说句不该说的，我瞧着不太好。” 正说着，又听到凤姐在叫人。平儿赶忙跑到床前，凤姐却又不说话了。
平儿正想问丰儿怎么回事，贾琏走了进来，朝炕上看了一眼，也没说话，走到里间，气哼哼地坐下。只有秋桐跟了进去，倒了杯茶，在一旁殷勤伺候，也不知小声嘀咕些什么。过了一会儿，贾琏把平儿叫进去，问道：“奶奶不吃药吗？”平儿说：“不吃药。能怎么办呢？”贾琏说：“我怎么知道！你把柜子上的钥匙拿来。”平儿见贾琏在气头上，也不敢多问，只好走到凤姐耳边说了一声。凤姐没说话，平儿便拿了一个匣子放在贾琏那里，转身要走。贾琏说：“有鬼催你啊！你放这儿让谁拿？”平儿强忍着气打开匣子，取出钥匙开了柜子，问道：“要拿什么？”
贾琏说：“咱们还有什么东西？”平儿气得哭着说：“有话就直说，人死了也能明白！”贾琏说：“还需要说吗！之前的事都是你们闹的。如今老太太丧事还缺四五千银子，老爷让我拿公中的地帐去弄银子，你说还有吗？外头欠的帐不还能行吗？谁让我担这个名儿！只好把老太太给我的东西拿去变卖了。你不同意？”平儿听了，一句话也没说，把柜子里的东西搬了出来。这时小红进来说：“平姐姐，快走，奶奶不好了。”
平儿顾不上贾琏，急忙跑了过来，只见凤姐用手在空中乱抓，平儿赶紧握住她的手，哭着呼叫。贾琏也过来一看，跺了跺脚说：“要是这样，可真是要我的命了。”说着，也掉下泪来。丰儿进来说：“外头有人找二爷。”贾琏只好出去了。
这边凤姐的病情愈发严重，丰儿等人忍不住哭了起来。巧姐听到动静，赶忙跑了过来。刘姥姥也急忙走到炕前，嘴里不停地念着佛，还做了一些驱邪的动作，说来也怪，凤姐的情况果然好了一些。没过多久，王夫人听丫头禀报后也赶了过来。她先看到凤姐安静了些，心里稍微松了口气，见到刘姥姥后，便问道：“刘姥姥，你还好吧？是什么时候来的？”刘姥姥赶忙请安道：“给太太请安。”没来得及详细说别的，只是说起了凤姐的病情。两人讨论了好一会儿，彩云进来说：“老爷请太太过去呢。”王夫人叮嘱了平儿几句话，便离开了。
凤姐闹腾了一阵，此时又感觉清醒了一些，看到刘姥姥还在，心里对她求神祷告的做法深信不疑，于是把丰儿等人支开，让刘姥姥坐在床头，跟她讲自己心神不宁，总感觉像见到了鬼怪一样。刘姥姥便说起她们屯子里哪些菩萨灵验，哪些庙特别有感应。凤姐说：“求你替我祷告祷告，要是需要供献的银钱，我这儿有。”说着，就从手腕上褪下一只金镯子交给刘姥姥。刘姥姥连忙说：“姑奶奶，用不着这个。
我们村庄人家许了愿，病好了，花个几百钱就行了，哪用得着这些贵重东西。就算我替姑奶奶去求神，也就是许个愿。等姑奶奶病好了，要花什么钱自己去花就行。”凤姐心里明白刘姥姥是一片好心，也不好勉强，只好把金镯子留下，说道：“姥姥，我的命就交给你了。我的巧姐儿也是一直病病歪歪的，也拜托给你了。”刘姥姥随口答应着，然后说：“既然这样，我看天色还早，还能赶得出城去，我这就走了。
等明儿姑奶奶病好了，再去还愿。”凤姐因为被各种冤魂缠绕的念头吓得不轻，巴不得刘姥姥赶紧去，就说：“你要是肯替我用心祷告，能让我安稳睡一觉，我就感激不尽了。你外孙女儿就让她在这儿住下吧。”刘姥姥说：“乡下孩子没见过世面，怕在这里说错话，还是我带她回去的好。”凤姐说：“你这就多心了。咱们都是一家人，这有什么可担心的。虽说我们家现在穷了些，但多一个人吃饭也没什么大不了的。”刘姥姥见凤姐一片真心，让青儿住几天也能省家里些口粮，只是怕青儿不愿意，不如问问她，要是她肯，就留下。
于是刘姥姥跟青儿说了几句。青儿因为和巧姐儿玩得很熟了，巧姐又不想让她走，青儿自己也愿意留下来。刘姥姥便嘱咐了青儿几句，然后向平儿告辞，匆匆忙忙地赶出城去了。这里暂且不表。 再说栊翠庵原本是贾府的地盘，当初盖省亲园子的时候，把庵圈在了园子里面，一直以来，庵里的食用和香火钱都不花贾府的。如今妙玉被贼人劫走，庵里的女尼向官府报了案，一来是等官府追查盗贼的下落，二来是妙玉的产业不能就此散了，所以女尼们依旧住在庵里，只是把这件事回明了贾府。当时贾府里的人虽然都知道了，但因为贾政刚刚去世，大家心里都乱糟糟的，也不敢把这些看似无关紧要的事情回禀给当家的。只有惜春对这件事格外在意，日夜都不安心。渐渐地，这件事传到了宝玉的耳朵里，有人说妙玉被贼劫走了，还有人说妙玉是凡心大动，自己跟着别人走了。
宝玉听了非常疑惑，心想妙玉一定是被强徒抢走了，以她的性子肯定不会屈服，说不定已经不屈而死了。但妙玉至今下落不明，宝玉心里十分不踏实，每天都长吁短叹的。他还说：“妙玉这样一个自称‘槛外人’的人，怎么会落得如此下场！”又想到：“当初园子里是多么热闹，自从二姐姐出嫁以后，死的死，嫁的嫁。我原以为妙玉能一尘不染，安安稳稳的，没想到突然出了这么大的事，比林妹妹的死还离奇！”
这样想着，宝玉由妙玉又想到了其他的人和事，越想越难过，想到《庄子》里说的人生虚无缥缈，难免会风流云散，不禁大哭起来。袭人等人还以为他的疯病又发作了，便百般温柔地劝解他。宝钗一开始不知道是怎么回事，也用言语规劝他。可宝玉心里的郁闷始终无法排解，还显得精神恍惚。
宝钗怎么也想不明白，再三打听，才知道妙玉被劫走且下落不明，她自己也感到很伤感。但为了让宝玉不再愁烦，宝钗便用一些道理来开导他。她提起：“兰儿自从送殡回来，虽然没去上学，但听说日夜都在刻苦用功。他是老太太的重孙，老太太一直希望你能有所成就，老爷也为了你日夜操心，你却因为这些闲情痴意折磨自己，我们守着你，这样下去什么时候才是个头啊！”宝玉听了，无言以对，过了一会儿才说：“我才不管别人的闲事呢，只是感叹咱们家的运气越来越差了。”宝钗说：“你看看，老爷太太一心希望你能成人，继承祖宗的家业。
你却执迷不悟，这可怎么好。”宝玉觉得宝钗的话和自己想的完全不一样，根本说不到一起去，便靠在桌上睡了。宝钗也不再理他，让麝月等人好好伺候着，自己就去休息了。 宝玉见屋里人都走了，没剩下几个，便想起：“紫鹃来到这里以后，我从来没和她说过几句知心话，就这么冷冷清清地把她晾在一边，我心里实在过意不去。她又不像麝月和秋纹，我可以随意对待。想起以前我生病的时候，她在我身边陪伴了很长时间，现在她的那面小镜子还在我这儿，她对我的情义也不浅。可如今不知道为什么，她见到我总是冷冷淡淡的。
要说因为我们成家的事，她和林妹妹关系那么好，我看林妹妹对紫鹃也不错啊。我不在家的时候，紫鹃和林妹妹还有说有笑的；我一回来，紫鹃就躲开了。想来肯定是因为林妹妹死了，我又成了家，她心里有想法。唉，紫鹃啊紫鹃，你这么聪明的一个女孩儿，难道连我这点苦衷都看不出来吗！”又一想：“今晚他们有的睡了，有的在做针线活，不如趁着这个空儿我去找她，看看她到底有什么话想说。
要是我有什么地方得罪了她，给她赔个不是也行。”拿定主意后，宝玉便轻轻地走出房门，去找紫鹃。
紫鹃住的下房就在西厢的里间。宝玉轻手轻脚地走到窗下，看到屋内还亮着灯，于是用舌头舔破窗纸，小心翼翼地往里偷看。只见紫鹃一个人坐在那里，灯芯挑得高高的，却又不见她在做什么，只是呆呆地发愣。 宝玉轻声唤道：“紫鹃姐姐，还没睡吗？”紫鹃听到声音吓了一跳，愣了好一会儿才问道：“是谁？”宝玉答道：“是我。”紫鹃听着，感觉像是宝玉的声音，便又问：“是宝二爷吗？”宝玉在外面轻轻应了一声。
紫鹃接着问：“你来干什么？”宝玉说：“我有句心里话想跟你说说，你开开门，我到你屋里坐一会儿。”紫鹃沉默了片刻，说道：“二爷有什么话，天晚了，请回吧，有话明天再说。”宝玉听了，心里顿时凉了半截。他本想进去，又怕紫鹃不肯开门；要是就这么回去，可自己满肚子的心里话，又被紫鹃这一句话给勾了起来，实在难以释怀。无奈之下，他说道：“我也没别的话，就想问你一句。”紫鹃说：“既然只有一句，那就说吧。”
可宝玉张了张嘴，半天却又说不出话来。 紫鹃在屋里等了半天，没听到宝玉说话，她知道宝玉向来有些痴傻的毛病，担心要是话说得太重，刺激到他，勾起他的旧病，那可就不好了。于是她站起身，仔细听了听外面的动静，又问道：“走了吗，还是傻站着呢？有话又不说，尽在这儿气人。
已经气死了一个，难道还要气死一个不成！这又是何苦呢！”说着，她也从宝玉舔破的窗纸处往外看，只见宝玉正呆呆地站在那里听着。紫鹃也不好再说什么，便回身剪了剪烛花。 这时，忽听宝玉叹了口气说：“紫鹃姐姐，你以前可不是这么铁石心肠的，怎么近来连句好话都不肯跟我说了？我知道自己是个浊物，不配你们搭理我。可要是我有什么不对的地方，只希望姐姐能说清楚，哪怕姐姐一辈子不理我，我死了也能做个明白鬼呀！”紫鹃听了，冷笑道：“二爷就想说这个呀，还有别的吗？要是就这句话，我们姑娘在的时候，我都听腻了！要是我们有什么做得不好的地方，我是太太派来的，二爷大可以去回禀太太，反正我们丫头们也没什么要紧的。”
说到这儿，紫鹃的声音哽咽起来，还擤了擤鼻涕。宝玉在外面听到她伤心哭泣，急得直跺脚，说道：“这是怎么说的，我这几个月的事情，你在这里难道还不清楚吗？就算别人不肯替我跟你说，难道你也不让我说，要把我憋死不成！”说着，宝玉也呜咽起来。 宝玉正在这儿伤心，忽然听到背后有人接话道：“你叫谁替你说呢？谁跟谁又是什么关系？自己得罪了人就自己去赔不是，人家愿不愿意赏脸那是人家的事，何苦拿我们这些不相干的人来撒气呢。”这突如其来的一句话，把屋里屋外的两个人都吓了一跳。你猜这人是谁？原来是麝月。宝玉顿时觉得脸上有些挂不住。 就听麝月又说：“到底是怎么回事？一个赔不是，一个又不理人。
你倒是快点去求人家呀。唉，我们紫鹃姐姐也太狠心了，外面这么冷，人家求了半天，连个松口的话都没有。”接着又对宝玉说：“刚才二奶奶说了，都这么晚了，还以为你在哪儿呢，你却一个人站在这房檐底下干什么！”紫鹃在屋里也接着说：“这到底是怎么个意思？早就请二爷进去了，有话明天再说。这又是何苦呢！”宝玉还想再说话，可看到麝月在旁边，也不好再说别的了，只得一边和麝月往回走，一边说：“罢了，罢了！我这辈子也没法说清楚我这份心思了！只能让老天知道了！”说到这儿，眼泪不由自主地流了下来，止都止不住。
麝月劝道：“二爷，依我看你就死了这条心吧，白白流眼泪也没用。”宝玉也不回应，走进了屋子。看到宝钗已经睡了，宝玉心里明白宝钗是在装睡。这时袭人说了一句：“有什么话明天说不行吗，非要大晚上跑去那儿闹，闹出——”说到这儿，袭人又停住了，过了一会儿才接着说：“身上感觉怎么样？”宝玉也不说话，只是摇了摇头。袭人便伺候他睡下。这一夜，宝玉翻来覆去，难以入眠，自是不必多说。
再说紫鹃被宝玉这么一闹，心里越发难受，整整哭了一夜。她思前想后：“宝玉的事，我知道他生病的时候不清醒，所以大家才瞒着他把事情办了。后来他明白了，旧病复发，常常哭着想念，可见他不是那种忘情负义的人。今天他这般柔情，越发让人心疼，只可惜我们林姑娘没福气消受。这么看来，人生的缘分都是注定的，在没到尽头的时候，大家都心存幻想。
可到了无可奈何的时候，糊涂的人也就不再理会了，而那些情深义重的人，也只能对着风、对着月，流泪悲叹。可怜死去的人或许还不知道这些，可活着的人却要承受这般无尽的痛苦和伤心。算起来，倒不如那些草木石头，没有知觉，心里反倒清净！”想到这儿，紫鹃原本激动的心一下子变得冰冷。她刚要收拾东西睡觉，就听到东院里吵吵嚷嚷起来。不知道发生了什么事，且听下回分解。