“怎...怎么突然冒出这么多朱砂云带出来？”一名官员惊恐地问道。
王小戈放大了红外成像照片之后发现，这条突然出现的痕迹，在细节上呈现出一个个间隙很大的云团结构，就像是稀稀疏疏洒在地里的种子。他又回头扫了一眼观测数据，疑惑地摇了摇头：
“不！朱砂云带虽然也是由小个体组成，但整体密度非常高。而新出现的这条痕迹，不仅结构要松散得多，质量、密度还有运动方式也和朱砂云带截然不同。应该是某种轻元素构成的稀疏尘埃带，但肯定和朱砂云带不是同一类物质！”
“那这条从朱砂云带一直连接到地球的东西，到底是什么？”另一名官员焦急地追问道。
张绫在电脑上一阵操作，当她将稀疏尘埃带的元素光谱信息出现在投影上的时候，在场的科学家都短暂地愣住了，王小戈惊愕地说道：
“居然就是单纯的氢和氧！”
张绫也疑惑地补充道：
“而且，组成尘埃带的每一个气团都满足两份氢和一份氧的比例。像氢和氧这种轻质元素，在太空环境中只可能相互离散，而不可能自然聚合成这种气团。”
王小戈眼珠一转，忽然想到了什么：
“除非，这些气团压根就不是被万有引力聚合到一起，而是从极小体积的固体形态升华而来。而且，2：1的比例刚好能够满足氢氧充分燃烧条件，这恐怕也很难在自然条件下形成。”
一名助理听得云里雾里，不解地问道：
“但我不明白，太阳系空间里，哪里来的这么高密度的氢和氧呢？”
王小戈和张绫都是一怔，相互对视的目光中流淌着惊愕和恐惧。在太阳系中，要论氢和氧的绝对含量，最高的就是木星。而且，蜉蝣文明完全有能力制造出200万公里的氢氧气团带，并将它们放置到现在的位置。
就在此时，聚焦在氢氧云团远端的红外波段实时监控画面，忽然被深红色的光斑铺满了。
“发生了什么事？”官员惊恐地问道。
“燃烧！”张绫失声说道。
......
一团青蓝色的火焰在150万公里之外的太空中被点燃了，真空中的火球没有了引力的束缚，恣意妄为地震颤着向着四面八方抛洒着触手般的火苗，就像一枚令人捉摸不透的球状闪电。
由于组成云带的每两个氢氧气团之间都保持着一定的距离，燃烧并没有如倒在地上的汽油一般迅猛进行，而是像导火索一般在空间中缓慢而稳健地燃烧着。
原本在袁术一众人的努力下，已经被带入离开太阳系轨道的朱砂云带。在氢氧燃烧释放的能量吸引下，像嗅到了腐肉的苍蝇一般，跟随着这根燃烧的导火索，在空间中绕出一条巨大的弧线，向着地球的方向冲来。
“这...这特么的！肯定是那该死的蜉蝣干的！我就知道那个躲在木星大气地下的怪胎没安好心！这该死的畸形太空蠕虫从一开始就是它们引到太阳系来的！”驾驶鹞鹰飞船的战士因为震惊和愤怒，结结巴巴地骂道。
“我们好不容易才把朱砂云带引开，现在又被引向了地球，那蜉蝣从来都没有放弃要灭绝我们的想法！”另一名战士惶恐不安地看着袁术。
氢氧气团燃烧的蓝色火光倒映在袁术呆滞的双眼中，短暂的愣神之后。他狠狠地闭上了眼睛，深吸了一口气之后，再次睁开的双眼中满是坚定：
“我也怀疑这一切就是蜉蝣干的，但事情没这么简单。如果只是单纯地要灭绝我们，直接烧掉地球大气就完事儿了，没必要搞得这么复杂。
这还是我们能想到的办法，ta们超出我们认知的手段显然不止于此。现在我们手里一艘大型飞船都没有，引开朱砂云带是不可能了，ta们又精准地掐住了我们的软肋！继续待太空中待着没有用，通知所有人，全部回到地面去！”
“是！”
驾驶员刚刚推动节流阀，又想到了什么：
“我们不是还有一艘远望号飞船吗？虽然技术老了一点，但却是实打实的拥有恒星际航行能力。”
袁术白了他一眼：
“在这个时候，懦夫才会躲到太阳系边缘去！就算是无力抵抗，我们也得回去搞清楚，蜉蝣到底在捣什么鬼，这是我们作为军人的职责！”
......
当那根绵延近两百万公里的导火索燃尽之时，紧随其后的贪婪巨虫像放入水中的锚链一般，缓慢而有力地栽进了地球浓密的大气层，剧烈地摩擦点燃了进入大气层的朱砂云带。
正值黎明的夏威夷，还在晨曦微光中沉睡的蓝海和群岛，忽然被宛如白昼的亮光唤醒。一个亮度堪比夏至日太阳的巨大火球陡然当空出现，自西向东地缓慢移动着。
很快，火球的四周开始逸散出乌黑的烟雾，亮度也随之迅速降低。激荡着涟漪的浓重黑云，沿着火球掠过的轨迹缓缓在碧蓝的天空中绽开。就像是被倒入小溪中的墨汁，正在随着水流缓缓将清澈的溪水染成黑色。
全世界的对空观测设备都把焦点聚集到了正在太平洋上空缓缓移动的火球，海量的数据传到了京华地面指挥中心。
满眼数据奔腾的张绫，脸上少了几分惊慌与恐惧，多了几分疑惑：
“从遥测数据来看，绝大部分的朱砂云带都在到达对流层顶部的时候就燃烧殆尽了。那些黑色的浓云，实际上只是朱砂燃烧后的尘埃。
而且，无人飞行器对采集到的燃尽尘埃样本分析显示，除了少量金属和不在化学周期表内的超重元素之外，燃烧残留物的主要成分就是碳。”
她的科学助手连连摇头，不解地说道：
“这完全说不通啊！地球舰队在开战之前，也采集过朱砂样本进行烧灼残留物分析。当时的分析报告显示，除了相同的超重元素之外，主要成分是金属钨，现在怎么变成碳了，这也太不符合科学逻辑了吧！”
“只是不符合我们认知内的科学逻辑而已！人类对宇宙的认知，本身就很浅薄。人类的科学逻辑，远远不等于宇宙的逻辑。”王小戈沉声说道。
就在众人在恐惧、疑惑和窃喜中摇摆不定之时，一名地球联邦的官员试探着问道：
“张绫博士，你刚刚说的燃烧殆尽，有没有可能是朱砂云带在坠入大气燃烧的过程中已经死...哦不...是失去活性了？”
张绫埋头于海量的数据中，没有回答他，只是浅浅地摇了摇头。
另一名官员却把张绫的这种似是而非的回应当成了肯定，他迟疑地说道：
“从相对性的角度来说，倒是不排除这种可能性。这玩意儿在太空中很厉害，进入地球大气环境可就不一样了。我们赖以生存的要素，对它们来说很可能就是剧毒！”
一名欧洲城邦代表更是拍着桌子兴奋地说道：
“我认为有极大概率就是这样的！一个很重要的证据就是，朱砂云带是被蜉蝣故意引到地球上来的。伟大的守护者在通过这种形式保护我们！”
王小戈对这种没有任何科学依据的感性猜测立即嗤之以鼻：
“那为什么你口中伟大的守护者眼睁睁地看着我们的舰队去赴死，却一直三缄其口呢？ta们等了这么久，远征舰队刚刚离开就动手了，事情不会是单纯的毁灭或者保护这么简单！”
张绫在仔细地研判了从高空拍摄的朱砂云带在大气层中燃烧的多波段观测数据之后，忧心忡忡地说道：
“刚刚的遥测数据分析不准确！从焰色反应来看，朱砂云带在大气中的燃烧并不充分。有相当一部分物质并没有参与到燃烧中！”
这时，经过滤光处理的燃烧点视频录像出现在了投影上，剧烈燃烧着的朱砂云带被渲染成了黑色。从慢放画面中可以清晰地看到，无数的黑色小点如炸裂的火花一般，正从燃烧点上向四周飞溅。
王小戈凝视着那些飞快离散的小黑点，面色越发凝重：
“这些没有参与燃烧的小颗粒，在吸收了燃烧的能量之后，表现出了极高的活性。它们已经顺利进入大气层了！”