沉默，许久地沉默，大家都低着头，都在察言观色，都在等待，都在打自己的小算盘。
“都不说话，也不是个事，任何人家底再厚，也扛不下这么个负担，在这里，我表个态，谁让我是镇长呢？我出一千个现大洋，陆会计，回头上我家拿，人前是钱，人后也是钱，跟你们说吧，这是硬任务，我不是在和你们商量，陆会计，就从你来，你捐多少？”郝百声这是在抛砖引玉。
陆凤行想不到：郝百声这近乎半开玩笑的询问，把他给问住了，平时胆小如鼠，集体的钱。虽全在他手上，他象夹皮狗，畏畏缩缩，只要动集体一分钱，他就哆嗦，没当过贼，还没有偷，先哆嗦象贼，是真正守着粮仓讨饭吃的主，郝百声这随意一问，其实也不指望他真能回答，样子总要做，他脸儿憋得通红，象猴屁股，虚汗如雨，半天嗫嚅道：“我……我还没想好！我要想一会儿！”说多了他付不起，别看他戴着宽边眼镜，人模狗样，平时甚至还有点桀骜不驯，其实那就是装出来的，他是正儿八经的纸老虎，说少了，怕郝百声不满意，“让我再想想！再想想！”虚汗像瀑布从两鬓一条条流下来。
“我知道大家都有困难，可是灾难摆在面前，这不是哪个人的灾难，是整个中华民族四万万同胞的灾难，既然大家都吝啬钱，还有一个办法，那就是把你们的儿子送到联防队来！”郝百声脸色骤然变了，“不愿意破财免灾，那就让灾难，像刀子割断你们的香火！”
“我儿子，还小，还在上学！”
“我儿子刚娶媳妇，胎还没有做下，不成！”
……
“那镇长大人，还有没有第三条路呀？”
“有呀！那就是带着你的女人孩子，滚出土木镇，要逃就逃到国外去，不过，别怪我没提醒你：天下乌鸦一般黑，是老虎他都吃人！你说说：哪里黄土不埋人？今天只是个吹风会，有些人没来，我也通知到，明天是最后确定的日子，你们没觉得最近镇子上来了许多陌生人？联防队成立，势在必行，他们当警察使用！”
高年丰高调宴请石磨峰，这消息一时间，在不大的吴洼子镇上，不用一个上午，就传到角角落落，人们纷纷猜测这其中的原因，吕如意噘着嘴，虽不满意，但她不敢说，这男人脾气太硬，说不要你，是分分钟的事，他不要的女人，别人还不敢觊觎，就象一件器物，他要不用，只能在那里放着，直到日月把你磨成沙和尘，随风荡涤，淹没在泥土中，更可气的是：你一旦离开，别的女人，就会象胶布一样粘上去，他根本不会看你一眼，更不会问你一声，你得贴着他，把丰腴柔软的身子粘着他，蹭他，他才疯子与野兽一样凶猛，直到你象一条死鱼，落在岸上，蹦跳着等待死亡的来临。
“你又咋了？憋屁一样不高兴？你是不想让我去高年丰那老家猫那儿吃这顿饭？我告诉你：不成！是男人就得干点男人的事，受女人左右，憋屈，我做不来，你也别指望，要不你就回娘家！我也知道：他憋不出好屁来！但这是给咱长脸，你看他请过哪些人吃饭？别人请他吃饭，还要排队，论日子，把你喉咙里那口痰咽下去，你如果生事，就是找死！”石磨峰手中还在机械地动，他是有名的漆匠，活做得让你翻过来调过去，找不到瑕疵，精湛无比，挣了不少，可他天生就不爱这一行，常常心不在焉，他支起耳朵，在感知外界变化，他希望有一天丢下刷子，干点别的，虽然他的活多得做不完，想叫他马虎，似乎不太可能，宁愿不做，性格使然，闲暇时，他更喜欢舞刀弄枪，只不过，这玩意儿不能让他有饭吃，有钱花，他才不得不放下。
在有吴秀枝的时候，他从不把吕如意当个女人，吴秀枝自从第一次见到黄兴忠，就知道她喜欢什么样男人，虽然她很失落：黄兴忠不仅有老婆，还有男孩女孩一串，且不管他老婆生得怎么样，仅就责任而言，也不能有婚外情，如果没有黄这个灾星的出现，石相信：在吴洼子，吴秀枝没有更好的选择，只是时间水流，流着流着，就把吴秀枝的心流到姓黄的那儿，他双手一捧，象天平，称出女人与女人的质量，一切不言而喻，然而，就是这可恶的然而，鬼使神差一般，黄兴忠有一天就走到了吴洼子，居在醉花阴，吴秀枝端个茶，倒个水，他相信没说上几句话，吴秀枝就心花怒放，石磨峰掉价掉色。一个外乡人，不经意间是怎么打垮孤注一掷石磨峰这点儿爱好的？他姓黄的算哪根葱？在吴洼子的地界上，除了高年丰还没有哪个人敢挑战石的底线，高老了，代表着过去，他代表着将来。泾渭就是那样分明，但它们的滥觞都在碗口大地方。
初见黄兴忠，他耸耸肩，说实话，他看不上，但从一件事上，他开始害怕这个外姓人会夺走他的幸福。什么事，他比外人清楚。
他和黄兴忠比，差哪儿？他有年龄上的优势，可这一般被女人忽略不计，磨的心，心的屑象磨推下的干面，一转圈下落，如同年久失修的墙，斑驳脱落，等到你真的明白，早已面目全非。
石磨峰虽是活阎王，但对于吴秀枝没有用，她既不喜欢他，更不怕他。这女人在吴洼子是另类，偏就这种另类的女人，才是他最喜欢，最没有办法。
石磨峰的执着，害了他，有回实在生气，又喝点酒，就张狂得象螃蟹，横着走，就走到吕如意家，当时正是大中午，天和地都在水深火热里煎熬着。吕家偏巧了就没有人，石磨峰就狼一样，血红着眼，吕正在往绳上晾衣服，上举衣服水和情一样，哗啦哗啦往下掉，偏就是这动作，吸引了他，他醉意朦胧：“你----！愿不愿意嫁给我？”眼前花花，疑吕是吴，用手指，那口气不容反驳，“我……我……”女人慌如小鹿撞怀，“你敢不愿意！我知道你……？”吕被这突兀奇来的举动吓坏了，衣服掉地上，地上有土，更有草，土沾草染，就这样一塌糊涂，她一推二就，“你别这样，你别这样，……”。
酒醒意清，女人在抠手上皮，“这是怎么回事？我怎么睡你床上？”
“你要的！”
一掀被，天爷啊，他闻见初熟的丰稔麦香的被揉搓烂的味道，唯其这样，理智才不会如水泛滥。
石磨峰虽浑不愣，他知道：要想在吴洼子立足，就得扛起责任，按照习惯，他咬咬牙，娶了吕如意，吕是个争气的女人，翻过脸，就给石生个虎头虎脑的儿子，吕这感觉一切都象拾到的，意外中的意外，吴洼子这么多适龄女人，踮着脚，双只脚对搓，搓破皮，淌着血要嫁给石，可是她不经意，就把自己拴在男人强悍男人裤腰带上，嫁给这样硬汉，意味着不用她劳苦奔波，也能把日月过得崭新，缺点是：你别想让他把你高高捧在手心，你没那么金贵。摔你踩你骂你打你，家常便饭，除了这，她还是比的女人幸福，体会吧，在泪里笑，笑到兴奋，别的男人捧，放手心里，放嘴里，还是没盐没味。
石磨峰把漆刷子往漆盒子里一丢，有些愤气，殷红的漆，象血溅在墙上，拿块破布，糊乱抹下手，从石槽上旁若无人牵过马，骑上就走。
他刚在高年丰家书房坐定，高的老女人就猥猥琐琐走过来，双手交插抱着：“当家的，季花鱼好了，要上吗？”
“石兄请，边吃边喝边唠！”醉花阴的杜梅早已在饭桌前坐好，杜梅文静不张扬，看见他，微起身，“你好，有日子没见了，你沉沦了？”女人象不经意，话中有刀，那么随意一荡，刮下一层，不是漆，漆没那么厚重，是薄如纸的面子。
“爷，不能这么叫，乱了辈份，我和孝玖才……”季花鱼喷香，味象迷香熏人。
“我想和你说件事，你看……？”
“你下去吧，你在这儿干什么？你一辈子就这么点出息？”高年丰不耐烦瞪了女人一眼，不无讽刺，但又无可奈何，“到死都改不了做贼一样偷窥的坏毛病，你知道：我最恨这个！”
老女人怏怏不快，家里的事，事无巨细，她全没有决策权，从年轻时，她就是个有个性的女人，可自从她把自已拴在高年丰这驾踔厉风发的马车上，她就一直在剧烈运动中被拖着走，拽着走，男人太阳刚，女人的存在，就会被忽略。
“你找我来，不是为了闻季花鱼的香，喝黄兴忠家女儿红的烈吧？”
“当然！我希望你能扛起责任，像个男人一样，改天换地，而不是干自己不喜欢的漆匠，日本人就要进来了，我们是不是有点动作？”
“以卵击石？和强大的日本人对着干？干得过吗？就两只拳头吗？跟打在一堆棉花上有什区别？”鱼香酒烈，象钩子，把人的馋虫，从黑暗幽深钩出来，他舔舔嘴巴，“您过高估计了我的能力，您还是另找别人吧？我虽有两把刷子，可我刷的是油漆，要是没有旁的事，我就……”
“你挑个头，剩下的事，我来办！”高年丰把磨出老茧的手，按他肩膀上。
“李瑞安知道这事吗？他怎么看？钱粮从哪里来？有枪吗？日本人确信无疑要到吴洼子吗？”他推开高年丰的手，“不要臆想，不要认为你还能一呼百应，那是昨日的黄花，就算你是趁鲜做成菜，恐怕也他妈凉了！临时抱佛脚，能有多大用？”
“你在和我置气？就因为吴秀枝？你是把我恨上了？”
“不至于，你还不够格！”石磨峰站起来。
“吴秀枝相不中你是对的，你就是个怂包，小刀刻缝！”杜梅只一句，男人就僵持在那儿。
“你说什么呢？我与他有分别？”
“分别大了去了，平时看不出来，关键时候，方显英雄本色，仅这一条，黄兴忠比你强，他一个外乡人，凭什么让人心悦诚服？要说优势，他远不及你，你年轻，你近水楼台，吴秀枝是什么样女子？冰雪聪颖，你们的分别：她一眼看透，情愿远遁，也不愿意呆在生她养她的吴洼子，为什么？一个情字，让她无从喧泄，她不是不爱，而是你的行为，让她失望！”
“是因为吕如意？”
“你错了，吕如同草芥！”
石磨峰重新坐回去。
李瑞安贵为吴洼子一镇之长，不作为，不扰民，深居浅出，一般人甚至个月成十看不到他，除非有什么重大事情发生，偶尔能看到梁冰晶，她的女人倒是挺活跃，张口闭口，“我们家镇长说了……”有很多事，都是这个女人代为处理。
杜梅经常随高年丰左右，她拧开盖子，把三杯酒倒上，“秀枝喜欢英雄，你离英雄还有多远？对于自己喜欢的女人，不用死缠烂打，你要让她俯首帖耳，粘着你，一刻也离不开你，你这男人就做成功了，黄兴忠不是不喜欢吴秀枝，而是他给不了吴想要的生活，所以以理拒之，虽暂时断了她的念想，除非情有所托，否则，她迟早还会回到吴洼子。”
“李是什么态度？”
“不支持也不反对，火再旺烧不着他皮燎不着他肉！”
郝百声父子雷厉风行，不仅很快招到一批人，而且不少生意人私下里交了钱，怕的是麻烦，是纠缠！更怕这个人狠辣的手段。黄德旺、钟泽这些权术的玲珑人物，全被这个人玩于马下，不听话就祸害，朱依照他们就是面镜子，挡我者死。郝氏父子伙同新招募那些人不仅挨家挨户上门要，并且他在镇子上到处张贴光荣榜，每天街上锣鼓喧天，各种标语充斥着大街小巷，交的人戴大红花，混迹联防员中间，跟着举拳头喊口号，“保家为国光荣，赖捐不捐可耻！”