（一）
二月十五当日，天尚未大亮，李鸽子手下小厮刘二便已经备好马车，等在巷子里。
何欢听李鸽子说马车已至，便出来看。只见那拉车的马匹鬃毛杂乱，老态毕现，车厢帘幕垂着，因年久褪去了颜色。
掀起车厢帘幕，一股难闻的潮馊味道冲鼻而来，忙又将车帘放下，转头对那立在车旁的刘二道：“这马匹老些也罢了，这车子又是什么年月的旧货，亏得你能寻来。”
刘二还未张口，脸上便先堆出满脸的褶皱，一副无奈委屈之色，低声道：“大爷莫怪，我家李爷说了，咱这马车不怕破旧，只要能掩人耳目便好。我想也是，那田家岗偏僻，村民大多穷困，若真是来了一辆鲜亮马车，定会引人注目。我着实费了些力气，才在县城南面的村子里寻到这辆旧车，那户刁民看我真心想买，便狮子大开口，张嘴要价二十两银子，我费了半天口舌，才以十六两银子买下，着实是吃了亏，没法子，咱为了差事方便，也只能如此。”
“真是难为兄弟了。”何欢吸吸鼻子，那股潮馊味道隔着车帘传入鼻腔。
“你把那车帘掀开，通通风。”李鸽子从院中出来，吩咐刘二道。
刘二忙上车将一副车帘两下里分开，使袖子在车厢里使劲扇了两下，嘴里念叨着：“真是委屈两位爷了。”
“这老马喂饱草料了么，莫要半路上误事。”李鸽子走近拉车的马匹，伸手拍了拍马的脖颈。
“早就喂好了，爷不必担心。”刘二从马车上下来，躬身朝李鸽子道。
正说话，另一个小厮刘大从巷子口进来，手里提了一个食盒。
李鸽子特意安排了河间县城“千里香”的牛肉炊饼和“矮子刘”的各色酱菜为两人充作早饭，剩余带在路上，以备随时果腹。
吃毕早饭，张九福、何欢二人换上一身粗布衣服，各自小腿内侧绑了一柄短刀。何欢头上缠了一条巴掌宽粗布，脸上抹了一层药酒，既有了浓重药味，又显得脸色蜡黄，更似病重。
两人准备停当，出来上了马车。李鸽子站在门口笑道：“未免引人侧目，我便不再远送，在此恭候两位大人的荣归了。”说毕，低头拱手相送。
刘二吆喝一声，那老马迈开四蹄，马车“吱妞”声中，走出了巷子口。
李鸽子抬起头时，脸上的笑意已经不见，面如死水，瞪视着马车离去的方向。那刘大从院中出来，双手抱胸，站在一旁，抬眼看看巷子口，又瞥眼看看李鸽子。
马车拐出了巷子口，朝河间城东门行去。张九福刚放下车帘便闻到那股潮馊味道，嘴里暗骂一声，复又将车帘掀开，探出身子，喘了几口大气。
那刘二坐在前面，回头道：“爷，您还是放下车帘为好，小地方的人都好探奇，咱少惹人注目，也为咱行事方便。”
张九福念念骂着，“哗”地一声，将那车帘摔下。回至车内，见何欢正闭目养神，仿佛对那刺鼻味道并不在意。
张九福便也想学着何关那般闭目忍耐，奈何那股子潮馊之味一阵阵冲鼻而来，心中便更是气恼。忽地，心念一动，抬手掀开车帘，看那刘二身上披了一件薄棉袄，除了手肘处补了补丁，后背处也有几处补丁，一处补丁有些微开线，却还未露出里面的棉花。
张九福伸手扯住那补丁边角，“刺”地一声，撕了开来，露出里面泛黄的棉花。那刘二听了，转头惊声道：“大爷，您这是做什么，我就这一件御寒的衣服，您给我撕扯了，我如何挨过下个冬天？”
“哎，等这差事完了，你们李爷定是大功一件，让你们李爷赏你件好棉衣，总好过这满是补丁的，没得让人小瞧咱寒酸。”口中说着，手上从那破口处掏出几团棉絮，握在手里。
刘二心里抱怨，嘴上不敢多说，只是狠抽了两鞭子老马，那马车掀起一阵沙尘，朝河间城外而去。
张九福回到车厢内，拿过水囊，含一口水，喷在手中棉絮上，制成四个湿湿的棉团，自己鼻孔里各塞上一个，余下两个，递予身边何欢。何欢犹豫片刻，耐不住那股味道实在太过刺鼻，便接过来塞入鼻孔中。
（二）
马车出了县城东门，路上行人渐稀。沿途树木已有新芽打绿，远处田地有农人耕作，天朗云稀。
张九福掀开车帘，挪动屁股，坐到刘二近前。
刘二目视前路，笑道：“爷，您将我这护身的衣服撕了，您身上有什么补偿于我。”
张九福从鼻孔里喷出两团棉球，仰面迎着微风道：“你看我这身上有什么值钱物件，便自拿去。哈哈，过去我在京城杀猪卖肉，怀里总是揣着些碎银子。自打吃上这碗饭，咱那怀里便连铜钱都少有了……若说还有什么能换吃穿的，便是这把刀了。”嘴里说着，拍了拍小腿一侧。
刘二侧头，又堆出满脸褶皱，笑道：“您不光有刀，您还有条命呢，可比这把刀值钱多了。”
张九福一愣，见刘二满脸笑意，便也“哈哈”一笑道：“得了，就把我这条命赔你的棉袄吧。”说着，伸手过去，从那棉袄破洞里又掏出一团棉絮，拿在手里玩弄。
刘二见了，口中忙道：“哎呦，大爷，您可手下留情啊。”
张九福笑道：“你何时来拿这赔偿，可要快些，不然，若是哪天有大主顾来拿，你可未必争抢得过他们。”
刘二听了，抬手使袖子抹了下鼻子，“呵呵”笑了。
（三）
马车路过几个村子，继续前行，道路渐渐狭窄起来，车子沿着碎石小路缓慢行进。
“看你们李爷那草图，这条道路应该不远，既是短途，我们这也走了一个多时辰了，前方快到了么？”
张九福问那刘二。
“前方穿过一道山坳，应该就不远了。”刘二说着，抖起缰绳，嘴里吆喝，那老马却已没了刚出县城时的精神，任凭吆喝催赶，仍是缓步行进。
“前方的山坳，嗯，那里便是你们李爷说的山匪时常出没之地吧？”张九福眼望前方。
刘二侧头面向张九福，那满脸的褶子又现了出来，低声道：“张爷，您不会是盼着那山匪来吧，我知道您二位的手段，几个山匪毛贼自然不在您二位的眼中。说实话，我刘二也想见识见识二位爷的本事，将来和儿孙说起咱的江湖经历，总有些值得夸耀的。”
张九福眼睛环视周遭环境，嘴上随口问道：“你在你们李爷手下多久了？”
“有几年了，咱是小地方来的，被李爷收为手下，没什么真本事，就靠着勤谨做事吃这碗饭。”
“听你口音倒像是本地人，难不成你便是这当地人？”
张九福边随口拉话，边眼望前方。下了一个高坡，便见到不远处的山谷入口。
“我们跟着李爷四海为家，哪里有讯息，便到哪里查探。到了当地便要入乡随俗，这样才不至被当地人警觉，这口音自是要和当地一个味道。”刘二目视前方，面无表情。
“你们这也算是本事了。”张九福看着那渐渐靠近的山谷入口，竟莫名生起些不安之感，心里总觉得有哪里不对劲儿，却又一时说不出来。
张九福心里想着，侧头看看刘二，见他专注前路，打马抖缰，脸上一副泰然神色。
“山里风急，张爷您进车里去，喝上两口水，润润喉咙，即便顺利，要到那田家岗，总还是要走上一两个时辰的。”
张九福嘴上“嗯”了一声，退身回到车内。
车内，何欢蜷着身子，眼睛闭着，不知是真的睡着，还只是故作姿态。张九福不理会他，随手从角落拿起水囊，拔起塞子，仰头喝了两口。
喝过水，张九福感觉身上有些倦意，便依靠着身子，一边闭目养神，一边仔细听着外面动静，一只手不觉放在了小腿内侧的刀柄上。
车辆一时颠簸，应是道路更加难行了。不一会儿，车停了，那刘二将车帘掀起一道缝隙，伏在上面朝里看看，小声道：“还要走上一段路，我去路旁撒个尿。”
张九福嘴里“嗯”了一声，困意渐浓。
车子何时再次上路，张九福便不知了。
如此又过了一炷香时间，那马车缓缓地停了下来。
“张爷，何爷，快些出来吧，前方有匪人拦路。”车外刘二大声叫道。
张九福被刘二的声音惊醒，猛地睁开眼睛，坐起身子，只觉头脑昏胀，手脚无力，不禁心中惊骇，知道自己已经受了别人暗算，侧头环顾车内，竟不见了何欢踪影。
张九福心中一惊，头脑更加昏晕。
车外的刘二催促叫道：“张爷、何爷，快些出来，那些恶人朝咱过来了。”
张九福顾不了许多，尽力向前挪动身子，掀开车帘，见刘二仍是那般坐在原处，放眼前方，距离车前十几丈外站立着几个黑衣汉子，几人手中俱都持了长短兵器。中间两人一人手持一人多高的朴刀，一人手持腰刀，显见是领头之人，站在那里，将道路拦住。
张九福张口猛吸了几下外面的空气，感觉头脑稍稍清醒，伸手从小腿内侧抽出短刀，仰头大叫道：“何欢，咱的生意来了，快些现身了。”声音在山谷中回荡，却并不见何欢的影子。
刘二一愣，回身掀开车帘，见何欢不在，脸上变色，嘴上也跟着大叫道：“何爷，何爷，快些出来，几个毛贼山匪来找咱麻烦了。”
那几个黑衣汉子听了刘二叫喊，互相对视一眼，操起手中兵器，便朝车子包抄过来。
张九福使力从车上跳下，忽地两腿一软，跪在地上。那几人已经到了近前，围在马车四周，其中一个声音道：“怎地还走了一个，你这一路竟没有发觉动静，真是无用。”
那刘二道：“真是奇怪，这一路他便一直躺在车内，从不曾出来说话。这路上清静，若说是有什么异样，应该会有动静… …”
张九福听了刘二的话声，脑袋犹如被重物击中，心中惊诧，更是昏晕，两眼也渐模糊，挣扎着想站起身，却已无力。见身前不远处一双草鞋裹着一双赤脚。心中发狠，咬牙使出最后一丝力气，撑起身子，使手中短刀朝那人小腿砍去。
那人后退了一步，张九福便扑了个空，整个身子摔在地上。那人抬脚将张九福手中短刀踢飞，又朝他小腹用力踢了一脚。张九福一阵剧痛，在地上翻滚了两下，便没了知觉。