八月初九，大周二十三年江州乡试之日开考。
贡院外，人山人海。
相比于院试前来看热闹的人更多。
是因之前宋池在院试时成为案首引人瞩目，这一次他将带着三十六人参加乡试。
其中二十八人是他带着通过院试，另有八人则是后来又加入东林社的考生，他们以通过院试多年考乡试不中。
投门问路找到宋池。
人们更关注的是宋池还能否继续院试时的辉煌。
乡试作为科举正式试，规模跟院试完全不同，要求也严格了许多。
乡试要连考三场，每场间隔三日，要连考九天。
考题量及考题难度不是一般的大，对考生所学知识，心理素质，乃至体力都有很高要求。
比如第一场，便是考对儒家经典阐释，考的还是四书五经，但要作七篇文章。
寻常考生连一篇都难写下更何况是七篇。
这才是真正的科举。
万般皆下品，唯有读书高。
通过乡试便是举人，便有做官资格，这便是对通过者的最大褒奖。
贡院门口靠左位置，已有一帮人聚集，为首者是一个年轻人，他模样俊朗，身材修长，他就是南都书元清亭客社首段云舟。
年仅十八岁就已有秀才身份，被誉为南都书院第一学子。
可现今这个名头已经被宋池夺去了。
宋池不过十六岁，就已连中三元，若能在乡试中成为案首，便是连中四元。
同年连中四元，在大周也绝无仅有。
段云舟今年也参加乡试，并且在院试结束后，他就已放言，他会在乡试中夺得案首。
自院试结束装晕成为笑柄，他便销声匿迹，闭门不出。
他要在乡试上一雪前耻！
段云舟身后尽是清亭客参加乡试者，有近五十余人。
参加乡试人数比之院试人数要少很多，仅有五百多人，而这其中至少有一半是三十岁以上，乃至四五十的人。
他们参考多年不中，已经没有潜力。
像这样的“往届生”，清亭客根本看不上，他们培养的是三十以下，第一次参加乡试的人才。
整个江州仅是清客亭参加乡试的人数就有五十余人，其余还有众多也有意跟文党走近，可想而知文党在江州的影响有多么大。
可现在却因宋池的横空出世，已经能够威胁到文党在江州地位。
所以宋池此次考试必会落榜。
段云舟知道，首辅大人绝不会再让宋池在江州“兴风作浪”。
礼部右侍郎沈大人都亲来江州主持乡试，宋池又怎么能通过？
他早早便来贡院门口，就是为了等宋池出现。
周边人议论纷纷，本是正常科举，却出现精彩对抗，如此戏码可难得一见。
“来了。”
“宋案首来了！”
周边响起惊呼声，人群中让开一条通道，宋池带着众人走过来。
他穿着青袍，相貌俊朗，年纪不大，举手投足间却显得沉稳。
段云舟眼睛微眯起来。
这宋池已经形成气候，若其科举顺畅，将来踏入官场必将了不得。
一定要断其前途。
段云舟也没有这个能力，但他知道首辅大人一定会这么做。
“哈哈，你终于来，这么多人可都对你翘首以盼。”
吴海迎了过来，他身后也跟着十余人，是华庭书院考生，这些人既能参考，便都是通过院试的秀才，而且看起来年纪都不大。
四大书院垄断江州人才。
而四大书院又都是文党之地，文党怎能不兴？
这些人踏入官场便是骨干，若干年后走上高位，便成为中坚。
宋池笑着道：“今日开考，从两日前便发愁的睡不着，昨晚倒是睡的挺好，差点睡过了头。”
“哈哈，宋兄你真是太谦虚了。”
吴海笑着道：“若非我已有老师，说不得此刻已经拜你门下，请你教我通过乡试。”
“我怎么能教的了你？”
宋池谦虚上了，他倒是挨个教了一遍，还是按当初考院试的法子，只是乡试考题量太大，能否吸收多少就看个人本事了。
不过每个人都很努力。
从院试结束就开始备考到现在过去两个月，期间从未休息过，就连顾少爷也不例外。
或许是通过院试受了刺激，两个月瘦了二十斤，已成为翩翩公子。
怕是现在顾荣珊见到都认识。
“师傅。”
这时唐炎走过来，文会结束他拜宋池为师，也是宋池唯一徒弟。
自己徒弟自然不能亏待，他当然也得到了一份内测考卷。
宋池也有些日子没见唐炎，正准备寒暄几句，这时段云舟走过来，“宋池，你还敢不敢跟我打个赌！”