会试是全国性质的考试，由礼部主持。此次主持会试的有两位主考，一为国子监祭酒虞集，一为太子府属臣王进。
虞集已主持过扬州乡试，对考试流程和注意事项颇为熟悉，王进是太子心腹，辅佐太子处理诸多政务。
其下另有提调、监视、同考等官。
提调官循例两名，一般为六部各司主事、郎中和员外郎充任，掌理试场帘外一切事务，封闭内外门户，凡送卷、供应物料、弥封、誊录等事皆跟随点检查封；
监视官循例两名，一般为十三道监察和御史负责监督考试；
同考试官则是主要阅卷的人员一般由翰林院选派，也有六科都给事中和六部各司主事、郎中。
会试与乡试大同小异，考试都是分为三场，每场考试时间为三天两夜。
第一场试四书义三道，经义四道;
第二场试论一道，判语五条，诏、诰、表内科一道;
第三场试经史策五道。
考生一共要写十三篇文章外加一篇赋。
考场位于京城贡院，里边是一个个封闭的单间，每个单间长五尺，宽四尺，高八尺。
考生需携带考篮，里边装有吃食和茶水，从主考官手里领题前，考生脱光衣裤，检查衣服里没有夹层，肚皮上、大腿上等部位都要检查，包括随身物品，甚至是带的食物，一张大饼也要掰开了、揉碎了，看看里边是不是夹带着小抄。
考试期间，考生的吃喝拉撒都在考场内，晚上可以把板拼成一张一米乘一米五的床来睡觉。
因为十年前乡试通过的举人也可以参加本次会试，考试的人数已经达到了两千人。
这次朝廷拟录取一百五十人成为贡生参加殿试，因此实际通过率为百分之七点五，可见科考难度之大。
陈明和许观依次进入考场，开始答卷。看着试卷上所出的题目，陈明微微愣神。
起初回到古时，他也想背一篇明清大作，震惊世人，可实际上并不是电视剧里演的那样简单。
没有身份地位，你凭什么能扬名立万？
当世作诗，既有内容限制，又有字数、对仗、韵律、联数的要求，你才会背多少诗，能立刻找到满足上述所有方面的诗作吗？
默写出来的文章，你知道其中深意吗？可经得起推敲？
别人问你，你处处皆回答不上来，又如何证明自己不是抄袭？
陈明摇摇头，不再想这些有的没的，安心答卷才是第一要务。
待考完第一场出来，许观已在约定好的地方等候陈明，两人结伴返回。
帝都繁华，带动了许多产业的发展，青楼、妓院盛行。
世人往往把两者混为一谈，其实不然。
青楼里的女子被称为艺伎大多卖艺不卖身，其头牌被称为“花魁”，不仅样貌出众，而且琴棋书画样样精通，如薛涛、杜十娘都是青楼出身。
青楼不仅消费高，还要有才气。
欲见花魁，须得将诗写在墙上，花魁相中了才肯见面，这就是“旗楼赛诗”。而且服务项目仅限品茶、写诗、谈人生。
唐诗宋词里的许多名篇都是因青楼女子写成，韦庄《菩萨蛮》中有言“当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招”；
柳永《雨霖铃》亦写道：“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”。
妓院则不同，如果说青楼是高雅之地，那么妓院就是万恶的淫乐场所了。这里没什么门槛，只要有钱就可以寻欢作乐，是真正的烟花之地。
里面的女子也没有什么才艺，所以是卖身不卖艺。
只要有钱就可以来消费。
妓院中的女子大多出身卑微，或是被卖到此地，或是罪臣之家属，充其为妓。
春桃就是花街柳巷里的一名普通妓女，她从小家中贫寒，是被父母卖到此地的。不过她并不恨爹娘，因为不卖到此处，可能早就饿死了。
她少时离家，如今已经在妓院里生活了十多年，二十七八岁正是熟透了的年纪，在某些人眼中，她可比那些青涩稚嫩的小姑娘更有诱惑力。
她腰身轻摆，扇子一摇，莲步轻移，就是风韵。
上午鸨母已经特地交代过她们，今天是会试第一场考试结束的日子，可千万不能错过这个机会，在里边考试的都是身上已有功名的老爷，他们出手阔气，伺候好了肯定能得不少赏钱，所以她早早便和姐妹们在街边揽客。
来了来了，那位相公长得可真好看啊，就是不要钱，我也愿意，春桃在心中暗想。
等到他走近，已和身旁姐妹商量好的春桃一齐便拉住了这俊俏男子，那男子挣脱不开，便向身后之人求助，陈明伸出双手，一把将许观拉了回来。
春桃见状，已是气极：“我说，你这书童怎么一点不心疼你家公子，他在里边辛苦几日，为何不让奴家为相公松松筋骨。”。
陈明：“………………………“。
世人多以貌取人，自古以来，皆如是。
六日后，考试结束，两人相继走出考场，看他们一脸如沐春风之样，就知道二人应该自认为答得还行。
此时，就等着出结果了。
会试阅卷官为同考官，按五经分五房，各房同考官将推荐卷上报到主考定名次，去留在同考，高下在主考，主考也可以在黜落的卷子里找漏选的优秀文章，这叫“搜落卷”。
由是观之，其阅卷体制相对完善，很难因为失落或是一人否定就将一个有才能之人剔除贡士榜单。
但是受考试内容和考试方式的影响，也有人虽早已天下扬名，科举却屡试不中。
如唐朝大诗人孟浩然曾在太学写诗，名动公卿，为之搁笔，文采出众，无人敢写，尽皆拜服，可一生参加过多次科举考试，却一直没有考中进士，最后无奈，只能回归田园生活了。
杜甫被誉为“诗圣”，也三次科考落榜，等等。
所以陈明和许观虽然信心满满，但也没有得意忘形，只是回到住处洗了个澡，然后到酒楼里简单吃上一顿。