话说姑苏府内,有一城隍庙,其主乃纪信是也。
想那纪信,本为楚汉相争时刘邦麾下一员猛将。
荥阳一役,局势危急,为救汉王刘邦,他毅然假扮汉王,向项羽诈降,最终被那熊熊烈火无情吞噬,其忠肝义胆,令人动容。
后人感其功绩,尊他为苏州城隍神,千百年来,庇佑着这一方百姓,护持此地安宁。
时光悠悠流转,千百年匆匆而过。
纪信守着这城隍庙,见证了多次王朝的更替。
好在承蒙百姓香火供奉,不但凝练出了功德金身,还积攒下一笔不菲的家私。
只是近来,他却满心忧愁,烦恼不已。
原来,前些日子听闻黑白无常前去勾魂,也不知怎的,竟招惹了一只神通广大、天不怕地不怕的猴子。
那猴子大闹地府,搅得地府是天翻地覆,酆都城险些被拆得七零八落,连那掌管生死的生死簿,也被撕得粉碎。
酆都大帝为此龙颜大怒,雷霆震怒之下,革除了诸多他瞧不顺眼的阴司小吏,这一举措,倒是空出了许多职位。
这消息一传出,可让纪信动了心思。
他暗自思忖,自己在这地方做城隍,虽说也算尽职尽责,可到底比不上在京城做京官来得风光体面、逍遥自在。
于是,他便开始四处打点。
好不容易,一路疏通到了酆都大帝身边的大红人崔判官那里。
那崔判官倒也爽快,当即允诺给他一个酆都察查司左副判的正六品官职。
只是这背后索要的代价,却高得令人咋舌,让纪信一时犯了难。
“唉,这钱可还差得远呐……”
纪信站在城隍庙那朱漆已然褪色、尽显斑驳的大门前,满心无奈地叹息着。
他抬眼望向斜对面,只见那里有一座崭新的药神庙,鎏金描彩,金碧辉煌,在晨光的映照下,显得格外夺目。
晨雾袅袅,药神庙前人声鼎沸,早已排起了一条蜿蜒曲折的长队。
蒸饼散发的阵阵香气,与那缭绕的檀香相互交融,悠悠飘过青石板铺就的街道,钻进了纪信的鼻尖。
再看自己这城隍庙前,石阶之上已然生出了一层薄薄的青苔,冷冷清清,鲜有人至,与那药神庙的热闹景象形成了鲜明的对比。
“让让!别挡着药神爷爷显圣!”
这时,一个挎着竹篮的老妪匆匆走来,不耐烦地推了纪信一把。
纪信一个踉跄,险些摔倒,玄色官袍的下摆也沾上了泥水。
他低下头,看着腰间那象征身份的玉带,在凡人眼中,却不过是一块破旧不起眼的木牌罢了,心中不禁涌起一阵酸涩与凄凉。
纪信抬眸,望向那药神庙。只见三丈高的金丝楠木门柱泛着温润的珠光,庙顶之上,凝聚着浓得仿佛化不开的香火金云。
那云气翻涌变幻,竟渐渐凝成了一只金蟾的模样,三足虚踏在空中,一张一合之间,将新燃起的香火源源不断地吞入腹中。
偶尔有几缕金雾,顺着微风飘到城隍庙的檐角,在晨光的轻抚下,碎成了点点金箔,闪烁着迷人的光芒。
“这怕得有一百鼎了吧,当真是暴殄天物啊!”
纪信望着那药神庙的香火盛况,忍不住喃喃自语,话语中满是羡慕与嫉妒。
说起这香火之力,其中也有一番讲究。
信徒需行三叩首之礼,再虔诚地九次祝祷,而后点燃一炷香,如此方可化为一炷香火之力。
一百炷香火之力合为一斛,而一千斛方能合成一鼎。
在这三界之中,神职人员皆以玉皇大帝为主,享受天庭赐予的香火俸禄。
凌霄殿上,设有正一品到从三品共六级神职,掌管着三界及各方小世界的大小事务。
那正一品的玉皇大帝,年俸高达九千鼎;
从一品的三清,虽皆为虚职,年俸却也有六千鼎;
正二品的四御大帝,年俸三千鼎;
从二品的五方阁老,年俸两千五百鼎;
正三品的五岳帝君,年俸一千八百鼎;
从三品的六司星君、菩萨、天王,年俸八百鼎。
正四品的十殿阎罗、四海龙王等地方专项体系主官,年俸五百鼎。
而从四品及其以下的神职,则改为体系神职,由各地主官自行向玉帝举荐,待得到批准之后,便可享受天庭俸禄。
从四品年俸一百鼎,往后正五品九十鼎,依次递减。
最末尾的从九品,如井龙王、土地、山神等,年俸仅一鼎而已。
想当初,玉帝对于地方大员的举荐,向来是一概批准的。
可后来,灵山那边见人员变更之后,变动的两人,无论在职时间长短,皆能领满一年的香火俸禄。
于是,灵山便频繁地变更底下人员的神职,就说那从四品的净坛使者,一年下来,竟有不下百人担任过此职。
玉帝又岂会是糊涂之人,怎会对灵山这种公然薅天庭羊毛的行径坐视不管?
于是,便在地方神职变动中新增了一条规定——
新神上任之后,需要凝练相对品级的功德金身。
纪信身为从七品的府城隍爷,年俸仅有四十鼎。
他在这位置上已兢兢业业地坐了千年之久,每日平均下来,刚好能得一百炷香火之力。
日积月累,倒也攒下了四万鼎的家私。
可谁能料到,因为玉帝这凡在册官员需凝练功德金身的硬性规定,如今他的家底已是所剩无几,囊中羞涩了。
如今这三界,表面上看似是天庭一家独大,可内部却隐隐有分裂之迹象。
三清早已不问俗世,潜心清修;四御帝君常年闭关不出,不理外事;
五方阁老也各自心怀心思,已有自成一派的苗头;
五岳帝君则因需镇压天下群山中被封印的邪祟,分身乏术,难以抽身。
如此一来,天庭便缺失了许多高端战力。
而那二郎神,虽说本领高强,却听调不听宣,玉帝见了他那张脸,也是满心的不痛快;
至于哪吒,行事常常在违反天规的边缘试探,玉帝迟早也是要惩治他的。
为了解决这重重困境,玉帝开始进行大刀阔斧的改革。
而这凝练功德金身,便是其中最为重要的一项举措。
这功德金身,又可称做是仙身的盔甲,由三百六十五片鳞片组成。