“殿下，都已经妥当了。”
宁王看着礼部尚书袁朗将试题封存，盖上火漆再锁好。
确认了没有任何问题，他行至门外，声色带了几分威严。
“这次会试至关重要，你们都提着十二万分的小心。”
守卫们齐声道：“是！”
袁尚书跟在他身后，将人送出去。
他望着远去的背影，蹙了蹙眉，这宁王殿下，同原来温和儒雅的样子，像是有了些许变化。
至于这变化是什么，他仔细品了品，暗暗觉出，是野心昭显的锋芒。
如今废太子身殒，齐王谋反被杀，宣王躺在府中生死不明，这仅剩的皇子中，能继承大统的人，屈指可数。
袁朗收敛了眉眼，会试尚还有不少事宜需要他着手安排，这次，断然不能任何出差错。
会试当日，京城贡院，来自五湖四海的考生鱼贯入场。
比起弘文书院的入学考试，不知严苛了多少倍。
进门时已搜过了身，考生所在的号室狭小，又不停有巡考的人来回监视，若有作弊行径，一眼便知。
会试共有三日，期间不得外出，虽条件严苛，但众人都咬牙坚持，这亦是寒门子弟能入仕为官最重要的途径。
三日后，会试结束，考生们皆有些疲倦地行出贡院。
这其间查获了夹带小抄者一十二人，中暑昏迷者五人，其余便再没有什么别的岔子。
宁王看着收上来的试卷，略微松了口气。
接下来便是弥封、誊录、校对、阅卷、填榜等手续，他均要一一亲自监察，不容出错。
直忙到几日后，他体力不济，被袁尚书一劝，才起身回府歇息。
一觉睡了整个白日，直至深夜，忽而听闻府外有官兵的声音。
宁王府大门洞开，为首的人带着刀冲进来。
府内侍卫厉声呵斥：
“你们干什么？这是宁王府，岂是尔等能擅闯的地方！”
杜文州拱手抱拳，眸中的神色却不甚恭敬。
“臣奉命，捉拿会试泄题的相关人等。”
他手上拿着明黄圣旨，侍卫心头一惊，迅速入内禀报。
宁王听到动静已起身更衣，跟随侍卫行至门口，看到是新提任大理寺卿的杜文州，眼皮一跳。
“何事？”
“殿下，会试有人泄题，下官奉命查案，还请殿下不要为难则个。”
“泄题？怎么可能？！”
杜文州未再多言，“烦请殿下随下官走一趟，请。”
宁王没有动，杜文州很有耐心地候着，整座宁王府已围得水泄不通，即便他想有什么动作也是插翅难飞。
他沉了眉眼，同手下低声吩咐了几句，随后一撩衣摆跨出了王府大门。
纵然疲累了几日，但仍是那副光风霁月的模样。
“本王做得正行得直，相信父皇，定会差个水落石出，必不会让人构陷本王，杜大人，你说是吧。”
杜文州笑了笑，只做了个请的手势。
会试出了泄题这样的大事，宁王同礼部几位官员，以及所有参与监考的翰林，值守的侍卫，通通在当夜就下了狱。
皇帝龙颜震怒，此番涉及国之根本，朝堂里急需新鲜血液填充才将明年的春闱提至现在，以为宁王能当重用，没想到，却出了这样的岔子。
刑部尚书已告老还乡，陆铭远被提拔补了缺，这次，由他主审。
诏狱中，宁王席地而坐，却纤尘不染，仿佛并不是来坐牢，而是来听雅乐的。
深处不时传来凄惨的叫喊声，他皱了皱眉，半晌，又没了动静。
牢门外，有狱卒打开了铁锁。
“殿下，请刑房走一趟。”
宁王并未起身，只笑着望向他。
“本王无罪，你们无权对我用刑。”
那人行进来，身量虽不高，通身凛冽的寒气却瞬间充斥了整间牢房。
他不禁略微抖了抖，随即认真打量起对方。
丢在普通人里也泯然众人的长相，独那眼睛，虽有一只些许黯淡，但另一只却如星辰浩瀚，只望一眼，便要被攫住心神，堕入深渊。
他晃了晃神，那人一挥手，身后几名高大魁梧的狱卒行进来。
“请吧。”
宁王被架起，端方的神情有了一丝裂缝。
“放肆！”
他想挣扎，可那几人力气太大，手臂肌肉遒劲，掐得两边肩膀生疼。
刑房里，满地的血污已被冲刷干净，可空气中残留的浓重腥气，却令人作呕。
他瞥了一眼刑具上还未干涸的血，强稳住心神。
“你们竟敢动私刑！我要见父皇！”
狱卒不由分说地将人绑上去，手脚脖子都被铁链锁住。
“你们放开！”
“啪！”
一鞭子抽下去，胸前立刻透出斜斜一道血痕，灼热的痛感直冲天灵盖。
宁王面目抽搐，再不复谦谦君子之态，狼狈地喘着气，面色惨白。
那人闲庭信步地行至他面前，声音怪异沙哑。
“说吧，你是如何泄题的？”
“欲加之罪，何患无辞，本王没做过！”
那人也不恼，唇角翘了翘，明明是笑着，他却觉得一股寒意从脚底攀爬了上来。
那人扬了扬手中的证词，“你的亲信可都招了，是你把试题提前透露给他们。”
“而他们府中，都发现了誊抄的试题，和会试的，一模一样。”
“不可能，定是有人诬陷！”
他是特意擢选了不少自己的人，这些人确有些真本事，等会试后便安插去各部门，意在朝中培植自己的党羽。
可他绝没有泄题，是谁？是谁在构陷他！
是荣王萧玄瑞？现今，除了老七老九，只有他能与自己相争。
还未及深思，又一鞭子甩过来，那鞭上沾了辣椒水，伤口的疼痛数倍于寻常，灼辣的液体渗进血肉，疼得他连喊叫都费力，额头不停沁出豆大的汗珠，直往下坠。
“还是不招？看来这鞭刑是太轻了，殿下铮铮铁骨，换些厉害的来，他受得住。”
很快便有人端了炭盆进来，烙铁烧得火红，那人眸中划过一抹阴鸷，在火光中透着瘆人的寒意。
有人行进来，屏退了狱卒，将她手中的烙铁接过。
宁王看清了来人，嘶哑着怒吼。
“陆铭远！你敢放任手下对本王用刑，我饶不了你！”
那人看了陆铭远一眼，抢过烙铁，快速走近宁王身边，毫不犹豫地烫下去。
在皮肉烧焦的难闻气味和骇人的喊叫声中，她凑近他，吐气如兰。
“二哥，疼吗？”
宁王刹那间瞳孔紧缩，如同见了地狱恶鬼。