大明弘治年间，徽州府有个宁静的青岩镇，镇中矗立着一座雕梁画栋、气势恢宏的叶府。
叶家老爷在州衙担任主簿之职，府中有个正值豆蔻年华的千金，名唤婉兮。婉兮生得眉如远黛、目若秋水，恰似春日里盛开的繁花，娇艳动人，且性情柔顺婉约，是众人眼中标准的大家闺秀。
一日，婉兮在贴身丫鬟的陪同下前往城外的静慈庵祈福。归途中，于一片桃花林里邂逅了一位风姿绰约、气宇轩昂的公子哥儿，名叫沈逸尘。
这沈逸尘生就一副好皮囊，且能说会道，几句甜言蜜语下来，便将婉兮的芳心轻易俘获。此后，二人瞒着众人私下频繁往来，情笺暗递，互诉衷肠，并约定在月挂中天之时于后花园的水榭幽会。
彼时，叶府中还住着一位借宿备考的贫寒书生，名叫苏御轩。他出身于偏远山村的耕读世家，因父亲与叶老爷曾有同窗之谊，得以在叶府寻得一处栖身之所，安心苦读圣贤之书，期望有朝一日能鱼跃龙门，光大门楣。
这苏御轩自小在山野间长大，初入叶府，虽心怀感恩，却难免时常思念家乡的山水田园。值此暮夏时节，窗外蝉鸣阵阵，他不禁回想起在家时于溪边捉鱼捕虾、生火炙烤的童趣时光。
一日午后，他为排解思乡之愁，来到花园的池塘边，欲寻些儿时的欢乐。正专注间，突然从旁边的假山洞窟中惊起两只飞鸟，他下意识地抬眼望去，竟隐约瞧见一男一女在洞窟内亲昵低语。
苏御轩吓得大气都不敢出，慌忙躲在一丛翠竹之后，待那二人离去，他才从枝叶间窥见女子正是叶家小姐婉兮，而男子的身影，他也觉得眼熟，细细想来，竟是那在镇上声名不佳、风流成性的沈逸尘。
苏御轩生性正直善良，且久在书斋，对沈逸尘的斑斑劣迹早有耳闻，知晓他不过是个四处留情、毫无真心的浪荡子弟。
见此情景，苏御轩内心顿时陷入了两难之境：“这可如何是好？我若将此事告知叶老爷，叶家乃官宦世家，最是看重名声，此事关乎小姐的清白与名节，一旦传开，叶家必将蒙羞。
可若隐瞒不报，那沈逸尘品性恶劣，怎配得上温婉善良的婉兮小姐？”苏御轩为此事辗转反侧，夜不能寐，心中满是纠结与煎熬。
而另一边，婉兮与沈逸尘私会时，也察觉到有人在旁窥视，二人顿时吓得花容失色。
沈逸尘为安抚婉兮，向她索要了一只绣着并蒂莲的锦鞋作为定情信物，信誓旦旦地说不日便会上门提亲，让她安心等待。然而，背地里，沈逸尘却心生毒计，欲将苏御轩这个“绊脚石”从叶府赶走。
他用五两纹银买通了叶府的厨娘李嬷嬷，趁苏御轩外出访友之际，偷偷潜入其房间，将那只绣鞋置于他的床头，精心布下了这个陷害的局。
李嬷嬷每日负责苏御轩房间的打扫，做完手脚后，便匆匆忙忙跑去禀告老夫人。
老夫人本就对叶老爷收留苏御轩一事心存不满，如今听闻此事，更是怒不可遏，立刻带着李嬷嬷前往苏御轩的住处查看。果不其然，在床上发现了那只女儿的绣鞋。
“瞧瞧，这就是你眼中的栋梁之才？竟干出这等鸡鸣狗盗之事！偷了婉兮的鞋子还如此明目张胆地放在床上！”老夫人气得脸色铁青，指着那绣鞋厉声责骂。
“夫人，此事尚无确凿证据，怎能仅凭一只绣鞋就断定是御轩所为？”叶老爷虽也对眼前的情景感到意外，但他深知苏御轩的为人，觉得此事或许另有隐情，不愿轻易相信。
“老爷，您是不知啊！这苏御轩平日里就爱吟些什么‘所谓伊人，在水一方’之类的酸诗，我看呐，他早就对婉兮心怀不轨。
如今这绣鞋都在他床上了，这还不是明证？这等人绝不能再留在府上，必须马上赶走！”老夫人不依不饶，言辞凿凿。
而婉兮听闻此事，又见绣鞋出现在苏御轩房内，也误以为他是个行为不端的轻薄之徒，心中又羞又气，竟在慌乱之下，当众指着苏御轩哭骂道：“好你个苏御轩，平日里看你文质彬彬，想不到竟做出如此下流之事！”
“小姐，此事乃天大的误会，我苏御轩绝非这般无耻之人啊！”苏御轩急得面红耳赤，连连摆手辩解，可此时的婉兮早已被愤怒和羞愧冲昏了头脑，哪里听得进去他的只言片语。
叶府上下也因此事对苏御轩指指点点，众人的目光中充满了怀疑和指责。
就在这一片混乱之中，婉兮的贴身丫鬟喜儿却觉得此事疑点重重。她暗自思忖：“苏公子一向温文尔雅、知书达理，怎会做出这等苟且之事？
小姐的绣楼与苏公子的住所相隔甚远，中间还有花园和回廊，他又怎会轻易拿到小姐的绣鞋？此事定有蹊跷。”
于是，喜儿悄悄找到苏御轩，轻声说道：“苏公子，我相信您是被冤枉的，您放心，我定会设法查明真相。”
苏御轩感激地看着喜儿，眼中满是谢意：“多谢喜儿姑娘信任，只是如今这情形，我留在叶府也是徒增烦恼，恐怕只能暂且离开，日后若有机会，再回来证明自己的清白。”
苏御轩怀着满心的委屈和不甘，收拾行囊，黯然辞别叶老爷。叶老爷虽有心挽留，但在老夫人的强烈要求和众人的舆论压力下，也只能无奈叹息。
临行前，喜儿追至府门，将自己积攒许久的一些碎银塞到苏御轩手中：“苏公子，您孤身在外，定有诸多不易，这些银子您带着，权当是喜儿的一点心意。愿公子此去一路顺遂，早日高中，洗清冤屈。”
苏御轩推辞不过，只得收下，他望着喜儿，真诚地说道：“喜儿姑娘，您的大恩大德，御轩铭记于心，若有朝一日我能出人头地，定当涌泉相报！”
“公子不必挂怀，只需记得，要努力考取功名，莫要辜负了自己的才学和喜儿的这份信任。”喜儿红着脸，目光坚定地说道。
苏御轩离开叶府后，一路风餐露宿，却从未忘记自己的初心和喜儿的嘱托。他日夜苦读，终于在三年一度的科考中一鸣惊人，高中进士，被朝廷任命为翰林院编修。
功成名就的苏御轩并未忘记叶老爷昔日的收留之恩，他备上厚礼，专程回到青岩镇拜谢。此时的叶府，因婉兮与沈逸尘之事早已发生了许多变故。
婉兮未婚先孕之事被叶家知晓后，叶老爷气得一病不起，老夫人也整日唉声叹气，叶府上下笼罩在一片阴霾之中。
而喜儿在这期间，一直尽心尽力地照顾着叶老爷夫妇，她的善良和懂事让叶老爷心生感动，曾有意纳她为妾，却遭到老夫人的强烈反对。喜儿也无心于此，她心中只有一个念头，便是等待苏御轩归来。
为了能名正言顺地留在叶府，她恳请叶老爷收她为义女，从此便以女儿的身份在叶府生活，暗中却始终期盼着能与苏御轩再次相见。
当苏御轩踏入叶府的那一刻，喜儿的心中既激动又忐忑。她鼓起勇气，将一封早已写好的信笺递给苏御轩：“苏公子，您可还记得当年的约定？”
苏御轩接过信笺，看着上面熟悉的字迹，心中一动，但一时竟想不起是何约定，不禁面露疑惑之色：“喜儿姑娘，这……这是什么约定？”
喜儿见状，又气又急，跺了跺脚，嗔怪道：“哎呀，你这呆子！真是忘了个干净！”说罢，转身跑开了，只留下苏御轩站在原地，一脸茫然地望着她的背影。
次日，苏御轩带着浩浩荡荡的迎亲队伍来到叶府，吹吹打打，热闹非凡。喜儿毫无准备，正在房中暗自生着闷气，就被一群喜娘簇拥着梳妆打扮，穿上了凤冠霞帔，迷迷糊糊地被送上了花轿。
直到入了洞房，挑起红盖头，喜儿才发现眼前的苏御轩正满脸笑意地看着自己：“喜儿，在我最落魄、最无助的时候，是你相信我、帮助我。这世间，唯有你对我真心相待，不离不弃。我苏御轩虽不才，但也懂得感恩图报，娶妻当娶贤，我怎能辜负你这样的好姑娘？”
喜儿听着苏御轩的这番深情告白，心中的委屈和怨气顿时烟消云散，她眼含热泪，幸福地笑了起来，轻轻地捶了一下苏御轩的胸膛：“你这呆子，早说不就好了，害我白担心一场！”
再说婉兮，自嫁给沈逸尘后，日子过得苦不堪言。沈家得知她未婚先孕之事后，对她百般刁难，婆婆整日冷嘲热讽，沈逸尘也对她日益冷淡，在外花天酒地，毫不顾忌她的感受。
“你看看你这副模样，整日哭哭啼啼，像什么话？莫要坏了我沈家的风水！”沈逸尘喝得醉醺醺地回到家中，看到婉兮在暗自垂泪，便不耐烦地大声呵斥。
“沈逸尘，你这个无耻之徒！当初你甜言蜜语，说会一生一世对我好，可如今呢？你看看你都做了些什么？”婉兮泪流满面，心中满是悔恨和绝望，她恨自己当初的懵懂无知，轻信了这个负心汉。
随着时间的推移，沈逸尘越发肆无忌惮，他在官场中收受贿赂、徇私舞弊，最终东窗事发，被朝廷革职查办，锒铛入狱。
恰逢此时，地方上又遭遇了流寇之乱，沈家上下顿时树倒猢狲散，各自逃命去了。婉兮带着年幼的孩子，孤苦伶仃，无处可去。她想起娘家，却又因羞愧和害怕被责骂而不敢回去。
就在她走投无路之时，苏御轩和喜儿得知了她的遭遇。二人不计前嫌，念及昔日的情分，派马车将婉兮和孩子接回了家中。
婉兮回到苏府后，心中满是愧疚和不安，觉得自己的身份尴尬，无颜面对苏御轩和喜儿。
喜儿看出了她的心思，便拉着她的手，真诚地说道：“姐姐，你我自幼一同长大，情同姐妹。如今这世道艰难，咱们女人若没有个依靠，如何生存下去？姐姐放心，过去的事就让它过去吧，不如我们一起侍奉苏郎，从此不分彼此，一家人相互扶持，共度余生。”
婉兮听着喜儿的这番话，心中满是感动和感激，她看着喜儿和苏御轩，眼中闪烁着泪光，轻轻地点了点头：“妹妹，都怪我当初糊涂，犯下大错，如今还能得到你们的收留和照顾，我……我真是无以为报。”
苏御轩也在一旁说道：“夫人所言极是，婉兮妹子，你放心，今后这苏府便是你的家，我们定会照顾好你和孩子。”
从此，苏御轩与喜儿、婉兮姐妹二人在这乱世之中相互扶持，过上了平静和睦的生活。
他们不仅将叶老爷夫妇接到府中悉心照料，为他们养老送终，还继承了叶家的产业，使其得以在风雨飘摇的岁月中延续下去。
这段曲折离奇的故事，也在当地传为一段佳话，人们皆称赞苏御轩的仁义、喜儿的善良和婉兮的悔悟，感叹命运虽多舛，但真情与善良终究能战胜一切困难，迎来美好的结局。