话说宝玉听到王夫人传唤他，赶忙赶到前边去。原来是王夫人要带他去拜见甄夫人。宝玉心里自然十分高兴，急忙回去换了身得体的衣服，然后跟着王夫人前往甄府。到了甄府，宝玉看到他们家中的布置和排场，与荣国府、宁国府并没有太大的差别，有些地方甚至比自家还要繁盛一些。他仔细打听，果然甄家有一个叫宝玉的公子。甄夫人热情地留他们用餐，一直到天色很晚，他们才告辞回家，经过这一番经历，宝玉才真正相信了真有另一个与自己同名的人存在。当天晚上回到家后，王夫人又吩咐下人准备了上等的酒席，请来有名的戏班，专门宴请甄夫人母女。
两天后，甄夫人母女没有过多辞行，就回任上了，这些暂且按下不表。 这天，宝玉见湘云的病情逐渐好转，便去看望黛玉。正好黛玉刚躺下睡午觉，宝玉怕惊扰到她，便没有进去。此时紫鹃正在回廊上做针线活，宝玉便走上前去，轻声问道：“紫鹃，黛玉昨日夜里咳嗽好些了吗？”紫鹃微笑着回答：“好多了。”宝玉一听，笑着说道：“阿弥陀佛！可算好了。”紫鹃打趣道：“哟，你居然也念起佛来了，真是新鲜事儿！”宝玉笑道：“这不是俗话说‘病笃乱投医’嘛，只要黛玉能好，我念什么都行。”
说着，宝玉见紫鹃穿着一件弹墨绫薄绵袄，外面只套了一件青缎夹背心，便伸手摸了摸紫鹃的衣服，关切地说：“穿得这么单薄，还在风口里坐着，春天的风很厉害，而且现在时气又不好，你要是再病了，可就更麻烦了。”紫鹃听了，认真地说道：“宝玉，以后咱们就只说说话，别再动手动脚的了。你也长大了，得注意点分寸，让人看见多不好。那些不三不四的人，背地里总爱说你的闲话，可你总是不放在心上，还跟小时候一样随便，这怎么行呢？姑娘常常嘱咐我们，不让我们和你说笑。你看，她近来都尽量和你保持距离，只怕还觉得不够远呢。”
说完，紫鹃便起身，拿着针线到别的房间去了。 宝玉听了紫鹃这番话，心里就像被浇了一盆冷水，顿时凉了半截。他呆呆地望着园中的竹子，发起了呆。这时祝妈正好来挖笋修竿，宝玉神情恍惚地走了出来，一时间魂不守舍，脑子一片空白，不由自主地随便坐在一块山石上，出起神来，不知不觉间，眼泪就流了下来。他就这么呆呆地坐了好几个时辰，脑子里千头万绪，却始终不知道该怎么办才好。 恰巧雪雁从王夫人房中取了人参回来，路过这里。她不经意间扭头一看，发现桃花树下的石头上坐着一个人，手托着腮帮子，正出神呢。
仔细一看，不是别人，正是宝玉。雪雁心里犯起了嘀咕：“这天还怪冷的，他一个人在这儿干什么呢？春天到了，那些身体有残疾的人容易犯病，难不成他又犯了呆病？”想着，她便走了过来，蹲下身子，笑着问道：“宝玉，你在这儿干什么呢？”宝玉突然看到雪雁，便说道：“你来找我做什么？你难道不是女孩子吗？既然黛玉她们都防着我，不许你们搭理我，你还来寻我，要是被别人看见了，又该说闲话了。你快回去吧。”雪雁听了，还以为宝玉又受了黛玉的委屈，只好回到房中。 此时黛玉还没睡醒，雪雁便把人参交给紫鹃。
紫鹃接过人参，问道：“太太在做什么呢？”雪雁说：“太太也在睡午觉，所以我等了好半天。姐姐，我给你说个笑话儿：我等太太的时候，和玉钏儿姐姐在下房里聊天，没想到赵姨奶奶招手叫我过去。我还以为她有什么要紧事，原来是她跟太太告了假，要出去给她兄弟伴宿守夜，明天还要去送殡，她身边的小丫头小吉祥儿没有合适的衣裳，想借我的月白缎子袄儿。我寻思她们平日里也有好几件衣裳，去那种容易弄脏的地方，可能是舍不得穿自己的，所以才来借别人的。借我的弄脏了倒也不是大事，可我又想，她平日里也没给过咱们什么好处，所以我就说：‘我的衣裳簪环都是姑娘叫紫鹃姐姐收着的。现在得先去告诉她，还得回禀姑娘。姑娘身上又病着，这事儿更麻烦了，要是耽误了你出门，不如再去借别人的吧。’”紫鹃听了，笑着说：“你这小丫头还挺机灵的。
你不想借给她，就往我和姑娘身上推，这样别人也怨不着你。那她这会子是已经下去了，还是等明天一早才走呢？”雪雁说：“她这会子就去了，只怕现在已经走了。”紫鹃点了点头。雪雁接着说：“姑娘还没醒呢，也不知道是谁惹宝玉生气了，他坐在那儿哭呢。”紫鹃一听，急忙问：“在哪儿呢？”雪雁说：“在沁芳亭后头的桃花树底下。” 紫鹃听了，急忙放下手中的针线，又嘱咐雪雁好好听着，要是黛玉唤人，就说自己马上回来。说完，她就走出潇湘馆，径直去找宝玉。来到宝玉跟前，紫鹃含笑说道：“我不过就说了那两句话，也是为了大家好，你怎么就赌气跑到这风地里来哭，要是真弄出病来，不是吓唬我嘛。”宝玉赶忙笑着说：“我哪是赌气呀！
我是觉得你说的有道理。我想既然你们都这么说，那别人肯定也会这么想，以后大家说不定都不理我了，我一想到这个，心里就难过。” 紫鹃听了，便挨着宝玉坐了下来。宝玉笑着说：“刚才面对面说话你都躲开了，这会儿怎么又来挨着我坐？”紫鹃说：“你都忘了？前几天你们兄妹俩正说着话，赵姨娘突然就进来了——我刚听说她不在家，所以才来问你。就是前天，你和姑娘才说了一句‘燕窝’就没再往下说了，一直没提起，我正想问你呢。”宝玉说：“也没什么要紧的。我就是想着宝姐姐在咱们这儿也是客人，她既然吃燕窝，又不能间断，要是总跟她要，也太实在了。虽然不方便跟太太要，不过我已经在老太太跟前稍微透露了一点口风，说不定老太太已经跟凤姐姐说了。
我跟黛玉说的时候，还没说完呢。现在我听说，每天给你们送一两燕窝，这事儿也就算定下来了。”紫鹃说：“原来是你说了，那可真是多谢你费心了。我们还正纳闷呢，老太太怎么突然想起来让人每天送一两燕窝来呢？这下可算明白了。”宝玉笑着说：“这燕窝要是天天吃，吃上三二年，对身体可好了。”紫鹃说：“在这儿吃惯了，明年要是回家去，哪有闲钱吃这个呀。”
宝玉听了紫鹃的话，心里猛地一惊，急忙问道：“谁要走？回哪个家去？”紫鹃回答说：“你妹妹要回苏州的家去。”宝玉笑着说：“你又在说胡话了。苏州虽然是黛玉的原籍，可姑父姑母都不在了，没人照顾她，所以才到这里来的。明年回去能找谁呢？可见你是在撒谎。”紫鹃冷笑一声，说道：“你可别太小看人了。
你们贾家是大族，人口众多，难道除了你们家，别人家就只有一父一母，家族里再没其他人了？我们姑娘来的时候，是因为老太太心疼她年纪小，虽然有叔伯，但毕竟不如亲父母，所以才接她来住几年。等姑娘大了，到了该出嫁的时候，自然是要送回林家的。总不能让林家的女儿在你贾家待一辈子吧？林家虽说可能穷得没饭吃，但也是世代书香门第、官宦之家，绝对不会把自家的人丢在亲戚家，让人耻笑。
所以，早的话明年春天，晚的话秋天，就算这里不送她回去，林家也肯定会派人来接的。前几天夜里，姑娘跟我说了，让我告诉你：把从前小时候玩的东西，凡是她送给你的，都收拾出来还给她。她也把你送给她的东西整理好了放在那里呢。” 宝玉听了这些话，感觉就像头顶上突然响了一个炸雷，整个人都呆住了。紫鹃看着他，想等他的回答，等了好半天，见他只是一声不吭。就在这时，晴雯找了过来，说：“老太太叫你呢，谁知道你在这里。”紫鹃笑着说：“他在这里问姑娘的病情。我跟他说了好一会儿，他就是不信。你快拉他去吧。”
说完，紫鹃就自己回房去了。 晴雯见宝玉呆呆的，头上直冒热汗，满脸通红，神色异常，急忙拉着他的手，一直把他带回了怡红院。袭人看到宝玉这副模样，顿时慌了起来，还以为是他受了时气，热汗被风一吹才变成这样。可宝玉发热还不算什么，更让人担心的是，他的两个眼珠直直的，口角边流出了津液，自己却毫无知觉。给他个枕头，他就躺下；扶他起来，他就坐着；倒了茶给他，他就喝茶。众人看到宝玉这副样子，一时间都慌乱起来，又不敢贸然去回禀贾母，就先派人去请李嬷嬷。 没过多久，李嬷嬷来了，她看了宝玉半天，问他几句话，宝玉也没有回应。李嬷嬷用手摸了摸他的脉门，又在他嘴唇上方的人中处用力掐了两下，都掐出了深深的指印，可宝玉竟然一点都不觉得疼。李嬷嬷看了，只说了一句“可了不得了”，紧接着“呀”的一声，就搂着宝玉放声大哭起来。
袭人急得赶忙拉住她，说：“您老人家快看看，这情况可怕不可怕？快告诉我们，要不要去回禀老太太和太太。您怎么自己先哭起来了？”李嬷嬷一边捶床捣枕，一边说：“这孩子怕是不行了！我白白操了一辈子心了！”袭人等人因为李嬷嬷年纪大，见识多，所以才请她来看，如今听她这么一说，都信以为真，也跟着哭了起来。
晴雯便把刚才紫鹃和宝玉说的话，一五一十地告诉了袭人。袭人听了，急忙赶到潇湘馆，看到紫鹃正在服侍黛玉吃药，也顾不上那么多了，走上前去就问紫鹃：“你刚才和我们宝玉说了些什么？你去看看他，你自己去回老太太，我可不管了！”说完，就一屁股坐在了椅子上。 黛玉突然看到袭人满脸怒气，还有泪痕，举止和平时大不一样，也不禁慌了起来，急忙问发生了什么事。袭人定了定神，哭着说：“也不知道紫鹃姑奶奶说了些什么，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不会说了，李妈妈掐他也不觉得疼，感觉都快死了！连李妈妈都说没救了，在那儿放声大哭。
只怕这会儿已经死了！”黛玉一听这话，心想李嬷嬷是个有经验的老人，她说没救了，那肯定是很严重了。顿时“哇”的一声，把刚吃下去的药全都吐了出来，接着便撕心裂肺地咳嗽起来，只咳得面红耳赤，头发散乱，眼睛肿起，青筋暴突，喘得上气不接下气。紫鹃赶忙上前给她捶背，黛玉伏在枕头上喘息了好一会儿，推开紫鹃说：“你别捶了，你干脆拿根绳子来勒死我算了！”紫鹃哭着说：“我也没说什么呀，不过是说了几句玩笑话，他就当真了。”袭人说：“你还不了解他，那傻子常常把玩笑话当真。”
黛玉说：“你到底说了什么话，赶紧去解释清楚，他说不定就醒过来了。”紫鹃听了，急忙下了床，和袭人一起赶到了怡红院。 谁知贾母、王夫人等人已经在那里了。贾母一看到紫鹃，顿时火冒三丈，骂道：“你这个小蹄子，跟他说了什么？”紫鹃赶忙说：“我真没说什么，不过是说了几句玩笑话。”就在这时，宝玉看到了紫鹃，才“嗳呀”了一声，哭了出来。众人看到这情景，才都放下心来。贾母一把拉住紫鹃，还以为是她得罪了宝玉，所以拉着紫鹃，让她向宝玉赔罪。 谁知宝玉一把拉住紫鹃，死死不放，说：“要走就把我也一起带走。”
众人都不明白是怎么回事，仔细一问，才知道是紫鹃说的“要回苏州去”这句玩笑话惹出来的祸。贾母流着泪说：“我还以为是什么要紧的大事，原来是这句玩笑话。”又对紫鹃说：“你这孩子，平时最是伶俐聪敏的，你又知道他有个呆性子，平白无故地哄他干什么？”薛姨妈在一旁劝道：“宝玉本来就心思实诚，碰巧林姑娘又是从小就来到这里，他们兄妹俩一起长大，感情比别的姊妹更深。这突然说一个要走，别说他是个实心的傻孩子，就是心肠再冷的大人也要伤心。这也不是什么大病，老太太和姨太太就放心吧，吃一两剂药就好了。”
正说着，有人来禀报说林之孝家的、单大良家的都来看望宝玉了。贾母说：“难为他们还想着，让他们进来看看吧。”宝玉听到一个“林”字，顿时在满床上闹了起来，说：“不得了了，林家的人来接他们了，快把他们打出去！”贾母听了，也连忙说：“快打出去。”又急忙安慰宝玉说：“那不是林家的人。林家的人都死绝了，没人来接她的，你就放心吧。”宝玉哭着说：“不管是谁，除了林妹妹，姓林的都不许来！”
贾母说：“没有姓林的来，只要姓林的，我都把他们打走。”一面又吩咐众人：“以后别让林之孝家的进园子了，你们也不许说‘林’字。好孩子们，都听我的话！”众人赶忙答应，却又不敢笑出声来。 这时，宝玉一眼看到了十锦格子上摆放着的一只金西洋自行船，便指着它乱叫起来：“那不是来接他们的船吗，就停在那儿呢。”贾母赶忙让人把船拿下来。袭人赶忙把船拿下来，宝玉伸手要，袭人递给他，宝玉就把船掖在被窝里，笑着说：“这下可走不成了！”一边说，一边死死拉着紫鹃的手不放。
不一会儿，有人禀报说大夫来了，贾母急忙吩咐快请进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等人暂时回避到里间，贾母则端端正正地坐在宝玉身旁。王太医走进来，看到屋里有这么多人，赶忙上前向贾母请安，然后握住宝玉的手，仔细诊了一回脉。紫鹃见了，不由得低下头去。王太医不明白这其中的缘由，站起身来说道：“世兄这病症是急痛迷心所致。古人曾说：‘痰迷有多种情况。
有的是因为气血虚弱，饮食不能将痰化开而导致痰迷；有的是在恼怒之时，痰气郁结而致迷；还有的是因为急痛导致气道壅塞。’世兄这也属于痰迷之症，是由急痛引发的，不过是一时之间气道被壅塞蒙蔽，比起其他的痰迷症状，似乎要轻一些。” 贾母听了，说道：“你就直说这病有没有危险，谁要听你背诵药书呢。”王太医赶忙躬身赔笑说：“没什么大碍，没什么大碍。”贾母又问：“真的没事吗？”王太医说：“确实没什么问题，都包在晚生身上。”贾母说：“既然这样，请到外面坐，开个药方吧。要是吃了药病好了，我另外准备一份丰厚的谢礼，让宝玉亲自捧着去给你磕头；要是耽误了病情，我就派人去拆了太医院的大堂。”王太医只是一个劲儿地躬身说：“不敢，不敢。”
他原本只听到贾母说“另具上等谢礼命宝玉去磕头”，所以满口说着“不敢”，竟然没听见贾母后面说要拆太医院的这句玩笑话，还在一个劲地说“不敢”，贾母和众人见状，反倒都笑了起来。 很快，按照药方煎好了药，给宝玉服下，果然感觉比之前安静了一些。可宝玉就是不肯放开紫鹃，一直说紫鹃要是走了，就是要回苏州去了。贾母和王夫人实在没办法，只好让紫鹃守在他身边，另外派琥珀去服侍黛玉。 黛玉不时地派雪雁过来打探消息，这边的事情她都了解得清清楚楚，心里暗自叹息。幸好众人都知道宝玉原本就有些呆气，而且自幼他和黛玉就关系亲密，如今紫鹃开的这个玩笑也是人之常情，宝玉这病也不是什么稀奇事，所以也没人往别的方面去怀疑。
到了晚上，宝玉的病情稍微稳定了一些，贾母、王夫人等人才回房休息。一整晚，还派人过来询问了好几次情况。李奶母带着宋嬷嬷等几个上了年纪的人，尽心看守着宝玉，紫鹃、袭人、晴雯等人则日夜陪伴在他身边。有时候宝玉睡着了，却会从梦中惊醒，不是哭着说黛玉已经走了，就是说有人来接黛玉了。每次惊醒，都得紫鹃好好安慰一番，他才会平静下来。那时，贾母又让人按照药方，给宝玉服用祛邪守灵丹、开窍通神散等各种上方秘制的药物。 第二天，宝玉又服用了王太医开的药，病情逐渐好转起来。宝玉心里明白，只是担心紫鹃离开，所以有时候还会装作癫狂的样子。紫鹃自从那天之后，也着实后悔自己开的玩笑，如今日夜辛苦地照顾宝玉，却没有丝毫怨言。
袭人等人见宝玉病情稳定了，便对紫鹃笑着说：“都是你惹出来的事，还得你来解决。也没见过我们这呆子，听风就是雨的，以后可怎么办才好。”这些暂且先不说。 此时，湘云的病已经痊愈了，天天过来探望宝玉。她见宝玉已经清醒了，便把他生病时的癫狂模样描述给他听，逗得宝玉自己趴在枕头上笑了起来。原来他之前病成那样，自己竟然一点都不知道，如今听别人说起，还不太相信。没有人在的时候，紫鹃在他身边，宝玉又拉住她的手问道：“你为什么要吓唬我？”紫鹃说：“不过是跟你开个玩笑，谁知道你就当真了。”
宝玉说：“你说得那么有情有理，怎么会是玩笑话呢。”紫鹃笑着说：“那些话都是我编的。林家实际上已经没有什么亲人了，就算有，也是非常疏远的。族里的人也都不在苏州住，在各个省份漂泊，居无定所。就算有人来接黛玉，老太太肯定也不会放她走的。” 宝玉说：“就算老太太放她走，我也不会答应的。”紫鹃笑着说：“你真的不答应？恐怕只是嘴上说说罢了。你如今也长大了，连亲事都定下了，过个两三年再娶了亲，到时候你眼里还会有谁呢？”宝玉听了，又惊讶地问道：“谁定亲了？定的是谁？”紫鹃笑道：“过年的时候，我听老太太说，要把琴姑娘许配给你呢。不然怎么会那么疼她？”宝玉笑道：“人人都说我傻，你比我还傻。那不过是句玩笑话，琴姑娘已经许配给梅翰林家了。
要是真的定下了她，我还会是现在这个样子吗？当初我发誓赌咒要砸了那劳什子，你都没劝过我，还说我疯了呢。这才刚好了几天，你又来惹我生气。” 宝玉一边说，一边咬牙切齿的，又接着说道：“我只希望现在立刻就死了，把心掏出来让你们看看，然后连皮带骨全都化成一股灰——灰还有个形状，不如再化成一股烟——烟还能凝聚，别人还能看见，最好能有一阵狂风，把这烟吹得四面八方瞬间消散，这才好呢！”说着说着，又流下泪来。 紫鹃赶忙上前捂住他的嘴，替他擦眼泪，又笑着解释道：“你别着急。其实是我心里着急，所以才来试探你。”
宝玉听了，更加诧异，问道：“你着急什么？”紫鹃笑道：“你知道的，我又不是林家的人，我和袭人、鸳鸯是一伙的，偏偏把我给了林姑娘使唤。可巧她又和我特别好，比她从苏州带来的丫鬟还好十倍，我们两个一时一刻都离不开。我如今心里发愁，她要是真的要走了，我肯定得跟着她去。我全家都在这里，我要是不去，就辜负了我们平日里的情谊；要是去了，又得离开本家。所以我心里疑惑，才编出这些谎话来问你，谁知道你就傻呵呵地闹起来了。”宝玉笑道：“原来是你在为这个发愁，你可真是个傻子。从现在起，别再愁了。我就跟你说一句实在话：活着的时候，咱们就一起活着；要是死了，咱们就一起化成灰、变成烟，怎么样？”
紫鹃听了，心里暗暗盘算着。忽然有人来禀报：“环爷和兰哥儿来问候了。”宝玉说：“就说多谢他们惦记，我刚睡下，让他们不用进来了。”婆子答应着去了。紫鹃笑着说：“你也好得差不多了，该放我回去看看我们姑娘了。”宝玉说：“正该如此。我昨天就想让你去的，偏偏又忘了。我已经完全好了，你就去吧。”
紫鹃听了，这才开始收拾铺盖、梳妆盒之类的东西。宝玉笑着说：“我看见你放文具的地方有三两面镜子，你把那面小菱花镜子给我留下吧。我放在枕头旁边，睡觉的时候可以照一照，明天出门带着也方便。”紫鹃听了，只好把镜子给他留下，先让人把东西送回潇湘馆，然后和众人告别，回到了潇湘馆。
林黛玉最近听说了宝玉因为自己可能要回苏州而闹出的那番情形，心里难免又添了几分愁绪，病症也加重了些，多哭了好几场。这天，看到紫鹃回来了，便问起其中的缘由，得知宝玉已经大好，于是仍旧派琥珀去服侍贾母。到了晚上，夜深人静，紫鹃已经宽衣躺下，她轻声笑着对黛玉说：“宝玉的心倒是很实在，一听说咱们要走，就病成那样。”黛玉没有回应。 紫鹃停顿了一会儿，自言自语地说道：“有时候，改变不如保持现状。咱们这里虽说算得上是好人家，别的事情都还好办，最难能可贵的是从小一起长大，彼此的脾气和性情都了如指掌。”
黛玉啐了一声，说道：“你这几天还不累啊，趁着这会儿不赶紧歇一歇，还在这儿胡说些什么。”紫鹃笑着说：“我可不是在胡说，我是真心为姑娘你着想。我都替你愁了好几年了，你无父无母，也没有兄弟，谁是真正疼你关心你的人呢？趁着老太太现在还明白事理、身体硬朗，赶紧把终身大事定下来才是要紧事。俗话说‘老健春寒秋后热’，万一老太太哪天身体有个好歹，到时候就算能把事情办了，只怕也耽误了时间，不能称心如意了。公子王孙虽然多，但哪一个不是三妻四妾，今儿喜欢这个，明儿又喜欢那个？就算有个天仙般的人物，过不了几天，也会被抛到脑后，甚至还会为了妾室或丫头反目成仇。
要是娘家有人有势，情况还好些，可姑娘你这样的，有老太太在一天，日子还好过一天，要是没了老太太，只怕就只能任人欺负了。所以啊，你得自己拿定主意。姑娘你是个明白人，难道没听过‘万两黄金容易得，知心一个也难求’这句话吗？” 黛玉听了，说道：“你这丫头今天是疯了吧？出去了几天，怎么突然像变了个人似的。我明天一定回禀老太太，把你退回去，我可不敢要你了。”紫鹃笑着说：“我说的可都是好话，不过是让你心里多留个神，又没让你去做坏事，何必去回老太太，让我吃亏，这对你又有什么好处呢？”说完，便自顾自地睡了。
黛玉嘴上虽然这么说，心里却不禁感到伤感。等紫鹃睡了，她就独自哭泣了一整晚，直到天亮才打了个盹儿。第二天，她勉强起身洗漱，喝了些燕窝粥，贾母等人就亲自来看望她了，还嘱咐了许多关心的话。 当时正值薛姨妈的生日，从贾母开始，府里上下众人都准备了祝贺的礼物。
黛玉也早早备好了两样亲手做的针线活送去。当天，薛家还请了一个小戏班子，邀请贾母、王夫人等人看戏，只有宝玉和黛玉两人没有去。戏散了之后，贾母等人顺路又去看望了宝玉和黛玉，这才回房休息。第二天，薛姨妈家又让薛蝌陪着伙计们吃了一天酒，忙忙碌碌地过了三四天，才把生日的事情操办完毕。 薛姨妈见邢岫烟举止端庄、性情稳重，而且家境贫寒，是个生活简朴的好姑娘，就想把她许配给薛蟠为妻。
但薛蟠平日里行为举止轻浮奢侈，薛姨妈又担心他会糟蹋了人家的女儿。正在犹豫不决的时候，她忽然想到薛蝌还未娶妻，看邢岫烟和薛蝌两人，恰好是天生一对，于是就和凤姐儿商量这件事。凤姐儿听了，叹了口气说：“姑妈您向来知道我们太太有些偏执的脾气，这件事得让我慢慢想办法。” 后来贾母去看望凤姐儿的时候，凤姐儿就对贾母说：“薛姑妈有件事想求老祖宗，只是不好意思开口。”贾母连忙问是什么事，凤姐儿就把求亲的事情说了出来。贾母笑着说：“这有什么不好开口的？这是件大好事啊。等我去跟你婆婆说，还怕她不答应？”
于是贾母回到房里，立刻派人去请邢夫人过来，非要亲自做这个媒人。邢夫人想了想，觉得薛家根基不错，现在又十分富有，薛蝌长得也一表人才，再加上贾母亲自做媒，便顺水推舟地答应了。贾母非常高兴，赶忙派人去请薛姨妈过来。 两人见面后，自然说了许多客气话。邢夫人马上派人去告诉邢忠夫妇。
邢忠夫妇本来就是来投靠邢夫人的，哪有不答应的道理，立刻满口称赞这门亲事妙极了。贾母笑着说：“我就爱管闲事，今儿又促成了一件好事，不知道能得多少谢媒钱呢？”薛姨妈笑着说：“那是自然。就算抬来十万两银子，只怕您也不稀罕。不过有一件事，老太太既然是主亲，还得再找一位合适的人帮忙操办。”贾母笑道：“别的没有，我们家能帮忙跑腿的人还是有的。”说着，就派人去把尤氏婆媳二人叫了过来。
贾母把事情的缘由告诉了她们，大家都连忙道喜。 贾母吩咐道：“咱们家的规矩你是清楚的，从来没有两亲家为了点小事争得面红耳赤的。现在你就替我在中间操办这件事，既不能太吝啬，也不能太铺张浪费，把两家的事情都办得妥妥当当的，然后回来告诉我。”尤氏连忙答应了。薛姨妈高兴得不得了，回到家后赶忙让人写了请帖，补送到宁国府。尤氏深知邢夫人的脾气，本来不想管这件事，但无奈贾母亲自嘱咐，只好答应下来，只能按照邢夫人的意思行事。薛姨妈是个随和的人，倒也不难相处。这些暂且不提。
如今薛姨妈已经定下邢岫烟给薛蝌做媳妇，整个贾府都知道了这件事。邢夫人本想把邢岫烟接出去住，贾母却说：“这有什么关系，两个孩子又不能见面，而且姨太太和她一个是大姑，一个是小姑，住在一起又何妨？况且都是女孩子，正好可以亲近亲近。”邢夫人这才作罢。
薛蝌和邢岫烟之前在途中曾见过一面，大概两人心中都比较满意这门亲事。只是邢岫烟自从定亲之后，比以前更加拘谨了，不太好意思和宝钗姐妹一起闲聊。再加上湘云是个爱开玩笑的，邢岫烟就更觉得不好意思了。幸好她是个知书达礼的人，虽然有女儿家的矜持，但也不是那种假装害羞、故作姿态、轻薄做作的人。
宝钗自从认识邢岫烟以来，了解到她家家境贫寒。而且别人的父母大多是德高望重、年事已高的长辈，唯独邢岫烟的父母却是嗜酒如命、品行不佳之人，对女儿也十分冷淡，没有给予应有的关爱。邢夫人对邢岫烟也只是表面上的关心，并非真心疼爱。同时，邢岫烟为人文雅持重，而迎春却性格懦弱，犹如没有生气的人一般，连自己都照顾不好，更无暇顾及邢岫烟。邢岫烟在闺阁中日常所需的物品，时常有所短缺，却无人照料，而她又羞于向他人开口求助。
宝钗便暗中时常体贴关照她，还会接济她一些东西，但又不敢让邢夫人知晓，生怕邢夫人多心，传出一些闲言碎语。如今，却发生了一件出乎意料的好事，促成了邢岫烟与薛蝌的这门亲事。邢岫烟心里，首先认可的是宝钗这个姐姐，然后才是薛蝌这个人。有时邢岫烟仍会与宝钗闲聊，宝钗也依旧以姊妹相称。 这天，宝钗前往潇湘馆看望黛玉，恰巧邢岫烟也来探望黛玉，两人在半路上相遇。宝钗面带微笑，把邢岫烟唤到跟前，两人一同走到一块石壁后面。宝钗笑着问道：“这天还冷得很呢，你怎么全都换上夹衣了？”邢岫烟听到询问，低下头，没有回答。
宝钗一看这情形，便知道其中必有缘由，于是又笑着问道：“一定是这个月的月钱又没按时拿到吧。凤丫头如今怎么也这么粗心大意了。”邢岫烟说：“她倒是想着按时给，只是姑妈派人跟我说，一个月用不了二两银子，让我省下一两给爹妈送出去，还说要用什么东西，横竖有二姐姐的，凑合着用就行。
姐姐你想，二姐姐是个老实人，不太在意这些，可她屋里的那些婆子丫头，有哪个是好惹的，又有哪个不是嘴尖舌快的？我虽然住在二姐姐那里，却不敢随意使唤她们，隔三岔五的，我还得拿出钱来给她们买酒买点心吃才行。本来一月二两银子就不够用，现在又去掉一两。前些日子，我偷偷把棉衣当了几吊钱，当作日常的盘缠。” 宝钗听了，不禁愁眉紧锁，叹息道：“偏偏梅家全家都在外地任职，后年才会回来。要是他们在这里，琴儿嫁过去之后，还能再商议你的婚事。可离了这里，有些事情就不好办了。如今不先把他妹妹的事情解决了，薛蝌也绝对不敢先娶亲。这可真是件麻烦事。再拖上两年，又怕你熬出病来。等我回去和母亲再商量商量。
要是有人欺负你，你就多忍耐些，千万别自己憋出病来。不如明天把那一两银子也干脆给了他们，这样大家都省心。你以后也别再白白给那些人东西吃了，他们爱说尖酸刻薄的话就让他们说去，实在听不下去，就离他们远点儿。要是缺了什么东西，你可别小家子气，尽管来找我。不是因为咱们成了亲戚才这样，你刚来的时候，咱们就关系很好。就算怕别人说闲话，你打发个小丫头悄悄来告诉我就行。”邢岫烟低头答应了。 宝钗又指着邢岫烟裙上佩戴的一个碧玉佩，问道：“这是谁送给你的？”邢岫烟回答说：“这是三姐姐给的。”
宝钗点头微笑着说：“她见大家都有，唯独你没有，怕别人笑话你，所以才送你一个。这正是她聪明细心的地方。但我还有句话你得知道，这些装饰原本都是大官富贵人家小姐的玩意儿，你看我从头到脚，可有这些华丽的装饰？可七八年前，我也是这样穿戴的，如今今时不同往日了，所以我都尽量节省。等你嫁到我们家，这些没用的东西，只怕还有一箱子呢。咱们现在和那些人不一样了，凡事都要以朴实、守分为主，可别和他们攀比。”邢岫烟笑着说：“姐姐既然这么说，我回去就把它摘下来。”宝钗连忙笑着说：“你也太听话了。
这是她一番好意送给你的，你不戴着，她肯定会起疑心。我只是偶然提到这件事，你以后心里明白就行。” 邢岫烟赶忙又答应了，接着问道：“姐姐这会儿要去哪里？”宝钗说：“我去潇湘馆。你先回去，把当票让丫头送来，我悄悄去把东西赎出来，晚上再悄悄给你送去，早晚天气凉，好穿着，不然着了凉可就麻烦了。不过不知道你是在哪家当铺当的？”邢岫烟说：“是‘恒舒典’，在鼓楼西大街。”宝钗笑道：“这可巧了，那是我们家开的。要是伙计们知道了，肯定会打趣说‘人还没过来，衣裳先过来了’。”邢岫烟听了，知道那是宝钗家的产业，不禁脸红了，微微一笑，两人便各自走开了。 宝钗前往潇湘馆，正好她的母亲薛姨妈也在那里看望黛玉，正说着闲话。宝钗笑着说：“妈，您什么时候来的？我都不知道。”薛姨妈说：“我这几天一直忙着，都没来看望宝玉和黛玉。
所以今天过来看看，见他们俩都好了，我也就放心了。”黛玉连忙让宝钗坐下，然后对宝钗说：“这天下的事真是让人意想不到，谁能想到姨妈和大舅母又成了亲家。”薛姨妈说：“我的孩子，你们女孩子家哪里懂得这些，自古就说‘千里姻缘一线牵’。掌管姻缘的有一位月下老人，他早就预先注定了两个人的缘分，暗中只用一根红丝线把这两个人的脚拴住，不管两家相隔多远，哪怕隔着大海、隔着国家，就算有世仇，最终也会有机会成为夫妻。这门亲事真是出人意料，有时候，就算父母和本人都愿意，或者两个人年年都在一起，以为这亲事是定下来了，但要是月下老人没把红线拴上，最终也成不了。就像你们姐妹俩的婚姻，现在也不知道对象是近在眼前，还是远在天涯海角呢。”
宝钗说：“只有妈，一说话就把我们扯上。”一边说，一边伏在母亲怀里撒娇，笑着说：“咱们走吧。”黛玉笑着说：“你看，都这么大了，离开姨妈的时候，她可懂事了，一见到姨妈就开始撒娇。”薛姨妈用手轻轻抚摸着宝钗，叹息着对黛玉说：“你这姐姐就跟凤哥儿在老太太跟前一样，有了正经事，就和她商量，没事的时候，幸亏有她逗我开心。我看到她这样，心里有再多的愁绪也都消散了。”
黛玉听了，流下眼泪，叹息道：“她偏偏在这里这样，分明是故意气我这个没娘的人，专门来刺痛我的心。”宝钗笑着说：“妈，您看她还打趣我，倒说我撒娇。”
薛姨妈感慨道：“也怪不得黛玉伤心，她实在可怜，没了父母，身边连个真正的亲人都没有。”说着又轻轻抚摸着黛玉，微笑着说：“好孩子，别哭啦。你看到我疼爱宝钗，心里就不好受了，可你不知道，我心里其实更疼你呢。宝钗虽说没了父亲，但好歹还有我这个母亲，还有亲哥哥，这一点就比你强些。我常常跟宝钗说，我心里很疼你，只是在外面不好表现得太明显。你这里人多嘴杂，说你好话的人少，说坏话的人可不少。
他们不会说你无依无靠，却懂得为人处世，招人疼爱，只会说我们是看老太太疼你，就想着攀附讨好罢了。” 黛玉笑着说：“姨妈既然这么说，那我明天就认您做娘，姨妈要是嫌弃不认我，那就是假意疼我了。”薛姨妈说：“你要是不嫌弃我，认了我做娘才好呢。”宝钗赶忙说道：“可认不得。”黛玉问道：“为什么认不得？”宝钗笑着反问道：“我先问你，我哥哥还没定亲，为什么反倒先把邢岫烟许配给我弟弟了，这是什么道理？”黛玉说：“也许是你哥哥不在家，又或者是属相生日不合适，所以才先给你弟弟说了。”
宝钗笑道：“不是这样的。我哥哥已经相中了别人，只等他回来就去下聘礼，只是现在还不必说出来是谁。我刚才说你认不得娘，你仔细想想其中的缘由。”说完，就和母亲薛姨妈挤眉弄眼，相视一笑。 黛玉听了，一头扑到薛姨妈怀里，撒娇道：“姨妈要是不教训她，我可不依。”薛姨妈赶忙搂住她，笑着说：“你别信你姐姐的话，她是在逗你玩呢。”宝钗笑着说：“说真的，妈，明天您去跟老太太求一求，把黛玉许配给宝兄弟做媳妇，岂不是比在外面找的要好得多？”黛玉听了，伸手就要去抓宝钗，嘴里笑着说：“你越发胡说八道了。”
薛姨妈连忙笑着劝解，用手把她们分开才作罢。接着又对宝钗说：“就连邢岫烟，我都怕你哥哥会糟蹋了人家，所以才把她许配给你弟弟。更别说黛玉这孩子了，我也绝不会把她许配给你哥哥。前些日子老太太原本想把宝琴说给宝玉，偏偏宝琴已经有了人家，不然那倒是一门好亲事。前儿我说定了邢岫烟的婚事，老太太还打趣说：‘我原本想把邢岫烟说给宝玉，谁知道人没到手，反倒被她给我们家说走了一个。’虽然是句玩笑话，但仔细想想，倒也有些意思。我觉得宝琴虽然已经有了婚约，我虽然暂时没合适的人可给宝玉，但也不能什么都不说。我看宝兄弟，老太太那么疼他，他又生得一表人才，要是到外面去说亲，老太太肯定不会满意。
不如干脆把你林妹妹许配给他，这样不就两全其美了吗？” 林黛玉一开始还呆呆地听着，等听到薛姨妈说到自己身上，便啐了宝钗一口，脸也红了，拉着宝钗笑道：“我就打你！你干嘛要引出姨妈这些没正经的话来？”宝钗笑道：“这可真奇怪了！妈说你，你干嘛打我？”紫鹃连忙跑过来，笑着说：“姨太太既然有这个想法，为什么不去跟太太说呢？”薛姨妈哈哈大笑，说：“你这孩子，急什么呀，想必是盼着你家姑娘出嫁了，你也好早点找个小女婿吧。”紫鹃听了，脸也红了，笑着说：“姨太太您可真是倚老卖老了。”说完，便转身走了。
黛玉先是骂道：“这又关你这丫头什么事？”可后来看到这情景，也笑着说：“阿弥陀佛！活该，活该，活该！也让你碰了一鼻子灰！”薛姨妈、宝钗以及屋内的婆子丫鬟们都笑了起来。婆子们也笑着说：“姨太太虽然是说玩笑话，但倒也有几分道理。等有空的时候，和老太太商量商量，姨太太要是做媒促成这门亲事，那可真是千好万好。”薛姨妈说：“我要是提出这个主意，老太太肯定会很高兴的。” 话还没说完，就看见湘云走了进来，手里拿着一张当票，笑着说：“这是什么帐本子吗？”黛玉看了看，也不认识。
底下的婆子们都笑着说：“这可真是件稀罕物，这个窍门可不是随便就能教给人的。”宝钗赶忙一把接过当票，仔细一看，正是邢岫烟刚才说的那张当票，急忙把它折了起来。 薛姨妈赶忙说：“这肯定是哪个婆子的当票不小心弄丢了，回头发现了肯定急得不行。你从哪儿捡到的？”湘云问道：“什么是当票啊？”众人都笑着说：“你可真是个呆子，连当票都不知道。”薛姨妈感叹道：“也怪不得她，她毕竟是侯门千金，年纪又小，哪里知道这些？平常也没机会见到这个。就算家里的下人有当票，她又怎么能看到呢？
别笑她是呆子，要是给你们家的小姐们看，她们也得变成呆子。”婆子们笑着说：“林姑娘刚才也不认识，更别说其他姑娘们了。就算是宝玉，他经常在外面走动，只怕也没见过呢。”薛姨妈赶忙把当票的事情原原本本地解释了一遍。 湘云黛玉二人听了，才笑着说：“原来是这样。这些人也太会想着赚钱了，姨妈家开的当铺也有这种当票吗？”众人笑着说：“你这又傻了。‘天下乌鸦一般黑’，哪有不一样的？”薛姨妈又问湘云是在哪里捡到的。湘云刚要开口说，宝钗赶忙说：“这是一张已经作废没用的，不知道哪年勾了帐的，香菱拿着哄大家玩的。”薛姨妈听了，觉得这话是真的，也就不再追问了。这时，有人进来禀报：“那边府里的大奶奶过来请姨太太去说话。”
薛姨妈便起身离开了。 等屋里只剩下她们几个人的时候，宝钗才问湘云到底是在哪里捡到的当票。湘云笑着说：“我看见你弟媳的丫头篆儿悄悄地把这张当票递给莺儿。
莺儿随手就把它夹在书里，还以为我没看见呢。等她们出去了，我偷偷拿出来看，结果根本不认得。知道你们都在这里，所以就拿来让大家认认。”黛玉赶忙问道：“怎么，邢岫烟也当了衣裳吗？既然当了，怎么又把当票给你了？”宝钗见瞒不住她们两个，便把刚才邢岫烟说的当衣服的事情都告诉了她们。 黛玉听了，感叹道“兔死狐悲，物伤其类”，不禁有些伤感起来。史湘云则生气地说：“等我去问问二姐姐！
我去骂那些老婆子丫头一顿，给你们出气，怎么样？”说完，就要往外走。宝钗赶忙一把拉住她，笑着说：“你又犯傻了，还不给我坐下。”黛玉笑着说：“你要是个男人，就出去打抱不平。可你又不是荆轲聂政，充什么英雄，真是好笑。”湘云说：“既然不让我去问二姐姐，那明天把邢岫烟接到咱们园子里一起住，岂不是好？”宝钗笑道：“明天再商量吧。”正说着，有人来禀报：“三姑娘和四姑娘来了。”三人听了，赶忙住口，不再提这件事。欲知后事如何，且听下回分解。