后宅有琐事忙，官府衙署也不遑多让。
不过，都是一些扫尾之事。
谢择弈告别赵宴，准备离开。
明日，他也不用到点上值了。
大理寺丞李尧拿着一摞文书，追了上来。
“谢少卿！”
谢择弈停步：“李寺丞。”
李尧礼貌地笑了笑：“谢少卿，你让我看的案卷，我这几日，都看了一下，还有诸多未结之案的整合，我也做完了……”
谢择弈道：“李寺丞辛苦了。”
“哪里的话，都是一些该做之事，我虽远远比不上谢少卿你，但长久以来，耳濡目染，也学会了不少。”李尧接着话，停了停后，话头转开，神色微微变了变，“有一些不太寻常的地方……”
谢择弈问：“你发现了什么？”
李尧沉思着，摇了摇头：“也不能说，真的发现了什么吧，只是，这诸多未结之案，有点不对劲，谢少卿你也知道，有些规矩，是自你身居此位来，才添上的，我在统合一整年的案子时，忽然发现……望京城中的失踪案，竟比京畿其他诸县，还要高出不少……”
思索着其中的不寻常，李尧垂眸，理着用词。
“京畿诸县都是大县，其安定富庶，比地方各州中的小县强不少，可再怎么样，也不可能比得过望京城吧？眼下的望京，作为整个京畿，乃至整个大胤，都极为重要的所在，失踪案，好像有点太多了。”
谢择弈静静听着，若有所思。
李尧抬眸看他，补充道：“更让人匪夷所思的是，城东失踪的人，比之城西，竟也不相上下，其中甚至包括刑部侍郎的庶女、崔家的门客、皇商贺家的公子……”
诚然，这些失踪事件看上去，都不是什么要紧事。
腿，都长在自己身上。
失踪不见，家中人能找则找之，找不着那也没办法。
就拿皇商贺家的那位公子来说，他家里也有人乐意他失踪。
非不得已，他们也不愿将事情闹大。
至于刑部侍郎桑大人家那位庶女……
据说还牵扯家中丑闻。
桑侍郎肯差人出京去寻，已是格外仁厚。
李尧将自己心中的狐疑和盘托出。
谢择弈静默良久，很快明白了他的意思。
“你怀疑，望京城里，有个隐藏的凶犯？”
李尧摇头：“没、没有，只是，觉得很奇怪……”
“……”
谢择弈回想李尧所说，神色略显复杂。
李尧见他不回话，又道：“从大人你身上所学，我如是去想罢了，我当然不希望，真有这么一个隐藏的凶犯存在。”
谢择弈回神，说道：“你做的很好，只不过年关了，实在不是做这种考虑的时候，真要去查，恐怕面临的，也是众人消极怠工的情况。”
李尧会意：“我明白谢少卿的意思。”
谢择弈道：“此事，容后留意。”
随即，与李尧话别，快步离开。
——
岁末冬寒。
谢择弈回府，沐浴更衣。
小厮牵了马，引进马厩中。
与此同时，桑觅正在暖和的房间里等着某人。
今日的桑觅，在李嬷嬷和老管事的帮助下，提早给府里的下人，发了岁末礼，较之去年，这些下人收到的银钱又多了一些，就连腊肉都涨了三两。有些人，会将腊肉寄送给家中穷苦亲戚，比如说李嬷嬷这种家在外乡、受过谢择弈恩惠的人，还有那些吃住不曾受亏待的厨娘，也有一些人，会将这腊肉留着自己吃。
偶尔给自己改善一下伙食，他们能吃上好一阵子。
桑觅在桑家时，很少去想家中的下人，日子到底如何。如今，一些七七八八的事，都有人来问她，她好像也不得不去想更多的东西。
家里吃剩的饭菜，如何处置了？
天刚蒙蒙亮，便都倒给饲猪场的人了。
这些个伺候人的老家伙，都没有家人吗？
大部分是有的，都在老家呢。
为什么要做伺候人的活？
那当然是因为贫穷。
家里的厨娘识字吗？
大字不识，只会最简单的几道算术。
谢府管事与谢择弈什么关系？
那是谢家自己人，也姓谢，家小都在青州呢。
桑觅望着面前的一块腊肉，没头没尾地胡思乱想着。
腊肉装在一个长形盒子里，上面盖着一块薄薄的油纸。
小狸花猫凑上前来，嗅了又嗅。
桑觅回过神来，抬手推了小猫一把。
不一会儿，外面传来一阵轻缓的脚步声。
小猫缩着脖子，怯怯地跳下了桌。
换下官服的谢择弈越过两个丫鬟，迈入房间。
他悠然坐在了桑觅身边，眉梢微挑，略显意外。
今天没有做靴子了？
“觅儿。”
桑觅抬眼看他，迟疑一瞬，将桌上的盒子摆到了谢择弈面前：“这个是，给你留的。”
“腊肉？”
谢择弈有些不明所以。
桑觅点头：“嗯，他们都有腊肉。”
谢择弈微微怔了怔，良久，才明白了她是怎么一回事。
“好，谢谢觅儿。”
他抬手招来李嬷嬷，让她吩咐后厨，今晚把这肉下锅了。
李嬷嬷收着长形盒子退下，忍下笑意，抿着唇，强撑着保持自己一板一眼的态度。
桑觅端坐在一边，兀自忸怩了片刻。
她从怀里翻出了一个用红绳串起来的小物件。东西在手心攥了许久，才带着几分不好意思，递给谢择弈。
“还有……这个……”
那是两颗扁圆的小鹅卵石，光溜溜的。
石子正上方打了个小孔，细绳穿孔而过。
两颗石子比拇指大些，颜色正好一黑一白。
谢择弈看着这两颗被串起来的石头，有些出神。
桑觅指着小石子：“这个黑，这个白。”
谢择弈应声：“嗯。”
“和棋子的颜色一样。”
“嗯。”
“黑白分明。”
“嗯。”
桑觅犹犹豫豫的，将串在一起的小石子，推到他面前，紧张兮兮地说道：“送给你……这个，就是说你，你是个好人……”
夫子说，黑白分明是个好词。
好坏、清浊，一目了然。
谢择弈拿起串着的两块小石头，紧紧捏着那根红绳，双眼不禁泛起亮光：“这是觅儿做的吗？”
正天地黑白。
守日月之法。
他的觅儿一定是世间最玲珑剔透的女子。
面对谢择弈的发问，桑觅略显惭愧地低下了头：“嗯，我本来，想给你做靴子，但还没做好，所以……”
所以，她只能去后院捡两颗石头钻个孔串起来送给他了。
一黑一白的石头，是小棋的意思。
也是，谢择弈的意思。
孰料，她话还未说完，整个人便被他揽着腰抱起，放在了腿上。
“我很喜欢，”谢择弈高兴坏了，顾不得有没有外人在场，紧紧抱着她不肯松开，薄唇几乎要贴上桑觅的脸颊，“觅儿送我什么，我都很喜欢。”
桑觅一脸摸不着头脑。
搞不清状况的她只能由着他抱着。
本能地寻求着某种舒适，桑觅像猫一样缩了缩。
谢择弈圈着她的腰，从未有过的心满意足，曾经形销骨立的冬天，在他与她成为一家人后，便已彻底远去。
只要对觅儿好，觅儿也会对他好。