此话一出，阮青竹起床气褪去大半，脸色更黑了，他看了眼李莲花：“我要去园子看看，你可要与我一起？”
事发突然，李莲花也满心茫然，但坐在家中等待消息也不是他的性格，便表示要一起去。两人分头进屋换了衣服，就领着检票人往园子走。
路上检票人抽空给他们说了情况，前些日子，户部尚书柳远舟致仕，带着家眷回老家，因为和扬州太守的爹是故交，所以停留了月余。他那家眷中，有一孙女柳细春最是才貌兼备，来扬州这些时日，爱上了含喜班的戏，尤其是误良辰，几乎看了三四遍。谁知今早在郊外的一处破庙里发现了她的尸体，身上还穿着误良辰中女鬼的戏服。而官差搜查戏班，发现那件戏服果然不翼而飞。戏班里的人无从分辨，官府就先行扣押。
阮青竹也是听的头大，又是户部尚书孙女，又是女鬼的，若是处理不好，这戏班可真是要遭大难了。
李莲花却是捻着手指若有所思，只是眼下他所知甚少，便没有开口。
三人匆匆赶到园子门口，果然见一群人围在那里，看官差贴封条，见他们来了，纷纷交头接耳了起来，一时仿佛有数万只苍蝇蚊子环绕。就见那一队官差中最为独特之人转过身来，皱着眉，锐利的目光扫视而过，杀了一片蚊虫，最后停留在了阮青竹和李莲花身上。
“来者可是戏班老板阮青竹？”
那人问话严厉，目光炯炯，注视着阮青竹。阮青竹心中无鬼，自然不怕他看，“确是在下，不知如何称呼？”
“某是新上任的提刑官，李牧。阮老板的大名如雷贯耳，可惜今日才得见真人。”
李牧？阮青竹在心里默念了一下这个名字，总觉得这人更应该去打仗，不过他也没多想，提起精神来回答李牧：“李大人说的应该是我父亲吧？我这戏班不过是小打小闹，看不得家母曾经待过的戏班离散了而已。”
李牧“唔”了一声，便不再说这个话题，转而问道：“那不知昨晚小阮老板身在何处？”
“我昨日刚回扬州，家中设宴，小酌了几杯，就睡下了。”
“整晚未醒？”
“整晚未醒。”
“你身边这位是？”
阮青竹叹了口气，用手肘捅了捅李莲花的侧腰，看人一副如梦初醒的模样，向着李牧努了努嘴：“喏，人家问你是谁。”
李莲花反应了一下，才看向李牧，笑了一下说：“在下李莲花，和青竹在路上相遇，一见如故，便一起来了扬州。”
“哦？一见如故就能一路到扬州，甚至拜见父母？李……先生可有家眷？”李牧又皱起了眉。他长得端正，虽然看着才二三十岁，但一皱起眉来，就显得非常有威势，若是心虚又胆子小的人，被他这么看着，估计什么都交代了。他见李莲花一身青衣，整个人看起来病恹恹的，眉宇间带着些书卷气，便以为是个不第的书生，就管他叫一声先生。
但李莲花怎么可能怕这些，反倒是这些日子被时不时就要演起来的阮青竹带坏了，面上立马蒙上一层哀戚，嘴唇颤抖着开口：“李某自幼父母双亡，全赖好心人接济，可眼看着要出人头地了，却患了顽疾。我不过是有一日熬一日罢了，能见到如阮弟这般合眼缘的人，他不嫌我病体晦气，我自然愿意相随，再看一看这大好河山。”
此话句句属实，又没一句实话。阮青竹在边上听了只想笑，但他忍得住，不但忍得住，还会接戏。只见他上前一步，将李莲花挡在身后，直视李牧双眼：“李大人，明人不说暗话，你此番怀疑我二人，实在没有必要。我听闻去世的是柳尚书的孙女？”
李牧并不惊讶阮青竹从哪里得知的消息，点了点头。
“那她之前应该生活在京城，可有离京过？”
“并未，据柳老尚书说，柳小姐腿脚有些毛病，是以不爱出门，来扬州后爱上了看含喜班的戏，这才多出来走动了些。这也是柳老尚书愿意在扬州多停留几日的原因。”
“我从未去过京城，而柳老尚书一家到扬州前，我就已经离开扬州外出，昨日刚刚回来。我二人连柳小姐的面都没见过，为何要杀一个弱女子呢？”
李牧没说信还是不信，转而又问：“你们昨夜设宴，几人在场？”
“我和我爹、李莲花，还有何叔父子。”
“每个人都喝醉了吗？”
阮青竹回想了一下，他不是最后醉的，转头看向李莲花：“你身体不好，没喝多少，应该没有醉过去，还记得其他人吗？”
李莲花想了想：“应该是阮叔和何叔先醉的，他们互相敬酒，很快就醉了。你喝完第二杯就不太行了，我劝你不要喝第三杯，你说不喝第三杯，醒来了反而要头疼，喝完就醉倒了。何兄看上去兴致不高，但也慢慢也喝了三杯早醉倒了。我便叫了下人来收拾，扶着他们各自回去了。”
“这么说，你并未醉？”
李莲花无奈叹气：“李大人，我此前真的从未听说过什么柳尚书，柳小姐的，无冤无仇为何对她下手？我虽未醉，但也手脚无力，如何杀人呢？大人一再追问，可是昨晚宴上的人……”
他没说完，但阮青竹也反应过来。死者穿着他们戏班的戏服，李牧反复盘问他很正常。可李牧却几次三番提起昨晚的宴席，这却是不正常的，除非是其中一人正是嫌犯。可是，是谁呢？
李牧见他们反应过来了，就不再问话，转身离开了。阮青竹气的在后头对着他的背影挥了几拳：“说话说一半！什么人哪！”他又转头，看见李莲花又在走神，伸手在他面前晃了晃。
“李神探，你怎么看呐？”
李莲花回过神来，一把抓住他的手，放回他自己的肩膀上，轻笑一声：“用眼睛看。”
阮青竹手在自己肩膀上摩挲了着，叫检票人去套马车，自己仰头看天，复盘着方才和李牧的对话。李牧这人虽然年轻，但还是有点手段的。他怀疑的未必是阮青竹和李莲花，但他却表现出怀疑两人。一般人被怀疑，下意识就会产生“不是我！是……”的反应，而自证的时候，就有可能在不经意之间透露出指向凶手的关键信息。而等两人反应过来凶手可能是昨晚一起饮酒的亲朋好友，此时的证词已经不完全可信了。
想着想着，阮青竹忽然看向李莲花，一脸认真：“我忽然觉得你还是当李相夷好。”
李莲花一愣，有些迷茫，阮青竹是见证他从李相夷变成李莲花的，可他从没对自己的决定提出过异议，一直保护自己的身份。可他现在突然来这一句，让李莲花有些无所适从。
阮青竹没有错过他眼中一闪而过的痛楚。李莲花的伤从来没有好，只是藏得更深了，他没办法马上让李莲花露出肚皮给他看伤口，只能一点点试探，直到让那道伤口得见天日。不过现在，自己刺激到的人，还得自己哄好。
阮青竹立马一副气鼓鼓的样子：“你自己算算，自你来扬州，我都给别人介绍你多少次了，我嘴巴都说干了。”
李莲花眨了眨眼回想了下，发现好像真的是，来扬州满打满算不过一日，诸如“这位是？”“这是李莲花，我在路上结识，一见如故……”的对话，发生了不下十次。不过他觉得不是他的错，实在是阮青竹在扬州也太多亲朋好友了。
“你以前走出去，肯定是不等人介绍，对面自己就‘这位就是李相夷李门主吧，真是英雄出少年，名不虚传啊’凑上来了吧？”
阮青竹故意拱手，压低嗓子，语气倒真有点像他从前见过的那些什么掌门什么庄主之类的。李莲花听得好笑：“不及阮老板，连新上任的提刑官都听说过你的名声呢。”
两人说笑一阵，检票人牵着马车过来了，待两人都上车后，问道：“班主，咱们现在去哪呀？”
“自然是去府衙，狱中艰苦，你不担心你那群姐妹兄弟啊？”
“姐妹自然是要担心的，那些兄弟就算了吧”检票人还是个小少年，生得矮，班里的男人们进进出出都爱摸他头，此时想到让他们吃一吃苦头，小孩的声音都带上了几分轻快。
阮青竹才想起来问：“班里的人都被抓去了，怎么独你没事？”
检票人幽怨回头看了阮青竹一眼：“亏我还好心去叫班主，班主怎么倒希望我进去蹲大狱？刚才那位很吓人的大人来看过众人，将我，还有几个女孩子都点了出来，说不是我们。我一看，他都是挑着矮的人点的。”
闻言，阮青竹不厚道地笑了，检票人更加哀怨，苦着脸将车驾到了府衙门口。
门口已经站了十几个人，都是戏班的，见阮青竹下车，都迎了上来，一叠声地喊“班主”。
阮青竹被吵得头发昏，但看他们满脸惶恐，也只能好脾气地一一安抚。一眼扫过去，这里站着的果然大部分都是个子不怎么高的，不过还有两个高个的人。
“你们怎么样？”
“我们都还好，只是他们突然冲进来，又是抓人又是翻东西，把咱们的家当都翻得乱七八糟的。”说话的是青梅，小姑娘最爱漂亮，平日里最看重那些头面，此时眼里含着两包泪，委屈极了。
阮青竹摸了摸她的发髻，轻声安慰：“没事的，人没事就好。可知道他们在里面的情况如何？”
那两个个子高的连忙道：“我们是刚被放出来的，里面并未上刑，只是让我们几个拿着匕首刺来刺去，没多久就让我们出来了。”
说起进去又出来这段经历，两人还是懵懵懂懂，李莲花突然开口：“你们惯用那只手吃饭做事？”
“左手。”两人齐齐回答。
李莲花点了点头：“看来凶手是一个，和你们差不多高，惯用右手的人，凶器应当就是匕首。若是我没猜错，过一阵还会放出来几个人。”
他话音刚落，身后就传来熟悉的声音：“李先生妙算。”
来人正是李牧，他身后还跟着几个人，大概是因为正好听见李莲花的话，脸上的恐惧和崇拜夹杂，脸色十分‘好看’。
李莲花转身看向李牧：”“李大人谬赞了，李某不过是班门弄斧罢了。”
李牧略带审视地看了李莲花一眼。自见面以来他就发现了，这位李先生似乎经常走神，但并不像是放空，更像是在想什么事。而放空的时间久了，他就会不自觉地产生一种上位者的气质，直到再次被阮青竹拉回现实，才恢复他那副人畜无害的模样。这李莲花的名字也如此古怪，恐怕并非真名。
只是李牧虽为提刑官，但并非凡事都要追根究底之人，或者说，他除了对案件有兴趣，其他事都不很上心，以至于……
“大人！大人，该用膳了！”
一个小童气喘吁吁地从府衙跑出来，囫囵和众人行了一礼，就拉着李牧跑回去了。门口的捕快和戏班的人都是认识的，见李牧走了，才松了口气，笑着说：“这是李大人的仆从，别看年岁小，实在是个管家公。不过也难怪，这李大人自从来了扬州，几乎就没歇过，将从前的卷宗都翻出来查，已经破了好几件了。你看我，这一两个月跑下来，人都瘦了。李大人是个好官，但做起事来连饭都记不得，只有这小童拉着他，安排他吃饭睡觉。”
阮青竹听了不置可否，只是想起昨晚一起吃饭的还有人有嫌疑，就问那捕快：“赵大哥，除了我们戏班，还有谁被抓进去了？”
赵东如一脸为难，不知如何回答的时候，那小童又气喘吁吁地跑了出来：“哪位是李莲花，哪位是阮青竹？我家大人请你们进去一叙。”
两人对视一眼，阮青竹安排戏班众人先去阮府歇歇脚，喝点安神茶，就和李莲花一起进了府衙。
那小童人小腿短，却执意要走在两人前面带路，小短腿捯饬得飞快。阮青竹看了好笑，忍不住逗他，就走的更快了几分。小童感觉阮青竹离他近了，就闷着头走得更快，一张笑脸憋得通红。
李莲花看不下去了，清了清嗓子拉住了阮青竹，他才放慢了脚步。小童一时没反应过来，往前走了一大截，等进了屋，才发现客人离自己老远，就变得蔫头耷脑的。
阮青竹看了不好意思，就弯下身子对小童拱了拱手道：“是我不好，我不该逗你，不是你没带好路。”
阮青竹生得好看，一张美人面骤然在面前放大，让小童一张脸涨得更红了，结结巴巴地说不出一句话来。
李牧吃完了饭，放下碗筷才开口：“雁书，今天的功课做完了吗？”
李雁书如听仙乐，立马退开一步，和阮青竹说了声“告退”，就逃也似的走了。
阮青竹被弄得莫名其妙，自己长得这么好看，这孩子怎么跟见了鬼似得？若是李莲花知道他的想法，定会告诉他，就是见了鬼，不过是个艳鬼，会吸人精魄那种。
下人将碗碟撤下，上了清茶。李牧清了清口，问阮青竹：“小阮老板在外面问的问题，何不来问我？”
阮青竹听他喊小阮老板就浑身不得劲，也不想动脑子和他拐弯抹角，就说：“好吧，那我问你，昨晚一起吃饭的，还有谁被李大人抓进来了？”