除夕夜，
倚梅园的积雪尚未消融，无数红梅在寒风中傲然绽放却无人欣赏。
华美的宫殿檐下，大红灯笼随风摇曳，光影在汉白玉阶上舞动。
乾清宫中描金绘彩的梁柱撑起高阔的穹顶。地面铺就的金砖在烛光下闪耀，中央摆放着数排长桌，桌上铺着绣有金线花纹的锦缎桌布，精美佳肴分门别类的排列。
皇后静养，皇帝的金龙大宴桌两侧是华贵妃年世兰与芳妃江如吟的头桌宴一桌，其余嫔妃依次向后。
中央南府与清音阁整年排练的升平除岁热热闹闹的唱着。
皇帝面色平平，一杯接一杯，苏培盛夹来几筷热食已是冷透了。
皇帝尚且如此，哪还有妃嫔敢展颜嬉笑呢。
唯有次席的阿哥公主们一无所察的亲近交谈。
弘暄饶有兴致的给弘宁喂饭，淑和的温宜头碰头说着小话，年纪最小的昕和抓着弘时的辫尾，弘时则苦哈哈的连连告饶。
子女和睦，皇帝却悠悠长叹。
今儿一早江如吟的人来通传，苏常在母子俱亡，来不及细细询问被叫去了寿康宫。
太后从刚出生谈到现在，言及江如吟是否能掌管好宫务。
皇帝这几日都宿在永寿宫，对宫务颇有意见，顺势答应了分权之说，直到太后提到了端妃，皇帝当即明白了太后的深意：
扶持端妃激起华贵妃的斗志，只待两人两败俱伤，顺势放出皇后。
拧着眉头同意了太后的提议，已经是饥肠辘辘，却在江如吟处知道了苏氏是从昨儿下午一直拖到了今天二更时候，只为了让自己的孩子在除夕当天出生，生生拖坏了自己，憋坏了孩子。
气的皇帝差点撕了还未正式发出的晋位圣旨，又下令将苏氏只以答应礼下葬。
仍觉不解气，到了夜宴时候还是笑不出来。
场中唱到了赐福通明。
合该众妃喜笑颜开的接装扮者的赐福，在皇帝的冷脸下硬是无人敢上去说吉祥话。
江如吟给了弘暄一个眼神，弘暄眨了眨眼屁颠屁颠的拉着弘时和抱着弘宁的嬷嬷跑到殿中向皇帝敬酒：“祝愿皇阿玛龙体安康、江山永固！”
弘暄奶声奶气的说着，弘时连忙跟上。
皇帝欣然接受，脸上露出欣慰之色。
众妃见此情形，齐齐起身恭祝皇帝。
最首席的华贵妃机械的起身又强颜欢笑着祝酒，眉宇间郁色不减。
最末席的那答应眼角眉梢都是彷徨之态，讷讷行礼。
除了皇帝，当属这两人最引人注目。
远处天空突然绽放五彩烟花，光芒照亮了整个皇宫。
在这诡异的气氛中，宫宴结束了。
因着太后帝后情深的警告，皇帝孤身回了养心殿。
看着皇帝的背影，江如吟偏头吩咐着：“......送一碗饺子给皇上......”
......
“芳妃娘娘说皇上您晚上都没怎么送筷子，特意送了亲手做的饺子来，还准备了小菜呐。”
一番话说的皇帝心中甚感宽慰，不由道，“你是比之前会说话了。”
苏培盛心中一惊，忙顺着皇帝的意思称是。
皇上看了眼桌上，“这就是芳妃送来的？”
苏培盛腆笑着称是，“凉抄猪腰，香菇煎、红枣乌鸡煲都是芳妃娘娘指名叫小厨房做了送来的。”
次日，风和日丽，积雪渐融。
苏培盛带着妃位轿辇接来了端妃，端妃似是知道皇帝意欲何为，今儿穿了一身青荷色狐毛斗篷，略施粉黛的脸庞透出一股孱弱的柔美。
她柔柔行礼时，连皇帝都为之叹息。
“你身子不好，不必行礼的。”
端妃眉眼柔和，虚弱道：“许久不见皇上，臣妾不能失礼的。”
皇帝放下笔，松懈了下身子。恍然间想起，当年端妃初入府时，也是有过一段柔情蜜意的。
可惜紧接着入府的便是风华万千的年世兰。
皇帝也坐到了罗汉榻上，在四足十二兽青铜暖炉边烤火。
见端妃的手白皙纤细，皇帝握了来，果然是一片冰冷。
端妃脸颊微红，“皇上...”
皇帝叹了口气，“延庆殿住的可还习惯？”
端妃眼波流转，收敛了笑意，“延庆殿很清静，臣妾总是病着也用不着那么多人照顾。久而久之也习惯了。”
皇帝点了点头，心中的愧疚渐起，“朕会叫内务府的人把延庆殿的人补齐，你是朕身边的老人了，总不能落后了旁人。”
端妃翻手覆在了皇帝手上，温声细语道，“皇上，华妹妹新丧了哥哥，不能让妹妹委屈了。算了吧，臣妾这样就很好了。”
门扉开阖，甄嬛清亮的嗓音响起，“臣妾和端妃姐姐是心有灵犀。”
甄嬛随意进出养心殿、御书房的殊荣无人不晓。
皇帝忙抽回手，甄嬛如未所察，笑吟吟的行礼。
“嬛儿免礼。”
小厦子手快的搬来一梅花凳，甄嬛顺势坐在了皇帝下首。
端妃从容的继续在暖炉边暖手，温和道：“从前与莞妹妹首次交谈便知妹妹是个风雅的佳人，皇上身边就缺这样的女子。”
“后宫姐妹无有不知书达理的，臣妾不过蒲柳之姿幸得皇上喜欢罢了。”
说着，甄嬛抬头看皇帝，却见皇帝尚在失神，笑容淡了淡。
皇帝想到了初见江如吟时，一眼便惊为天人，想着她定是个温婉风雅的姑娘，不曾想与自己所想完全不同。
想到这，皇帝不禁哑然失笑。
甄嬛默不作声转移了话题，“方才见皇上与姐姐相谈甚欢，臣妾就放心了。前些日子端妃姐姐又病了，臣妾见延庆殿人烟寥寥，便想着同皇上说起此事呢。”
皇帝回了神，赞同道，“莞嫔也这样觉得，你就别推辞了，世兰如今心性不同于往日，不会计较这些。”
端妃抿唇称是，甄嬛还未罢休。
“慵儿这几日心中惶恐，唯恐昕和被抱养到了其他妃嫔身边，我们聊着心中皆觉得端妃娘娘为人清正，是个合适的养母，慵儿也能安心许多，皇上觉得呢？”
端妃面上不显，眼神冷凝的扫过甄嬛。