夜色笼罩了兰陵县，县衙后院的一间厅堂内，烛光微微摇曳，映照着桌上的几盘简单小菜和一壶清酒。赵文清举起酒杯，对坐在桌旁的李青云和薛逸风说道：“两位，今日多谢你们能来，我也好久没这么放松了。来，敬你们一杯。”
李青云举杯回敬，目光却落在赵文清略显疲惫的脸上：“赵兄，你今日的眉头，可从未舒展过。这兰陵县的情况，似乎比我们想象的更复杂。”
赵文清放下酒杯，轻轻叹了一口气，语气中透着一股深深的无奈：“青云，薛兄，你们有所不知。兰陵县表面上风平浪静，实际上却是暗流涌动。这里的胥吏早就成了一股地方势力，前任县令便是被这些人逼得无路可走，才辞官归乡。”
赵文清摇了摇头，似乎在回忆什么：“我刚上任时，查阅了不少案卷，发现前任县令本是清正廉明之人。他试图整顿税务，清理那些贪墨的胥吏，可没想到，这些人背后竟然都有地方势力支持。”
薛逸风冷哼一声：“胥吏贪墨，背后若无靠山，岂能如此肆无忌惮？朝廷的律法不过是摆设罢了。”
赵文清苦笑着点头：“薛兄说得对。前任县令上任不到半年，就因为与这些人冲突不断，最终被诬告管理不善，名声扫地。即使如此，他还是努力坚持了两年，直到实在撑不下去，才愤而辞官。”
李青云听得心中一沉，问道：“赵兄，那你上任后，他们可曾对你有过难为？”
赵文清自嘲地笑了笑：“难为？何止是难为。他们根本就不把我放在眼里。我的命令，他们阳奉阴违；我要求审查的账目，他们推三阻四；甚至一些重大案件，他们也敢擅自处理，根本不经我的手。”
赵文清拿起酒壶，给三人倒满杯后，继续说道：“你们可知道，这些胥吏不仅贪墨税款，还与本地的商贾、地主勾结。他们互相包庇，形成了一个庞大的利益网，连县衙的捕快都被买通了。可以说，我这个县令，除了名义上的权力外，几乎寸步难行。”
李青云皱起眉头：“这些人明目张胆至此，朝廷就没有人来管吗？”
赵文清苦笑着摇头：“朝廷里权臣当道，谁会关心一方小县的死活？而且，那些真正清廉的上官，根本难以抵挡张维平一派的打压。”
听到张维平的名字，李青云攥紧了拳头，冷冷说道：“这些人，简直是天下祸害！赵兄，我现在终于明白你的难处了。”
赵文清端起酒杯，目光有些黯然：“青云，薛兄，你们知道吗？有时候我坐在公堂上，看着那些满怀希望递状纸的百姓，却只能叹息。我知道，他们的苦难很可能得不到解决，我甚至不知道自己还能坚持多久。”
“赵兄，难道你真的想放弃吗？”李青云语气中带着一丝焦急。
赵文清摇头，目光复杂地看着酒杯中的倒影：“放弃？不，我从未想过放弃。可我也明白，靠我一己之力，根本撼动不了这些盘根错节的势力。有心杀贼，无力回天啊！”说罢，深深地叹了口气。
薛逸风沉声说道：“赵兄，你既然有心为百姓，那就更不能放弃。再顽固的毒瘤，也总有被拔除的一天。”
赵文清苦笑了一下：“薛兄的话，我何尝不懂？可这条路实在太难，我既要保护百姓，又要与地方势力周旋，稍有不慎，便是万劫不复。”
沉默片刻，李青云忽然站起身，目光坚定地看着赵文清：“赵兄，你还记得我们三年前在书房里说过的话吗？读书是为了天下，修身齐家治国平天下。你是这一方百姓的希望，不能轻言放弃。”
赵文清抬起头，看着李青云那双透着坚定的眼睛，轻轻点了点头：“青云，多谢你。我会坚持下去，不为别的，就为了那些信任我的百姓。”
薛逸风举起酒杯，微微一笑：“既然如此，那我们就为赵兄的信念干一杯。无论未来如何，我们都不会让这片土地彻底沉沦。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，李青云和薛逸风便悄悄离开县衙，朝着赵文清提供的线索赶去。目的地是兰陵县下辖的一个村庄，据说那里近来税款频繁短缺，可能是胥吏私吞税款的关键地点。
两人换上了普通农人的衣服，装作外乡人，沿着一条蜿蜒的小路前行。山风拂过，带着微微的凉意，路旁的庄稼地里隐约传来村民耕作的声音。
“师兄，赵兄说这地方问题最多，我们得格外小心。”李青云低声说道，目光扫过四周的地势。
薛逸风点了点头，语气冷峻：“青云，切记，凡事谨慎。这里的胥吏若真敢贪墨，手段必然毒辣。”
两人进入村庄，发现村里笼罩着一股诡异的安静。原本应是生机勃勃的早晨，却几乎看不到多少村民走动，偶尔有几个农人匆匆路过，也是一副惶恐的模样。
李青云走到一家低矮的草屋前，见门半掩着，便轻轻敲了敲门。
“谁啊？”一个苍老的声音从屋内传来，带着明显的戒备。
李青云笑着说道：“老丈，我们是外乡人，路过此地，想讨杯水喝。”
门开了一条缝，一个满脸皱纹的老人探出头来，目光警惕地打量着两人，犹豫了片刻，才低声说道：“进来吧。”
屋内光线昏暗，只有一盏油灯微微摇曳。李青云坐下后，开口问道：“老丈，这村里怎么会这样？我们一路走来，总觉得气氛不对。”
老人叹了口气，摇了摇头：“哎，公子，咱村子最近被胥吏盯上了。他们借着收税的名义，不仅把该交的拿走，还强行多收一倍。说什么是给上头大人的‘孝敬’。”
薛逸风目光一冷，沉声问道：“既然如此，村民为何不去告官？”
老人露出一抹苦笑：“告官？告到哪儿去？衙门里的那些人，哪个不是胥吏的同伙？我们去告，只会被打得更惨。”
李青云眉头紧皱，问道：“老丈，可知这些胥吏平时都住在哪儿？他们是否有固定的聚集地点？”
老人犹豫了一下，低声说道：“村东头有座仓房，那是他们用来存放征来的税粮的地方。平时他们也常在那里商议事情。”
得到了线索后，李青云和薛逸风告别老人，悄悄绕到了村东头。他们找了一片隐蔽的灌木丛藏身，观察着那座仓房。
仓房外，有两个身材魁梧的男子来回巡逻，腰间别着短刀，显然不是普通村民。
“这些人显然不是善茬。”薛逸风低声说道，目光紧盯着仓房的门口，“看样子，这里藏着不少秘密。”
李青云点了点头：“师兄，我们先观察一阵，等他们有所动作时再行动。”
两人静静地守在灌木丛后，直到日落西山。黄昏时分，一辆满载粮草的马车缓缓驶入仓房，几个胥吏模样的人从车上下来了，嬉笑着搬运麻袋。
其中一个胖胥吏拍了拍马车夫的肩膀，得意地说道：“这些粮食够交差了，上面再催，也只能说今年的收成不好。”
另一个胥吏笑道：“老黄，你还真是有办法。不仅能糊弄县里，还能让咱们兄弟捞一笔。”
李青云听到这些，双拳紧握，眼中燃起怒火。薛逸风伸手拍了拍他的肩膀，低声说道：“别冲动，先看看他们还有什么勾当。”
夜深人静时，仓房外的两个守卫打起了盹。李青云和薛逸风悄无声息地靠近，绕到仓房的后墙处，用匕首轻轻撬开一块木板，爬了进去。
仓房内堆满了粮袋，还有几箱散发着金属光泽的铜钱。李青云轻声说道：“师兄，这些就是村民的血汗啊！”
薛逸风微微点头：“看样子，他们不只是贪墨粮食，还强行收取了不少银钱。”
两人仔细搜查了一番，果然在一个箱子里找到了一本账册，里面详细记录了胥吏们的贪墨手段和分赃情况。
“有了这个，就能证明他们的罪行。”李青云将账册小心收入怀中，目光中满是坚定，“赵兄需要的证据，我们找到了！”
薛逸风拍了拍他的肩膀：“干得好！不过，这些人不会轻易善罢甘休，我们得小心行事。”
两人趁着夜色，悄悄离开村庄，踏上返回县衙的路。一路上，李青云回想着村民的惨状，心中怒火难平：“这些胥吏，简直是天下毒瘤！如果不能将他们绳之以法，村民们永无出头之日。”
薛逸风冷静地说道：“青云，这只是一个缩影。天下之大，像这样的事不知还有多少。我们所能做的，就是尽力改变眼前的一切。”
夜色沉沉，县衙内烛火通明。李青云和薛逸风风尘仆仆地推开后堂的门，赵文清正在书桌前批阅公文，看到两人满身尘土走进来，立刻放下笔迎了上来。
“青云，薛兄，你们回来了！事情可有眉目？”赵文清语气中带着急切。
李青云点头，将账册从怀中拿出，递给赵文清：“赵兄，这是我们在村东仓房中找到的账册，记录了胥吏们贪墨税款的详细情况，以及他们如何分赃。证据确凿。”
赵文清接过账册，迅速翻阅起来，眉头越皱越紧。他抬起头，叹了口气说道：“果然不出所料，这些胥吏不仅贪墨，还把税粮转手卖给商贾，从中牟取暴利。这种勾当，恐怕已经持续多年了。”
赵文清将账册放在桌上，神情凝重：“虽然有了这本账册，但想要彻底整顿这些胥吏，仍然不容易。他们在地方根深蒂固，牵连甚广，稍有不慎，可能会激起更大的反抗。”
薛逸风坐下，端起一杯茶，一边抿了一口一边说道：“赵兄，既然有了证据，就该果断行动。若拖延下去，只会让这些人更猖狂。”
李青云也点头附和：“赵兄，账册在我们手上，这些人再狡猾也难以狡辩。现在关键是，我们如何部署行动，才能一网打尽。”
赵文清沉思片刻，缓缓说道：“这件事不能操之过急。我们必须先稳住这些胥吏，假意不知情，让他们放松警惕，同时密切观察他们的动向。”
他拿起账册，用手指轻轻敲了敲：“我会挑选几名可靠的衙役，暗中调取相关账目，逐一对比，确保账册的内容与实际情况完全一致。这样一来，即使他们想抵赖，也无从下手。”
李青云皱眉问道：“赵兄，那这些胥吏岂不是还有时间逃跑？”
赵文清摇头：“不会的。他们以为我还是那个新来的县令，不敢动他们分毫。而且，这件事背后的利益链很长，他们不可能轻易舍弃。如果我们行动够快，他们根本来不及反应。”
薛逸风放下茶杯，语气冷然：“说得不错，但这些胥吏不是孤立的。他们背后的地方豪绅甚至朝廷中的官员，恐怕都会护着他们。如果我们贸然行动，可能会遭到更大的阻力。”
赵文清叹了一口气：“正因为如此，我需要你们的帮助。薛兄，你武艺高强，可否带几名可靠的捕快，负责抓捕胥吏的行动？”
薛逸风点头：“没问题，谁要是敢反抗，我的剑可不会手软。”
赵文清又转向李青云：“青云，你足智多谋，能否暗中拜访村里的几位长老，让他们配合我们提供证词？这些长老德高望重，他们的证词会成为压垮胥吏的最后一根稻草。”
李青云拍了拍胸口：“赵兄放心，我一定办到。”
三人商议了具体的分工：
赵文清：负责调取账目，对账册内容逐一核实，同时拟定官文，将行动的计划报备至上级府衙，为后续行动争取合法依据。
薛逸风：带领几名可靠的捕快，暗中监视胥吏的动向，待行动开始后，迅速展开抓捕，确保他们无路可逃。
李青云：深入村落，与长老和村民沟通，争取他们的支持，收集更多的证据和证词，进一步巩固行动的正当性。
分工完毕，赵文清端起茶杯，语气坚定地说道：“这件事虽难，但若成功，兰陵县的百姓或许能迎来一丝转机。诸位，我们就赌这一次！”
薛逸风举起茶杯，与赵文清的杯子轻轻碰在一起：“成败在此一举！”
李青云目光灼灼，缓缓说道：“赵兄，师兄，我愿与二位并肩作战。无论结果如何，我都不会退缩。”
三人的茶杯同时碰撞在一起，发出清脆的响声。