当然，前提是刘表那时已不在人世。
若刘表健在，
他们二人或许还能坚定一些对抗之心。
在继承人选问题上，
无论是蔡瑁还是蒯越，
他们无一例外都倾向于扶持二公子刘琮继位，
一则刘琮由蔡瑁的妹妹蔡夫人所生，
作为舅舅，蔡瑁岂能袖手旁观；
再则刘琮师从于蒯越，代表着本土大族利益的代言。
故而，他们必然会使尽全力确保刘琮顺利登位，
至于大公子刘琦，则最好被安置于偏远地区如荆南担任地方官，
倘若他试图争夺储君位置，最终的结果可能便是命丧黄泉了！
不过，
目前这些都还是未定之事。
刘表仍显得体魄康健。
因此蔡瑁和蒯越都不敢直面刘表，
关于“孙刘联军”中的那个“刘”，真正指代谁，
不敢轻易作答。
见他们紧张得面容苍白，
刘表轻轻地叹了一口气，
沉思片刻，沉默无声。
议事室内空气压抑至极，
正当蔡瑁与蒯越认为刘表或许即将改变主意之际，
忽然间，
只听‘哗啦’一声巨响，
刘表面前的长桌被用力踹倒在地，
预示着风暴即将席卷而来的征兆，荆州将迎来一场激烈的动荡。
……
“蔡瑁，从明日起，奉命扩军。”
“除了水军与步卒外，还需组建一支骑兵队伍。”
“至于战马的供应，我会从北方采购，这点无需挂怀。”
面对刘表突如其来的要求，蔡瑁刚一开口询问其缘由，
猛然间对上了一双充满了决心与杀气的眼眸，吓得立即停了下来。
“不迅速扩军，难道等待曹操军队来临时，将荆襄之地拱手让人？”
刘表冷笑一声，继而示意蔡淼与蒯越退出。他不是没有预见力之人。
从某种预判的图示来看，荆楚这片土地似乎最终难以逃脱献于曹营的命运。
如果曹操欲发动赤壁战役，首先必须占据荆州作为跳板，
无法攻下襄阳之地，就根本无法过江更谈何对抗孙刘联盟。
然而，放弃不抵抗绝对不符合刘表的性格。
尽管与同时代其他霸主相比，他的野心较为低调；
但任何人试图触碰荆州的核心利益，刘表绝不妥协。
扩编军队势在必行。此外，这股新增兵力他不想让蔡家掌管——
而是需要一支忠诚于他个人，直接服务于他的私军力量。
只有如此，才能确保他在荆楚之地的权威坚如磐石，不可动摇。
随着排行榜的变化信息传来，各路诸侯都加快了自己的扩张脚步，
时间匆匆流逝，短短五日，战云密布：
袁绍闻公孙瓒出师不易城的捷报，为巩固新获之城池，不得不亲自率领大军奔赴幽州；
同时，为配合公孙瓒对抗袁绍，张燕激动于其再起之势，迅速调动大批黑山兵支援，迫使袁绍两面作战：
长子袁谭携诸将北上抵挡张燕攻势；袁绍本人则继续追捕挑战者公孙瓒，以争取对幽州更多城池的控制权。
至于原计划针对曹操的南部战役，却因此暂时搁浅。
另一边，曹操则在为即将对徐州的小沛地区发起攻击做准备，旨在清除刘备势力。
可就在曹军紧锣密鼓筹备之时，接到吕布已派遣部将进驻徐州边界的消息，意图明显——护住刘备周全。
好在吕布当时并未意识到，未来刘备将在白门楼用一句话决定自己的命运；不然，说不定会是第一位讨伐刘备的人。
吕布的帮助并未动摇曹操除奸之心。在他看来，
若非现在一举击溃刘备，未来必将遭受更大的反扑代价。
而让曹操头痛的是，本应与己相安无事的袁术此刻却似中邪般介入此事，
情报快马加急传来消息：袁术正调遣纪灵带领十余万军从寿春北上，直指最近被自己夺取的汝南。
袁术军队虽然战斗力不足，但规模庞大，足以造成一定威胁。
如果不增派兵力加强城防，提高防御能力，
汝南地区恐怕最终会落入袁术的手中。
无奈之余，
曹操只得调拨三万大军交给曹仁与乐进，
指令他们与当地守军合并，击退入侵的袁军。
与此同时，各路诸侯正忙着准备即将来临的战役，
巅峰统帅排行榜也终于时隔五天再次登场！
【巅峰统帅排行榜第27位：庞德！】
【庞德，字令明，出生于南安郡的狟道县。】
【早年曾担任郡中小吏，后因羌、氐部族多次侵扰凉州，义愤填膺之下弃文学武。】
【初平年间，庞德随马腾多次击溃反叛的外族，凭借战功晋升为校尉。】
【建安七年，即官渡之战结束两年之后，曹操启动了对河北四州的全盘攻势。】
【包括马腾在内的几位关中将领应曹操之召共同出击。】
【在这场战役中，庞德跟随马腾统领军马进攻晋阳。】
【战斗中，他勇敢无畏，亲自斩杀了袁军将领郭援，并首先攀登上了城头，由此名声大噪。】
【随后，在建安七年至建安十六年的这段时间里，庞德与马腾及其子马超屡次出征，成功抵御了羌、氐等部落的入侵。】
【原本可以这样守护边境，直到垂垂老矣才卸甲归乡，这也是一种可贵的生活选择。】
【但历史却在建安十七年给庞德带来了剧烈的转变。】
......*
【至建安十六年末，马腾接到曹操调遣前往邺城任职卫尉。】
【马腾在当地素有声望，他的离开使许多小诸侯担心会被曹操消灭。】
【幸运的是，马腾的军队留在了关中，由其长子马超接管。】
【庞德则继续留在马超身边，在凉州效劳。】
【但随着曹操派遣夏侯渊在建安十七年南下的行动，这些小诸侯担心自己将成为下一步目标。】
【结果，他们汇聚到马超和韩遂麾下，决心联合对抗曹操的威胁。】
【得到了众人的支持后，马超决心发起抗争，渭南战役因此爆发。】
【消息传到曹操处，让他非常愤怒，决意亲自领兵前往西方平叛，旨在完全平定凉州。】
【在渭南战役中，庞德带领五千骑兵横渡蒲坂津，成功突袭长安附近的诸多城市，让曹军陷入了一时的恐慌与混乱。】
【不过即便如此，曹操还是最终赢得了这场战斗的胜利。】
【同一年年底，庞德跟着失败的马超一起逃亡至汉阳，并守卫冀城。】
【至建安十九年，马超丢掉了在凉州的最后一片领土，逃到汉中投靠了张鲁。】
【到了建安二十年，张鲁投降了曹操，而庞德也随之转投至曹操麾下，被授为立义将军，赐予关内亭侯之爵。】
【建安二十三年，宛城发生了内乱，庞德跟随曹仁 ** 叛乱，立下了显赫战功。】
【而建安二十四年，则将是庞德在曹营服役生涯中最后的一个年头......】
当排行榜播放至这一节点，场景突然变化。
屏幕上出现了庞德骑着雄壮的白马，挥舞着大刀直闯敌阵，如鱼得水般自如的身影。
若是设立一个武力排名榜，凭庞德这等武艺肯定能占有一席之地。
正当众人都对其勇猛程度感到震撼时，
一个持青龙偃月刀，浑身散发出浓烈杀气的身影——关羽，突然从远处出现，
瞬间来到庞德身边，展开了一场惊心动魄的较量！
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气势恢宏的刀光席卷而来，庞德不仅没有后退，反而挺身举起长枪，对着关羽直刺而去！
“好个英勇之士！”
关羽不由感叹。随即，两位猛将立即陷入激战之中。
转眼间，已经过了五十多个回合。
“真是一位英勇的战士，然而可惜的是你识人不清。”
“原主人马超如今就在蜀国，为何不为他效劳，却甘为贼寇所用？”
“放屁！”庞德不屑一顾地骂道，“曹丞相对我恩深似海，我愿意抬棺随行，誓与之战到底！”
“宁愿战至最后一息，也不做苟且偷生的将领！”话毕，庞德再次举起武器迎战。
画面在此定格。下一次展现在人们眼前的场景中，庞德已站在一条船上，周围的水面渐渐上涨，覆盖了一切，显而易见，这就是早前谈到的关羽水攻七军的事件。
与庞德同船的还有两名部下，他们说道：
“庞将军，敌强我弱。”
“如果我们此刻投降，还能保全性命；否则必死无疑。”
言未竟，庞德挥动双刀，当场斩下了这二人的头颅。
“不许谈及投降之事！”
“再敢妄谈投降者，其后果可见一斑！”此番威胁让周围的曹操士兵无不惊恐万分。
尽管如此，曹操军队的崩溃只是一个时间问题。水势愈发猛烈，好似巨兽的大口张开，逐渐包围并侵袭着孤立无援的庞德。
接着画面再次跳转。一群手持弓箭的士兵瞄准庞德所在的船只，箭矢齐发，尽管庞德竭力抵挡，也无法避免船只倾覆的结局。士兵们协力将他拽出水面，用绳索绑紧带走了。
庞德再次睁开眼睛时，关羽正坐于面前，抚弄着自己的长须。
“庞令明，除了曾经效忠的马超，你还有一位哥哥在我们的队伍中。本帅也十分欣赏你的才能。你何苦要拒绝呢？”
庞德一听这话立刻勃然大怒：
“胡说八道！”
“魏王拥兵百万，威名赫赫，无坚不摧。你那主子刘玄德算什么人，一个平庸之辈罢了，又怎会是我的魏王的对手？”
“我庞令明，即便成了孤魂野鬼，也不做盗匪的将领！”
“既然如此，那便是不识好歹了！来人，将他推出去斩首！”
随着庞德被处决，这一幕特写随之结束。排行榜的旁白声音随之响起……
【建安二十四年，庞德随同于禁率领七军前赴樊城援助曹仁。】
【因连降大雨，导致城内外水位猛涨。】
【关羽以水淹七军，最终抓获并斩杀了庞德。】
【早在战役开始之前就有传言称，庞德让人早早准备好了自己的棺材，并亲自携棺出征。】
【此战称之为……‘抬棺决战’。】
【纵观庞德的一生，即便出生在西北偏僻之地，亦能在动荡年代中不断奋勇争先，靠个人能力赢得了名声。】
【他的生涯不乏憾事，若非遇人不淑，所取得的成就必定更大，也将在历史上占有一席更重之地。】
【‘抬棺决战’更充分彰显了庞德视死如归的豪情壮志。】
【军事才能：四星】
【练兵素质：二星】
【公众影响力：三星】
【总评：九星】
【巅峰统帅排行榜奖励：《陌刀锻造法》，《陌刀队训练法》】
……
一支巨大的陌刀骤然出现在庞德身边。
瞬间，
他的脑海中涌入了许多前所未有的知识，而手里则多出两卷泛黄的古老书卷，正是《陌刀锻造法》与《陌刀队训练法》。
作为识器者，庞德一眼便辨认出了陌刀的卓越。
此等武器一旦现身战场，必定能够横扫敌众，成为战场上的绝世利器。
然而，面对所获得的丰厚奖赏，
庞德的心境却充满了混乱与波折。
他对马腾与马超父子并无深切的忠诚之情，
若是生逢治世，不过是 ** 无奇的君臣之分而已。
但在动荡时局中，庞德自然是马腾部下的骁将。
而今，通过对巅峰排行榜的审视，
庞德深谙，真正堪称为其明主者实则是曹操！
试问若非曹操为其真正的归属，
又如何能预见榜中所言之“决死战”这一章节。
凝视着掌心的古老书卷，目光转向不远处静静矗立的陌刀，
庞德做出了最后的抉择。
在撰写完诀别书后，轻装简从地踏上了新的征程。
待马腾派手下四处搜寻庞德之时，
早已是人影渺茫，徒留一封诀别信件。
“见鬼的排行榜！”
“竟叫我失去了如此得力的一位将领！”
马腾声音颤抖，愤而怒叱。
而旁边的马超却是一副无所谓的表情，不屑地道：
“父亲，即便那庞德稍有才华，又怎及得上您亲爱的儿子我？”
话甫出口。
马腾便毫不犹豫地上手，给了他一记响亮的耳光。
“小子你还想辩？”
“按照行势判断，建安十七年曹丞相已北伐大成。”
“你这个不知天高地厚的小子与韩遂联手闹腾，岂是丞相对手？”
谈及此事，马腾顿感愤怒难抑。
相较于其子马超的躁动，
马腾无疑更为沉稳老练。
曹操邀其入京出任卫尉一职，无疑是图谋平定关西小侯。
按排行榜上所载情形，
到了建安十七年的阶段，曹操最主要的对手应当是南方的刘备和孙权。
作为西部两大军事势力首领的马腾和韩遂，皆具有不小的影响力，
若能将其二人说服，即可兵不血刃稳控关西。
不过，
韩遂绝非易于之辈，
其怀有雄心壮志，意图割地 ** ，不属王侯，与马腾亦非真情好友。
二人十年前曾共誓盟兄，
但很快便因利益纠葛而反目成仇，之后的十余年间，双方大大小小的战争就不下于五次，
每年或和解或再战，关系极为错综复杂。
而马超竟与韩遂沆瀣一气图谋对抗曹操，
即使以最低智慧判断，这亦显得极其不智！
尽管在巅峰排行榜的记载中并未明确指出，
渭南战役马超失利的原因究竟何在，
但依据马腾本人的经验分析，
此间必有韩遂的因素在内——可能是韩遂暗中与曹操媾和，或是直接对马超发起了偷袭，
无论何种情况，
这份责任终归要由韩遂承当！
只是，
马超这个孽子竟置他父王的生死于不顾，在凉州发动叛乱，
这笔血债，
马腾势必得算在他的头上！
“来人！”
“把藏在我卧室的藤杖给我拿来！”
“若今次不打得逆子皮肉翻开，我就不再是这姓马的家主！”
面对愤怒到极点的父亲，马超一时之间愣在那里，不知所措。
正处少年意气的年龄，他是出了名的好斗之人。
但在当下这个情景，他无法预料自己的行为会给远在邺城的父亲带来致命打击。
“不是这样的，父亲，请您听我一言……”
马超面露惊恐地解释道。
然而迎接他的却是马腾挥舞起来的粗壮大藤条！
可怜的马超独自一人承担了少年冲动所带来的后果，成长为能够担当重责的成年马超。