人群渐渐散去，贾张氏坐回了自家门口，嘴里还嘟囔着什么，但声音已经低了许多。三大爷也回到屋里，脸色铁青，狠狠地把茶缸子放到桌上。
何卫国回到屋里，海棠递上一杯热茶，轻声问道：“事情解决了吗？”
“算是吧，”何卫国坐下，端起茶喝了一口，“就让他们老实几天，真要改过自新，那是不可能的。”
雨水从一旁走过来，调皮地说道：“哥，你刚才那一番训话，简直就像院长训学生一样，厉害！”
何卫国笑着摇摇头，“行了，别拿我开玩笑。咱们自己日子过好就行，别管他们乱七八糟的事。”
三人坐在一起，屋里渐渐恢复了平静，而院子外头，尽管阳光依旧明亮，但那些暗藏的波澜却没有就此平息。
从那以后，贾张氏收敛了不少。她嘴里虽还不时嘀咕几句，但声音远没有以前那么高亢了。三大爷也学乖了些，少了许多挑拨是非的念头。整个四合院，表面上算是安静了下来。
然而，这平静只是表象。
傻柱的日子却越来越难过。他被降到最底层的岗位，早出晚归，干的都是又脏又累的活儿。他心里憋着一口气，可无论怎么折腾，始终找不到翻身的机会。
“何卫国……”傻柱的脑海里，总是浮现出这个名字。他咬牙切齿，恨不得一口吞下对方的风光。可理智告诉他，自己现在根本奈何不了何卫国。
一天晚上，傻柱回到家，天已经黑透了。他把饭盒重重放在桌上，叹了口气，随手拿起半根冷馒头往嘴里塞。
“这日子……什么时候是个头啊？”他低声自语着，眼里满是茫然。
而在院子的另一头，何卫国家的小厨房里却是一片温馨。
“卫国，饭快好了，你去叫雨水过来吃饭吧。”海棠端着热气腾腾的汤，轻声说。
“好。”何卫国放下手里的报纸，起身朝雨水的屋子走去。
不多时，三人围坐在小方桌前，桌上摆满了色香味俱全的菜肴。
“哥，你这手艺真是越来越好了！”雨水笑眯眯地夹起一块红烧肉。
“你就知道吃。”何卫国嘴角带着笑意，伸手给海棠夹了一筷子菜，“来，海棠，多吃点。”
海棠的脸微微一红，低头尝了一口，嘴角露出满足的微笑。
这一家三口的幸福日子，院子里的其他人看在眼里，心里却五味杂陈。
贾张氏虽然表面不吭声，但她的怨气却在心里越积越多。她常常坐在自家门口，盯着何卫国家的窗户发呆。
“凭什么他们家过得那么好，我却要受这份罪？”她嘴里念叨着，眼神中闪过一丝不甘。
她想着，必须要找个机会，把何卫国“治”一治。可每当她真要动手的时候，又犹豫了起来。毕竟，何卫国的手段她是见识过的，真要惹急了他，自己恐怕会更惨。
“算了，忍忍吧，等个好时机再说。”她暗自下定决心。
然而，好时机似乎并没有很快到来。
院子里的众人对何卫国的态度渐渐变得微妙起来。他们不再明着对着干，而是更多地采取冷眼旁观的态度。偶尔有人挑事，其他人也只是装作没听见，生怕被何卫国抓住把柄。
何卫国看在眼里，心中却感到几分荒谬。
“这些人啊，总是不长记性。”他对海棠说道，“算了，咱们过咱们的，别跟他们一般见识。”
海棠轻轻点头，“卫国，有你在，我就放心。”
一天清晨，何卫国出门上班，正好碰上了傻柱。
两人目光相遇的一瞬，空气似乎凝固了。
“哟，傻柱，这么早去干活啊？”何卫国语气平淡，带着几分玩味。
“嗯。”傻柱闷声应了一句，低头快步走开，连看都不敢多看一眼。
何卫国站在原地，目送着傻柱远去的背影，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“他现在，算是学老实了吧。”他心想，继续迈步向前。
然而，平静的日子并没有持续太久。
某天傍晚，院子里突然传出贾张氏的大嗓门：“何卫国！你出来，我有话要说！”
何卫国从屋里走出来，站在院中央，淡定地看着贾张氏：“有什么事？”
“你得给我个说法！咱们住在一个院子里，你天天炖肉吃，也不知道分点给我们？”贾张氏双手叉腰，声音响彻整个院子。
何卫国冷笑了一声，“分给你？凭什么？我家挣的钱，是我和海棠辛苦挣来的，凭什么分给你们？”
“你这人怎么这么没良心！”贾张氏气得直跺脚，“你就不怕大家戳你的脊梁骨？”
“我倒是想听听，谁敢戳我脊梁骨？”何卫国声音一沉，目光冷冷地扫视着围观的众人。
院子里瞬间安静下来。那些本来想凑热闹的人，看到何卫国的神色，纷纷低下头，装作没听见。
“既然没人想多嘴，那就散了吧。”何卫国摆摆手，回头对海棠说道，“咱们继续吃饭，不用理会这些小丑。”
贾张氏被怼得哑口无言，站在原地干瞪眼，半天才缓过神来，悻悻地回了屋。
晚上，院子里彻底安静了下来。
何卫国坐在家里，喝着茶，脸上带着一丝满足的笑意。
“卫国，你也太厉害了，他们根本不敢再多说什么。”海棠坐在一旁，眼里满是钦佩。
“这些人就是这样，你越是软，他们越敢欺负你。”何卫国语气平静，“但只要你让他们知道谁是主心骨，他们就只能乖乖听话。”
海棠点点头，心里对何卫国更加依赖。
而就在这一片安宁中，何卫国的生活又一次迎来了新的转变。
数日之后，院子里再起波澜。这天一大早，贾张氏坐在门口絮絮叨叨，话里话外总绕不开何卫国。
“都说他现在有本事，可不就是靠海棠家里那点关系嘛。”贾张氏一边剥花生一边冷笑，“没了媳妇家的支持，看他还能得意多久！”
秦淮茹一边哄着小槐花，一边无奈地摇头：“妈，您就别再说这些了，何卫国现在可不是咱能招惹的。”
贾张氏撇撇嘴，不以为然：“我就是心里憋着气，凭什么他天天炖鸡炖肉，我们却连顿饱饭都难吃上？”
院子里的几个人听见动静，三三两两地凑过来，假装不经意地搭话：“哟，贾大妈，这是哪阵风吹的，您今儿这么精神？”
贾张氏哼了一声，扬了扬手里的花生壳：“还能是啥事？不就是何卫国那点臭德行，让我看着就生气！”
众人彼此递了个眼色，嘴上却不接话，只低头干着手里的活，仿佛什么也没听见。
中午时分，院子里一片寂静，只有何卫国家的饭香味隐隐飘出。
三大爷的媳妇正从厨房端出一碗清汤白菜，见此情形忍不住嘀咕：“你看看人家那炖的是什么，咱这就一碗清水煮白菜，差得也忒多了。”
三大爷斜瞥她一眼：“行了，少嚼舌头。人家本事大，咱惹不起，吃咱的就知足吧。”
媳妇不甘心地小声咕哝：“那咱儿子不也在厂里当技术员吗？咋没见他有这么大本事？”
三大爷没吭声，心里却打起了别的主意。
傍晚，三大爷找了个借口溜到何卫国门前，抬手敲了敲门。
何卫国正在和海棠聊着厂里的事情，闻声起身开门，见是三大爷，面色平静：“有事吗？”
三大爷笑得满脸褶子：“卫国啊，最近听说咱厂又要选拔骨干了，你可是有希望的呀。”
何卫国挑眉，语气淡淡：“大爷，这些事您就不用操心了。”
三大爷干笑两声，扭捏了一下，才低声道：“哎哟，我哪是瞎操心啊。我就是想啊，你这么能干，要是能再帮帮我们家那小子，咱一家亲戚，以后院里也都和和气气的。”
何卫国看了他一眼，语气不紧不慢：“大爷，我一直把院里的事分得很清楚，咱们邻里处得好是好，可厂里的事，得按规矩来。”
这话说得滴水不漏，三大爷顿时噎住，只能讪讪地笑笑，打了个哈哈：“对对对，还是卫国你公正，我也就随口一说。”
三大爷回去后，心里憋着一肚子气。
“老不死的，硬要攀关系，这回踢到铁板了吧。”贾张氏在旁边冷嘲热讽。
三大爷懒得搭理她，心里却盘算着下一步该怎么办。
这时，三大妈端了一盘花生出来，低声问：“老头子，咋样？何卫国答应了吗？”
“答应个屁！”三大爷没好气地骂了一句，“那个小子比他爹还难对付！走，先吃饭去。”
三大妈闻言叹了口气，也不再多说。
这一场小插曲很快在院子里传开。
“你听说了吗？三大爷想让何卫国帮他儿子，可是碰了一鼻子灰呢！”
“这有什么稀奇的？何卫国可不是谁都能随便差遣的。”
“也是，他现在可不同于从前。厂里的骨干都得看他的脸色，我们这些普通人，哪里敢惹他啊。”
院子里众人议论纷纷，话里话外透着对何卫国的敬畏。
日子一天天过去，何卫国依旧在厂里忙碌，而院子里的人则越来越不安分。
一天晚上，傻柱从厂里回来，路过何卫国家门口，闻到阵阵饭香，心里一阵刺痛。
“又是红烧肉？他们家怎么天天吃这么好！”
傻柱的嘴角抽了抽，忍不住往门口挪了几步。正好这时，雨水从家里出来倒水，抬头看见傻柱在门外晃悠，皱了皱眉。
“傻柱叔，您有什么事吗？”
“没事，没事。”傻柱挤出一个尴尬的笑容，摆摆手，赶紧转身离开。
雨水看着他离去的背影，轻轻摇了摇头。
这件事被贾张氏知道后，顿时忍不住开口：“傻柱，你可得争点气啊！你看你每天干得比谁都辛苦，最后还不是得蹭人家锅里的香味？”
傻柱涨红了脸，恼羞成怒地瞪了贾张氏一眼：“你少说风凉话！你以为我愿意这样？”
“那你就得争口气啊！”贾张氏不依不饶，“别再让人家瞧不起了！”
傻柱哼了一声，不再搭理她，回到自己屋里，重重地关上了门。
何卫国得知这些事后，只是冷冷一笑。
“他们的那点小算盘，能瞒得过我？”他对海棠说道，“不过，咱们只要守好自己的家，就不用怕他们再闹出什么事。”
海棠点了点头：“卫国，你说得对。不管他们怎么折腾，我们日子还得照常过。”
雨水也在一旁插话：“哥，嫂子，咱们才不跟他们一般见识呢。”
一家人笑着聊了会天，屋子里一片温馨。
随着岁月的流转，四合院的日常风波似乎已经平息了许多，院子里的人各自忙着生活，谁也不再提起当年的争吵与恩怨。
然而，风平浪静的背后，仍有暗流涌动。
一天清晨，何卫国照例起得很早。
他轻手轻脚地从床上坐起，怕惊醒仍在熟睡的海棠。
他们结婚几年了，日子过得虽不算大富大贵，却也比大多数人舒心许多。
如今，何卫国在厂里已经做到技术科主管的位子，海棠的工作也渐渐稳定下来，家里吃穿不愁，生活越来越有滋味。
他推开窗户，清晨的阳光洒进院子，驱散了一夜的寒意。雨水早已起床，在屋外的小菜地里摘些葱姜蒜准备早饭。
她自从考上大学后，假期便成了何家的开心果。
每次回来，总能给院子里带来一股新鲜的气息。院里人见她长得越发俊俏，心里更是羡慕不已。
不远处，贾张氏正坐在院门口晒太阳，她那双三角眼一如既往地盯着何卫国家的门，嘴里嘟囔着：“看看这小日子过得多滋润，海棠天天不缺吃喝，雨水还有书读，咋不见他们帮帮别人呢？”
贾张氏话里话外总是酸里酸气，这些年她过得并不如意。秦淮茹带着棒梗搬出去了，她每天只能靠点零散的补贴过活，偶尔去蹭点饭也不过是解解馋。曾经她仗着儿子在院里风风光光，如今只能靠嘴皮子支撑着面子。
“我说贾大妈，这天才刚亮，您就又念叨上了。”三大妈路过，丢下一句玩笑话，转头进了屋。
贾张氏啐了一口，暗骂：“都是一群势利眼！”
另一边，傻柱也起了个大早，拖着疲惫的身子从小黑屋回来。自从那次因醉酒闹事被惩罚后，他彻底成了院里的笑话，连贾张氏都懒得搭理他。
傻柱虽心有怨恨，却又无可奈何，只能暗自生闷气。他想着，是不是该换个环境重新开始，可四合院里的一草一木早已深入他的骨髓，他舍不得，也放不下。
“柱子，今天这么早？”傻柱正发愣，耳边响起三大爷的声音。
“哼，您老又来打趣我了吧？”傻柱没好气地答了一句，匆匆走开。他知道院里这些人看他的眼神已经变了，从前的“傻柱哥”如今只是个笑柄，他实在不想再听那些风言风语。
三大爷见他这样，耸了耸肩，径自走向何家。虽然多次碰壁，他还是不死心，打算再找个借口和何卫国套套近乎。
何卫国正与海棠在厨房忙活，听见敲门声后抬头看去，见是三大爷，眉头微微一皱。
“大爷，有事吗？”他语气不冷不热。
“哎呀卫国啊，没啥大事，就是听说你们家雨水最近放假回来，我寻思着给咱院里的后辈们组织个学习交流会，你看行不行？”三大爷堆着笑，试图拉近关系。
何卫国心里明白，所谓“学习交流会”不过是个幌子。三大爷无非想借此机会让自家儿子和雨水拉拉关系，最好能再搭上点什么。他不动声色地答道：“大爷，这事儿挺好的。不过雨水放假回来还得准备复习，时间上恐怕不方便。”
这话一出口，三大爷脸上的笑意僵了一下，但他还是硬着头皮说道：“那等她闲下来再说也行，咱们一家人，没必要太见外嘛。”
何卫国眼神一沉，语气变得稍冷：“大爷，院里规矩还是要讲的，有事您直接去找街道办，咱们这儿只是一家人过日子，别再掺和那些事了。”
三大爷见何卫国态度坚决，也不好再纠缠，讪笑着告辞离去。
院子里众人看到三大爷碰壁，免不了又是一番议论。
“哎哟，这三大爷也真是，不知道何卫国现在可不是好说话的人吗？”
“可不是，咱院里现在都指望不上他了，何卫国可不比以前那个小角色了。”
贾张氏在旁边听得一清二楚，心里更加不平。她冲着人群说道：“你们别看他现在风光，迟早有一天要翻船！就等着看吧！”
雨水听到这些闲言碎语，走到何卫国身边小声说道：“哥，咱们搬出去住吧，总住在这院里，被这些人挑来挑去，烦都烦死了。”
何卫国摸了摸她的头，语气温和：“搬是迟早的事，但现在还不是时候。他们说什么，咱们就当没听见，好好过咱们自己的日子。”
海棠站在旁边，轻轻笑了笑：“是啊，有卫国在，咱们没必要跟他们计较。”
一家人心态平和，不再理会院里的风言风语。
几天后，四合院里又起了些动静。
贾张氏蹲在院子中央，手里拿着一把菜刀，嘴里不停地嘟囔着：“都是命苦啊，没个好儿女，没个好命，老天不公啊……”
周围围着一圈看热闹的人，三大爷摇摇头：“贾大妈啊，你就别发这些牢骚了，院里人谁家日子容易？你家可不算最差的。”
贾张氏眼睛一瞪，声音尖锐：“你说的好听！我们家棒梗不在家，秦淮茹走了，这些年我一个老太太守着几间破屋，吃啥喝啥全靠我自己！你们谁来帮我了？！”
人群中，有人低声嘟囔：“以前傻柱不是天天贴补她嘛，还真敢说没人帮她。”
贾张氏耳朵尖，立马扭头骂道：“傻柱？他算啥？都不管我们了，跟我们家没关系了！”
院子里人听着，或笑或摇头，有几个年轻小伙子笑得直不起腰：“老太太真会装啊，当年傻柱供着她家一口锅吃，哪天没见她笑嘻嘻地收东西，现在倒好，翻脸不认人了！”
这边的热闹刚起，那头，何卫国正从屋里出来，见状摇了摇头。
“又吵什么呢，天还没亮，院子就闹得像菜市场似的。”他声音不大，但听起来极有威严。
贾张氏瞥见是何卫国，刚要骂，忽然想起上次的教训，顿时不敢出声，只是小声嘟囔：“还不是这些人欺负我这老婆子……”
何卫国懒得和她计较，径自走到井边打了一桶水，拎回家准备做饭。
雨水从屋里探出头，嘻嘻笑道：“哥，你一出马，她们就老实了。”
何卫国淡然一笑：“不管她们。咱们的日子还得好好过，别让这些事扰了心情。”
海棠在厨房忙着熬粥，闻声插话道：“院里这些事，最好就当耳旁风，卫国说得对，咱们过自己的就好。”
这话听起来平淡，却让屋里的气氛温暖了几分。
等何卫国坐下来吃早饭时，院子外头又开始议论了起来。
“哎哟，何卫国真是拿得起放得下啊，他现在不光厂里说话算数，连这院子也没人敢惹他。”一个中年汉子羡慕地说道。
旁边有人附和：“可不是？他家过得可滋润了，你看看雨水那小姑娘，白白净净的，出息得很，海棠也是个能干的，谁不羡慕？”
贾张氏阴阳怪气地插了一句：“羡慕有什么用？有本事给我点吃的来呀！说来说去，不还是一家人过自己的日子吗？谁家日子都苦，别装大头蒜了！”
这话一出，又是一阵哄笑。
何卫国听着屋外的动静，微微皱眉，但终究没有出门。他知道，这样的闲话，永远说不完。
而这天刚开始，四合院里的人心，就已经搅得乱糟糟的。
等到午后，贾张氏没吵了，却开始念叨着棒梗的事情。
“哎，我说，这孩子到底啥时候能回来？我一个老婆子盼星星盼月亮，怎么还不见他影儿？”她挨着大妈坐下，眼里透着焦虑。
大妈叹了口气：“你也别急，孩子总会回来的，只是这院子里，最近事也不少，你还是多省点心吧。”