大大小小的飞船向着星汉号靠了过来，空荡荡的舰桥里很快就排满了衣冠楚楚的各界要员和代表。他们手里捧着古老而又庄重的纸质文件，排成队列静静等候着被围在舰桥中央的肖山签署。
虽然授权文件的种类繁复且数量众多，但整个过程却异乎寻常的顺利。肖山几乎是没有任何迟疑的就在每一个需要签字的位置，庄重地写上了自己的名字。
最后一份文件被呈递到了肖山身前的浮空桌上，他依旧迅速地在每一个空档处签署着自己的名字。当文件翻到最后一页时，递上文件的代表用委婉而满含敬意的声音说道：
“肖总，这是最后一个需要您签的字了。这份文件签署完成，就意味着您作为远征舰队总指挥的授权完成了。你将可以全权代表人类，带领着远征舰队开启伟大的征程。不过，由于远征舰队特殊的任务和强大的能力，地球联邦和地球舰队作出了一项规定。
在远征舰队任务完成之前，包括您在内的所有远征人员，在太阳系内的活动都会受到严格的限制和监控。我想您应该能够理解我们做出这项规定的原因，毕竟远征舰队的整体实力要远远强于地球联邦和舰队，而且您的任务也非常紧急。”
肖山脸上波澜不惊，把笔尖放到了最后一个签字的空格上：
“我知道了。也就是说，在舰队完成整备之后，我必须要第一时间带领舰队出征，而不能在太阳系做过多的逗留，对吗？”
代表满脸堆着谦和的笑意，连连点头：
“是的，是的。感谢您的理解。实际上，远征舰队已经完成了启航前的最后一次检测，启航条件已经具备了。”
话说到最后的时候，代表的字里行间多了几分强硬的味道。
就在肖山手中的笔尖将要触碰到纸面的时候，忽然停了下来：
“我有一个条件，我要自己选择核心指挥团队。”
说完，肖山从已经签署完成的文件里熟练地找出了一本，然后翻到了对应的条款，用笔尖指着上边的那串熟悉的名字。
代表先是一愣，一丝怒色从脸上一闪而过，随后又满脸堆笑地说道：
“肖总，这些人都是各领域最优秀的科学家，其中很多也是您的挚友。这份名单都是经过地球联邦和地球舰队精心筛选的，相信他们能够很好地协助您完成任务。”
肖山用钢笔在王小戈、袁术、张绫的名字上划上了斜杠。然后抬眼看向站在舰桥边缘的几人，四人虽然都有些许意外的神色，但也都坚定地点了点头。
“我不需要这三个人随行远征，请将他们留在太阳系内。这是我唯一的要求，如果地球联邦和舰队对此有异议，那我将暂停文件的签署。当然，你们也可以不让我干了，另请高明。”
肖山合上了钢笔，语调强硬得就像一块钛合金，没有丝毫回旋的余地。
经过在场代表一阵短暂而激烈的讨论之后，肖山的要求得到了批准。随着他在最后一页纸上签上了自己的名字，庞大的舰队开始逐一有序地离开星环。
在远征舰队缓慢地驶向加速空域的间隙，肖山经过批准来到了曾经用于在木星轨道举行守护者仪式的天坛轨道器上。
蜉蝣似乎很清楚肖山的意图，在他踏上天坛之后，一股从木星表面升腾起的云柱就将处于低轨道上的天坛团团围住。
随后，肖山便听到了那个熟悉的声音：
“肖山，很高兴你作出了正确的选择。恭喜你，再一次成为掌控文明之力的执剑者。上一次你担此重任的时候，成功地从毁灭中挽救了自己的种族。相信你这次也能能够完成拯救两个文明的任务。”
肖山脸上什么表情，只是冷冷地说道：
“我好像并没有什么选择的余地。”
围绕着天坛的橙色彩云缓慢地翻腾着：
“严重的猜疑和不信任，是你们个体生命的特征，我完全能够理解。但也请你能够看到，我已经做出了一切让你们放下戒心的行动。原因也很简单，我们想要在50万年之后就会开始的宇宙加速**中继续生存下去。”
肖山依旧不为所动，微微颔首沉思了片刻之后，忽然抬头，双眼圆睁，凝视着前方的彩云，沉声问道：
“远征舰队离开之后，你们还会继续担当人类和太阳系的守护者吗？”
对流着穿行的彩云抖动了起来，耳边响起了低沉的轰隆声，仿佛是蜉蝣发出的怪异笑声：
“抱歉，我始终还没学会你们表达情绪的方式，请不要介意。实际上现在的情况是，无论是你率领的远征舰队，还是人类的地球舰队都更有资格成为太阳系的守护者。而我，只是静静地等待你们的拯救。”
说完，包裹着天坛的彩云散了开去。
这时，接他去星汉号的穿梭机也靠了过来。袁术驾驶着穿梭机，开门的人是王小戈和张绫，而周成怀里抱着那个装有微型黑洞的容器等在了座舱里。
“这玩意儿我可得带上，这一路上大型黑洞是有机会研究了，不过这种小东西，没有精密对撞机还制造不出来。我得好好安排一下，接下来时间要怎么打发了.....”
周成就这么一直碎碎念叨着。袁术一边手动驾驶穿梭机，一边哼着难听的小曲。王小戈在整理着他准备送给周成的一包小东西，里边有他们在高中时候的合影和一些小纸片，那些都是老师曾经请他去吃过的餐厅的票据。
张绫什么也没有做，只是这么静静地扫视着穿梭机里的每一个人，眼波中流淌着一种说不清也道不明的绵长心绪。
所有人都没有说道别的话，但心里都很清楚，这一别，此生可能就无缘再见了。
......
寒冷黎明中的青藏高原空荡荡的一无所有，只有黑乎乎的戈壁滩延伸到天际。但世界屋脊早就被远古绿植覆盖，那戈壁滩上密密麻麻的小石块，竟都是人头！原来大地上站满了人。
这密密的人海一望无际，目力所及的范围就可能有几亿人！几乎地球上所有的人都来到了这个启航的最佳观测点。寂静笼罩着一切，这几亿人造就的寂静有一种令人窒息的诡异，这黎明中的人海正在等待什么。
仅有些许鱼肚白点缀的天穹上，群星排成了一个严整的矩形阵列！银河系的星海成了后面一个暗淡的背景，阵列中靠晨光一侧的星体亮度最高，发出的银光能在地面上投出人影，向后面亮度逐渐减弱。
这由一万艘人造飞船构成的阵列，在群星的背景上缓缓移动，看上去充满了庄严的力量感。远征舰队已经抵达了位于太阳系黄道面上空一个天文单位高度的预定加速空域，飞船的湮灭引擎正在做着加速前的最后预热。
这时，巨大的欢呼声从人海中爆发。几乎占据了整个天穹的星阵中，每颗星体的亮度都在急剧增加，这显然是它们本身在发出光来。这光芒很快淹没了天边的晨曦，一万颗星体很快变成了一万颗小太阳，世界迎来了辉煌的白昼。
大地上的人们向着天空都高举双手，形成了一望无际的手臂的草原。远征舰队开始加速，庄严地移过苍穹，在高原的山脉和平原上投下蔚蓝色的光晕。
欢呼声平息了，人们默默地看着属于他们子孙后代的希望在西方的太空渐渐远去。直到一万颗星星的方阵缩成一颗星，直到这颗星消失在西方的夜空中。
远征开始了，这同时也意味着地球人类新纪元的到来。所有的资源将会被投入到太空城市建造和地面设施的更新上，人们期盼已久的灿烂文明将会翻开新的篇章。
从这一刻起，人类进入了远征纪元。